第八章
十日後，江北，京師，徐家。
那日徐少文取來五萬兩銀子，透過劉尚書之子的介紹，向一名姓韓的陌生男子購得五帖號稱具有補陽神效的「神仙逍遙湯」；經劉尚書之子確認該配方無誤，徐少文爽快付了銀子，興高采烈拿走神仙逍遙湯，滿心期待服用完之後，便可恢復他往日傲人的雄風。
只是，當天有件事令他想來就頭皮發麻。不知怎麼地，那名韓姓男子和他約定取配方的地點居然植滿蓮荷，滿庭院的蓮花讓他聯想起蘇凈荷鬼魂的詛咒，害他全身雞皮疙瘩又起，渾身不對勁。再來，那名韓姓男子似乎略通醫術，為他把脈之後論斷：他的不舉乃是心病，而非疾病，吃完五帖葯不一定有用。
可徐少文管不了那麼許多，為了他的後半輩子著想，說什麼他也要試！要他一輩子都不能碰女人，那可是比一刀殺了他還痛苦！
如今想來，那名韓姓男子嘲諷似的冷笑，似乎早就預知了結果。
到今天，五帖葯全吃完了，為了要驗收成效，他最疼愛的小妾也依言來到徐家在城郊的別館陪侍。誰知，在床上耗了大半天，該有的「舉動」還是一點動靜也無。徐少文急得滿頭大汗，小妾在旁見狀是想笑又不敢笑，氣氛有些尷尬。
「他娘的，該死的蘇凈荷，陰魂不散！該死!該死！早知道，當初老子就該派人下湖撈你上來，就算是死，我也要得到你，讓你作鬼也蒙羞，這樣我也不至於淪落到今日被你詛咒的下場！可惡的蘇凈荷！」
徐少文氣急敗壞，邊穿衣邊咒罵，瞥見小妾的肩膀在抽動，怒火更熾，他大聲咒罵：「他娘的，敢笑老子！還不立刻給我滾出去，離開徐家!哼，以後再讓老子看見你，老子就宰了你！」
小妾挨罵，嚇得差點沒哭出來，趕忙三步並作二步，草草穿好衣服，便奔出門離去。徐少文餘氣末梢，人雖然走了，還是不斷咒罵。
沒多久，門邊傳來另一道畏畏縮縮的聲音：「啟……啟稟……少爺……」
「吵什麼吵！你是全家死光了是不？沒看見本少爺心情不好啊！」
「呃……屬下……知……知道，可這事很重要，一定要稟告少爺啊！」
「哼，有話快說，有屁快放！」此刻的徐少文早已氣得七竅生煙。
「是。剛剛從府里逃出來的僕人來報，說……說……一下人看徐少文陰沉的臉色，嚇得咽了咽口水壯膽，才敢繼續往下說：「官府說貴妃娘娘利用權勢毒殺皇嗣，還勾結蘇州知府，意欲扳倒寧波王爺，聖上大怒，將貴妃打入冷宮，並下令封了徐家。事發突然，老爺子已被官差捉走，臨走前他趁機差僕人來報，叫少爺您快走，因為官兵很快就要到別館來抓你了。還有，老爺說這次的事都是一個叫孟朔堂的人策劃的，老爺子要您想辦法殺了孟朔堂報仇。」
「可惡，你是死人啊！這種事恰不早說，你想害死本公子嗎?!」徐少文怒斥，罵完，快速收拾細軟，便要策馬離開別館。
臨離去前，徐少文的神色轉為陰狠，眼光一移，望向南方咬牙切齒道：「孟朔堂，你真是可惡至極！利用這勞什子湯拐走我五萬兩銀子，害得我家資金周轉不過來，又四處搜集證據，告我姐姐一狀，如此趕盡殺絕，滅我徐家！哼，我徐少文還有一口氣在，這筆債我一定要你拿命來抵！」
徐少文惡毒的誓言，隨著風吹，無聲無息散在清風中……
蓮荷盛放，清新絕艷，時光在翩翩蓮影之中流逝。從映綠湖之約后，又過了將近一個月。
