第三章

方子山離開家鄉的時候，曾經無數次回頭，總想多看一眼自己可愛的家鄉。可是江南離開自己出生長大、生活了十幾年的小鎮，竟然一次回頭也沒有。

是生性冷漠還是因為對那裡毫無眷念？少年面無表情地望著前方。

太陽下山的時候，他們已經進入滿目蒼涼的沙漠了。方子山示意少年用寬大的白布裹著頭和臉部，只露出兩隻眼睛。這樣可以有效地保護眼睛，也可以避免來自地面的炙熱烘烤他們的面部。然後方子山找出一件舊衣服，撕碎了把自己和少年的鞋子以及腳踝周圍嚴密地包紮起來，以防止細小的沙粒流入造成傷害。做好一切防護措施后，他們才繼續趕路。

雖然此時太陽已經落下，但是從沙漠蒸發出來的熱氣，仍然讓人無法忍受。

沒過多久，熱氣就被刺骨的寒氣代替。

沙漠的夜晚很靜，也很冷，裹上厚厚的毛毯也不能禦寒。雖然江南什麼也沒說，方子山還是發現他冷得發抖。

「很冷嗎？你過來。」方子山解開身上的毛毯，將瘦弱的少年一起包裹。兩張毛毯加上他的體溫，應該足夠了吧？

又走了兩個時辰，緊緊靠著他的少年腳步開始蹣跚。

「還能走嗎？」方子山擔心地問。

江南抬頭看著他。

「若是能堅持就繼續走吧，趁著晚上多走一點，沒辦法啊，這是在沙漠。」

少年咬著下唇點點頭。

「要不咱們休息一下？」

少年遲疑著搖搖頭。

明白他是在逞強，方子山笑著拍拍他的頭：「休息一下吧。休息是為了走更遠的路。」

他們席地而坐，頭頂是燦爛星空。

喝一點水，吃了半塊餅，方子山指著滿天星斗對江南說：「你看，那幾顆星星，一、二、三、四、五、六、七……像不像一把勺子？在勺子的末端就是北辰星。只要朝著和它相反的方向走，就是南方了。」

少年靠在他肩上，點點頭。

「差不多了，我們繼續走吧。」方子山拉起少年，拍拍兩人身上沾著的沙粒。他們還要繼續長途跋涉。

在大漠，五更不到天就亮了，走了一夜，他們的速度漸漸慢了下來。登沙坡的時候，常常是走一步，退兩步，方子山還要隨時注意江南，生怕他不小心滑下去。不一會兒，兩人就汗流浹背。一陣風吹來，汗水很快就幹了，帶給他們短暫的涼爽，但是更多的還是難耐的燥熱。

午後的沙漠被烈日烤得炙熱，猶如一座滾燙的火爐，毫無生氣的大漠只有千奇百怪的風蝕巨石。

明晃晃的陽光下他們舉步維艱。又熱又累，卻不能在灼熱的陽光下休息。

又走了一刻，前面突然出現一片胡楊林，金黃、金紅、金棕、金紫的胡楊樹與湛藍的天空競相輝映。

「再堅持一下，走到胡楊林我們就可以休息了。」這句話從方子山乾澀的喉嚨里擠出來，不知道是說給江南聽，還是說給自己聽的。

耐熱、耐旱、耐風沙的胡楊樹有頑強的生命，即使樹榦被風沙削去一半，剩下的部分還是生長出茂盛的樹葉。難怪有「生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年」的說法。

方子山和江南坐在胡楊樹林休息，等夜幕降臨再繼續上路。雖然口乾舌燥，方子山還是克制自己只喝了一點點水。如果不節省，他們帶的水很可能撐不到他們離開沙漠。這真是體力和精神的雙重考驗。方子山擔心連自己都吃不消，那個孩子能支持下去嗎？

