第一章

涼冷蕭瑟的寒風中，富麗堂皇的皇宮長廊下，響起屬於少女的輕柔羞澀嗓音。

「那個……妳確定他真的會經過這兒？」

說話的白衣少女有著和聲音一般嬌嫩的凝脂雪肌，小巧的五官鑲嵌在討喜的鵝蛋臉兒上，尤其是那雙盈著水光的杏眼，以及長年浮在兩頰嬌羞彤雲、噙在嘴邊的甜美笑靨，真是怎麼看怎麼惹人憐愛。

「哎唷，妳儘管放一百二十個心吧姑娘！」少女爽朗地笑著，俏皮地朝好友眨眨眼。「我可是他親妹妹哪！最清楚他的一舉一動了。」

「噢！」白衣少女凌倩倩低下頭，若無其事地應了一聲，但那燒燙的耳根卻泄露了她最私密的情緒。

「我說倩倩哪，真的不需要我幫妳嗎？」當今聖上最寵愛的十公主——李元玥語不驚人死不休地道：「只消給他下點葯，讓他胡裡胡塗跟妳躺在床上過一夜，妳別看皇兄平常對女人深惡痛絕的樣子，該負起責任的時候，他還是會——」

公主大人的高見還沒說完，便被滿臉通紅、聽不下去的倩倩捂住了嘴。

「妳在胡說些什麼啊？！」她難得拔高了聲音，有些氣急敗壞地瞪著口無遮欄的公主。

「好啦，不說就不說，那麼激動做什麼？」李元玥壞心眼地笑著，根本就是故意逗弄臉皮薄的好友。

倩倩噘著嘴，無奈地撇過頭繼續望向遠方，眼角餘光突然瞥見不遠處緩緩走來一列衣著華麗的人馬。

「元玥，那也是妳的姊妹嗎？」她語帶羨慕地問道。

無論是元玥，還是皇宮裡其它的公主、皇子們，模樣都好似天仙一般，再配上精緻華美的衣衫首飾，簡直就教人自慚形穢。

「那個啊……」李元玥朝她指引的方向看去，癟著嘴喃喃自語。「她才不是我的姊妹，那是我母后的姊妹。」

「啊？妳方才說了什麼？我沒聽清楚。」倩倩疑惑地回過頭。

「她是芳妃，是我父皇三年前納入後宮的。」李元玥語帶酸澀地答道，隨即拉著她走開。「在這兒瞎等好無趣啊，我們去逗池子里的那些笨魚吧！」

以為好友是在為被冷落的母后抱不平，不想和受寵的妃子親近，倩倩不禁痛罵起自己的粗心遲鈍，暗暗握緊了好友的手。

「什麼啦，我沒事的喔！」李元玥明白她的貼心，也緊緊回握她的柔荑。「事情不像妳所想的那樣，總之，我們邊看魚，邊等皇兄吧！」

倩倩輕輕點了點頭，好不容易才恢復自然的雙頰又染上赧色。

「等會兒皇兄過來，妳可得好生跟緊我啊！」李元玥拍了拍她視若珍寶地抱在懷裡的食籃，嚴肅交代道：「我會攔住他，妳再把食籃遞給他。」

「嗯，我知道了。」她臉上又更燒燙了幾分。「元玥，真的很謝謝妳。」

自己不過是京城裡，凌波大客棧店東的么女，貴為公主的元玥卻拿她當親姊妹看待，還盡心儘力地幫她製造與四皇子見面的機會。

只是，四皇子過去儘管冷傲了些，好歹還願意緩下臉色跟自己說上幾句話。

但奇怪的是，大約三、四年前，四皇子的脾氣竟無緣無故變得難以親近，除了皇後娘娘和親妹妹李元玥之外，他對誰都是那副不屑一顧的冰臉。

那段時間，他究竟發生了什麼事？

「妳說什麼啊，我才要感謝妳呢！當年要不是妳，我早就被歹人給擄走了。」李元玥牽起她的雙手，誠摯地望著她。「妳是那麼那麼的好，雖然皇兄配妳確實有些糟蹋了妳，但我相信只有妳能解救皇兄。」

