第五章

離開沙漠又走了一個多時辰，戌時左右一行人終於抵達小鎮。最後，他們在一座宅子前停下了。

垂花門樓的門楣上刻有匾額，黑色的字匾上以金漆寫著「四秀苑」。門房看見商隊，立刻上前向冷亦秋請安。

「冷爺，您終於到了，四姑娘正在擔心呢。」

「嗯，路上耽誤了，快進去通報吧！」

門房應了一聲，然後轉身去報信。

過了一會兒出來十幾個僕人，齊刷刷地向冷亦秋請安后便和商旅的人一道卸貨。

一些貨物被抬進宅子，剩下的裝上早已準備好的馬車，運到別的地方。

「快進來，不要拘束。就當自己家一樣。這個別館什麼都好，就是有一點小……」冷亦秋熱情地招呼他們。

這樣還小啊？

方子山不由得在心底咂舌。夜裡雖然看得不太真切，不過隱約中也能看出屋宇造型端莊秀美，花園假山匠心獨具，比自己家好太多了——就這樣還只是別館而已！

穿過雕花長廊，來到燈火輝煌的大廳。面前站著四個妙齡少女，見到冷亦秋，動作整齊地福了一福。

「冷爺，歡迎回來。」

四位少女面目清麗、窈窕多姿，仔細一看，竟然長得一模一樣。唯一的區別是穿著。四個人一人著翠綠，一人著大紅，一人穿淺褐，一人穿潔白。連站在方子山身後的江南也詫異地上下打量她們。

「這個別館由春華、夏荷、秋月、冬雪四姐妹打理。她們是四胞胎，自然長相一樣。」冷亦秋笑著解釋。

這大概就是「四秀苑」的來歷吧！方子山猜測。

「嗯，通知夫人她們沒有？」

「門房來稟報的時候我們就放出信鴿了。」

「嗯。這兩位是我在沙漠認識的朋友，你們要好好款待。」

「是，冷爺。」

*

帶方子山和江南去浴室的是穿紅衣的夏荷。

「一位在這裡不必拘謹，冷爺是個好人。我們姐妹四人一出生就被爹娘遺棄，是冷爺收養我們。跟著他這麼多年，自然知道他的性子。只要認定你們是朋友，便是兩肋插刀也在所不辭。」

她推開一扇門：「請。」

水氣氤氳的浴室里有一個很大的木桶，很長時間沒沐浴的方子山急忙脫了衣服跳進去。

「啊……好舒服。江南，你站在那裡做什麼，快過來啊！」

少年慢慢走過去。

「你的衣服已經很舊了，等一下穿那件我買給你的衣服吧！」

買衣服的那天方子山就叫江南換上，可那孩子說什麼也不願意——大概是珍惜來之不易的新衣所以捨不得穿吧。可是這十多天來，他的衣服已經破破爛爛了。

考慮了好一會兒，少年才重重地點了點頭。

「過來，我幫你洗。」他把少年拉到身邊，拿起澡豆幫他搓背。

果然是有錢人，澡豆還有淡淡的花香。

他把江南的長發撥開，露出纖細的脖子和白皙的背。

「你的皮膚好光滑……」方子山感嘆地說。

同樣經過大漠的風吹日晒，江南的肌膚依然細膩，真害怕自己粗糙的大手會在上面留下傷痕。

大概是浴室太熱吧？少年的肌膚慢慢蒙上一層緋紅，連耳朵根都紅了。他轉過身，依樣畫葫蘆替方子山擦背。

方子山趴在木桶邊，閉著眼睛享受。江南真的是個好孩子，這一路上還好有他作伴。突然，一個想法在他腦中一閃而過。他半轉過身，興緻勃勃地對江南說：「我爹娘死得早，一直都好羨慕別人有兄弟姐妹……如果我有弟弟，大概就是現在這樣的感覺吧！江南，乾脆我們結拜做兄弟好了。」

