第十一章

她答應得這麼爽快，讓他有些驚喜。

見他似乎很高興的樣子，許依瓊的心情亦隨之飛揚。

「答應，怎麼不答應？」她抿唇一笑，「若我隨五爺出京，往後只要伺候五爺一個主子便好，這麼輕鬆的差事，我為何不答應？」

儘管她話說得好聽，徐知仁卻知道不是這樣的。

在侯府里，她只要專心她做菜就好，其它事都有人幫忙，可若她和他一起去了外地，人手不足的情況下有許多事都得親自動手，肯定要比現在辛苦。

「謝謝你。」徐知仁輕道。

他不知道自己未來會不會後悔自己這項決定，但至少此時此刻，他忽然有了將事情做好的動力。

「這是我的本分，哪當得五爺一聲謝？」許依瓊的臉微微一紅，「只是您原在戶部做得好好的，為何卻突然外放了？」

「我去向皇上求的。」徐知仁沒有隱瞞她，直言道。

「啊？為什麼？」她訝異的瞠眼，「您不是……最喜歡宅在家裡嗎？」

「原來你也聽說過，我不愛出門的事了？」他勾唇，「其實我現在仍是這麼想的，只是有些事，或許比我個人任性的喜好更為重要。」

她困惑的看著他。

「說起來，這還是你教我的。」他微微一笑，「你說的沒錯，我在父兄的庇蔭之下，自幼錦衣玉食，從不需為生計煩惱。像我這樣的人，一輩子待在家無所作為已經算好了，有更多是變成紈絝子弟，在外胡作非為。」

「爹和大哥，對我而言像是兩座橫亘在前方的高山，替我阻擋了外頭的紛擾，卻也阻礙了我前進的道路。因為只要一想到他們的成就，是我一輩子也難以望其項背，就不知自己為何而努力。」

「所以您才決定自請外調，想走出那兩座山，看看外面的世界？」她喃喃的道。

「是啊，希望我這個決定下得不會太晚。」既然所有人都說他天資聰穎、才華出眾，那麼她能做到的事，想必他也可以吧？

他過去總覺得人生怎麼過都無所謂，可在見到她的努力后，他卻忽然不想輸給她了。

「五爺能做出這個決定，已經很了不起了。」許依瓊輕嘆，「家兄不過因為有我這個能賺錢的妹妹，便揮霍無度，甚至還打算賣掉妹妹以還賭債。五爺生在侯府，卻能主動走出家中的庇護，準備靠自己做出一番成就，這份決心難能可貴。」

「你拿我和你那敗家子兄長比？」徐知仁冷哼。

「呃，我只是有感而發，您別介意。」她陪笑了兩句，隨後又很誠懇的道，「謝謝你告訴我這件事。先前我本來一直很自責，覺得是不是自己太寵著家人，才讓他們不思進取，對我予取予求。但您讓我明白，其實環境至於要墮落還是上進，最終仍是個人選擇。」

想通這點后，她的心情豁然開朗起來。

對他們好，並不是她的錯，她不需要因而責怪自己。

徐知仁怔怔看著她的笑顏，一時間竟有些失神。

他原本叫她來，是想安慰她，讓她別為那樣的家人傷心的，他們不值得她如此。那現在這……算是安慰到了嗎？

沒辦法，徐五爺過去十八年來，除了睡覺之外，就沒有其它太大的嗜好，更不要說費心學習如何揣摩人的想法或心情了，畢竟向來只有別人討好他的份，他從不需要考慮別人的想法。

總之，他就是個標準高智商低情商的傢伙。能憑本能找許依瓊來書房「聊天」，已經很了不起了。

「哎，說到都忘了吃東西。」她忽然輕呼道，「五爺還是快嘗嘗我做的羊肉湯吧，可以祛寒的。」

徐知仁頓了一下，應道:「嗯。」然後才低頭吃起麵線及羊肉湯。

卻沒說起自已自幼習武，倒不懼那點寒冷。

一想到過完年後不久，就能和她一起至地方赴任，徐知仁的心情就莫名愉悅起來。

許依瓊後來才知道，自己居然是整個侯府中，第一個得知徐知仁準備外調的人，忽然有種受寵若驚的感覺。

原來徐知仁之前完全未告知任何人此事，就徑自去找了皇帝詳談。

而想壓榨他很久的皇帝，在聽完他的來意后，便立刻允了他想出去歷練的請求，並且還特地為他找了個具有高度挑戰性的職務一一祈郡太守。

祈郡此地，位於大齊國西南方處，過去曾有很長一段時間落在西南蠻子手中，直到後來才被前任忠勇侯徐延英收復。

由於此地特殊的歷史背景、地理位置，以及氣候等各種因素，使得這些年來「祈郡太守」一職，都快變成消耗品了。

徐知仁既然跑來自投羅網，皇帝當然沒有放過的道理，立刻大筆一揮，下旨命他過完年後，就儘快赴住。

這突如其來的消息，炸得全侯府人仰馬翻。

若不算在武堂別院的日子，這可是徐知仁第一次出遠門。不但出發時日緊迫，還一去就至少三年，弄得全府的人為了他忙上忙下。

特別是忠勇侯夫人，甚至還翻出早年她與忠勇侯出海時，所帶物品的清單一一比對，就怕少帶了什麼東西或伺候的人，讓這位在眾人認知中嬌生憤養的徐五爺受了委屈。

最後還是當事人自己發話，說打算輕車簡從上路，因此只帶上幾個僕人、兩位師爺、五名護衛，外加……廚娘一位？

據說當這廚娘人選指定下來時，府里一片哀鴻遍野。大家最近已經吃慣了許依瓊的菜，結果五爺外放居然準備把她一起帶走？

只是話說回來，當初許依瓊便是五爺帶回來的，如今他要把人帶走，也沒人能說什麼。

出發的那一天，忠勇侯夫人在他們幾個隨行的人身上都塞了一迭銀票，以分散風險。

就連許依瓊這個「前瓊玉齋主事」，在看到那一迭銀票時，也心驚了一下。

看來這幾年忠勇侯府真的很賺錢啊！

當馬車駛出城門，許依瓊忍不住偷偷掀簾，回頭看了一眼。再見了，京城。她在心裡輕聲道。

還有她這一世的母親及兄長……別再見了吧！

徐知仁一行人正月底出發離京，一路上風塵僕僕，到祈郡時已是二月下旬。

儘管舟車勞頓，但由於旅途中伙食不錯，許依瓊特別挑清爽可口的菜做，因此眾人一路上食慾都很好，倒沒怎麼清減。

當眾人到了祈郡的太守府第時，夜幕早己低垂。

然而那太守府似是閑置太久，到處都是灰塵和蜘蛛網，根本無法住人。

「啊，看來暫時還是得去住客棧了。」許依瓊見狀，忍不住嘆氣。

還以為今天就能住進自己的房間，看來是她想得太天真了。

而且他們這次幾乎沒帶什麼奴僕過來，明天還得先去買些下人，簡單訓練過後再讓他們清掃……弄一弄恐怕數日功夫跑不掉啊！

徐知仁瞪著那猶如廢墟的太守府，皺眉不語。

隨行的趙姓師爺快步走至他身邊，低聲道:「五爺，這好像不大對。」

「嗯。」徐知仁點點頭，「明知新太守即將到任，當地縣令非但沒有前來相迎，甚至也未命人整頓太守府，著來沒把聖上放在眼裡啊。」