想著想著，他靠著胡楊樹睡著了。

希望夢裡能回到江南，見到娘子……

睡得正香，方子山突然被江南搖醒了。

抬頭看天，毒辣的太陽還掛在空中。「等太陽落山我們再繼續趕路，你也好好休息吧！」

少年搖搖頭，指著不遠處。

一群長相奇怪的蟲正慢慢接近他們——暗紅色的身體，還長著八隻腳。看清怪蟲的樣子，方子山咽了一口口水，他拉起江南，背上行李迅速離開這片胡楊林。

那是沙漠中特有的毒蟲，叫「草蜱子」。它的嘴就像鋸子一樣，把人的皮膚切開，整個腦袋伸進皮膚里吸血。本來只有綠豆大小的蟲子，吸血以後身體會膨脹好幾倍。人若是被咬了，幾個時辰內就會全身發熱，抽搐而亡。如果不是江南叫醒他，後果不堪設想。方子山又一次在鬼門關前打了個轉。

白天的高溫和烈日，夜晚的寒冷，吃的東西只有必須節省的水和難以下咽的乾糧，如此惡劣的條件下還要背負重物不停地趕路，如果不是娘子在心中支持著他，他也撐不下去吧？

可是看似柔弱的少年卻連一句叫苦的話都沒有，默默跟在他身後。

支撐他的又是什麼呢？是娘親的遺言？還是遙遠江南從未謀面的家人？

第五天的夜晚，夜色籠罩著茫茫沙海，這五天的趕路，方子山的腳板已經磨出血泡，江南的情況也不太好。升起一堆火，極度疲倦的兩人默默地啃著乾糧。

什麼時候才能走出這片無垠的沙漠啊！

突然，江南發出一聲尖叫，一臉恐懼地撲進方子山懷裡。

「怎麼了？」是什麼讓他嚇成這樣？好奇地看過去，原來是一個骷髏頭，大概是死在沙漠的旅客吧。

「不用怕、不用怕。」他輕拍孩子的背，就像當初江南安撫他那樣。

他果然還是個孩子啊，儘管性子冷漠，儘管表現地堅強地像個大人。方子山突然笑了，他喜歡像個孩子的江南。

「對了，江南，你會說話吧？」他聽過江南哼唱江南小調，剛才也聽到他尖叫的聲音，「為什麼你不說話呢？」

一個人的旅途難免孤單寂寞，可現在身邊多了一個人還是每日自言自語，多無聊啊。

少年從他懷裡抬起頭，星光下那雙大眼睛因為恐懼變得霧氣蒙蒙，方子山突然心跳加快……這是怎麼了？

「你不喜歡說話嗎？」

少年點點頭，毛茸茸的頭在他胸前摩擦。

「也不喜歡和我說話嗎？」

少年的頭立刻搖得跟波浪鼓似的。

「我一個人很無聊，你願意和我聊天嗎？」

少年埋著頭一動不動，算是默認了吧。

「離開小鎮你一點都不難過嗎？」

少年搖搖頭。

「為什麼？你在那裡生活了十幾年啊！」

少年沒有動作，或許是因為這個問題沒有辦法用點頭或者搖頭回答。

方子山也沒有追問，他把交錯的雙手枕在腦後，閉目養神。

過了一會兒江南才緩緩地說：「因為……沒有可以留戀的……」

不是第一次聽見他的聲音，卻是第一次聽見他說出一個完整的句子，也是第一次聽清少年特有的嘶啞嗓音。