糟蹋？她都還沒自慚這樣平凡又小家子氣的自己，才真的是糟蹋了英武俊美的四皇子，元玥居然先說起自家皇兄的壞話來？！

「元玥，我不懂，我又沒妳說得那麼好。」倩倩紅著臉訥訥地道：「而且，解救四皇子又是怎麼一回事——啊！小心！」

她們顧著說話，沒注意到一個鬼祟的人影悄悄逼近，伸出雙手，準備推她們下水做落湯雞！

「什麼？！」李元玥根本不曉得發生了什麼事，只覺得背後有人將她推向水池，但下一秒，她又被倩倩用力推回岸邊。

然後，她看見倩倩拉著另一道肥胖的身影跌入水池！

「不要拉我，哇啊——」熟悉的嗓音尖叫著。

接著——

「咕嚕咕嚕……」兩個溺水的人在池子里載浮載沉。

「哇，倩倩，妳撐著點，我立刻找人來救妳！」

同樣不會泅水的李元玥在岸邊急得快哭出來，正要向不遠處的禁衛軍求救。

驀地，一道矯健的身影飛掠過她身旁，三兩下就把池子里不斷喝水的兩隻落湯雞拎上岸。

倩倩嗆得滿臉通紅，咳得像是要將胃啊腸啊全都給嘔出來一樣。

直到被救上岸，她才有餘力將救命恩人，和自食惡果的兇手看清楚。

但才一瞧見男子那頎長偉岸的背影，她就忍不住驚慌地低下頭。

怎麼會是「他」？！

救了她的俊美男子發出冷若寒冰的聲音。「十一皇妹，不要再讓我看見妳。」

「十一？又是妳！」李元玥抱著倩倩，以體溫替她取暖，一聽是十一公主，立刻聲色俱厲地怒斥。「明知道我不會泅水，竟還想推我下去？是真不怕我跟父皇告狀嗎？」

胖胖的十一公主才剛從鬼門關走了一遭，又被臉色冷得像閻王的皇兄恐嚇，根本沒有跟李元玥吵架的力氣，只是不停地來回瞪著倩倩和元玥，哭得一把鼻涕一把眼淚，並在宮女的簇擁下落荒而逃。「嗚……妳給我記住！」

不曉得怎麼搞的，與李元玥同年的十一公主老是將她視為假想敵，總愛跟她爭誰比較受寵、誰得到的禮物比較多，可是卻常常輸得很難看，又不敢拿李元玥怎麼樣，只好經常捉弄身分卑微的倩倩來出氣。

「倩倩，妳又救了我一次！要不是妳將我推回岸邊，真不知我們會發生什麼事啊！」李元玥無比感激地擁緊她，感覺到她不住顫抖著，連忙扶她起身。「外頭好冷，皇兄，你還不趕快將身上的袍子脫下來，給你皇妹的救命恩人穿？」

