第一章

濮州——

擁有好山好水又物產豐庶的濮州，自古以來便是文人墨客、富賈豪商喜歡的風光名城。

尤其幾任的濮州地方官都是廉潔愛民、勤務重治的清官，把濮州治理為天下首善之城，人民安居樂業、豐衣足食。

為此皇上還曾大大表彰濮州地方官，幾位大老爺前後都被擢升回京任官，擔任朝廷要職，名滿天下。

然而濮州百姓知道，大老爺們雖然清廉愛民，可是濮州大大小小的整治開銷可不全都是國庫買單，若沒有濮州首富喬耆玄的傾囊相助，那夏季該擋洪的堤防便建不起來，愁收的農戶便無錢能活，要興建的學舍便辦不起來……那他們濮州就算山再高、水再好，人也過不得這麼好。

說起濮州首富喬耆玄，全濮州沒有人不識得他，因為濮州有一半的土地都是他的財產，一半的商家都是喬家的產業，舉凡喬家錢莊、喬家米鋪，喬家酒樓、喬家鏢局……各種行號都有他喬家經營。

然而不只經營，他也廣用這些產業幫助百姓，錢莊救急、米鋪賑糧、鏢局修路……就連濮州最有名的學舍都是他出錢贊助，說他是鋪橋造路的大善人，一點也不是虛誇。

此時，就在喬家開設的葯堂里，有一位十五歲的清秀少女，她背著竹簍，懷裡揣著為數不多的銅錢，面容不安地請求葯堂掌柜。

「喬掌柜……我來給我阿爹抓藥了，跟上次一樣的藥方子，你看看錢夠不夠……」

正在記帳的掌柜喬善抬起臉，見是單喜，便放下筆轉身去配藥，一邊道：「喜兒，妳爹的病有沒有好些，換了這帖葯，他覺得怎麼樣？」

「阿爹說感覺好些了，可我覺得他身體還是好虛，下床沒走幾步路就得我攙了，還有他的痰中帶血，喬掌柜……這樣算有改善嗎？」

單喜的爹前個月在山上倒下，請了城裡的大夫去看，說她爹是患上了癆症，必須好好贍養，連門都不能出。

只是葯都吃了個把月，方子也改了幾次，單老爹的病卻不見大好，不禁讓相依為命的單喜心急如焚。

「不然這樣吧，」喬善眉頭一擰，隨即轉身對她微笑。「我明日挪個時間上妳家給老爹把脈，看看老爹的病有沒有改善、方子要不要改改，啊？」

「真的嗎？」單喜睜大水眸，感激萬分。「謝謝你，喬掌柜，謝謝……」

他們父女倆不住在城裡，而是城外山腳的小村內，為了治阿爹的病，她已經好幾次進城請大夫給爹看病，一來一往不是趟輕短的路程，所以聽見掌柜主動表示願意來這一趟時，她真的好感激。

