第十章

日頭已偏西，天候卻異常陰暗的飄下微雨，街市上的商家與攤販忙收拾東西，湄城綉坊向來多，綉坊后也常晾著一些布緞與裁剪整理好要再加工的衣物，雨一下，工人、僕婦們都趕緊收起衣物。

「咦？」一個僕婦邊收拾邊數著一排藍色裁好的衣物，卻感到數量不對。

「快收呀！」其它人催促道。

「衣裳少一件的樣子。」

「可能是被風吹了，先收進去，等會兒再找。」

東巷街底的聞府後響起急敲聲。

「來了、來了。」朱大娘抱怨的走來，不解這時間誰會來？

門一天，看到一個清美靈秀的女子，水亮的雙瞳、被雨微濕了發，一身淡藍素雅緞子，在微雨中鼻頭微紅，看來相當令人憐惜，朱大娘看到發怔。

「朱大娘，」女子朝她輕輕一笑，開口的聲音有些猶豫的，「我是小開的……未婚妻。」

「竇小開的未婚妻---」朱大娘吃驚的揚高了聲！那個矮矮、黑黑、孬孬，看起來不像個德行的窮小子，有這麼美到像仙女一樣的未婚妻！

「我……幫小開送東西來他病倒了，以後可能沒法子……再來這幫聞老爺念書，請聞老爺……保重！」

「這是……」朱大娘接過她遞來的小瓶子。

「這是聞老爺以前在官場上的朋友，來到湄城無意中看到聞老爺，覺得老爺子面色不好，又不便上門打擾，知道小開在負責送葯，就請小開送來。」

「老爺以前的官場朋友？」

「這是用最好的藥材提煉的，就交給朱大娘了。」這是日前她將存了一段時間的錢，請田大夫用上等藥材煉出來的藥丸。

「請這位姑娘進來吧！」身後，拄著拐杖的聞老爺道。

門口的孟楚茵和朱大娘都一怔。

書房內，聞老爺雙手扶在拐杖上，下人送上熱茶后，臉望著對在的老人，他雖雙眼視力嚴重退化，只留殘餘的模糊影像，看著人依然充滿力道，室內有一段時間的無言。

「姑娘，先喝口茶吧！秋天了，早晚天氣都冷些，你冒著雨，小心著涼了。」聞老爺開口聲異常溫和。

「謝謝。」她端起桌上的茶，先讓杯身暖了一下有些顫抖的手，除了躲追兵，也因為內傷與肩傷，讓她的手有些不穩。

「小開的未婚妻，聲音倒是與他很像呢！」

「是嗎？確實有好些人這麼說過。」她差點忘了，聞老爺視力不佳，相對的耳力就會敏銳。

「姑娘，你說小開病了，以後沒法子來了呀？」聞老爺的聲音有著濃濃的失落。

「是……是的。」她潤著唇。

「姑娘，若不趕時間，可否陪老夫說些話？」

「老爺子請說。」

「姑娘顯然知道老夫是辭官隱姓埋名老湄城，『聞』並不是老夫的真實姓氏，而是我死去妻子的娘家姓氏。」

孟楚茵微垂首，想是那句：聞老爺以前官場上的朋友，來到湄城無意中看到聞老爺……讓他聽出端倪。「老夫曾經有很美滿的家庭，賢慧的妻子生下一兒一女，中年以後小女兒出生，老夫的仕途說不上一帆風順，但也算是安穩家庭和樂，老夫滿足也甘於此，直到妻子病倒，從生了小女兒之後，妻子身體就差了，老夫為她向一門權貴求取一種獨特的藥物，對方不願給，甚至出言羞辱，老夫只能無力的看著妻子病情轉重。」

「沒想到這個權貴後來看中大女兒，暗示老夫可以以此交易，老夫豈會接受，憤怒拒絕，結果……這個人竟然設計玷污我的大女兒！」

孟楚茵愕然。

「妻子知道后，病情加重，大女兒陷入半恍神、半失常的狀態，此事後來被平王府的太王妃知道了，妻子和未出嫁的太王妃曾是閨中至友，直到各自婚嫁后才走遠，這事有太王妃出面主持公道，這個權貴很快就被治罪，妻子的病體也在權貴伏法后，太王妃命人將葯送來而有起色。」

捧著熱茶的孟楚茵眸瞳凝顫，隨即閉上。

「此後一些權貴以為老夫有平王府的管道，開始巴結，送錢、送禮、攀關係，老夫開始嘗到權勢的好處，有權勢我的妻子不會冒著病重的危險，更重要的是，我的女兒不會被這麼糟蹋，老夫效忠在平王府門下，替小平王暗中解決一些搬不上檯面的事。」