這陣子以來，孟青姐和孟朔堂的關係一日比一日融洽『親近』他遵守那日在映綠湖許下的約定，不曾再催促她承認身份，兩人之間似朋友又似情人的相處方式，讓孟青姐既喜愛又珍惜。
她明白他嘴上不說，實際上卻早已用他對蘇凈荷的方式待她。他寵她、疼她、一切順她心意，對她言聽計從。在她面前的孟朔堂，跟平日的孟府織造少東簡直就是兩樣人，連跟隨孟朔堂多年的護衛馮定看了，都大呼不可思議。
她不得不承認，她早就原諒他了，而且她的心也動搖了。
隨著一日日的相處，對於兩人的未來，她同他一般渴盼著。他和她之間越來越心有靈犀，往往眉眼間一個凝視，舉手投足時一個不經意的微笑，就能明了彼此的意思，心兒怦怦跳得厲害呵。
她渴望待徐家之事完了，他赴江北求得她雙親和大哥的諒解，履行承諾取來瑤光琴，她便點頭承認，恢復她是蘇凈荷的身份。
一想到自己，孟青姐唇畔不自覺地漾出了柔笑。哎呀，近來她發怔出神傻笑的次數越來越多了，多到明月和含香這兩個沒大沒小的丫環都敢明目張胆地取笑她。幸好，和孟朔堂在一起時，都是他看她看到出神，被她取笑，儘管心已全倒戈在他身上，但女人總是有小小的虛榮心，喜愛被捧在手心上。在她的朔哥面前，是她佔了上風，她愛煞了這種受他呵疼的感覺呵！
馮定和宋婉玉半個多月前成親了。回想婉玉出閣時，那一身鮮艷欲滴的紅，喜氣洋溢，引人嚮往；那一副待嫁女兒含嬌帶怯的幸福模樣，當婉玉遞出自己的手，交到馮定手中時，那一刻，孟青姐雖然看不見蓋在紅蓋頭巾之下婉玉的神情，但那一幕仍讓她感動得紅了眼眶；從新人緊緊相系交纏的手，她知道他們對彼此的信任和情意是如何之深。
執子之手，與子偕老。婉玉是幸福的，她知道自己所嫁的是一名值得她託付終身的良人，所以放心將未來交付；馮定也是幸福的，他知道他所娶的是一位值得他珍惜廝守的佳人，所以誠心以餘生相迎。
這番相知相許，互許要共度一生的深厚情意，教孟青姐如何不動容？
那日在廳堂上，她的心事盡寫在她的眼波流轉之間，教他全看個分明。隔著賓客和新人遙遙相望，他給她一個期許又期盼的笑容，讓她羞紅了臉。他看她的眼神彷彿是在問著：「不久的將來，我倆是否也有這麼一日？」她先是不語，故意捉弄，勾得他神情益發急切，而後回以溫柔一笑，輕輕點了頭，他看了，眉色皆飛舞。
無聲無言，無人知曉，只在彼此交會的眼神里許下約定，他和她互望凝視的笑，如今想來，依舊讓她臉蛋酡紅，心頭怦然呵！
料理徐家的事進行得如何？她問了，他微笑不肯說，只說容他賣個關子，但他也央求她要做好心理準備，因為離她點頭這一日，不遠了。
沉思間，明月來報，說寧波王爺突然來訪。孟青姐一聽大喜，趕忙差明月先去前頭張羅，她簡單整理儀容，換了套盛裝，便前往前苑恭迎恩人。
臨出映荷水榭前，孟青姐乍然想起，孟朔堂今日亦與她有約，算算時間，也快到了。她知道他對於她和寧波王爺之間的深厚交情頗為吃味，兩人獨處時，也不喜她談及寧波王爺時的眉飛色舞，儘管他曉得那是純粹的感激，但他就是不喜她多談，看他有時為了這事兒而鬧彆扭，就讓她好氣又好笑。
