第二章

艾卉香在洗手間里搓洗著沾上蝦醬的包包，擡頭時看到了鏡中自由、充滿活力的臉龐，不自覺地想微笑，然而這一切都是在艾家之外，在艾家，她只能是那個溫婉賢淑的大家閨秀艾卉香。

艾卉香覺得自己很幸運，一回到台北，就和小時候的朋友王婉荷重逢，因此在台北有了艾家之外的落腳點，如果讓奶奶知道她所謂的「shopping、跳舞、下午茶」，都是在暗香和王婉荷，以及暗香的甜點師傅「鬼混」，一定會大發雷霆，然後把她抓回艾家，隨便找個有錢有勢的男人將她嫁過去，畢竟奶奶專程送她去巴黎念新娘學校，就是為了讓她可以順利嫁入上流社會，做錦衣玉食的闊太太，通過聯姻為艾家帶來更大的財富和更穩固的地位。

可惜她不是一頭溫馴的白羊，在二十歲時，她就偷偷從那間新娘學校退學，考入了藍帶餐飲學院，打算用兩年的時間考取相關學位，但卻事與願違，她在畢業前夕被奶奶十萬火急地召回台北……因為當時那間新娘學校已經結業了，她藉口說要在巴黎玩半個月，以求通過考試，艾文生卻不許……她本來以為家裡發生了什麼事，沒想到答案離譜到讓自己沒辦法接受……他們竟然要自己立即相親嫁人！

這無異於晴天霹靂劈到了艾卉香身上。

她才二十二歲，人生剛剛開始，她的大廚生涯還未展開，她怎麼可能乖乖嫁入像牢籠一樣的富貴人家做闊太太呢？所以她開始了表面順從、實際反抗的雙面人生活，維持著在爸爸、奶奶面前的溫順和乖巧，想辦法讓那些相親對象對自己沒興趣。

在有更好的應對策略之前，艾卉香打算就這麼消極抵抗下去。

如果當初她能拿到廚師相關證照的話，找工作應該會稍微容易一些，本來她對自己的廚藝非常有信心，但是在向來歧視女性的廚師界，那張本該可有可無的證照卻變得至關重要。

這兩個多月來，她已經被超過二十家餐廳拒於門外，不是在看到她后，露出輕蔑的表情說不需要廚師，就是直接說不需要女廚師，也曾有一家飯店主廚給了她機會，但是她上工沒幾天就離開了，因為那個環境實在太混亂了，用的都是不新鮮的食材，處理方法也粗糙不已，她無法在那個環境中安靜地做菜或者學習，只能離開了。

幸好奶奶只是關心她有沒有按時漂漂亮亮地出席相親宴，對她這種「終日泡在百貨公司里shopping，或在SPA會館里按摩」的行為，並沒有什麼苛責，她回到台北的這兩個月才能有驚無險地度過。

艾卉香雖然沒找到工作，廚藝卻進步了不少，她和暗香附近好多家小吃店的老闆都混熟了，學了他們的廚藝，當初她在藍帶學院的一大爭議，就是老師覺得她不愛遵循西餐的規則，但是對她來說好吃才是規則，她願意嘗試各種食材、各種香料、各種處理方法、各種火候、各種派系，但求靈活組合，融會貫通，但老師們卻覺得她做出的東西四不像，會砸了學院的招牌。

若不是吃過艾卉香做的東西的人，都為她豎起了大拇指稱讚，她也沒有勇氣繼續堅持下去，讓她可以想做自己想做、好吃的東西。

下午四點半，艾卉香準時出現在「尋」會館後門，拜訪它的大廚，爭取工作機會。

這是一家開業才三年，卻讓上流社會趨之若鶩的高級私人會館，也代理了一些新興的小眾服飾品牌，其提供的休閑、餐飲、購物和健身服務，以尊貴和隱秘而著稱，更採取嚴格的會員制，愛好比較和社交的上流社會，已經將拿到其會員身分，當成衡量實力與地位的依據之一。

