第一章
雕樑畫棟、金碧輝煌的皇宮裡，百官齊聚向皇上上奏政事。
殿外，有個穿著紫色錦袍，腰間佩帶著象徵皇室顯赫身份玉佩的男子，他沒換上朝服也沒上早朝，更沒束起發、戴上冠帽，一頭烏亮黑髮僅用皮繩綁著，垂放在背後，看起來太過狂妄且不修邊幅。
他甚至還無視禮教地坐在低矮的石牆上，靠著牆柱閉目養神，直到聽到前方傳來的談話聲，他才慵懶地睜開眸子，邪魅的雙眼流露出熠熠精光。
「旭王爺，您真的很有心，對皇上提出那麼多對百姓有益的建言。」
「旭王爺，皇上有您輔佐，咱們金翼皇朝一定會愈來愈強盛。」
「哪裡，能為百姓謀利是我該做的。」
沉聲回答的旭王爺蘭逸是皇朝里排行第五的王爺，態度卻很恭謙，沒有皇親貴族的囂張跋扈，一身深藍色的官服更襯出他尊貴的身份和優雅風範。
在金翼皇朝里，官服顏色是以官階區分的，而最高階的便是只有皇上能使用的金黃色，再來就是王爺們所穿的深藍色了。
「旭王爺，微臣還有政事想請教您，不知能否再叨擾您……」
「請說。」
紫袍男子冷眼觀看那些穿著青藍色官服的官員，像哈巴狗般巴結著旭王爺，唇角扯起諷嘲的弧度。
他像是不想跟他們碰頭，跳下了石牆，大步踏出迴廊，溫煦的陽光立即籠罩住他全身，照映著那張太過年輕俊魅的臉。
「九弟，多日不見。」
但蘭逸還是看到他了，喚了他一聲。
被喚作九弟的蘭非是排行第九的鈺王爺。
既然被看到了，他便不避開，銳眸直視他衣冠楚楚的五哥，再掃向蘭逸身後的官員，冷哼道：「五哥真是受人愛戴，要不是五哥叫住我，恐怕沒人會注意到我也在宮裡。」言下之意是這些官員不把他這鈺王爺放在眼底。
官員們聽了全部冷汗涔涔，每個人都忙不迭地拱手行禮，「鈺王爺千歲千千歲！」
蘭逸不知是未覺蘭非的挑釁下馬威，還是根本無視，仍舊溫文有禮地道：「那是九弟你從不上早朝。九弟自小就聰穎過人，何不在早朝上提出建言，為皇朝付出一點心力呢？」
上早朝？蘭非無興趣地一哼，「無趣。」
一干官員都倒抽了口氣。太大膽了，簡直是對身為兄長的旭王爺不敬呀！
豈只對旭王爺不敬而已，鈺王爺總是我行我素，從不按著章法規矩來做事，平時不上早朝，也不束髮、不戴冠帽，如今穿著色澤鮮麗的紫袍就入宮，未免太過囂張！
可偏偏沒人奈他何，皇上就是寵他，任他為所欲為，縱容他成為皇朝里最行事乖舛、惡名昭彰的王爺！
比起他，他們愛戴的旭王爺風度翩翩、高風亮節，又為輔佐皇上盡心儘力，堪稱是完美的聖人了。
當然，這些不滿他們都只敢腹誹罷了，畢竟鈺王爺在朝廷里的影響力太大，他們不敢拿自己的官職來開玩笑，再說他們連直視鈺王爺都不敢了，又哪敢大膽當面指責他？
鈺王爺承襲了已逝華妃風華絕代的美貌，但這樣的絕色容顏出現在一個男人身上，就顯得太過秀麗且妖魅了，他們總是怕被那絕色給奪去了神魂，因此盡量低著頭不看他。
「九弟，難得我們碰面，何不找個地方喝茶談心？」蘭逸似乎完全不在意他說無趣，極有誠意地邀請。
蘭非挑眉，眸底躍上狡猾之色，「五哥可是真心的？」
蘭逸面不改色，徐徐笑道：「如果你願意，我們也可以促膝長談。」
