第一章

下午四點半，顧千薇由公車站下車，往住處方向步行，途經一社區公園，她不由得佇足停留。

走進公園，她隨意坐在一長椅上，觀看不遠處的兒童遊戲區，幾個大約三、五歲的孩童聚在一起嬉戲，一旁兩個約莫三十多歲的媽媽邊看孩子玩耍，邊聊起孩子經。

她想，若當年她沒選擇出國，沒和他分手，現在是不是也早為人母，育有一兩個像這般年紀、或更大的孩子？

她是不是也會跟住家附近的家庭主婦聊孩子經、談丈夫工作升遷問題？又或者抱怨民生用品及物價上漲，閑聊晚餐打算煮什麼？

曾經，她對全職家庭主婦最為抗拒，認為鎮日以家庭為中心，沒有經濟能力，沒有自我人生目標，只仰賴丈夫為生的女性太過傳統，也太軟弱。

可如今，她竟萬般羨慕眼前兩位穿得居家、生活單純卻也實際的家庭主婦。

反觀自己，卸下女強人束縛后，沒有名牌合身套裝、包頭高跟鞋，亦少了幹練明艷的妝容，她身上僅是樸素休閑褲裝，腳上踩著平底鞋，臉上更是脂粉未施，過去的她絕不可能以這種隨便的裝扮走出家而今，她毫不在意，甚至沒必要對自己再做任何多餘的裝飾或武裝。

一個星期前，她已離開工作崗位並搬了家，她不需要在意可能被認識的同事或鄰居識出她的不尋在這沒人認識她的地方，當她坐在公園一隅，凝望那方嬉戲的孩子，會不會被路人誤以為她是附近的家庭主婦，也是帶孩子來玩耍的？

她竟會做此幻想，還覺得被誤認而感到高興？顧千薇輕搖螓首，唇角淡起，澀然一笑。

忽地，一顆軟皮球滾到她腳邊，碰撞上腳踝。

她微訝，這才從可笑的幻想中回神。

彎身拾起那顆卡通圖案的軟皮球，抬眸，就見一名小男孩有些怯生生地走來。

她瞠眸，怔愕了下。

小男孩濃眉大眼的可愛模樣，一瞬間令她想到他……不，正確來說，是他的兒子。

當然，眼前的孩子不可能是他兒子，他兒子如今已是小學三年級。

「這是你的皮球嗎？好可愛。」她生平首次想主動親近孩子，雙手捧著軟皮球，蹲在約莫三歲的小男孩面前，笑容可掬地柔聲問道。

小男孩張著一雙大眼望著陌生的她，點點頭，伸手要拿回玩具。

「你叫什麼名字？幾歲？」她不禁又問，甚至想伸手揉揉他一頭烏黑短髮，想像他兒子在這個年齡也許真與這孩子模樣相仿。

「跟阿姨說謝謝。」這時小男孩的母親走了過來。

見狀，她縮回欲摸摸孩子的頭的唐突舉動，將軟皮球還給他。

「阿姨謝謝。」小男孩禮貌地道謝，軟軟的聲音令她莫名動容。

「好有禮貌的孩子。」她起身，朝孩子的母親讚許道。想想這還是她第一次由衷稱讚一個小小孩。

「還好啦！皮的時候更多。」孩子母親笑著說。對不曾照過面的她寒暄又問：「小姐住附近嗎？今天不用上班啊？」

她怔了下。原來在一般家庭主婦眼中，即使沒有任何裝扮，穿得再樸素居家，她仍像個職業女性。「嗯。」她輕應了聲，視線不由得又看向偎在母親身邊的小男孩。

母親彎身拿過孩子捧著的軟皮球，一手牽起他的小手說道：「不玩了，馬麻要回家煮飯，等一下把拔就回家了。」接著向她點個頭，牽著孩子，與鄰居打聲招呼，便先行回家替一家人煮晚餐。

