楔子

是夏日，蓮荷亭亭綻放，好一份清新繽紛之意。

黃昏時分，京師運河航道上行著一艘畫舫，船夫悠閑地搖著槳，迎著晚照緩緩前行。

突然間，槳搖不動了，像是被東西纏住。船夫趕忙向前查看，這一看，讓他嚇得臉色發白，倉皇出聲叫喊：「季……季姑娘！有……有……有死人！救……救命啊!」

是一名穿著大紅嫁衣的女子，長長的衣袖纏住了槳，身子又被畫舫擋住，她面孔朝下，正隨著江水載浮載沉，不知是死是活。

數日後，畫舫停泊於京師運河旁，揚帆待發。一名身著水色衣裳的少女倚在船邊，眼光游移，看著江邊景緻，心底卻盤算著她的未來。

人都說大難不死，必有後福；況且她投水本來就不是要尋死，是要尋活的。

船屋內走出一對男女，正是日前相救少女的恩人季紅及她的愛人。

季紅是江南太湖湖畔歌舞坊「蓮苑」的主持。

「季紅姐，張大哥。」少女瞧見來人，微笑打了招呼。

「大夫一說不礙事兒，你立刻就跑出來吹風，雖然前幾日投水受了風寒，可你恢復得很快，像你這麼有活力的姑娘，我還是第一次見到。」季紅笑道，男子站在她的身後守護，沉默寡言。

「我從小就是這樣，身子好得很，從不跟病魔打交道的。」

「就是說啊！江北天候乾燥，有哪個打小就住在江北的閨閣千金像你一樣會游水的？那天船夫搖槳發現你，把你錯當投水而死的人，嚇得大呼小叫，害大家跟著害怕慌亂；事後明白真相，又笑壞一船的人。」

「這件事兒對船夫大哥真是不好意思！我是游水游到氣力盡了，頭昏腦脹，撞到畫舫才給暈過去的，卻沒想到被錯當成浮屍。」想及日昨之事，少女自覺不好意思，露出了個俏皮的笑容。

「只聽過人投水尋短，像你投水尋活求生機的事兒，我可是頭一次遇到。凈荷啊，你真是個特別又可愛的姑娘，真不知道你那個未婚夫眼睛是讓幾斤狗屎給糊住了，居然當眾悔婚，放棄你這個這麼好的未婚妻。」季紅替少女打抱不平。

「他不想娶我，我也不一定想嫁他，總之一切都是天意。」少女微笑說著，伸手一擲，將手心把玩的小石子投入水中。石子直直沉入水底，帶走她的傷心，也將她十六年來對他的情分一起沉入湖心。

「那你今後有何打算呢？」季紅問道。

「季紅姐與張大哥又有何打算？」少女反問。

少女知道季紅與張大哥兩人從年輕時便是愛侶，因為誤會而分離，而後季紅創立蓮苑，在太湖湖畔過了十來年。緣分牽引，這趟江北行讓季紅與張大哥重逢，舊情重燃，兩人決定長相廝守，共度餘生，但季紅心頭尚有一份舍不下的情……

「未來我要與他一起走，我們不想再錯過彼此了。只是，蓮苑是我一手所創，我舍不下，還有苑內的十二金釵……」思及蓮苑，季紅臉上浮現了難色。

「季紅姐，你願不願意將蓮苑交給我？」少女語出驚人。

「你要接下蓮苑？」季紅訝異。

「是啊，我想接下蓮苑，當蓮苑的主持。」少女肯定回答。

「可你是蘇家綉坊的千金小姐，而蓮苑是歌舞坊啊，這之間的差異甚大，你可曾細細思量？」

「我是認真的，而且我有信心將蓮苑改頭換面，成怒江南等級最高的歌舞坊。季紅姐，你救了我，就表示咱們有緣，你放心將蓮苑交給我，我一定會是個最稱職的主持。」蘇凈荷說著，眼裡滿是自信與堅定，令季紅動容了。

「好，我答應你，可你的身份……」若用少女的本名，以蘇家與她那個「已成過去」的未婚夫兩家的名望，定會惹來麻煩。

「這事兒好辦，請季紅姐等候等候，我去去就來。」

半個時辰后，少女再度出現在季紅與男子眼前，而她的改變卻教兩人驚訝，嘴巴張了半天，差點忘了合上。

「你……你怎麼把自己變成這副模樣?!」看著少女的臉，季紅不舍地問。

少女原先姣好白皙的臉龐不再，左側臉頰由一大片暗青色的胎記取而代之，臉頰兩側青白分明，這一番變化讓她的容貌與氣質徹底改變。

「不變成這樣，怎麼當蓮苑主持呀？對我這張美麗的臉蛋，我早已厭倦。女人不美，就不會惹麻煩；沒有麻煩，無事一身輕，我才能隨心所欲地發展。」

看著少女眼底飛揚的神采，季紅笑了。或許這就是命運的巧安排，她救了這名少女，又與舊情人重逢，隨著蓮苑易主，她與少女都將會有不同的人生。

一個嶄新而充滿希望的未來。

「好，我答應。蓮苑交給你，我一定放心。只是……你以後要叫什麼名字呢？」

少女眸光一轉，對上江面一片湛藍水色，素手撫上左側的臉頰，眼前浮現一張她執意要拋卻的俊逸容顏。

決定了，她的新人生就從這個名字開始——

「從今而後，我就是蓮苑『孟青姐』。」少女笑開了眼，徐風輕拂水面，泛動的點點波光恰似她人生的新希望。

四年後，蓮苑成了江南太湖湖畔最有名的歌舞坊，才貌兼具又溫柔可人的十二金釵為蓮苑吸引來許多忠實的支持者，日日生意興隆。

而「蓮苑孟青姐」更成為太湖畔響叮噹的名號。

沒有人知道孟青姐來自何方，只知她是個有才無貌、年輕喪夫的有錢寡婦……