江南沒有回答，他埋著頭，手上的力道重了一些，方子山覺得他好像要把自己的背搓掉一層皮。

他在考慮嗎？

沐浴後方子山才發現夏荷已經替他們準備了新衣服。

上好絲綢縫製、綉工精細的衣服比自己當初買給江南的不知道好了多少倍，領口和袖口還鑲了一圈皮毛，摸上去手感很好。

江南正裸著身子，在行李中找新衣服。

「呃，別找了。」方子山搶過行李。

「那個，你還是穿這件吧！」他把衣服遞給江南。

江南接過衣服卻不穿，只是疑惑不解地看著他。

「啊……這件比較好……快穿上吧，別著涼了。」

他背過身體，默默地穿上衣服。

*

「啊，啊，啊，果然是佛要金裝、人要衣裝啊！」冷亦秋一邊打量江南，一邊摸摸鬍子，滿意地說，「夏荷真是有眼光。」

夏荷略一點頭：「謝謝冷爺誇獎。」

換上新衣的江南俊俏非凡，連方子山都忍不住暗暗讚歎。

飯廳的桌上已經放了數十碟精美糕點，和幾碟時令瓜果。

飯菜陸續上桌，除了家常菜肴，還有兩道特色菜——烤全羊和粉蒸牛肉。

這烤全羊是把小羊羔用溫水洗凈，刮掉羊毛，在腹內裝入紅棗，外面裏上草簾，再塗濕粘上炙烤。等粘土變干後去除、洗凈，再糊上米粉調製的稠糊，油炸后切片配料，入鍋燉三天三夜。食用時拌以醬、醋、胡椒粉、香油和制的佐料，酥脆可口。為了這道菜，廚子三天前就開始準備了。

還有粉蒸牛肉。它選用上等牛肉和麵粉，以花椒、茴香等十三種香料磨粉腌制入味后，經武火、文火蒸制而成。油而不膩，軟綿潤口，風味獨特。

每一道菜都比他們在沙漠中吃的乾糧好太多了，可江南一直陰沉著臉，食不知味的樣子。

「沒事吧？」方子山擔心地問。

江南搖搖頭。

「江少爺不喜歡這些菜嗎？那嘗嘗熱冬果吧！」秋月叫來一個婢女，吩咐幾句。過了一會兒，婢女端來兩碗色如黃玉、香氣四溢的東西，放在方子山和江南面前。

「冬果梨是這裡的特產。這個熱冬果就是把冬果梨去核，加入冰糖在沙鍋里封口燉煮而成。除了味道鮮美，還有清水潤肺的功效。」秋月介紹道。

「如果你們是冬天來就更好了。」冬雪突然插嘴道，「嚴冬時分把軟兒梨凍成冰球，吃的時候放人涼水中，待脫出一層薄冰殼后，梨肉變軟。剝皮吮食，果肉為泥，香甜無比，就好比那瓊漿玉液。」