稍後，另一名主婦也叫回在遊戲區的兩個孩子，亦要返家準備晚餐。

她想，他的妻子是不是也像這般，會在他下班后布置一桌家常菜等他享用？

她坐在長椅上，望著天際那輪橙色夕陽，神色怔忡。

原來，夕陽這般溫柔和煦，可以無負擔地欣賞，而白日太陽卻令人無法直視，亮光四射雖引人注目，卻難以親近。

彷彿……影射她的人生。

她也許不該一味追求自身光芒綻放，一再咬牙逞強，就為證明自己比男人強，為讓自己的人生得到最高成就與肯定，一刻也不歇息地賣力奔跑。

她捨棄女人的溫柔嬌弱特質，卻忘了那才是上天賦予女人的優點。

如果，過去的她有閑暇觀賞夕陽美景，她是否能早一刻領悟？

她搖搖螓首。現在的她，已經失去展現光芒的力氣，猶如眼前逐漸失去熱度的夕陽，不同的是，落後將不再升起……

她靜靜觀看夕陽許久，不知不覺，夕陽沒入地平線，天際殘存的彩霞餘輝逐漸散盡。

天，染上灰藍色澤。

公園早歸於一片靜謐，她這才緩緩起身，朝不是家的住所拾步而去。

顧千薇拎著從便當店買的便當返回住處，搭電梯上樓。

這是一棟位於新北市的舊公寓，她入住才一星期，承租位於六樓的隔間套房。

她踏進空間不過五坪大的小套房，將便當擱在小矮桌，側背袋則放在一旁的單人床邊。

她直接往地板落坐，不由得環視新居環境，簡單得幾近貧脊一一張單人木床、一個塑料衣櫥、一個三層收納格子櫃、一張小矮桌，矮桌上僅有一台筆電。

這裡沒有任何家電，沒有冰箱、電視，筆電也無網路可用，只是用來當音響播放CD而已。

她的手機雖仍可使用，卻多是關靜音或轉入語音信箱狀態，沒直接停掉手機號碼，是怕親友以為她人間蒸發。偶爾開著手機接收一些來電，即使沒回應也可當作她是工作忙碌的緣故。

這裡也沒有梳妝台，她更沒有任何化妝品、保養品；塑料衣櫥里只有幾套輕便居家休閑服，她曾有的名牌服飾、包包、鞋子全在搬家前捐送出去。

三層收納櫃，一層放置CD片，過去她雖買過不少專輯，之後卻鮮少有聽音樂的閑情，搬家時她將CD片全帶走，這些會是她往後的精神良伴。

另兩層柜子沒有任何文件夾、專業叢書、財經投資等中英文書籍刊物，只有幾本她新買的、過去從不會接觸的書籍類別一攝影寫真、心靈叢書、醫學養生等，甚至還出現食譜。

她不會煮菜，從未下過廚，這裡沒廚房，將來更不可能烹飪，可她昨天去書局，莫名就買了兩本食譜回來。

也許是因她記起，他喜歡烹飪。

這陣子，她經常想起他，想起過去兩人相處的點滴，想起那改變她人生的轉折點——

那一年，她二十五歲，而他二十八歲。

他是她的初戀，也是她大學學長，當她剛進入大學不久，他便注意到她，直接向她展開追求。

她原沒談戀愛的心思，卻欣賞他的性格，他溫柔體貼、樂觀開朗，擅於照顧人，那讓早個人生活的她不由得想依賴，想有人陪伴。

大一下學期，她和他成為男女朋友，沒料這一交往，兩人便糾纏數年。

他待她依然體貼溫柔，可她卻逐漸獨立剛強，不再需要特別依賴男友。

她比他更有事業心，也立志成為女強人，甚至還要超越許多男性，在事業上拼出一番成就及大學畢業后她順利進入理想的廣告業大公司就職，認真工作三年，她在一次比稿企劃上得到總監青睞，贏得派遣到海外分公司的機會，那代表她將來返回總公司會獲得升遷的保障。