步行間，孟青姐提醒自己：待會兒得交代明月，孟朔堂來時，就告訴他說她有貴客來訪，請他改天再來，省得萬一他又打翻醋罈子，得罪了寧波王爺，那可就不好了！
蓮苑，映荷水榭，荷畔亭。
清風輕拂太湖岸，波光瀲灧，湖景明媚，清荷巧手撫琴，盛情相迎貴客。
日那日脫離牢獄之災至今已久，青姐總算盼到王爺得空，可以好好向王爺答謝您的救命之恩。」孟青姐說罷，向寧波王爺揖拜致謝。
「呵，以咱們的交情，這點事情算什麼。更何況因為你無妄被陷害入獄，而牽扯出一樁陰謀，今日本王就是為這件事而來，說來也算是為你報喜來的。」
「哦？是什麼喜事兒？青姐洗耳恭聽。」
「你入獄一事全是徐家布莊搞的鬼，此事孟府織造少東孟朔堂提供了本王不少證據和消息。說來這徐少文後是大膽，與徐貴妃姐弟狼狽為奸，濫用權勢……」宮中的權力鬥爭，寧波王爺娓娓道來。
此次孟青姐被陷害入獄，乃是徐貴妃買通當今聖上的隨身內侍偷蓋玉印，假傳密令所致，經過孟朔堂多日秘密積極搜證，將證據交給寧波王爺，王爺私下返京，循線追查，不但真相大白，更揪出徐貴妃恃寵而驕，長期以來為保住其權勢，不擇手段，私下迫害數名曾懷孕的嬪妃和宮女，毒殺未出生的皇嗣，種種惡行終難逃天理，在此次全數東窗事發。
「聖上為此大怒，下旨將她貶為庶人，打入冷宮，老死宮中，撤除徐家所有爵位榮華，家產充公，罪及三代，貶為奴籍，事件主謀徐少文也被判充軍五年……」
孟青姐聽完寧波王爺所言，竟有些怔仲，忽然回想起當年之事；原以為自己已認了命，不在意的，因為老天保佑她投水而覓得新生，在太湖畔的蓮苑另起一片天；如今恩怨情仇盡解，她的心徹底敞開釋懷，孟青姐這才明白原來自己心裡其實存在著深切的恨意……
「只可惜徐家被官方充公時，消息事先走漏，讓徐少文給跑了……」
「無妨，無妨。孟青姐感謝聖上，感謝王爺，替我報了這個仇，多謝王爺，多謝……」話說完，淚也跟著落下。是激動感謝的淚水，孟青姐盈盈拜倒，向寧波王爺真誠道謝。徐家敗亡，她數年的積怨沉冤終能得雪……
「青姐，別多禮，快講起。本王說過了，能替皇家剷除包藏禍心的徐貴妃，這事說來還是托你之福呵!」寧波王爺移步向前，欲攙扶孟青姐起身。
雖是遭徐家陷害，受無妄之災，如今徐家敗亡，終於出了一口氣，不過孟青姐的反應似乎大了些，好似她和徐家曾有過深仇大怨似的，看她的模樣，倒教寧波王爺有些納悶了。
「謝王爺，青姐多謝王爺！」孟青姐滿心感激，深深一拜之後，才讓寧波王爺攙扶起身。
說來也真巧，任誰都沒料到，孟青姐前頭才掛心的事兒，後頭就跟著發生了！雖然她細心事先想到，並交代明月知會孟朔堂說取消今日之約，但孟朔堂時有心血來潮的隨性之舉，今兒個他偏不走大門，一如重逢初時被孟青姐取笑的壞習慣，從小徑翻牆溜進映荷水榭，想給她來個驚喜。
誰知，他笑意滿的臉，在看到孟青姐和寧波王爺狀似親密的舉動時，立即垮了下去，本想立刻奔出，阻止兩人，但隨後心思一轉，提步一個輕躍，將自己隱身在牆角，想看看寧波王爺到底想做什麼。
微風輕拂，拂得孟青姐身上的荷香洋溢，加上側面姣好白皙的面容、溫柔的微笑，相識三年有餘，寧波王爺與孟青姐如此親近還是頭一遭……