「呵呵呵……你們這幾個鬼靈精怪的小妮子啊！想要我冬天來直說便是，何必如此拐彎抹角呢？」冷亦秋笑著說。

春華掩嘴一笑：「冷爺您知道就好。我們姐妹都曉得您生意繁忙，京城還有姐姐們在，實在不敢奢望什麼。只要您能夠在閑暇時刻抽空來看看我們，我們就滿足了。」

晚膳就在曖昧不清的氣氛中結束。

*

「對不起，別館只有一間客房，委屈你們了……」春華面帶歉意地說。

「沒什麼……今天，真是謝謝了。」在條件惡劣的大漠他們只能以天為被地為床，現在的條件和那時候比好太多了。

「嗯，一路上辛苦了，好好歇息吧，我先告退了。」春華走出房間，把門輕輕關上。

房間布置精緻簡約，牆上掛了一幅字，筆法飛逸奇渾，卻沒有署名。屏風後有一張大床，兩個人睡綽綽有餘。

方子山逕自走過去倒在床上。

「好舒服……」最近都睡在厚實的沙上，他都快忘記睡在床上的感覺了。江南坐在床邊，靜靜地看著他。

「嗯……剛才說的事你真的不考慮一下嗎？我們也算是有緣……」

江南張張嘴，卻什麼也沒說，低下頭不知道在想什麼。

「既然你不願意，就算了吧。」方子山心裡有點不是滋味。

江南搖搖頭，欲言又止。最後他脫下鞋子上床，和方子山並排躺著。和之前一樣，他把頭埋在方子山懷裡。

可這裡不是寒冷的大漠，方子山不習慣地移動了一下，和江南保持一定的距離。少年臉上立刻掛著落寞的神情，可憐兮兮地蜷縮著身體，實在讓人不忍。

於是大手一伸，將他摟了過來。

「早點睡吧。」

他們實在是累壞了，這一睡直到日上三竿才醒。起床就有奴婢伺候，方子山實在是不習慣。

洗漱完畢來到大廳，冷亦秋正在等他們。

「休息得還好吧？」

「嗯，謝謝。」

「你在看什麼？」

「啊？」莫名其妙地應了一聲，才發現冷亦秋問的是站在自己身後的江南。

江南看著園中的菊花，頗有興趣的樣子。大概是一直生活在大漠，很少有機會看見這樣美麗的花吧？

「喜歡嗎？『季秋之月，菊有黃華』。黃色的菊花金光燦燦、華貴雍容……不過我不喜歡。」冷亦秋一邊說一邊走進花圃。

「正所謂『仙人披雪氅，素女不紅妝。粉蝶來相見，麻衣拂更香。』我喜歡的是白菊的淡妝素裹，潔雅宜人。」

園內的菊花花形各異、千姿百態，有的亭亭玉立、如龍飛鳳舞，有的繁花多多、耀人眼目。正如冷亦秋所說，所有的菊花都是白色。

「你喜歡花，那一定會喜歡我在京城的家。那裡有專門的花圃，一年四季五彩絢爛，讓人流連忘返。」

江南輕輕點了點頭，這是他第一次對冷亦秋的話有反應。

*

午膳后他們再次動身，阿鐵已經備好馬車，接下來的旅程會很輕鬆。春華四姐妹依依不捨，卻又不能挽留，直到冷亦秋許諾春節前會再來這裡，才面露喜色。

從馬車的車窗望出去，青山綠水，和大漠截然不同的景象。繼續東行便是京城，他們離江南又更近了。

從西邊的安定城門進入，竟然沒有受到任何人的盤查，而且士兵對他們都是畢恭畢敬。

方子山知道受到這樣的待遇是因為冷亦秋。等等！冷亦秋……他終於想起來了！大概是離開中原的時間太久他才一直沒有想到——有「天下首富」之稱的冷亦秋，據說他的家產富可敵國，連皇帝都忌憚他三分。

居然認識這樣厲害的人……方子山忍不住后怕地拍拍胸口。

只是，這麼富有的人有必要親自去西域嗎？畢竟那是危險之旅，隨時有可能丟失性命。

或許，有錢人的想法就是這麼與眾不同吧？

*

這真的是……人住的地方嗎？

打一跨進冷府，方子山的嘴就沒有合上。樹蔭蔽天，亭台瑰麗，殿宇軒昂，樓閣起伏，廡深廊回。府中有一湖泊，碧波清澈，亭台樓閣倒映成趣。湖中有一小巧雅緻的涼亭，紅柱挺立，雕樑畫棟。穿過九曲迴廊，就看見一群女子迎了過來。方子山頓時覺得一陣香氣襲來，頓時進也不是退也不是，只得定定站著，一動不動。