「促膝長談？莫非五哥也看了小報，人也變得喜歡和人聊那些閑話了？」蘭非慵懶地笑了笑，雙眼瞅他，眸里多了分嘲諷，「五哥受人敬仰，想必有很多政務要忙，沒時間和我聊天，而九弟也還有事要跟皇上私下商談，先行一步了。」
蘭逸怔愣了下，一抹憎惡自眸底一閃即逝，但沒人看到。
蘭非根本不管他人怎麼想，旋過身，直往御書房方向走去。
「王爺，原來您在這裡啊！」這時，蘭逸的貼身隨從從另一個方向走來。
「在宮裡別大聲嚷嚷。」他眼神輕掃，淡道。
「是……王爺，我忘了說，您昨晚有一封從安知縣寄來的信……」
「直接燒掉吧。」
離他們有些距離的蘭非隱約聽見有什麼信要燒掉，那不干他的事，他也沒放在心上，彎過前方的迴廊，再走上一段路，便來到皇上批示奏摺的御書房。
「鈺王爺千歲！」在外頭靜待伺候皇上的奴婢們一看到蘭非，無不恭敬地躬身行禮。
蘭非沒等奴婢們稟報一聲就直接踏入御書房，他無禮的行徑，對皇宮裡的眾人來說早已見怪不怪。
皇上見來者是自家九弟，身上穿著一襲紫色錦袍，比他身上的黃袍更華麗，不禁擱下筆笑道：「非兒，你就這麼不愛穿官服？」
「不覺得深藍色看起來太沉悶了嗎？」蘭非像是在逛自家書房一樣，逕自選了個順眼的座位坐下，還舒服地倚著椅背，坐得隨意。
「你的意思是，只要不要求你穿官服，你就願意上早朝？」
「不，無趣。」他想都沒想，斷然拒絕。
「就知道你會這麼說，你最痛恨像木頭人般站著聽長篇大論了。」皇上沒有惱他，反而呵呵笑道。
長了蘭非十歲的皇帝蘭昕，和蘭非同為華妃所出，手足之情自然比和其它異母兄弟深，加上五年前的皇位爭奪戰里，蘭非為他用盡心機手段，推他坐上皇位，對蘭昕來說，蘭非是他不可或缺的心腹。
「國事有諸位忠臣們幫皇兄打理就好了，我呢，只要皇兄吩咐一聲，就會立刻幫你剷除麻煩。」蘭非說話的語氣很輕，深沉的眸底卻帶著戾氣。
從小他和皇兄就是在這爾虞我詐的皇宮裡一塊長大的，在皇后無子，父皇遲遲不立太子前，他們遭受過許多懷有野心的人的毒害暗殺，也因此，他不信任任何人，只信任他的同母兄長。
為了生存，他可以無惡不作，從沒有高尚的道德和理想抱負，但皇兄有，所以在那一場皇位爭奪戰里，他不惜讓雙手染上別人的血將皇兄推向皇位。
事實證明，皇兄是個明君，他沒有看錯人，所以他願意躲在背後當皇兄的影子，為他弄髒手。
「非兒你……你真是朕的好弟弟。」蘭昕自認虧欠蘭非太多，但兄弟里，他們只信任彼此，他只放心將剷除朝廷腐壞的事交給九弟。
「皇兄似乎還有事煩惱？」蘭非只需看一眼就看出他有心事。
「你真是朕肚子里的蛔蟲。」蘭昕苦笑娓娓道來，「是這樣的，據探子回報，赤龍國的護國將軍秦功一向激進主戰，而不同意和皇朝簽下和平條約，為此屢次惹惱赤龍王，前些日子被赤龍王以意圖造反之罪收押入獄，然而秦功卻在兩個月前被他的親信從牢里救出。
「據悉，他背後有著一批驍勇善戰的士兵，等著他發號施令，伺機謀反，但他卻按兵不動，喬裝成商人來到皇朝，和某個疑似皇親貴族的男子碰面，雙方恐有不軌意圖……」
蘭非很快地接話道：「皇兄是認為我們幾個兄弟中，有人跟秦功勾結，最壞的情況是，想藉秦功的兵力謀反？」