當她得知這大好消息，尚不清楚該如何向他告知，他卻給了她另一個驚喜——

晚上十點，她加完班返回兩人同居的住處，進門一室黑暗，她伸手探向牆面開燈。

燈亮那剎那，她被人攔腰抱住，

倏地一驚。

「我們結婚吧！」他自她身後摟住她，開心地大聲求婚。

她沒有喜悅，只覺無比錯愕。

「結婚？」她轉頭看他，不由得將圈在她腰際的一雙大掌扳開。

兩人雖交往近七年，甚至後來這兩年乾脆同居，但感情並非一直甜蜜無波瀾，愈是無距離的朝夕相處，她愈發覺兩人價值觀的差異。

他嚮往樸實平凡的人生，對於金錢物質沒有太大欲-望，比起事業企圖心，他希望只當朝九晚五的上班族，下班后還有時間下廚，從容吃晚餐，甚至將來更樂意為妻兒準備晚餐。

他的成長家庭很單純，父母在南部鄉下務農，他還考慮將來回南部生活，也許工作待遇沒台北高，但相對開銷低很多，且生活步調毋須這麼匆忙急促。

聽到他的人生願景，令她當下大為反感，為此和他爭論，還引起強烈爭吵，而那不過是兩個月前的如今，他竟開口向她求婚？！

她和他不同，也許因成長家庭不健全，她對婚姻沒抱持太大信任與渴望，若非晚婚，便可能抱持不婚主義。

她父母當初雖是彼此相愛而結婚，感情卻因婚姻中屢屢出現的經濟與現實問題而被消磨殆盡。兩人婚姻勉強撐到她升高中便離異，她先是跟母親同住，但高中開始她北上讀書，一個人住外面，之後沒幾年，父母各自嫁娶，擁有各自的新家庭。

她雖仍與父母有聯繫，但感覺兩邊都不是屬於她的家。

然而即便她對家沒有特別嚮往，不過卻想有個固定的居所。

她心中有個遠大抱負，等將來事業有成，她要憑自己的能力在新北市購屋。

「我升上業務主任了！」他俊容揚笑，欣喜地和她分享升遷的喜悅。

他想當制式的上班族，作息正常，固定時間上下班，甚至考慮考取公職，卻在結束上份工作不久因緣際會接觸業務工作，又因對廚具感興趣，就這樣在進口廚具代理商工作已兩年有餘。

他對業務不排斥，也愈做愈有興趣，對公司主要代理義大利與德國的廚具都極為喜愛，喜歡做菜的他，甚至希翼將來有能力購買一套自家代理的進口廚具。

對業務推銷他原沒特別狂熱的衝勁，只是平穩地維持一定業績，但自兩個月前和她發生爭執，他事後不禁反省，認為身為男人的他，不該讓她這麼沒有安全感。

他比她早出社會，薪水卻一直比她低，似乎有些說不過去，這並非他沒能力，只是沒對工作投入十足的認真與積極。

「業務主任薪資會加好幾千，業績獎金也會更優渥。」他眉開眼笑地繼續報告。

若在今天之前聽到他升遷，她會非常欣慰且高興，可現下，她竟覺他為此成就而自滿太沒志氣。她已獲得調派國外分公司殊榮，她的薪水不是調升個幾千或上萬，而是多了一倍，且沒多久便會再加倍高升。

「我知道你不想那麼早結婚，但我想先把你訂下來。雖然我爸媽一直催我們該結婚了，不過我覺得再多等兩年也無妨，等我三十歲就把你娶回家好嗎？」他從口袋掏出深藍色絨布戒盒，單腳曲膝跪在她面前，雙手將打開的戒盒高捧，向她正式開口求婚。

她一怔，心口蕩漾了下，見他俊容洋溢燦爛喜色，一瞬間不免有些動搖。

如果在今天以前、在兩人尚未發生嚴重觀念衝突之前，她也許會點頭。