「爺。」為首的女子輕喚一聲。她風采如仙，彷若不食人間煙火的仙子。再仔細一看，其餘女子也生得華容絕代、秀艷風韻。

「這兩位就是您在大漠結識的朋友吧。」

冷亦秋點點頭：「這位是方子山，他身後的小孩就是江南。子山，這些都是內人。」

「呃？呃……嫂子好，打擾了。」方子山一抱拳。這，這太誇張了吧？

雖然男子三妻四妾很正常，但是這……十三位娘子，冷亦秋應付得過來么？

「有朋至遠方來，不亦樂乎。」女子答得大方得體，反而方子山有點難為情，不停擦著額頭的汗——大概是不習慣一時看見這麼多美人吧？

不過還好，被關注的人不是他……眾女子都圍在江南身邊。

「哇，好可愛。皮膚好好噢！」

「多大年紀了？」

「來，讓姐姐摸一摸好么？」

塗著蔻丹的手指在少年身上又捏又摸。

江南比方子山還要手足無措，他低著頭連連後退，差一點跌進湖裡，這又引得她們哈哈大笑。

「好了，你們別逗他了。阿四，這孩子喜歡花，帶他去你的花圃看看吧。」

「是，爺。」一個清姿雅質的女子走出來。

「來，姐姐帶你去看花。」她牽起江南的手，柔聲道。

走了兩步，江南又倒回來，拉拉方子山的衣袖。

「啊？要我和你一起嗎？」

少年點點頭。

方子山看向冷亦秋。男人笑著說：「你們一起去吧。順便叫阿四帶你們四處看看。」

「嗯。」

*

「謝謝夫人。」

「方爺不必拘束。對了，我叫桂芳，排行第四，叫我阿四好了。」女子宛然一笑，「花圃就在前面。」

轉過彎就看見一片花海，萬紫干紅、絢麗多姿。

這個宅子到底有多大啊？居然有這麼大一個花圃。想必皇宮也不過如此吧？

可能現在菊花正當季，園裡大多是菊花。顏色絢麗繽紛，賞心悅目，花形更是千姿百態。有的幽雅古樸，有的清新活潑，還有的花瓣好似龍飛鳳舞，珠簾飛瀑，美麗壯觀。

「冷爺獨愛白菊，不過這花圃是我的，想種什麼都可以。你們看，那邊的『綠牡丹』，是我好不容易得到的。」阿四介紹道。

嫵媚含嬌的花朵碧綠如玉，晶瑩欲滴，方子山也是第一次見到綠色的菊花。

不過最奇特的還是不遠處的一盆紫黑穠艷的墨菊。說是墨菊，其實它的顏色並不是純粹的黑，而是紫中透墨。黃色的花心外露，加以綠葉襯托，猶如墨色的荷花亭亭玉立。確實是花中極品。

除了菊花，還有色澤嬌艷的月月紅，雍容華麗、香氣裊裊；姿態高雅的蘭花，含青孕碧、芊蔚獨秀……方子山並非愛花之人，所以除了初時的震驚，他對這些花實在沒什麼感觸。

可是江南不一樣，他緊緊跟著阿四，聽她介紹。什麼「銀絲串珠」、「玉瀉冰盤」，什麼「黃鶯出谷」、「沉香托桂」，什麼「嫦娥奔月」、「湘妃鼓瑟」，什麼「月涌江流」、「空谷清泉」……直到月上柳梢頭，冷亦秋親自到花圃叫他們吃飯，他才依依不捨地離去。

冷府的飯廳也是美輪美奐，室雅花香。傢具皆是梨花紫檀木，四周盆景玲瓏，連器皿也是精美絕倫。方子山算是見識到什麼是有錢人了。

「今天是阿三和阿九下廚，來，嘗嘗她們的手藝。」冷亦秋揮揮手，婢女開始上菜。

第一道菜是釀金錢髮菜。因為髮菜與「發財」同音，所以以它作頭菜。這道菜是把雞脯糅斬成茸，加蛋清、熟豬油用力攪拌製成「釀子」，將事先烙好雞蛋皮攤開，抹一層釀子，攤一層髮菜，再抹一層釀子，加上一層黃蛋糕，卷好上籠蒸熱。切開猶如銅錢，裝入湯碗擺放整齊，澆上雞湯而成。味道鮮美。

第二道商芝肉，是以豬肉和京城附近商洛鎮特產的商芝製作而成。色澤紅潤，肉爛皮脆，肥而不膩，商芝清香味濃。

第三道菜是波斯羊腿，酥嫩鮮美，醇厚馨香，回味悠長。

第四道蓮蓬雞，是一道工序繁瑣的菜肴。湯里的蓮蓬、荷花漂浮水面，與白色的雞肉相映成趣。雞肉酥爛，雞釀軟嫩，湯清味鮮，香醇宜人。

第五道乳釀魚，聽說是宮廷菜，用黃河鯉魚、火腿、玉蘭片、香菇和奶湯精心烹制而成。揭開鍋蓋，香氣撲鼻，加入香菜和白鬍椒粉，即可食用。魚湯色白如玉，香濃味醇。

第六道菜，糖醋魷魚卷，是把發漲的魷魚改刀、剖花紋，油炸后澆汁而成。製作此菜要求刀工、火候、調味並重，相輔相成，尤其是糖醋汁要調和得當，突出其酸甜香味。方子山嘗了一個，口感脆嫩，筋韌滑爽，酸甜可口，蒜香宜人。