方子山睜開眼，江南正看著自己。

清澈的眼睛……沒來由一陣心慌，方子山急忙把頭轉向一邊。

那個小鎮沒有親人，沒有家，沒有任何值得留戀的東西，有的只是不好的回憶……

方子山心想自己大概能理解少年的心情。

「那你很想去江南嗎？」

出人意料地，少年搖搖頭。

「那你為什麼一定要回去呢？畢竟穿越沙漠是一件危險的事情啊！」

方子山不明白了。如果只是想離開那座小鎮，他可以去別的大漠小鎮啊。

少年看了他一眼，低下頭。

「因為娘叫我去。」

「就因為這樣？你真是個孝順的孩子。」

方子山溫柔地摸摸少年的頭髮。

因為風沙太大，而且沒有水清洗，原本柔滑的頭髮結在一起，還夾雜了很多沙粒。

「娘說……一定要回江南，要把她的骨灰埋在祖墳里；娘說，要聽那個老頭的話、他會照顧我；娘說，不能做賊、不能和她一樣賣身；娘還說，她死了以後不能哭，男子漢頂天立地，無論發生什麼事情都不能哭……可是……我的心好痛，就像裂開了一樣，我好想哭……可是娘說不能哭呀……」

江南把頭埋在方子山胸口，小聲地說著，到了最後，他的聲音嗚咽了。

相依為命的娘親去世，他怎麼可能不難受？卻因為娘的一句話，要強忍悲哀。方子山嘆了一口氣，這個可憐的孩子啊。

「不要難過了，你是為了你的娘親的遺願而努力，你娘在天之靈，也會感到慰籍的。」

頓了一下，他又說：「其實我和你差不多，你是為了娘親，我呢，是為了我的娘子……她一直在江南等我……」

提到心愛的娘子，方子山的嘴角便不由自主地上揚。

「第一次見到她，是在廟會……對了，江南，你知道廟會嗎？」

看到少年疑惑的表情，他笑著解釋：「每年三月十五日，城隍廟都有很大的廟會。從鎮子到寺廟，沿途都是商販。雜耍百戲、風味小吃一應俱全。遊客雲集，盛況非凡。三月也是桃花盛開的季節，漫山遍野，眼睛能看到的地方都是粉嫩的桃花，競相開放、爭奇鬥豔。不過，最美麗的，還是她……第一眼見到她，我就喜歡上她了。她穿著桃紅小袖短襦，白色長裙，依靠在桃樹下，真是『人畫桃花相映紅』……」

他滔滔不絕地講著和娘子生活的點點滴滴，直到陣陣倦意襲來。低頭一看，江南早就蜷縮在他懷裡裹緊毛毯睡著了。

懷著對故鄉的思念和對娘子的愛，他一定會堅強地走下去。可是江南呢？從未見過的故鄉，只在娘親回憶中存在的親人，為了完成娘親的遺願千里迢迢回到江南……他能習慣那裡的生活嗎？回去對他真的好嗎？

連綿不斷的沙丘在烈日照射下已經失去它本有的金黃色，變成了極其眩目的灰白色，蜿蜒起伏，無邊無際。肩上的行李輕了，卻不是一件好事。天知道還有多久才能走出沙漠？剩下的水究竟夠不夠他們走出沙漠？