這一扶、一瞥，竟讓寧波王爺為之驚艷，他從不知撇開臉上的青色胎記，原來孟青姐的側面竟如此美麗，眼波流轉，更增麗色，令人望了不禁心湖微漾……
「本王真是眼拙，與你相識三年多，竟到今日才發現你生得十分好看……」
「啊，王爺就別尋我開心了！孟青姐有才無貌之名，江南誰人不知呵！」
「不不不，你性寬和聰穎，善口才交際，婦德、婦功兼備，獨缺婦容。若非你早曾婚配，現已守寡，加上容貌上的瑕疵，以你的資質，實堪為後妃之選啊！」
此時看在寧波王爺眼裡的孟青姐恰似一朵早晨迎風綻放的清荷，溫婉淡雅，令人不住想一掬而親近之……
誰知這心念才一動，下一刻便脫口而出，連寧波王爺自己都訝異不已。
「青姐要不要舍下這蓮苑，當本王的妾，與本王回王府享福去啊？」
這話讓孟青姐與提氣隱聲躲在一旁的孟朔堂同時為之一震！
凈荷會怎麼回答？豎直耳朵偷聽，孟朔堂霎時手心冒汗，緊張了起來……
湖畔清風續送，持續不斷的風拂撩動太湖的水面波光，引起陣陣潮水聲響。
「哦!王爺要收我當妾!這可是孟青姐莫大的造化，我高興都來不及了呵！不過……」閃著智慧的明眸滴溜溜地轉，她尚有下文。
這可是孟青姐莫大的造化，我高興都來不及了阿!
耳畔聽到的事實讓人錯愕又不敢置信，孟朔堂霎時激動得無法自抑，全身不自覺顫抖起來。
寧波王爺的臨時起意令他妒火中燒，孟青姐的爽快允諾令他怒火驟生，嫉妒和憤怒兩相夾攻之下，衝動焚燒掉了他的理智。
「可惡！你給我離青姐遠一點，想娶青姐，憑你，哼，根本不配！」孟朔堂縱身飛躍而出，運氣於掌，身影落定之時，已發出數道掌氣，將孟青姐帶離寧波王爺身邊。
寧波王爺是文人，不諳武功，事出突然，孟朔堂掌氣襲來，寧波王爺閃避不及，雖然功力只用了三成，但仍打中其肩頭，傷了寧波王爺。
「大膽孟朔堂，竟敢襲擊本主！」寧波王爺怒斥，眉宇間儘是慍色。
「孟朔堂，你為什麼……」孟青姐早被剛才突如其來的狀況給嚇得六神無主。這下真糟了，朔哥怎會如此衝動！傷了王爺，事情真的難收拾了啊!
反觀孟朔堂，態度從容，面對寧波王爺的怒氣，臉上毫無懼色。
「說！你為何出手打傷本王？若沒交代清楚，今日之事本王絕不善罷甘休！」寧波王爺厲聲質問，適才的打鬥聲已引來顧守在映荷水榭門口的王府侍衛。
「大膽刺客，領罪受縛來！」驚見主子周襲，侍衛立刻奔入，背上刀劍齊出，準備擒捉孟朔堂。
「慢著！待本王問清楚事情緣由，再捉人不遲。你們先下去！」寧波王爺出聲阻止，侍衛們領令暫退。從孟朔堂出手的招式跟力道，寧波王爺知其應無惡意，但孟朔堂出手傷他的真正原因何在？他要弄個明白。
此刻，荷畔亭內只餘三人，孟青姐被孟朔堂置於身後，小手被他緊緊拉著，她的力氣不及他，無法掙脫，以致見不著寧波王爺的表情，急得跳腳。
而寧波王爺和孟朔堂眼神交會，彼此的神色皆沉，面帶慍怒。
「為了青姐。你輕言許諾要收青姐為妾，而她未加思索便匆促答應，我不能坐視這件事情發生！」孟朔堂立場堅定，話語間流露出他對孟青姐極度的在意。
為了孟青姐？孟朔堂之言告寧波王爺深感訝異。
「哦？聽你言下之意，似乎認為本王意欲收青姐為妾是辱沒了她？」寧波王爺眉一場，十分不以為然。
