楔子

他時常在想，他究竟有沒有其它的選擇。

這一想，就想了二十五年。

記得十八歲之前，從來沒有事能叫他感到煩憂，身為溫家的獨子，他向來想要什麼就能有什麼。

他有個溫柔的娘和少根筋的爹，識體可人的妹子和一個無論如何都會站在身後的伴侶——他的確認為那叫伴侶，因為不管如何他都得伴著自己一生——十幾歲的年紀已經知道男人和男人是不能嫁娶的，不過無所謂，不管能不能娶他，他都是自己的人。

然後，他還有一個生死至交的兄弟——起碼他是這麼認為的——能夠共生死同福禍的兄弟，當今的東宮太子。

他的位子是自己盡了心力拱上去的。

當時的他把這當成一場遊戲，不是尋常人能玩、但自己定然玩得起的遊戲。

況且那個人比起當時所有的兄弟都來得有膽識、擔當也有能力，他缺的只是一個漢人血統的娘。

那個人該是天子之命。

所以他不惜排除萬難，幫著那個人以一個異族之子的身份，在弱冠之年入主東宮。

那是那個人的勝利，當然也是自己的。那時的自己認為值得。

只是，當時間過去，終於在二皇子原因不明的暴斃；四皇子也在不到半月之後意外失明時，他突然發現這個遊戲已經不再只是遊戲。

他怒責那個人為什麼狠得下心，那個人只淡淡地回答，這是你幫我爭來的位子，我無論如何都要守住，我們不能再這麼天真下去了。

那從來不是他的本意，雖然他知道二皇子為了想登上東宮之位同樣費盡心力，卻從沒有想過除之絕後患也是解決的方式。或許、或許當年大皇子墜馬的意外也和那個人有關，但是既沒有證據也不好硬誣在他身上。

在那句話之後，他開始明白他們都無法再天真無憂地過活了。

他開始花費更多心力去防堵其它皇子們的蠢蠢欲動，表面上看起來像是全力支持現任東宮，暗地裡他想的卻是保護其它兄弟。

他當時以為，這樣就可以免去兄弟鬩牆的把戲在這個宮城裡一再上演。太子仍是自己推心置腹的兄弟，他將來唯一願意伏首稱臣的君王。

像是沒有經過多少時間，先皇本以為只是風寒的病日益嚴重，先後開始面露憔悴之色，他仍以為皇后只是擔憂皇上龍體，卻不知道那是改變他人生的開始。

先皇駕崩前，先後派了密探將他傳進後宮，直到那時他才發現，原來宮裡竟無一處脫離太子掌控。

他暗笑自己的天真。他對那個人從不設防，也從沒想過那人會背著自己設下種種機關。所以居然到那時才發現，原來先後的處境竟已如此艱難。

而更讓自己訝異的是，幾月沒見的先後在當時竟是大腹便便——那是先皇的遺腹子！

他這才突然恍然大悟，為何先後在之前幾次見面時，總是對著自己欲言又止；為何總是一臉哀愁，又為何總不想踏出後宮。

原來竟是太子限制了她的自由，他居然天真至斯。

之前因為妻子身體不適，他數月未曾入宮，卻錯失為先後抵抗太子的機會。

後悔莫及。

這個錯，該由他來擔。

他救不了自己和妻的孩子；他要救先後的。

就算與太子——現今的皇上——作對他也在所不惜，他要保護那個孩子。

那夜，在新皇眼前自己抱著孩子離開宮門，心底已不再抱一絲期望。

那個人早已不是他青梅竹馬單純勇敢的玩伴，而是想除去一切障障登上帝位的東宮太子。

二十五年間，他常常想，自己是不是太過小心；是不是錯想了那個人，也許、也許再與那個人長談一次，可以留住那個孩子，可以追回從前一切。

但是他不敢冒險，他不能賠上那個孩子的命，絕對不能。

他了解那個人。他知道那個人對自己絕對寬容；那個人可以順著自己二十五年不願上朝就不上朝；可以不願不見他一面就不見；他可以原諒自己做的一切。

但只有那個孩子，他知道那個人絕不會放手，除非自己打贏這個賭，因為那個人的言出必行。

他賭的不是氣，而是開平的命。

就算所有人都指著他說那是他的錯；所有人都說皇上不會對他下手，只要他開口一句話，甚至不用入宮，皇上就什麼都會答應。

但他還是知道，皇上不會放過那個孩子，除非他贏了這個賭局。

所以他必須要賭，不管會失去什麼，他都要睹下去。

這是最初、最後，也是唯一的機會。對自己、對開平，對先皇先後留下的唯一的血脈。

他絕不能輸！