「別謝了，只要妳爹的病能好，這比妳跟我磕頭還讓我開心。」喬善包好藥材給她。「來，喜兒，葯拿著。」

「喬掌柜，錢給你，你點點看……」

喬善馬上推開錢袋。「不點不點，妳別給！明天我還去妳那兒呢，等妳爹病好了，再一起算也不急，知道嗎？」

一袋辛苦攢來的銅錢又回到自己手裡，單喜既安心又愧疚，只因這些錢已經是家中最後剩下的一點錢了，平日她代替爹爹進城賣柴的錢，根本連他們吃飯都要不夠了，更別說是買葯。

然而買葯付錢是天經地義之事，如今她拿了葯卻不付錢，當然覺得虧欠人家。

「喬掌柜，你放心，等阿爹病好，我一定會把錢給還清。」她握緊手中的錢袋，對自己發誓，她一定會好好報答這救命之恩，就算要她做牛做馬一輩子，她也心甘情願。

感激地走出了葯堂，單喜在門口遇到了城裡的王大娘，她是跟阿爹買柴的老主顧，對自幼失母的她也是十分疼愛。「唉呀喜兒，怎麼進城了？妳爹呢？」

「大娘，阿爹在家休息，我是進城來拿葯的。」

「那妳爹的病好些了嗎？大夫怎麼說？」

「大夫說明日會再來給阿爹瞧瞧……」單喜不敢跟王大娘說掌柜那席話，怕讓王大娘惦記進心裡，讓她平添煩惱。

阿爹教過她，做人不能老給人惹麻煩，一定要將心比心，不要讓人為她擔心著急，她一直記得，也從不讓人擔心。

「那就好、那就好！喜兒，我這兒有隻剛宰的雞，妳帶回家去燉湯，給妳爹補補精神，還有妳自己也多吃點，瞧妳這些日子折騰的，都比妳賣的柴還瘦了！」

「大娘，這怎麼好意思……」

「還有，」王大娘隨即從兜里掏出一袋銀兩，塞進她的手裡。「看病要錢，買葯也要錢，這些妳備著，以防不時之需……」

「大娘，這不好！」她連忙搖頭，慌張地要把錢還回去。「阿爹說過不能隨便收別人的饋贈，您給我只雞已經夠多了，銀子我是絕對不能收的。」

「什麼隨便？這錢又不是給妳玩樂花用，而且我王大娘也不是什麼別人，是妳爹的老朋友啊！」王大娘畢竟是世故些，三兩句就把她的理圓了。「幾年前我那口子剛死的時候，我也受過妳爹不少恩惠……再說我們濮州人做人，最重視彼此相助的道理，妳怎能不接受我的幫助呢？」

濮州既出了好官，又有喬家大善人濟世，因此濮州老百姓就算沒念過書，也都知道做人不該自私，街坊有難必須彼此相助，於是大伙兒都信人助人，不求回報，比如買酒的客人忘了帶容器，酒樓老闆也願意出借自家酒壺給對方，即便是第一次上門的客人也一樣。

被王大娘這麼一說，單喜不得不收下銀子，也將王大娘的好心牢牢記緊。「大娘，謝謝您，真的謝謝您——」

「別謝了。」王大娘心疼地握住她的小手，瞧瞧……一個十幾歲的姑娘，不但娘親死得早，在濮州又沒有其它親戚，只有單老爹一個親人，這些日子，她既要上山撿柴賺錢，又得照顧生病的爹，萬一單老爹有個什麼不幸，要她這麼一個小姑娘該如何是好？

她想想嘆氣。「可惜就可惜……行雲公子人不在濮州，否則讓他給妳爹看看，說不定馬上就藥到病除了！」

單喜知道行雲公子，他是喬耆玄的獨生公子，聽說他曾被算命仙斷命為「凡身仙骨」，人不但長得英姿俊逸，性情溫煦，更難得的是有一身好醫術，每凡經商回來的時候，會在自家葯堂坐堂免費問診，排隊看病的民眾是絡繹不絕。

