楔子二
艾辰的回答讓官掌柜和官銀朵同時倒抽一口冷氣，然而父女兩人的解讀卻截然不同。
「艾少爺的意思是……是要娶銀朵嗎？」官掌柜興奮得雙手發抖，老臉脹紅。
「娶？」艾辰無可無不可地淡笑。「要說娶也行，總之，我要定她。」
官掌柜開心得快要喘不過氣來了，大廳內的食客也都乾脆放下筷子，等著看好戲。
「我不要！」官銀朵反應激烈，簡直像大禍臨頭。「不管買還是娶，我都不要跟這種男人在一起！」
在她心裡，已斷定這位艾家少爺是個行為異常，思想也不正常的男人了，何況他剛剛那句「擺在房裡」，更加堅定了她的揣測！有誰會對人用「擺」這個字啊？!
「我說過了，我要定你，隨便你出價。」當艾辰面對想要到手的東西時，他有絕對的耐性。
「我也說過了，我沒有身價！無價之寶你聽過吧？我就是無價之寶！」官銀朵丟下話，轉身欲走，擺明了不想再跟他周旋。
「無價之寶我聽過，但至今還沒碰到過。」艾辰的眼睛慢慢地亮起來，他該說她有骨氣嗎？不過他的習慣，是對方愈不開價，就愈激起他擁有的慾望。
「現在你碰到了！」官銀朵回眸怒視他。「至今」沒碰到過？她真不敢想像他到底買過多少女人？「艾少爺，你大可以去買其他的女人「擺在你房裡」，以你的財力，要買多少個女人都不是問題。」她忍著一肚子的火，心裡已經直接判定他是個淫亂無恥的男人了，買女人的意圖無非是為了逞獸慾。
「銀朵……」官掌柜緊張得以眼神示意她不要亂說話。
「我喜歡的東西，再貴都要買到手。我讓你出價，是尊重你，要不然，我也可以用別的方式得到你。」艾辰不慍不怒，不慌不忙地說。「不要忘記了，「白帆樓」是艾家的，我隨時要收回來都可以。」
艾辰的威脅雲淡風輕，但聽在官氏父女耳中卻猶如五雷轟頂。
「艾少爺，您別生氣！」官掌柜心急地說。「您看得起小女，想娶她為妻，那是小女的福氣，小女說話直了些，艾少爺千萬別與她計較……」
「我不會和她計較。」艾辰正眼都不看他，只是一瞬也不瞬地盯著官銀朵。「倒是她，要開出什麼條件，我都接受。我不是土匪強盜，一個願打，也要一個願挨。」
「銀朵，艾少爺的意思……你是怎麼想的……」官掌柜轉過臉，再度用眼神默默懇求她。
「你想用錢壓死人嗎？」官銀朵怒不可抑地直視艾辰，雖然以她家裡目前的狀況來說，是情願被錢壓死也不想被沒錢拖垮。
「有誰不愛錢？」艾辰冷笑反問。
「沒錯，誰都愛錢。」但關鍵在她並不想賣了自己去變成這個男人房中的玩物！「好，我開一個價，但如果我開的價你付不起，那就請你放過我，也放過我們「白帆樓」。」她必須想辦法不得罪他，還能讓自己脫身。
「可以，只要你不開天上的星星、月亮這種不可能辦到的條件，我都能接受。」艾辰漠然地微勾嘴角。
官銀朵深深吸氣，暗暗思索著該開出怎樣的價碼才能讓艾辰退縮？
她知道艾家非常富有，但富有到什麼程度她卻無從想像。記得大哥要成親時，女方要求一千兩白銀的聘金，爹當時就抱怨，說「白帆樓」生意再好，一年也賺不到一千兩銀子那麼多，屈指算算，她若是開出一萬兩銀子的價，就等於是「白帆樓」十年以上的收入了。不過，也許對一般人來說，一萬兩銀子是驚人的數目，但對艾家而言，很可能只是九牛一毛，萬一艾辰真的願意付一萬兩銀子買她，她豈不是仍得屈服在他的淫威之下？