艾卉香對這些說法一向嗤之以鼻，直到她從一個日式料理店師傅那裡，聽說它擁有全台，甚至全亞洲最頂級的廚師，提供最新鮮、最美味的各類菜式，不管是主食、菜肴、小吃、甜點，全都讓人一吃難忘。

從聽到這些開始，艾卉香就將進入這家會館工作視為她的目標，一想到能和頂級廚師共事，她幾乎能聽到自己血液沸騰的聲音，她死纏爛打了那個日式料理師傅一星期，他才答應幫她引見會館的行政主廚，至於能不能進入，全看她自己的本事了。

「你就是艾卉香？」在行政主廚的辦公室里，五十多歲的微胖行政主廚上下打量著艾卉香，「你有二十歲嗎？會做菜嗎？」

「我今年二十二歲，在法國藍帶學習過兩年。」艾卉香綳直了身子回答，她覺得這裡的空氣都比外面新鮮，她真的好想在這裡上班啊，「只是沒拿到證書。」

「哦？」行政主廚的語氣里多了一些興味，考慮了幾秒后問：「我們這裡的工作很辛苦，你只能從助手做起。」

「好！」艾卉香毫不猶豫地答應下來，只想要抓住這次機會，想到以後能和那麼多高手共事，從助手做起又如何。

「明天九點半來上班，不要遲到。」

「我一定會準時來上班的！」艾卉香開心地快要跳起來，她興奮地在心中撒花，她邁出第一步了！終於邁出第一步了！雖然是從助手做起，但是既然想做廚師，她就不怕吃苦、怕受累的！

艾卉香離開會館后，直奔暗香，抓住正在幫客人結帳的王婉荷，開心地大叫：「我被錄取了！我被錄取了！」她開心地像個瘋子一樣抓著王婉荷旋轉，王婉荷被她轉得頭昏眼花，等待結帳的客人，也像是看到了神經病。

「我知道你開心，你先安靜一下，到休息室去等我！」王婉荷好不容易才穩住自己和艾卉香的身子，當廚師的手勁真不是蓋的，她被艾卉香抓著，簡直毫無反抗之力啊！

「我被錄取了！我好開心啊！」艾卉香興奮地跑回休息室，遇到人也不管那人了不了解她說什麼，都要抓著人家大叫一聲，熱情擁抱一下。

王婉荷為幾位客人結了帳，將外場交給服務生，回到休息室時，艾卉香正趴在沙發上大笑，一聽到開門的聲音，立即跳起來、衝過來抓住她，「我被錄取了！」

「你已經說過很多遍了，恭喜你！」王婉荷拉著艾卉香走回沙發坐下，「恭喜你！願望成真了！」

「雖然只是助手，但是我相信……」

「你說什麼？助手！」王婉荷激動地打斷艾卉香的話，即使她沒有做過廚師，也知道助手有多麼辛苦。

「安啦，相信我，我相信假以時日，我就可以做到廚師的，放心吧！」艾卉香信心滿滿。

「恭喜你，祝福你！」王婉荷雖然擔心和心疼，但更明白艾卉香有多麼渴望進那家會館，她能給艾卉香的只有支持和鼓勵。

艾卉香太開心了，晚上請王婉荷到一家知名的連鎖餐廳用餐，這家店的餐點雖然很貴，但味道還不錯，艾卉香除了吃飯，就是滔滔不絕地跟王婉荷解釋食材處理什麼的，王婉荷覺得艾卉香絕對是個對廚藝走火入魔的人。