「沒錯!青姐聰穎才高，溫婉良善，是值得廝守一生的好伴侶。她的未來是該讓人捧在手心上細細阿疼，而不該是屈居為妾，看人臉色度日。喜新厭舊，人之常情，王爺今日一時興起，隨口說要收青姐為妾，倘若青姐真入了王府，或許可博得王爺短暫時日的眷戀疼愛，但時日一久，王爺改變了心意，那你要青姐如何自處？我絕不願見青姐走到這番田地！」
「孟朔堂，你憑什麼認為本王若納青姐為妾，就不會善待她？再者，憑心而論，以青姐的外貌和條件，身份又是寡婦，能入皇家已是她莫大的造化！」
「哼，光憑王爺這番世俗淺見，我就敢說你根本不配！拘泥於外在表相的你不配擁有青姐這樣的好女人！」
孟朔堂一番厲言反駁，直言不諱，讓寧波王爺壓抑的怒氣徹底爆發。
「大膽盂朔堂！別仗著你提供本王線索，破了徐貴妃一案，就居功自傲，對本王不敬！哼，你出手打傷本主在先，又出言辱罵本王在後，依本朝律令，本王即可治你個重罪！來啊，把孟朔堂給我拿下，帶回都府，打入大牢候審！」
孟朔堂無畏無懼、不閃不躲，任憑王府侍衛捉拿。孟青姐見狀，心急如焚，立即出聲留人：「王爺且慢，可否容青姐說句話……」
但話未及說完就被寧波王爺打斷：「青姐，你和本王相識三年的交情，難道比不上一名初識未久、僅對你有一次救命之恩的孟朔堂嗎？」
「我……」孟青姐聽了，頓時啞口無言。她明白王爺的個性，如今他正在氣頭上，多說只會把事情弄得更糟，更何況今日之事是孟朔堂理虧，於公於私，她都不該袒護他。
「青姐明白，是我失態了。」
「嗯，這才是本王所認識那位明理又識大體的孟青姐。來啊！擺駕回王府。」
突如其來的插曲，壞了談天聽琴的興緻，寧波王爺不再多停留，拂袖而去。
連和孟朔棠說句話的機會都沒有，王爺走後，孟青姐的擔憂焦急全寫在臉上。今日發生之事是她萬萬料想不到的！
唉，孟朔堂太欠缺考慮，一時衝動而惹了禍，冒犯了寧波王爺。王爺乃當今聖上之弟，在朝野間頗有勢力，只要他說一句「死」，孟朔堂便沒有活命的機會。
但是……仔細一想，想孟朔堂闖禍的原因，孟青姐不由得浮現一絲甜蜜又苦澀的笑容。他會這麼做，都是為了她呀！他對她的愛，他對她的心，何需再多說，這番衝動益顯他的真誠……
眸光一轉，望見蓮渠內繽紛綻放的蓮苟，朵朵娉婷，蘊含生機無限，那年在江北，朔哥和蓮兒划舟賞荷的記憶又湧現，不，她絕不讓這番記憶成為絕響……
心思飛快盤算，半晌，唇畔露出一抹別具深意的笑。她，決定拿她對寧波王爺的了解來賭上一賭!孟朔堂的命，說什麼她也要想辦法給留下。
因為她和他這輩子早就註定要沒完沒了。
兩日後，蘇州城內，寧波王府前。
等了兩天，孟青姐差人打探，卻始終打聽不出寧波王爺究竟要如何處置孟朔堂；她在蓮苑等得心焦，心忖不能再繼續乾等下去，於是盛裝備禮，便上王府「討人」去。
她的朔哥當然是她的，為了她而冒犯王爺，雖有所頂撞，但罪不至死。她是害他闖禍的「元兇」，寧波王爺又是她的恩人兼好友，這樁因衝動誤會而打起的死結，說什麼她也要將它打開。
和王府顧守的門房早已熟識，見孟青姐來訪，門房十分熱心，通報后未久，府內便來了人領孟青姐進去。
