番外篇
番外一──這片江湖
傳聞江湖中有一門二庄三美人。
天下第一庄自是天下鉅富胡阿麥的「古月庄」當之無愧。
「古月庄」原名應該是「胡庄」才是。莊主胡阿麥大字只識得一個，那便是自己的「胡」字，哪裡取得出這樣風雅別緻的名字。
傳說當年幫他打匾額的商家以上等黑檀木刻好「胡庄」二字給他老人家看的時候，胡阿麥大大的搖頭揮手嚷道：「字太小！這麼小的字怎能顯得出我胡家的氣派！」
打匾額的商家扛著匾額回去了，想了三天，重新刻好了「古月庄」送回來。胡阿麥一看「胡」字這麼大一個，這才滿心歡喜地收了下來掛在豪邸門上，於是原本大剌剌的「胡庄」便成了幽靜雅緻的「古月庄」。
只識得一個大字的胡阿麥如何致富也是傳奇一樁。聽說胡阿麥年輕的時候是個不學無術的小混混，成天吃喝嫖賭胡作非為，連他的養父母也看不過眼，最後熬不過他的忤逆，只好將他逐出家門。
被逐出家門的胡阿麥依舊滿不在乎地四處鬼混，直到欠下了一屁股債，讓仇家追得無處可躲，無意間躲進了正前往海上絲路的商隊里，飄洋過海，偏偏又那麼倒楣地遇上了船難，於是胡阿麥來到了傳聞中的「海上仙山」。
這段經歷胡阿麥本人極愛談論，每每酒過三巡便忍不住要拿出來大作文章。
胡阿麥雖然只識得一個大字，但說起話來卻是口沫橫飛、滔滔不絕。「海上仙山」東海之國被他說成了人間仙境──美女如雲、遍地黃金；那裡的人不但能騰雲駕霧，而且個個知書達禮、禮賢下士（嗯，胡先生，光這一點您就不合格了吧？）。
總之胡阿麥在海上仙山住了三年，之後因為記掛著家鄉老母（？）而不得不含淚揮別人間仙境；臨走前仙人還送了他好幾大箱的金銀珠寶，回到中土之後，胡阿麥便搖身一變，變成人間鉅富。
話說海上仙山是否美女如雲、遍地黃金，那是無法印證的；但胡阿麥從海上仙山回來之後洗心革面不再做那小混混的勾當卻是事實；他成了商賈，經營著海上、路上兩條絲路，將海上仙山那些人所送他的金銀財寶發揚光大，錢滾錢、利滾利，滾得一場糊塗，累積出了好幾座金山銀礦。
有人問胡阿麥，這麼多的錢死了也帶不走，要留給誰好呢？
沒想到胡阿麥揮揮手，神態自若地開口：「這些錢不是給我的子孫用的，那是為海上仙山的神人們所預備著的，等他們有一天重新踏上中土的時候，就用這些錢伺候他們。」
在座的人全都傻了。你的本錢原本就是神人給的，他們自己豈不是更有錢？
這時候胡阿麥胖手往桌上一拍怒道：「我是那麼沒良心的人嗎？仙人們有沒有錢那是他們的事，想我大老粗一個，除了錢，我還能拿什麼報答人家？像我這種賤命，連給他們擦鞋都不配！」
原本「海上仙山」在江湖中已經是個小有名氣的傳奇，經胡阿麥這麼一宣揚，許多熬不住戰苦的人們便紛紛往那洶湧翻騰的大海里出發，去尋那片縹緲不知所蹤的夢土，但始終都沒有人真正尋到那所在地。
無人能肯定「海上仙山」到底存不存在，不過「古月庄」窮奢極華的富貴排場卻是人盡皆知。
據說胡阿麥每年單是收田租契銀便有上百萬兩銀子。
又據說胡阿麥極愛女色，又偏愛稚齡童女，每個被他看上的女孩他都肯花幾千兩銀子買回來，古月庄內就有一座「青萌院」，專門照養這些年紀不超過十歲的女孩。
有些苦不過的人家領著女孩兒在古月庄外候著，只盼能見到胡阿麥一眼，只盼胡阿麥能看上自己家年幼的女兒……
然而就在十年前，胡阿麥死後，古月庄突然沉寂了下來。只不過，天下第一鉅富之庄的風采卻依然無人能與其爭鋒。