眼前的面龐，想著過往已不是昔日那得勢之後的跋扈，滄桑的眼神有著空幽。

「當奴才、當被人嗎的狗官或者貪官都行，因為有權有勢的滋味是這麼美好，那時迷了心竅般，妻子苦勸老夫不聽，最後積鬱成疾病逝，長子因老夫幹了太多招人怒恨的事，被人擄走殺害，這些都沒有讓老夫停止鑽營、追逐權勢的慾望。」

「而大女兒在受玷污的事解決之後，幾次輕生被救下，最後大病一場，身體就此常年卧病，小女兒當年尚幼，這些事她似懂非懂，在母親和兄長陸續死亡后，她能依賴的自然不是我這失敗的父親，而是卧病的大女兒。」

說到這，老爺子忽長長嘆口氣。

「老夫想，如果不是妻子、兒子死了，小女兒尚須照顧，大女兒或許會再尋短，但她姐代母職，堅強的照顧著小女兒。」

「當小女兒十一歲時，平王府太王妃忽來與老夫商談，太王妃想將小女兒許配給她的兒子，小平王關長天！」

孟楚茵將額靠到手中的杯子，暗自吸口氣。

「老夫當然欣喜若狂，想都不想馬上答應，平王府是多少人想攀的親事，連一些皇親都不見得能結上這門親，而我孟祥問平白有個從天上掉下來的一樁大喜事。」

說到此，他閉上眼，揉揉這幾年始終糾鎖的雙眉。

「小女兒進平王府半年後，大女兒病逝了，忽然間整個屋子只有老夫一人了，好幾次老夫想見見被送進平王府的小女兒，但平王爺拒絕老夫的探親，老夫派人送的禮也全都被退回來。」

「於是老夫想辦法得知到，小女兒每隔一段時間就會到『崇嵩觀』陪太王妃，老夫央求太王妃讓我偷偷看一下，好知道她過得好不好，是不是長大了，後來平王爺知道這件事，派人警告老夫，再敢這樣做，會讓老夫永遠見不到自己的女兒！」

孟楚茵內心痛苦，這些她不曾聽關長天對她說過，她只以為父親拿她換了權勢以後，便不再需要她了。

「四年前，小女兒十六歲，要大婚了，老夫很高興，雖然只能在大廳堂上見她一下，但這已經是這幾年來最接近她的距離了，只是……老夫終究是逃不過家破人亡的命運，老夫不敢相信女兒被刺客害死在瀑汩河，私下買通關係，問到當晚負責搜尋，見到真實情況的王府人，才知道她是……跳河自盡的。」

一個父親的老淚緩緩淌下，扶在拐杖的手顫抖著。

「當晚出事，她不曾想過這個家和父親是個依靠，寧願投河自盡，就知道她無助到什麼地步，到底那晚發生什麼事了？那四年她是怎麼過的？在女兒死後，老夫衝到平王府討公道，甚至告上朝廷都沒有用。家破人亡，要大官、要權、要錢又有何用呢！」

孟祥問感傷悲道：「老夫突然覺得那些都比不過，兒子替我送上一杯茶，溫柔的大女兒替我捶肩，小女兒喜歡採花園的花，快樂的在家人周遭跑著，妻子就在旁做著女紅，老夫願意花全部的代價買回這些。」

淚珠默默滑落杯中，孟楚茵強忍著情緒，知道這事年幼時，用過飯後，雙親和兄姐在廳中的情景。

「女兒死後，平王府突然將她的東西都清出府來，老夫透過人代我出錢買下，每一樣只要是屬於我女兒的東西，老夫都買下，平王府要消除她一切的存在，老夫卻想買回那五年來不及說話相處的親情……咳咳……」

「先……喝點茶吧！聞……孟老爺子。」她輕聲提醒。

「姑娘，能夠讓老夫握住你的右手嗎？」

孟楚茵伸出右手讓他握住。

「姑娘知道，老夫為何會用竇小開來為老夫念書嗎？」

她沒回應，因為枯瘦的手正輕拍著手腕上原本有花的地方。

「我的小女兒手腕上有個小紅花，她出生的時候，老夫一直認為這是仙女轉生，才有這可愛的小花，三四歲的時候，她很愛笑，總是很快樂，喜歡花、喜歡動物，她小時候最喜歡拉著老夫的手，陪她逛屋后的小花園，老夫笑她，手上隨時都有一朵花了，還這麼喜歡花。」