她還聽說行雲公子不只救人，連動物也救，隔壁的獵戶曾經誤捕一隻幼鹿，因為捨不得宰牠，便送去給行雲公子治療，沒多久便讓他治好了，還親自將幼鹿放回山林。

於是大家對行雲公子又愛又敬，別說全濮州的女人愛慕他，就連濮州的男人見到他也不喊他喬公子，而是親切地喚他「行雲公子」。

「大娘，那您知道行雲公子什麼時候回來嗎？」

「應該要回來了，我記得每年立春這時候，行雲公子都會回來濮州的……」全濮州人都知道，一年裡有十一個月，行雲公子都與父親喬耆玄外出，只有一個月會住在濮州。

「真的嗎？!」單喜不禁喜出望外，將希望寄托在行雲公子的身上，畢竟阿爹的病至今毫無起色，若是能讓他瞧一瞧，說不定還有一線生機！

為了賺錢給老爹治病，單喜天天都得上山撿柴。

隔日，當單喜賣完柴回家時，躺在床上的單老爹正咳得不能自已。

她見阿爹咳症發作，連竹簍都沒放，立即倒了杯溫水端過去。「阿爹，快喝杯水……」

單老爹喝了口水潤喉，好不容易止住咳嗽。「喜兒，回來啦？」

「阿爹，我今天撿了好多柴，賣了不少錢，您看！」她喜孜孜地將錢袋露給單老爹過目。「所以您不用再擔心藥費了，還有……我買了您最愛吃的鮮魚，等會兒我清蒸了給您嘗嘗，好不好？」

「好。」單老爹微笑點頭，也心疼於她的懂事。「喜兒，阿爹讓妳受苦了。」

「阿爹，喜兒不苦，只要阿爹的病能好起來，我一點都不苦。」

「好孩子，喜兒真是個好孩子……」單老爹摸摸她，又陡地咳起來。「咳、咳——」

「阿爹！您沒事吧？」她連忙拍拍阿爹的背。

「我沒事……」可一股欲嘔感湧上，單老爹猛地一陣重咳，捂嘴的手掌立即噴滿了怵目驚心的鮮血。

「阿爹！阿爹！」單喜見狀，立即嚇白了一張小臉。

「喜兒……阿爹好怕，如果阿爹死了，妳怎麼辦？」

「您別胡說！您不會死的！」

「阿爹不是怕死，可是我的喜兒還這麼小，阿爹若是死了，以後誰來照顧妳？妳自己一個人過活，能不能吃飽穿暖？」

單喜聞言，心也揪疼了，連忙抹抹臉上的淚珠。「阿爹，不要擔心，喜兒已經夠大了，會照顧自己的……」

單老爹欣慰地道：「好好……喜兒是好孩子，阿爹知道……」

這時，喬家葯堂的掌柜喬善進了屋，喊著單喜。「喜兒，我來給妳爹瞧病了。」

她一聽，振起精神。「阿爹，喬掌柜來給您看病了，您一定不會有事的。」她趕緊起身迎接掌柜，他也立即到床邊放下藥箱，給單老爹把上一脈。

「喬掌柜，阿爹怎樣了？」

喬善表情凝重，退下來與單喜走到窗邊悄聲交談。「單老爹的狀況不好，喜兒，妳心裡可要有準備。」

「什麼準備？!」單喜表情一變，驚愕得喘不過氣。「意思是……阿爹會死嗎？」

「可能沒有多少時間了，喜兒，妳可得準備著了……」

「不、不會的！」單喜不想相信這事實，拚命搖頭，然後憶起還有個人物。「對了，不是還有行雲公子嗎？他的醫術很高明對不對？如果喬掌柜救不了阿爹，那行雲公子一定有辦法，對吧？」

喬善面有難色。「可是行雲公子……今年不回來了。」

「不回來？!」

「是啊，聽說公子臨時改變行程，所以今年不會回濮州了。」

「怎麼會……」單喜一聽，臉色更加蒼白了，不住地搖頭。「喬掌柜，你再幫我問看看，說不定只是行雲公子路上耽擱了，他一定會回來的……」

她一直追問，好像只要自己不放棄，行雲公子就一定會出現……

「喜兒，我知道妳不能接受，可是這消息是喬家總管告訴我，不會有錯……喜兒，妳要堅強，千萬別讓妳爹擔心，知道嗎？」

喬善的話斷了單喜最後一點希望，她彷佛知道已是窮途末路，不論再怎麼努力怎麼樂觀，阿爹的病都沒有救了……

她難過地垂下頭，然而下一秒，她又打起精神，堅強地抹去不爭氣的眼淚。

她不能哭。就算行雲公子真的不回來了，自己也必須振作，因為她曉得如果讓阿爹看見她的樣子，阿爹一定會很難過、很捨不得的……

所以她一定要堅強，在這個時候，她絕不能軟弱，不能讓阿爹擔心。

濮州城郊的西邊，有一座鬱郁蒼蒼的高山。

山腳下有個小村落，單喜的家就在那兒，半山腰有間寺廟，香火頗盛，城裡許多百姓都會上山祈福，更高的山上則是終日煙嵐霧重，據說有猛獸出沒，去年幾個百姓重九登高后，可能是誤入深山給猛獸吃了，至今連屍骨都找不到，除了經驗老道的獵人，沒人敢輕易前往。