他輕輕點頭，「可是……會是誰？老二？不，老二已不在境內了。」他猜測著，又推翻自己的推測。「六弟長年駐守邊疆，老早表明不管皇上是誰，他都會效忠朝廷；八弟個性懦弱，不可能；十一弟只知道玩樂，沒那個心眼；四弟和十弟……早在五年前的那一戰死了。」
他重重一嘆。兄弟自相殘殺非他所願，但在那兩人擁護二皇兄為帝，拿劍逼向他時，他便明白他們不死，就是他死。
蘭非眸光一黯，「老五呢？」
皇上倒抽了口氣，並不認同，「五弟？五弟對皇位從沒有表現出野心，自朕登基后，他也為朕盡心儘力……」
「但他有毒殺太子的嫌疑，太子死時，他就在身邊。」
「他跟太子是同胞兄弟，應該不至於……」
「皇兄，你忘了他娘淑妃毒害我們母妃的事嗎？」蘭非語氣中夾帶著明顯的恨意。
「可是那同樣沒證據……」蘭昕向來實事求事，不隨便冤枉人。
「皇兄，你胸襟開闊，我可沒辦法。」蘭非上揚的唇令他看來有幾分邪氣，「他跟他娘一樣都是心狠手辣之人，我看得出來。」
從小，他就討厭蘭逸，蘭逸總是在他面前有禮地笑容以對，待他轉過身之後，卻在背後冷冷地看著他，也因此他知道蘭逸是個城府極深的人，更敏銳地嗅得出他們同樣都是活在黑暗裡的人，雙手都沾滿了血腥。
只差別在於他是真小人，蘭逸是偽君子。
「皇兄，我會揪出那傢伙的狐狸尾巴，這件事就交給我吧！」
「不，你好好休息一陣子吧。」
聞言，蘭非瞪向皇兄，活像聽到什麼驚人之語，難以置信。
蘭昕威嚴十足地道：「你行事太極端了，凡事都只針對老五，很容易錯過其它線索。我會暫時把這事交給其它臣子去查，等你休息夠了，我們再來談吧。」
他撇撇嘴，顯然對此決定感到非常不滿。
蘭昕脾氣好，仍和藹笑道：「非兒，暫時離遠皇宮吧，你總不能一天到晚都跟朕耗在一起。」
「皇上也看了小報，擔心被別人誤會我們有斷袖之癖？」他嘲諷道。
蘭昕淡笑，沒正面回答，只語重心長道：「非兒，你不能只為了朕過日子，不能再這麼無所求地過下去了，去尋找你真正想擁有的東西吧！」
「我真正想擁有的東西？」他是鈺王爺，是皇上溺愛的九弟，想要什麼唾手可得，他想不出自己還缺了什麼。
蘭昕難得看胞弟一臉茫然，不禁打趣道：「娶妻呢？你都二十五了。」
蘭非嗤之以鼻，「要我娶妻不如賞我美人吧！」
女人對他只有暖床的用途，他不明白妻子跟用來暖床的女人有何不同。
「聽說你府里的那些美人都送出去了？」
「因為她們都太無趣了。」美則美矣，但總是同一副德行，他看了就厭。
「太無趣嗎？」蘭昕一副看好戲的表情，「朕真期待哪時有個不讓你覺得無趣的女子出現，她定會把你吃得死死的。」
「看你的摺子吧，皇兄。」蘭非懶得隨兄長起舞，倒頭躺在鋪有柔軟羊毛墊的長椅上休憩。
蘭昕看了搖搖頭，普天之下，恐怕只有他鈺王爺敢跟皇上沒大沒小了！
當歐陽一行人來到太平縣時，天已經黑了。
「我們今晚就在這裡投宿吧，明早再趕路。」歐陽抬頭望向福滿客棧的招牌，轉身對丫鬟和家僕道。
寶兒忐忑不安道：「小姐，咱們盤纏不夠用，你投宿就好，我和阿貴、阿權他們睡馬車……」
歐陽立即否決，「你一個未出閣的姑娘，怎麼能跟阿權、阿貴一起睡馬車？情況沒那麼糟，我還有我娘給我的首飾能變賣。」
「小姐，那都是你的嫁妝啊！」寶兒哽咽道，兩個男僕也難過地垂著頭。
「如果這些首飾不能救我爹，留著又有何用？」歐陽沉痛低訴。