晚餐后兩人又到KTV唱了兩個小時的歌，回到艾家時，已經接近晚上十二點了，她停好了車子進屋，看到艾奶奶、艾文生端坐在客廳里。

糟了！艾卉香在心裡暗叫，奶奶最介意她晚上回家的時間了，她卻得意忘形地拉著王婉荷唱了一首又一首！

「奶奶、爸爸，你們怎麼這麼晚還沒休息？」

「過來。」總是綳著臉的艾奶奶臉色很難看。

艾卉香不得不忐忑拖著疲憊的腳步走過去坐下，在艾家奶奶最大，連艾文生也不敢違抗艾奶奶的命令。

「為什麼不接電話？我和你爸爸打了好幾次都沒人接！」艾奶奶的語氣里充滿了指責。

「對不起！」艾卉香從包包里摸出手機，發現手機已經沒電了，「手機沒電了，您打電話時，我可能在KTV，太吵了沒聽到。」

「艾家的大小姐怎麼可以去那種地方？」艾奶奶一拍桌子，好凶地質問著。

「奶奶，您和爸爸常說讓我和名媛千金們多交際，我在舞蹈教室遇到了兩個小姐，她們的家世也都很好，才沒有拒絕她們的邀約去了KTV.」為了應付奶奶，艾卉香找藉口的功力已經越來越強了，臉不紅、氣不喘地就能扯出謊來。

「你最近在幹什麼？每天都看不到你。」艾奶奶暫且接受了艾卉香的解釋，她是常教孫女要打入上流社會的交際圈，但是她對艾卉香每天都不在家的行為還是很存疑。

「我到朋友的舞蹈教室去學跳舞，奶奶不是很支持嗎？」艾卉香講出早已經想好的說辭，打算能敷衍過去一天是一天。

「跳跳舞、逛逛街、買買東西都可以，但為什麼每天都要那麼早出門，又要這麼晚才回來？」艾奶奶也不是好應付的人，她仔細盯著艾卉香的每個表情。

「奶奶，我很喜歡跳舞，不知道現在立志想當舞蹈家來不來得及？」艾卉香隨口胡謅，她最清楚說謊是多麼痛苦的一件事了，之前騙奶奶出門逛街、喝下午茶，弄得每天她都要去百貨公司亂買好應付奶奶，簡直都快累死了。

「別想什麼稀奇古怪的主意，乖乖跟奶奶去相親，嫁人才是正經事。」艾奶奶心思一轉，又提出問題，「你是不是在外面偷交男朋友了？是什麼樣的男人？先說好，奶奶不會接受不是家裡為你挑選的男人！」

「奶奶，我沒有！」艾卉香連忙否認，她每天為了找工作煩得焦頭爛額，哪有時間應付男人！

「媽，香香這麼乖，不會的。」艾文生連忙出聲幫艾卉香說話，「香香一定會按照我們安排，乖乖嫁人的。」

「明天不許出門，中午乖乖去化妝打扮一下，晚上有一場相親宴。」艾奶奶叮囑道：「明天的相親對象可是萬中選一的，是從美國回來的華僑富二代，能嫁過去對你或者艾氏都大有好處。」

「是，奶奶。」艾卉香太了解艾奶奶了，如果她還敢出聲爭取明早出門，那麼接下來最少一個月都別想出門了，艾奶奶不接受「是」以外的任何答案。

艾奶奶揮揮手，不願再多看艾卉香一眼，「趕快回房間去，喜歡跳舞可以，但是不許再這麼晚！」

「是，奶奶！」得到特赦令后，艾卉香連忙起身，還不忘淑女禮儀，拉拉裙角向艾奶奶、艾文生道別，「奶奶、爸爸，我先上樓休息了，你們也早點休息！」

艾卉香走上樓時，聽到艾奶奶對艾文生說：「美香又在胡說，如果再讓我聽到她說什麼敗壞卉香名聲的話，別怪我不客氣！」

「媽，你別生氣，我會跟美香好好談談的。」艾文生低聲勸著艾奶奶。

就知道又是艾美香搞鬼！艾美香真是太幼稚了，以為改名叫艾美香就是艾家的孫女了嗎？難道她不知道奶奶最看重血緣了嗎？難道她以為和自己作對，就可以獲得奶奶的喜歡，進而得到她想要的嗎？有這些精力不如待在艾氏下點功夫，也許可以避開奶奶的耳目，多撈點財產。

艾卉香回房間洗澡時，突然覺得好累，這個家對自己而言就像是一間牢籠，什麼時候才能擺脫這個牢籠，呼吸新鮮空氣啊？