到底對豪富艾家來說，什麼樣的數目才會讓他覺得付不起？
「你需要考慮多久？」艾辰目不轉睛地盯著她的眼眉和神態。
官銀朵回過神來。
「那、那……」她猶疑不定，勉強伸出食指，咬著唇說：「一萬兩……」
官掌柜驀地驚跳起來，瞠目結舌地看著官銀朵，不敢相信她居然開出一萬兩的價來，暗暗地捏了把冷汗。
「一萬兩？」艾辰的眉尖微挑，彷彿在確定什麼。「你確定是一萬兩白銀？」
官銀朵瞅著他無動於衷的表情，深覺不妙，看來一萬兩真的不被他放在眼裡，她於是心一橫，大聲說：「不，是一萬兩黃金！」
官掌柜聞言，猛然間朝後一仰，半個身子軟跌在地，張大嘴發出無聲的驚呼。
大廳內也異常的安靜無聲，食客們個個都被那「一萬兩黃金」的開價給驚得目瞪口呆。
一萬兩黃金是足以嚇死人的大數目，雖然沒有人見過一萬兩黃金堆疊起來是什麼樣的驚人景況，但一萬兩黃金足足可以買下一百間的「白帆樓」，可以換珍珠瑪瑙、玉石珊瑚幾十箱甚至上百箱，可以讓官銀朵一家衣食無虞地吃上好幾輩子了！
在眾多驚駭的目光齊射下，官銀朵反倒暗暗鬆了一口氣。看來她說對了數目，一萬兩黃金該是天價了吧？她雖頗有點姿色，但也絕非舉世無雙的大美人，就算艾家再富，也未必肯拿出一萬兩黃金來買她這樣平凡的女子。
「一萬兩黃金，不二價？」艾辰的神色波瀾不興。
官銀朵的心跳漏跳了一拍，她看不出艾辰的情緒，心裡很忐忑，難道一萬兩黃金開得還太少？不可能，一萬兩黃金實在已經是夠誇張的大數目了！
「對，不二價。」她深深吸口氣，無法掩飾內心的緊張。
「艾少爺，小女是開玩笑的，哈哈……怎麼可能真的跟您要一萬兩黃金啊……」官掌柜的臉色青一陣、白一陣。
「既是不二價，那就這麼說定了。一萬兩黃金，不許再加價。」艾辰微微露出一排雪白的牙齒，像一條蛇在吐著信兒。
官銀朵被他若無其事的語氣給嚇白了臉。他是不是瘋啦？難道真的要用一萬兩黃金來買她？!
已經雙腿發軟的官掌柜，此刻只覺兩眼發昏，幾欲暈厥。
「我說的是一萬兩黃金吶！」官銀朵強壓著內心的驚慌和恐懼，用力強調。
「我聽見了，一萬兩黃金。」艾辰緩緩起身，眼中流露的傲慢像是永恆不變。「三日內我可以準備好，也請官銀朵姑娘三日之後履行約定。」他轉身，淡漠地往外走出去。
至此，官掌柜終於承受不起強烈的刺激，徹底昏厥。
官銀朵則四肢冰涼，失神地愣在當場。
怎麼可能！花一萬兩黃金買一個女人？!他一定有病，他一定不正常！
天哪，她難道真要嫁給這種不正常的男人？
怎麼會這樣？
眼前彷彿有滿天星花在轉，恍然間，她好像看見艾辰在對她獰笑。
這一切是怎麼發生的？
她的手微微地發抖，額際和手心全是汗，瞥見桌上艾辰吃剩的半塊芝麻醬燒餅夾五香牛肉，思緒一點一滴地沁入她的腦海。
這薄薄的牛肉片，便是整件事情的開端……