缺水的情況下，必須少量多飲，每次一小口，這樣才能保證身體不缺水，水分也不會隨著尿液大量排出。

因為吃東西會消耗更多的水，他們連乾糧也很少吃。步履艱難的方子山已經是泥菩薩過河——自身難保——也沒有餘力照顧跟在自己身後的江南。

在爬一座沙丘的時候，走到一半，江南突然腳下一軟，滾了下去。方子山見狀急忙追過去，因為速度太快他連滾帶爬地趕到少年身邊。

少年倒在沙丘下，儘管地面的溫度高得嚇人，他還是躺在那裡一動不動。

「沒事吧？」方子山把江南抱在懷裡，這才發現他已經昏迷，而且身體很燙，體溫跟炙熱的地面差不多了。

「該死，是中暑！」

可惡，為什麼他沒有早一點發現這孩子的不對勁？

這孩子也真是的，中暑到昏迷之前可能會有痙攣、噁心、頭暈、虛冷的癥狀，身體不舒服也不告訴他——他就這麼討厭說話？

或者是……怕自己擔心？

唉……嘆了一口氣，方子山把江南抱到沙丘背面陰涼的地方，把毛毯和衣服鋪在地上隔熱，再把他放上去。

在沙漠里中暑可是有可能喪命的。

他脫下少年的衣服，將所剩不多的水潑在少年的身體和四肢上，然後用衣服搧風，以此達到降溫的目的。

光這樣還不夠，補充身體缺少的水分才是最重要的。

方子山在水袋裡放了一點鹽，然後扶起少年，小心翼翼地灌水。

可是昏迷中的少年喝不進水。

心裡鬥爭了很久，方子山才決定用極端一點的方法——他含了一口水，然後用嘴把水渡給少年。

感覺到少年乾裂的嘴唇，方子山又忍不住自責，他實在是太粗心大意了。

反覆的降溫和哺水，太陽下山前江南終於醒了。方子山提到嗓子眼的心終於落下了。

少年眨著眼睛，不解地看著他，好像不明白究竟發生了什麼。

「好點沒有？」方子山伸手探他的額頭，嗯，已經不燙了。

「你中暑暈倒了……還好沒事。以後身體有什麼不舒服，要馬上告訴我，聽見了嗎？」他摸摸江南的頭——方子山很喜歡摸他的頭，因為喜歡看少年微眯著眼睛彷彿享受他撫摸的表情。

江南點點頭。

「再休息一下，等太陽下山我們就出發吧。」

進入沙漠的第八天，他們遇到了前所未有的困難——維繫生命的水只剩半袋了。

如果當初買了駱駝就好了——他們不會這麼辛苦，不會缺水，最關鍵的是，駱駝會尋找水源。

可是現在後悔也來不及了。

烈日炎炎，缺水少糧，為了保存體力和水分，他們在正午前挖了一個沙坑，撿了幾根枯枝撐起毛毯抵擋正午最猛的陽光，然後坐在坑底靜靜等待黃昏。

雖然做了防護，裸露在外的肌膚還是被陽光灼傷，又紅又脫皮；腳上全是血泡，磨破了又長起來；飢腸轆轆，有乾糧卻不能吃；最無法忍受的還是口渴。

嘴唇完全乾裂，好像張開嘴喉嚨就會冒出火，連說話都很困難。

「再堅持一下吧！已經不遠了。」他安慰少年，也是安慰自己——儘管是連自己都懷疑的話，自欺欺人也是種安慰。

雖然不太確定現在的方位，也不確定還有幾天才能離開沙漠，不過方子山相信他們已經穿越沙漠最危險的中心地帶。

已經到了這裡，沒有理由不堅持下去。只要穿過沙漠，未來的旅途就會順利很多。

少年虛弱地靠在他身上，雙手牢牢抓住他的衣服。

方子山發現江南變得很依賴自己，趕路的時候一定牽著他的手，睡覺的時候也會蜷在他的懷裡。

這種被人需要的感覺也不壞。

而且這樣一來支撐他的除了遠在江南等待的娘子，還有帶少年走出沙漠的重任，他更不能輕言放棄。

自己也就算了，反正這條命也是撿回來的，可是江南才十七歲，他要帶他娘親的骨灰回江南，那裡還有他從未謀面的外公外婆。

閉目養神，他想起在草原的生活。每日勞動、學習，日子過得很充實。一望無際的草原，天高氣爽、芳草如茵、山清水秀，那是不同於江南的遼闊的美。

在草原他最感激的除了蘇大哥就是教給他很多東西的大夫——除了醫理，還有生活的態度，包括穿越沙漠要注意的事項。雖然跟著軍隊穿過大漠，但那時候有足夠的補給。如果沒有大夫的教導，對大漠所知甚少的他也沒有把握一個人穿越還帶個孩子。