四皇子李元煥聞言，蹙緊了好看的濃眉，幽深的眸底隱隱閃過一絲不耐。

倩倩蒼白的臉浮上兩朵彤雲，囁嚅地扯扯好友的衣角。

「不、不必麻煩四皇子了，我們快點回去換下這身濕衣裳吧！」她雖然想要多看他一眼，卻不想惹他討厭呀！

「皇兄？」李元玥不理會她的退卻，皮笑肉不笑地喚道。

「元玥……」倩倩柔弱的抗議聲響起，但才剛開始就沒了下文。

一件寬大溫暖的袍子驀地被扔到她臉上，倩倩詫異地倒抽一口氣，霎時，呼息間儘是男子獨特的陽剛氣味，彷彿正被他密密摟抱著。

「唉，皇兄，你懂不懂得憐香惜玉啊！」元玥沒好氣的抱怨著，將倩倩飄遠的神志拉回。

「呃，謝謝四皇子。」她連忙扯下臉上的袍子，紅著臉套上，怯怯抬起眼。

「嗯。」

她還想說些「謝謝您的救命之恩」之類的話，但每當李元煥那雙冷漠卻勾人的眸子一瞥過來，嚴厲的薄唇一抿緊，她就燒紅著臉兒低下頭，什麼話都吞進肚裡去了。

凌倩倩，妳勇敢一點哪！不過是跟四皇子說句話，又不會少了妳的皮或肉。更何況，妳只是想道聲謝，有什麼好怕的！

「四皇子，謝謝您。」她緊張地扭絞著身上那件寬大到不象樣的袍子，彷彿這樣就能得到勇氣。「等我回去洗乾淨了，再……」

「不必。」李元煥覷著她死命抓緊的那件袍子。「那件袍子我不要了，隨便妳處置。」

倩倩先是一愣，隨即有些受傷地垂下眼睫，頰上兩朵可愛紅雲倏地消失。

李元煥卻視若無睹，說完想說的話便準備離去。

「皇兄，你太過分了！你怎麼這樣對倩倩說話啊？！」李元玥氣得哇哇大叫。「算了，倩倩，咱們甭理他，趕快回去換上乾衣裳，要是害妳著涼就不好了。」

「好。」儘管還有點難過，為了讓好友寬心，她仍揚起一抹甜甜的淺笑。

他以前不是這樣的，過去的四皇子儘管冷淡了點，但從不用這種表情和語氣同她說話的。倩倩心痛地想。

「慢著。」那道毫無溫度的嗓音再度揚起。「那個，是妳們的東西吧？」

困惑的兩人順著他目光落定處瞧去，只見一個精美的食籃在水面上漂啊漂。

「啊、我的食籃！」倩倩苦著小臉，挫敗地低嚷，也沒多想，就要衝進池子里去撈。

「倩倩，妳等一等啊！妳又不會泅水，我等等再找人來撿。」李元玥及時扯住她，阻止她胡裡胡塗跑去投水。

「那裡頭裝了什麼？」要不然她們怎麼會一臉扼腕？

「裡頭都是倩倩親手為你做的茶點，本來想在交給你之前扣點經手稅的，這下全都泡湯啦……」某人不加思索就將秘密全盤托出。

「元玥！」倩倩滿臉通紅地摀住她滔滔不絕的小嘴。

李元煥冷冷覷著面前心懷鬼胎的兩個小妮子，那滿是了悟的眼神霎時讓倩倩羞赧得抬不起頭來。

「沒有下一次了。」他移開視線，淡漠地開口。

「皇兄，倩倩做的茶點真是美味極了，你不吃一定會後悔。」不滿皇兄異常冷淡的態度，李元玥立刻幫好友打抱不平。「她既賢淑又貼心，還做得一手好菜，下次——」

「沒有下次！」他突然輕扯唇角，但俊美的笑容里卻帶著輕蔑，殘酷的話語更令倩倩忍不住渾身發抖。「我痛恨對我抱著妄想的女人，就算妳救了玥兒再多次，也不例外！」

「你怎麼可以這樣對倩倩說話！皇兄，你給我回來說清楚——」李元玥簡直氣炸了，卻只能瞪著兄長離去的背影跺腳。「倩倩，妳千萬別放在心上。倩倩，妳還好吧？妳的氣色好差啊！」

倩倩面無血色，委屈地咬緊了下唇忍住淚，不明白自己做錯了什麼。

痛恨？他恨她嗎？可是，為什麼呢？！

她從沒想過要飛上枝頭當鳳凰，她很清楚，以自己這樣不起眼的出身，根本配不上任何王公貴族。

然後，一顆顆晶瑩飽滿的淚珠墜下，將她腳邊的黃土染成深褐色。

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回到寢宮，換妥了乾淨的衣裳，倩倩的臉色還是蒼白得驚人，李元玥不由得焦急起來。

「倩倩，皇兄他、他只是……」她想破了頭，非但找不出好理由，越想火氣反倒越旺盛。

「皇兄那個笨蛋，算了，天涯何處無芳草，妳又何必單戀一塊臭石頭？改天我介紹更好的給妳！」

「元玥，謝謝妳。」倩倩明白她是在安慰自己，擦乾淚水，勉強擠出微笑。

「謝什麼？要不是因為救我，妳也不會認識皇兄。」那個臭皇兄，居然對倩倩說出那麼可怕的話！李元玥自責地低下頭。「如果沒認識他，說不定現在的妳早就覓得如意郎君，開開心心等著出嫁了。」

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十年前，她纏著皇兄帶她出宮去看熱鬧的廟會，卻不慎走丟，被覬覦她華麗衣著的強盜給擄走，打算藉此向她的家人狠敲一筆。