女兒年幼時的可愛令已失去視力的孟老爺子神態像是被點亮般。

「她很喜歡問我，最喜歡什麼花，她要種很多給我，老夫總是搖頭，男人怎麼會喜歡花！」

「孟老爺……」孟楚茵忍著心酸不敢相認，對父親而言，她死了；對此時的她而言，平王府的步步逼近，若認了只會為好不容易安寧度日的父親帶來麻煩。

「這個紅花是有溫度的，夏時平涼，入冬溫暖，情緒起伏傷心的時候，這個花會像烙印般有浮突感，這就是老夫用小開的原因。」

孟楚茵緩緩睜大了眼，呼吸也屏息了。

她想起初到聞府和聞老爺子面工時，順手接過傭人遞上的茶給老爺子，他的手碰到她的手腕時，忽緊握住，連茶水都打翻了，一雙沒視力的眼用力「看」著她，當時她和傭人都嚇一跳！

孟楚茵捂著唇，淚連番滾落，這事他用竇小開的原因，就是說……早在當時他就已經認出了……那些補藥熬的葯膳病逝他膩了，而是為了她……

但是現在她的花印沒了，她失明的父親已經感覺不到了？！

「來到湄城的日子，粗茶淡飯心中卻很滿足，心中卻總掛著四年前死在瀑汩河，但屍體從沒被找到的女兒，心中抱著一絲希望，沒想到四年後，老夫真的再握住了這個希望。」

孟楚茵酸哽著，不敢出聲爹，怕一出聲自己露了情緒，悲慟的唇無聲的喚著：爹。

「老夫只想再牽起女兒的手，告訴她：爹沒有一天不後悔將她送到平王府，沒有一天不怨恨自己……為什麼不能成為支撐她的力量，竟讓她無助到選擇死亡……」

身為峒武幫小當家，孟楚茵早知道父親在她死後一年，隱姓埋名的落腳處，當她來到湄城的七里閣時，就曾偷偷來探過父親，只見他在放滿家人衣物的房間內沉聲痛哭，老淚縱橫的悲慟令她心中跟著沉痛，以致她隔段時間就來湄城。

「我想你的女兒她知道……知道您的心意，她……一直都知道……」激動的悲傷情緒終於再次牽動體內的傷，她咬緊牙關，忍住溢出唇畔的血，此時此刻，她只能慶幸父親的眼睛看不到。

「哪怕……她暫時沒有辦法陪在你身邊，但是……她會努力，以後一定可以……」抽噎的聲令她再也說不下去了。孟祥問枯瘦的大掌忽撫上她的臉，柔聲道：「爹心中最喜歡的花，就是茵兒手腕上這朵小紅花，世上的花都比不上我的茵兒，哪怕花印沒了，她還是爹最喜歡的，因為我的茵兒就是花仙轉世。」

當淚崩時，當她抓住一個骨瘦的肩，聽到自己的哀泣時，她才知道自己緊緊抱住眼前的老人！

回到野溪上的茅屋時，月色已高懸。

「請你……等我，現在……我沒有辦法……」她哽噎。

「老夫清楚，只要知道這希望還在，老夫已經很滿足。」孟祥問理解般，輕拍著她的手，低聲道：「老夫和下還有一點眼線的力量，平王府的人今天在湄城部署得厲害，平王府在傍晚已到湄城，等會兒我讓嚇人商借輛不起眼的牛車載你出去，你要好好小心，老夫這賤命一條死不足惜，別擔心我。」