平日，她與單老爹會一起上山謀生，但也僅止於寺廟前人煙遍布之處，父女倆沿路撿柴，單喜還會采些山中美麗新鮮的野花，一起帶到城裡販賣。

長年的經驗讓她習慣山路，也記得上山下山的岔路，就算自己獨自上山也從來不曾迷路。

然而今日，當她為了撿柴再度上山，走在與阿爹一同走過的山路上，忍不住悲從中來，想起父女倆在山裡有過的回憶，眼淚就不可自制地越流越多。

淚眼矇矓間，也不知道何時開始走錯了路，當她察覺不對之時，已經遠離常走的路線，來到山中一處竹林之地。

她沒來過這片竹林，不過聽隔壁的獵戶說過，山裡確實有座竹林，離寺廟不遠，他們會在那裡設置陷阱，偶爾捕些小兔、野雞、山狗等山味。

應該就是這地方沒錯，可是……到底該往哪個方向，她要怎麼回去呢？

就在單喜左右彷徨之時，她聽見了寺廟的晚鐘沉沉傳來……對了！鐘聲是從東方傳來，只要她往那邊走，肯定能尋到回寺廟的路。

就在她欣喜著快步的同時，忽然瞧見前方路上有道黑影晃動，接著，便是一陣動物的低鳴聲。

聽起來像是被捕捉的小動物……她微皺秀眉，一股憐憫升起，小心地往聲音源頭走去。

走上前，果然看見綠竹相映中，有一個對比強烈的雪白影子。

是狗？還是兔子？

想救牠的心思加深，於是她三步並兩步地趕去。當她看清楚那隻擁有白色皮毛和尾巴的動物后，卻忍不住「啊」了聲。

這是只狐狸，全身雪白的狐狸！

白狐聽見她的叫聲，只是揚起黑眸覷了她一眼，又垂下頭、閉上眼，好似很挫折的模樣。

單喜在圖紙上看過狐狸，但從沒見過真的狐狸，別說死的沒有，活的更是沒見過！

至於圖紙上的狐狸，畫的大多是城裡有關狐狸的傳說，諸如狐狸有妖氣，會變身為人迷惑、捉弄人，有的還會吃人！

她曾聽王大娘說過，以前她家隔壁有個遊手好閒的男子常常欺負鄰居，後來被一群狐妖化成的頑童修理的事，還有幾年前，城裡有一戶秀才被母狐妖變成的美女迷惑，天天與她住在一起，結果精氣都被吸光，差點賠掉性命……

因此城裡百姓深信世上確實有神仙妖鬼的存在，對野生的狐狸更是望之卻步，沒人敢接近，更別說是捉牠了……

不不不——她在亂想什麼？眼前的狐狸不過是只普通動物，牠若是只狐妖，怎麼可能被陷阱捕住，還會哀哀叫呢？

想想，她也鎮定下來，蹲下身看牠。

白狐的前腿被陷阱夾住了，血跡染紅了牠雪白的皮毛，一定很痛吧……

單喜因此皺緊了眉頭，看看左右，看到一根斷竹，忽然靈機一動，立即起身去撿來幾根大小適當的竹子。

「不要害怕，我只是要救你，等等可能會疼，你忍著點……」單喜也不管狐狸聽不聽得懂，徑自溫柔地安撫牠，希望牠能知道自己的好意。

白狐睜開眼睛覷她，卻沒凶她，於是她大著膽子，想辦法把竹子插...入陷阱里，一根、然後再一根……