因為帶著哭鬧不休的娃兒太礙事，李元玥被強盜們拖到暗巷準備滅口，卻正巧被路過的倩倩撞見。

也不知平時文靜羞怯的倩倩哪來的勇氣，總之，她發出了極其驚天動地的呼救聲，令在附近尋人的李元煥循聲趕來，及時救下抱在一起的兩個小女娃……

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「已經十年了啊！」倩倩淡淡地道，目光有些迷濛。

「倩倩，是我太天真了。皇兄他孤傲得像座銅牆鐵壁，我還傻愣愣地硬推妳去掄牆。」李元玥嚴肅地凝望著消沉的倩倩。「妳別再喜歡皇兄了，好不好？」

推著她去掄牆？這個比方打得實在太逗趣，若是平常，倩倩一定會笑出來，只是現在的她，連牽動嘴角都辦不到。

「我……」她原本想說些什麼，但望著李元玥那雙誠摯的眸子，她幽幽嘆了口氣，僅道：「我儘力試試。」

人的七情六慾哪是說收回就能收回的？她苦笑。

見她答應，李元玥頓時露出既放心卻又惋惜的複雜表情。

「我以為如果是妳的話，一定能感動皇兄、拯救皇兄的。」她瞅著好友，出神的喃喃自語，臉上滿是挫折。

元玥希望她拯救四皇子？倩倩幾乎懷疑自己聽錯了。

她既膽小又無縛雞之力，怎麼可能解救武功高強、樣樣不輸人的四皇子？！

直到坐著馬車，回到凌家位於京城內的豪華宅邸，她還是想不透李元玥話中的奧秘。

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「倩倩啊！妳來得正好。」

甫一踏入凌府大廳，凌老爹那肥碩的身子便撞進她眼帘。

「來，妳瞧瞧，是王府的二公子好呢、還是曹家的七少爺俊些？如果都看不上眼，桌上還有很多喔！」

凌老爹抖開兩卷畫軸，上頭分別繪著兩位玉樹臨風的公子哥兒。

倩倩眨眨眼，歪著頭，很是困惑地開口。

「阿爹，您這是在做什麼？」而且，她再怎麼瞧，也分辨不出兩位公子究竟哪裡不一樣。

「女孩子家就是怕羞，還裝蒜？哈哈哈。」凌老爹自顧自笑得很開心，沒注意到小女兒更加疑惑的眼神。「當然是要為妳找個好夫婿、好婆家，來來來，妳喜歡哪個，儘管跟阿爹說，不要客氣。」

經營客棧生意的凌老爹個性豪爽，妻子又早逝，他一個大男人辛苦拉拔著三個女兒長大，對她們也像對客人那樣豪邁奔放。

從小到大，凌家大姊、二姊已經非常懂得如何應付自家阿爹，但纖細羞怯的倩倩卻怎麼也跟不上阿爹的腳步。

「阿爹，我還小，況且姊姊們還在，這事兒——」她柔柔開口，還沒說完就被凌老爹截去話尾。

「年十有五，不算小啰！妳方伯父的小媳婦兒跟妳差不多大，都已經是兩個孩子的娘！」凌老爹異常堅持，看來八成是氣不過好友動不動就抱著孫子來炫耀。「來，妳看，王公子身家清白又風度翩翩；曹七少爺以文采聞名，將來一定是個狀元郎。妳屬意哪個？」

瞪著一張張大同小異的畫像，倩倩驀地有些心慌。

她壓根還不想嫁，也不想看什麼畫像！但是望著阿爹興奮的神情，到嘴的字句卻怎麼也吐不出來。

「阿爹，我不——」

「嗯？怎麼了，是不是都不滿意？」不懂察言觀色的凌老爹又抱了更多畫像攤在她面前。「阿爹都看好日子啦！來年春分辦喜事是最好的。妳快快決定，阿爹才來得及幫妳準備嫁妝，讓妳風光出嫁。」

「來年春分？！那不是剩下不到四個月的時間？」倩倩驚恐地道，不明白阿爹為何這麼急著把自己嫁出去。「阿爹，是倩倩做錯什麼了嗎？請您告訴倩倩，我會改的，不要趕我出去。」她淚盈於睫，難以承受這接踵而來的打擊。

元玥總是誇讚她好，但其實她好糟糕的吧？不然為什麼四皇子討厭她，就連阿爹也巴不得她快快出嫁？

凌老爹這才察覺小女兒的不對勁，漲紅了一張老臉急忙解釋。

「倩倩啊，阿爹絕不是要趕妳走！是半仙說，一定要在來年春分把妳嫁出去，而且越遠越好，才能避開劫難，否則妳將會有血光之災。」說著說著，凌老爹不由得老淚縱橫。「若非事關妳的性命，阿爹也捨不得妳出嫁呀！」