第七道菜竟然是將花卉入菜的菊花鍋。雖然很早就知道有「夕餐秋菊之落英」的吟詠，但這是方子山第一次吃菊花。坐在他身邊的江南看見阿九親自把菊花瓣撕成絲投入鍋內，更是睜大了雙眼。

撒下菊花蓋上鍋蓋燜煮片刻便可食用。鍋內除了菊花還有魚圓、鮮肉、雞脯、蔬菜等。肉、菜脆嫩，湯鮮味醇，花香宜人，相得益彰。

第八道菜是木棉蝦球。相傳漢高祖劉邦登基後為給呂皇後用木棉製紅衫，重金求購。後來一位商人在一個小村裡發現木棉，買下獻給高祖。御廚為了慶賀高祖得到紅棉，精心設計了這道以大蝦、雞蛋為主料，成菜似棉桃的菜。高祖品嘗后讚不絕口，賜名「木棉蝦球」。蝦球色澤艷麗，鮮嫩鬆軟，味甜略酸。

第九道是甜菜——八寶甜飯。以糯米為主料，配以紅棗、蓮子、百合、白果、桂圓肉、花生仁、櫻桃果脯等蒸制而成。再將白酒火化的紅糖澆在色彩絢麗的八寶飯內，糖汁泛出濃郁酒香，糯米綿軟，甜酸醇香，適口宜人。

最後上桌的是枸杞銀耳羹，紅白相間，甜香可口。

一頓晚膳用了近一個半時辰，不知道是因為今天有他們這兩位客人才如此大費周章，還是平素也是如此。如果每頓飯都是這樣，那麼在大富人家生活還真不是一件簡單的事情。

飯後眾人到客廳，婢女又端上四乾果、四鮮果，最後一人一杯安溪鐵觀音。茶香馥郁，醇厚爽口，回甘留香，一解剛才飯菜的油膩。

「對了，子山，接下來你怎麼安排？」

「呃？打算……明天就動身。」

「何必這麼急呢？我該盡地主之誼。難得來一次京城，就這麼回去豈不浪費？」

「實在不好意思繼續打擾……而且我想早點回江南。」

「我知道你心急，但也不急這麼一兩天吧？多玩一兩天，帶江南也四處看看。」

方子山低下頭。七年前他隨軍隊在京城駐紮，曾和同鄉一起在京城遊玩，天子腳下的繁榮至今也記憶猶新。江南從大漠小鎮到這裡，一路艱辛，若是就這樣離去，也的確很可惜。

「那……我們後天出發，明天我帶江南去逛逛。」

「可是明天我要進宮見皇上，不能陪你們啊。」冷亦秋為難地皺眉。

「沒關係。」

「叫阿鐵陪你們吧。」

「不用了。謝謝。」老實說，方子山有點害怕那個鐵塔般的男人。他好像擔心自己和江南會加害於冷亦秋，隨時都用戒備的目光防備他們。

「那好吧。有什麼需要告訴阿四，她會替你們準備的。」

「好。」

「嗯，時候不早了，阿四，帶他們去客房吧。」

「是，爺。」

*

跟著阿四穿過九曲迴廊，到了一處小院。院中有幾樹梧桐，幾堆靈石，幾棵芭蕉，還有三間房。

「客房都已經收拾妥當，請方爺自便。我先告辭了。」

「謝謝四夫人。」

阿四離開后，方子山走進其中一間。房間內陳設華美，不染一塵，几案桌椅都是湘竹湊成，退光漆面。牆上有幾幅字畫，均是名家真跡，方子山看了幾眼，一轉身，差點撞倒身後的江南。

「你怎麼跟進來了？」

江南不解地看著他。

「不是有三間房嗎？你去選一間吧。啊，如果你想住在這裡，那我出去好了。」

江南搖搖頭。他退出房間，輕輕把門關上了。