王府之內的建築雕樑畫棟，富麗之中見恢弘，剛毅中亦不失柔氣，孟青姐想及寧波王爺及王妃夫妻倆的個性，正巧與這府內的建築相映襯，唇邊不由泛起微笑。
穿過蜿蜒迴廊，迎面來了一行人，是幾名丫環簇擁著一名容貌秀麗的女子，見她身著華服，頭簪金玉鳳釵，蓮步款款，儀態萬千，眉眼間儘是貴氣，不消多想，她定是傳聞中的「那位」寧波王府「惟一」的王妃。
領路的僕人在孟青姐耳邊低聲說了：「孟姑娘，前頭來者正是王妃。」
「奴婢參見王妃，王妃萬福。」
「民女孟青姐參見王妃娘娘，娘娘萬安。」
王妃一行人漸近，孟青姐同王府僕人一同下跪行禮。是「孟青姐」三字引起了寧波王妃的注意，本來不停的腳步瞬間落定，只聽得一道嬌脆的嗓音問著：「你，就是蓮苑孟青姐？抬起頭來讓本宮看看。」
「是。」孟青姐應聲，含笑抬首，正對上寧波王妃不甚友善的神情。
「呵，百聞不如一見，你果然是孟『青」姐。」王妃說到這「青」字，特加重了語氣，唇邊的笑輕輕淺淺，眼光卻是別具深意，上下打量，頗耐人尋味。
「是，回王妃的話，我正是外傳那位『有才無貌』的有錢寡婦，蓮苑孟青姐，臉蛋『青白』分明，做人也是清清白白，恩怨分明，能一眼讓王妃認得，可是孟青姐莫大的造化呵！」言語里暗示她和寧波王爺的關係，想必王妃懂得才是。
果然，孟青姐的心念一落，只見寧波王妃的神情已轉為柔和，笑吟吟對她說道：「好，好個清清白白！本宮曉得了。你今天來是有所求？來見王爺？來為那個不長眼睛的莽漢求情？」
「是，也不是。」孟青姐不正面回答。
「什麼意思？」
「我今日來主要是來回答王爺一個當日未來得及回答的問題，還有要告訴王爺一個他應該知道的故事。聽完故事，那個不長眼的莽漢該怎麼個處置法，青姐相信王爺自有分寸，不需青姐多事，替那莽漢求情。」
孟青姐的態度不卑不亢，神色端正，但提及那名「不長眼睛的莽漢」時，眼底一閃而過的溫柔情意，卻沒能逃過寧波王妃的眼。
「呵，本宮明白了。去吧！做你該做、想做的事情。倘若問題說完，故事講完，王爺卻做了不適當的處置，本宮會『提醒』他的。」言下之意就是孟朔堂確定平安無事了。
「孟青姐多謝王妃娘娘，多謝！」身子一福，誠心揖拜感謝，孟青姐的眉眼和言語間均是掩不住的喜悅。向王妃道謝之後，便和僕人提步離去。
望著孟青姐遠去的身影，寧波王妃唇邊的笑意更深。聽王爺提起這位似友又似妹的紅粉知己已有兩三年，只是始終無緣相見，今日一見，她總算明白孟青姐為何會得王爺欣賞，願意無視階級之別，與之來往了。
這女子不但聰穎，又具膽識，態度從容，無畏無懼，她和那個不長眼睛的莽漢之間有什麼「特別」的淵源？能讓她冒著可能得罪權貴威顏的危險來相救，想來這兩人定是關係匪淺呵！
「仆兒們，擺駕書齋，本官要去看看。」王妃的好奇心被挑起了。
「回王妃，容奴婢提醒，這時候是王爺處理公務的時間，王爺不許打擾的。」
「無妨，咱們從另一側進去，王爺處理他的，而我……聽我的，吵不著他的。更何況，本官可還有件天大的事兒該他知道的。走吧！」寧波王妃手輕撫上小腹，嘴角揚起柔笑。比起其他任何事情，這件事可真是再重要不過了呵！