嫁得越遠越好？這句話就像鐵椎子般，猛然刺入她心中，令她險些喘不過氣。

「我不要。」她喃喃道，還不想離開最愛的親人，離開熟悉的家鄉，更不想離開那個令她朝思暮想的冷漠男子。

「倩倩乖，妳最聽話了，就算嫁出去，往後還是可以常常回來看阿爹啊！」凌老爹抹去淚，繼續攤開畫像。「阿爹一定要幫妳找個好婆家，讓妳一輩子不愁吃、不愁穿。」

「我不要！」還沒來得及細思，潛藏在體內的衝動已經替她做出抉擇。「我不要現在嫁人，我還沒有、還沒有完成我想做的事！」

對，她還有未了的心愿！才不要因為不知打哪來的半仙說了些鬼話，就被阿爹逼著胡裡胡塗嫁了人！

心念一轉，倩倩立即站了起來，沒頭沒腦地沖了出去。

一向乖巧的小女兒頭一次反抗自己，凌老爹驚訝得呆住了，他愣愣地瞪著倩倩奔出大廳，這才想到要去追。

「倩倩，妳上哪兒去？給我回來！阿爹都是為了妳好啊！」

凌老爹氣急敗壞地追了出去，朝僕人大吼。

「快把大門給我關上，別讓你們三小姐跑了。」

無聊到打瞌睡的僕人才剛被老爺的大吼驚醒，便看見柔弱怕生的三小姐居然急如星火地沖了過來，大有誰都無法阻擋的態勢。他一傻眼，就這麼獃獃地讓倩倩順利逃出府外。

「你這蠢材，我叫你關門、不是開門哪！」凌老爹氣得險些口吐白沫。「還杵在那裡幹啥？快給我追呀！」

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她該怎麼辦才好？對了，找元玥商量！

倩倩逃出凌府後，儘管六神無主，但很快便決定先到公主那兒避一避。

握著能夠自由出入皇宮的令牌，並跟熟稔的衛兵通報過後，倩倩急忙衝進宮門內，冷不防撞上一堵厚實暖熱的肉牆，摔倒在地。

「好痛！」倩倩摀著鼻子，從地上爬起來，痛得眼冒金星，還忙不迭向那人道歉。「對不起，我不是故意撞痛您的。」

「被撞痛的人是妳吧？」熟悉的冰冷嗓音淡淡地響起。

大老遠地，他就看見這個笨妮子火燒屁股地衝過來，像是牛頭馬面在後頭勾她的魂一樣。

原以為她會在撞上自己之前及時避開，沒想到她還真傻愣愣地撞過來。

一聽見男子開口說話，還在低頭道歉的倩倩立刻渾身僵直。

她今天走的是什麼運啊？老是在沒有任何準備的情況下遇見他。

「呃，四皇子。」撞上明言討厭自己的心儀對象，後頭又有阿爹在追，她緊張得小臉漲紅，語無倫次，只想快點躲進李元玥的寢宮。「真的很對不起，我、我有事找元玥，先走一步了。」

話落，她小腳一邁就要開溜，不料，卻被李元煥給拎了回來。

「妳不是才剛回去，又找玥兒有什麼事？」他清冷的目光瞅住她，彷彿能看穿她所有細微的心思。

「只不過是一些小事，不值得一說。」她不擅說謊，一句話說得坑坑巴巴，雙頰也漲得通紅，簡直是擺明了告訴人家「她在騙人」。

「我警告過妳，別痴心妄想。」李元煥挑眉，裝出兇狠的表情。「若妳膽敢利用玥兒做任何事，我會讓妳吃不完兜著走。」

「我沒有、我沒有……」

她像是波浪鼓似的拚命搖頭，就怕他不相信自己。

見她那股幾乎要把整顆頭給扭下來的猛勁兒，不過是想稍微警告她的李元煥，差點笑出聲來。

他當然知道這個蠢妮子沒那麼多心眼，也知道光是自己稍早那幾句冷言冷語，就夠讓她哭個三天三夜了，但他就是想欺侮她、戲弄她，想看她那張小臉露出泫然欲泣的模樣。

「空口無憑的，妳要我如何相信妳？」他惡聲惡氣地為難她，滿意地見她眼眶裡果真開始閃起淚光。

「我……我真的沒有利用元玥。」倩倩好無助地低頭囁嚅著，不知道該怎麼做才能讓他滿意。「我來找她商量很重要的事……」

她嘴裡說來說去都是同件事，再問也問不出個有趣的說法，李元煥沒了興緻，遂鬆開她的衣領。

「妳滾吧！」他輕蔑地道，隨即轉身步出宮外。

目不轉睛地瞅著男子挺拔的背影，直到再也看不見，倩倩才後知後覺地發現，自己竟單獨跟心上人說了好多好多話……