「喝點水吧。」從清晨到現在，他們休息了兩個時辰還沒有喝過水。雖然沒有活動，也沒有被太陽直射，但是周圍的溫度這麼高，他們體內的水分還是在流失。

少年接過水袋，喝了一口，又遞給他。

雖然很渴，方子山還是很克制地喝了一點——只是潤潤乾裂嘴唇的程度。

沒辦法啊，要靠這麼一些水走完剩下的路，不節約怎麼行？而且他打定主意，若是水喝光了，就讓江南喝自己的血好了——當然，那也是逼不得已的辦法。

小心地把蓋子蓋上，江南突然搶過水袋，仰頭就是一大口。

要節制啊，水已經不多了……這樣的話方子山說不出來。孩子嘛，難免……他的表現已經很好了。

沒想到的是，少年突然湊近方子山，然後一個柔軟的東西貼上他的唇……直到嘴裡滲進甘冽的水，方子山這才明白少年在用嘴喂他喝水。

猛地推開他，少年重心不穩，手裡的水袋掉在地上，最重要的水灑了出來，瞬間被滾熱的沙粒吸收。

少年尖叫一聲，迅速撿起水袋，然後一把抓起濕沙湊在嘴邊吸吮。

「不要。」方子山拉開他的手，仔細查看他的嘴，還好沒有受傷。

「你在幹什麼？為什麼……那種事只有、只有親密的人才能做。」

暴晒於陽光下的少年疑惑地看著他：「你……也這樣喂我喝水。」

說的是他中暑的那次吧？

「那是因為你喝不下水，我才……才那樣做的。」

「……因為……你不喝水。」

「我有喝。」

少年的眼睛里充滿懷疑。

「我喝了，只是……只是……」可惡，面對那樣純真清澈的眼睛他無法撒謊，「只是喝得比較少……而已……你快進來，太陽很毒。」

少年沒有說話也沒有動。

「我知道了，我以後會喝水的，你快進來。」

竟然讓一個孩子為自己操心……唉……

本來就少的水還灑了一半在地上，現在就算想喝也沒得喝。

只希望他們能儘快走出沙漠，或是菩薩保佑他們找到傳說中的沙漠綠洲。

*

在他們面前的還是一眼望不到盡頭的茫茫沙海，極目遠眺也看不見一絲綠色。

他們會因為缺水死在大漠嗎？

水袋只剩下最後一口水，他們推來讓去誰也捨不得喝。

隔一會兒江南就會伸出舌尖舔舔因為乾渴布滿血絲的嘴唇，即使這樣他也不願意喝水。

腳沉重地抬不起來，每走一步都是靠頑強的意志。

不能就這樣認輸，堅持、堅持下去！

握緊江南的手，方子山突然覺得還好他在自己身邊。

如果是孤單一人面對這樣的困境，他會因為缺水、乾渴、炙熱而焦慮、失望，甚至會因為無助、絕望而精神崩潰吧。

彷彿感受到他的心境，江南也握緊他的手。

還好天無絕人之路，或者說他們的運氣真的很好，在走進沙漠的第十天清晨，發現了一叢叢開著白花、生長茂密的蘆葦。

「感謝老天！」方子山喜極而泣，這叢在狂風中婆娑起舞的蘆葦就是他們的生命之源。

蘆葦生長的地方一定有水源，果不其然，向下挖了一會兒就看見濕潤的泥土層。

可惜沙漠中的水大多是苦澀、難以下咽的鹽鹼水。不過方子山並不灰心。

因為他們發現的是蘆葦，而不是紅柳或是駱駝刺。

蘆葦根可以食用，而且含有大量水分，可以暫時代替乾糧和水。

方子山刨出很多蘆葦根，選了一個最大的扔給江南，自己也拿起一個，擦擦泥土，啃了起來。

淡淡的甜，略帶清香，既能果腹，又能補充水分。

江南也學著他，小老鼠一樣吃著蘆葦根，嘴角掛著微微的、滿足的笑。

他笑起來真好看……方子山看得有點呆了。

吃飽以後，方子山把剩下的蘆葦根裝進口袋，接下來的路程可要靠這些不起眼的小東西活命。

之後他抓緊時間挖了一個濕土坑，拉著江南坐進去休息。和沙坑不一樣，土裡含水，所以坑裡很涼快。

真希望能儘快走出沙漠，方子山在心底祈禱。