***
也是天下第一庄：「無葯庄」。
名為「無葯」，卻是武林最著名的醫療世家，由莊主公孫恨帶領著上百名醫者、藥師屹立在戰火頻仍的邊境無垠山腳下。
數十年來「無葯庄」已是武林人的最後一線生機，無論是中毒、重傷還是痼疾，沒有無葯庄治不好的問題，只要人還有一口氣、能抬過來，那麼無葯庄必然能妙手回春。
名聲到底是從什麼時候開始傳出的？已經無法深究。「無葯庄」這麼龐大的「醫療體系」像是亘古以來就存在著似的；只要提起療傷治病，天下人腦海里第一個浮現的就是「無葯庄」這三個字。
但真要說起來，無葯庄最為人稱道傳頌的事迹，是十年前天下鉅富胡阿麥之死。
據說胡阿麥身長僅五尺，卻重達三百斤，被抬到無葯庄之時，臉色已經泛紫，口無沫、鼻無息。
胡阿麥膝下有子七人，有女九人，那富可敵國的龐大財富究竟該屬誰繼承，胡阿麥始終沒說出口。
七個兒子抬著老父巨大的身軀前來無葯庄求醫，診銀兩萬五千三百兩，半刻鐘之後，胡阿麥不但醒了過來，還生龍活虎的又活了七天。
可惜七天之後胡阿麥還是死了，這次他是在睡夢中面帶微笑、溘然長
逝──遺囑還是沒說，七個兒子一路廝殺拚打著回家，令人駭然的是他們回到家的時候只剩下兩個人。
據說胡阿麥活著的那七天，住的便是無葯莊裡的「劈石樓」，宿金共七千九百兩。倘若前朝的皇帝老兒所住的皇宮可以出租，索取的銀兩大概也不過如此而已。
即便在這戰亂的年頭，客棧的住金高得嚇人，西湖最著名的騰雲閣一夜也不過收一百九十九兩銀子。
這件事在武林里流傳過來、流傳過去，歷久不衰，至今仍為人所津津樂道；無葯庄也從此名震天下，成為武林中人最後的救贖之地。
無葯庄「有救無類」；無論是邪派、正派、是官府中人還是三教九流，無葯庄全都只問銀兩不問身分。
當然，無葯庄所收取的診銀是很嚇人的。若不是行走江湖、薄有積蓄的江湖人，尋常老百姓恐怕傾家蕩產也不敢奢望能求無葯庄救命。
慶幸的是從八年前開始，每年一次從大寒開始一直到立春為止，無葯庄大開門戶義診，無論是誰、無論得了什麼病，連開回去的藥包也不惜工本。八年來不知拯救了多少人的性命。
單是這功德，「天下第一庄」的美名，無葯庄已是當之無愧。
當然更不用說無葯庄還出了公孫燦這個擁有一雙「流銀之瞳」的翩翩佳公子，那是多少名媛淑女心目中的乘龍快婿──快別說乘龍了，看是要乘鳳凰、乘麒麟都行，只要能把他送到家門口，即便是騎頭小驢子也是風雅至極。
要說公孫燦，啊！他面如潤玉、風姿灑拓，笑如春風撫柳，凝立似玉樹臨風，每每當他為人診病，尤其為小娃兒診病時，那溫柔謙和的模樣，不知迷煞多少玉女芳心。
多少年來上門提親的媒婆個個全都跑斷了腿、說幹了嗓子，無奈公孫燦也只有每年義診時才會出現。
有時人們忍不住會懷疑，那守在無葯庄外一頂頂粉緞軟轎里的「病人」到底有多少？放眼望去，那些五顏六色的轎頂像極了一把把春天盛開的小佗似的，在無垠山腳下的雪地里滿地綻放。
然而這一年，就在大寒的前一天，無葯庄卻貼出了告示：
本庄因要務纏身，庚戌年之義診停辦。
這件事又撼動了武林。
夜不閉戶，從來都是打開大門迎接病患的無葯庄竟然歇業？
這根本是天下奇聞──而且還是件令人非常恐慌的奇聞。
無葯庄歇業了，他們這些日夜都活在刀光劍影中的武林人該怎麼辦才好啊……