忍不住她又是紅了眼眶，原來父親什麼都知道了，一直以自己的方式關心著她。

體內逆沖的氣血又再次奪喉湧出！甚至濺到父親手上，看到父親眉皺起，她趕緊同時打翻桌上的茶水杯。

「怎麼了？你發生什麼事了？」孟祥問另一手慌張的撫上她另一邊面頰，拚命想檢視，就在大掌要碰到她嘴上的血紅時，她忙握住了他的手。

「我……打翻了茶水，不小心濺出來……了。」她微顫著手，以袖子擦拭父親手上的血紅。「沒事就好、沒事就好。」

為人父的憂心面色這才稍緩，在她要離開時，還不忘塞給她一包沉重的銀兩，無限思念的撫著她的口、鼻與發，才不舍的讓人送她離開。

在茅屋前，孟楚茵深深長吸口氣，知道自己要堅強起來，事情沒到自己想的這般絕望，她不能自憐自艾，要先想辦法穩定自己的傷再說。

只有自己先想辦法活著，她才能濺到每一個她想見的人。既然關長天和蘭若秋人在湄城，她只能忘京城去找葯。

「小香肉，我回來了，今天比較晚，你餓了吧？」推開門卻沒見到平時會興奮到汪汪撲來的小黑影，她努力看著黑幽幽的屋內。「小香肉？」

黑暗中似傳來低嗚聲。

「小香肉，怎麼了？」

趕忙要摸到桌邊打亮燭火，卻在定眼桌邊的瞬間，震駭得無法動彈，不是她動不了，而是她不知自己該不該往前走這一步，只能定住當場！

「晚安，本王的愛妃。」桌邊一道魁拔的身形，平日威嚴震懾的聲，今夜聽來有些異常的低沉與粗啞，健壯的手臂上有一個伏動黑影，正是嚇縮成一團的小香肉。

「今天一天玩得盡興嗎？」

眼前與她僅三步之距，月光從他身後的窗照進，看不清他此時的神態，但拿拔挺的身形與氣息，深深的攫緊她！

呼吸瞬間沉重起，她瞠圓了雙目，下意識她撫了撫卸去面具的面容，惶恐的想到，她正以「自己」的面貌面對眼前的人！

「從此刻起，關家與孟家的關係徹底斷絕！」

她揪緊心口，因為心音從沉重轉為紊亂！

「本王陪你玩了五年的親情、愛情遊戲，哪一點不如你意，你要這樣背叛我——」

「不會的……不會的……」她擺脫了！四年了，她擺脫了！

「這樁婚姻最早便是母親的促成，本王曾說過，這不過是一場交易而已，雖然這場交易曾經有過美麗的轉變，可惜你畢竟是孟祥問的女兒，貪婪無恥的本性是不會變，身分卑賤的血統，果真是怎麼樣也難扶上檯面。」

抿咬著唇，眼前的一切竟開始扭曲模糊起，淚光佔滿她的眼，這一切的束縛她早就擺脫了，不用載陷入這令她悲傷痛苦的身分與過去，她已經埋葬了孟家的一切，徹底改變自己，拋掉身分、背景、蓋掉容貌，重新再來……

「我們拜了堂，你孟楚茵已是我關家人，是我小平王關長天的妻子，就算是皇上主婚，如果發現妻子的行為有謀害夫家甚至皇親之實，本王想怎麼處置你，該是沒人能說話了。」他冷峻的長眼眸寒厲的瞪鎖。「如果就這麼給你一紙休書，再對你斷罪，也是本王的權利，無人可干涉。」

不想流，淚卻還是不由自主的滑落。她張開緊咬的唇瓣，想深深吸口氣，力圖穩定的告訴自己別慌，要冷靜。

「……一個在大婚當天就被休離的女子，將遭受世人怎麼樣的恥笑，本王會好好看著你這輩子受盡這種唾笑，這事你自甘下賤的代價。」

「我……只想埋葬過去的一切，只想過自己要的生活，為什麼……」

四年來，她以為自己不再是過去的自己，以為自己就算便是真正的「雲竇開」，也絕不會是「孟楚茵」了！

「停止……停止再用這種無辜、虛偽的面容看我！」

當桌邊的身形站起，茅屋內的燭焰也亮起時，她駭瞠雙瞳，窒息與沉重的悲傷同時攫住她。

「不要……」

身中劇毒在「瀑汩河」中痛苦掙扎，毒啞的聲喊不出，河水灌進口鼻，讓她心碎、心死的只想放棄自己。

面對造成這一切的人，她想吶喊，卻發現自己的聲好像四年前一樣，再也喊不出來的無聲嘶啞，當她看到自己的發在眼前揚開，淚水飄向虛空時，才知道自己正往後倒下，一雙健臂接住了她！

「救我……」

她不知自己喚出口了嗎？是救此時的她別再陷入他的懷中，或者是救四年前在「瀑汩河」掙扎的她，她只知道失去意識前的自己竟朝他伸手，哭喊的求救。

「茵兒。」看著臂懷中已陷昏迷的人，終於見到那卸去一切偽裝的面容，關長天輕貼著她的面頰。「你終於回到我身邊。」

月光下的容顏清靈秀麗，眉宇中那份帶著令人嬌憐的柔弱，此刻添上的是哀傷的憂愁與淚痕。

關長天輕吻著那細柔的唇瓣。

「我的茵兒，以後你的世界有我就行，仙者永遠都別想帶走你。」