第四章

「是，都在這田莊里長大的。」他指著斜前方不遠處的小村子。「這莊子一共三個村，這是洵谷村，三十四戶人家，莊子里的奴才幾乎都是這村子的，只有菊芳住的地方還要往裡去，叫原上村，十五戶人家；再上去便是獵戶，去年我又去查了一次，由四戶變成五戶。」

「獵戶……」裴羲若有所思。「倒提醒我好久沒打獵了。」想到陌青禾在後山挖的陷阱，他問道：「洵谷村的人會打獵嗎？」

「這兒雖然莊稼農多，不過多少都會打獵，若遇上收成不好，打野味也能圖個溫飽，只是設陷阱的多，洵谷村會使弓的只有幾個，少爺若想狩獵，我要人找獵戶過來，他們射箭的本事可強多了。」

「不用麻煩了，我也不過住幾天，不需要弄得這麼張揚。」他轉了話題，開始詢問去年的收成。

其實這些東西都在今年年初時已寫了帳本呈交給他，但這莊子他一向沒在打理，也不甚在意，因而只是略略瞄過，沒放在心上。

裴賢自稻米的收成開始說起，之後便是原上村種的茶葉、果園，總的來說雖然有盈收，可去年的大雨跟蟲災也損失不少，所以有幾戶人家無法繳足田租，他便讓他們延些時日，或是拿自家的雞鴨蔬菜來補田租。

當然這些做法都是經過裴羲同意的，雖然他不大在意這莊子，但對佃農很寬厚，田租是以每畝徵銀二至三分計算，若今年歉收，田租也能晚繳或是用作物相抵，不似有些皇族、貴族地主，私自增租，每畝田收到五分，甚至有到七、八分的，要佃農怎麼活？

農民靠天吃飯，收成好壞不是自個兒能作主的，那些個皇族、士族實在太無良了。

兩人說了一陣后，裴羲又將話題引到別處。「我瞧陌廚娘也到適婚之齡，怎麼至今未嫁？」

「三年前她父親過世，至今仍在守喪，下個月才服滿喪期。」

「家中可是有困難，怎麼姑侄三人一起在宅子里工作？」

裴賢躊躇了下才繼續道：「她們原本住在離這兒不遠的半杏村，有自個兒的田地，生活也還過得去，可自五年前兄長陌豐栗進賭坊染上惡習后，家中的積蓄便全讓他還了賭債，不只如此，田地房宅最後也都賤賣了。

三年半前，陌家姊妹攙著重病的老父親到洵谷村投靠叔父，半年後父親過世，三兄妹寄人籬下的日子益發難捱，沒多久陌豐栗的賭癮又犯，便讓他嬸娘趕出家門。一年多前，陌雪梅自宮裡回來，陌家嬸子說他們自個兒也有三個孩子要養，哪有又養侄女又養小姑，還讓不讓人活？在村裡不停弄騰，尋死尋活，陌青禾便帶著妹妹與姑姑想到別的縣城找出路，湊巧張嬸摔斷腿，府里缺個廚娘，我就把她們延攬過來。」

昨晚陌青禾明明諷刺兄長將自家姊妹二人賣給裴管家，怎麼到裴賢嘴裡又成延攬了？

裴羲不動聲色地繼續說道：「人一旦沾賭，十頭牛也拉不回，陌豐栗沒再來找過他妹子嗎？」

裴賢的心不安地往下沈，忙道：「沒有。」

裴羲自是不信，不過也沒戳破，思忖裴賢應是擔心他把陌青禾三人趕出去，所以才撒謊，就像他方才提及延攬陌家姑侄一樣，皆是善意謊言。

兩人沿著小路走，裴羲又將話題轉到村子的收成上，隨後再問村民的生活，轉而又把話題拉回府里的奴婢、雜工等等。

從一而終談論同一個話題容易引起戒心，最好能讓幾個話題輪番上陣，天南地北、東拉西扯，才能使人不自覺吐露更多。

另一好處是，對方越說越多也越容易說漏嘴，甚至會出現前後矛盾的話語，如此便能輕易知曉對方隱瞞什麼以及扯了哪些謊，這些功夫都是與裴家商場上幾個老手學來的。

拉拉雜雜談下來，裴羲獲得不少有趣的內容，像是陌青禾有過婚約，沒想那男的中舉后卻娶了別人，末了又想收陌青禾做妾，實乃天下第一負心人。見裴賢說得義憤填膺，裴羲倒是有些想笑。

照他所說，兩家只是口頭約定，並無下聘合婚，若男方落第，這婚約自是如期舉行，可現在他晉身仕途，前途大好，自然想娶個門當戶對的。

雖說背信忘義遭人詬病，但男子中舉后拋棄髮妻者大有人在，更別說陌青禾還未過門，此等事時有聞之也算不上稀奇。

為避免引起騷動，裴羲沒走進村子里，只是在周圍繞，不過早起下田的農人見裴賢身邊多了個俊公子，不免好奇張望，出聲詢問，裴賢只得一一介紹。

聽是莊主來到，農人們忙不迭地要從田裡上來行禮致意，裴羲搖手說道：「不用多禮，你們幹活要緊。」

「是。」一名老漢答道。「少爺得空到家裡來坐坐，雖然沒什麼上得了檯面的東西，可有幾壇好酒。」

「咱家也有好酒好菜！」另一人急忙也道。

「前幾日收成了一大西瓜，比馬兒還大——」

「比馬還大，那是西瓜嗎？是妖瓜吧，黃鼠狼變的。」

「我幾時說馬了，我說的是貓，郎中給的葯你沒吃是不是？耳背啊你！」

見幾人快要吵起來，裴賢忙道：「好了，幹活吧，你們。」

裴羲微笑離去，裴賢還能聽見幾人在後頭爭執，訕笑道：「少爺別見怪，他們感激你寬厚，所以激動了點，沒惡意。」

「我知道。」他沒放在心上。

出來也半個多時辰了，兩人走得大汗淋漓、飢腸轆轆，回府後還未開口吩咐，陌雪梅派了張寶財來說：「已備蘭湯。」

不愧是待過宮裡的機伶人，裴羲滿意地點點頭，走進內室沐浴，待他洗去一身汗水，清爽地走出來時，隔壁的范名暄才起床洗漱完畢，伸著懶腰出來。

「范兄的睡功還是如此了得，佩服佩服。」裴羲取笑道，雞鳴狗叫、蟬聲鳥啾都吵他不起。

「自小到大，沒過辰時我是不會醒的，天大的事都不能吵老子睡覺。」范名暄好心情地說。

「就你厲害。」裴羲邁步往前頭的大廳走去。「朝食應當都備好了，走吧。」

「不知陌廚娘準備了什麼，我可饞得很。」范名暄瞄他一眼，問道：「你這廚娘能不能割愛？」

裴羲訝異地看他一眼。

「待在這兒太大材小用了，不如到我府上，或者到滿福樓也成。」范名暄一臉熱切。

「那可不行。」

「為何——」

話未說完，前頭突然傳來吵鬧聲，兩人加快步伐越過穿堂。大門被拍得震天響，門房老易對著外頭的人喊道：「你們再不走，我可要報官了。」

「報官就報官，老子怕你嗎？！」門外的人怒喊回來。「再不開門，我們就爬牆過去，看你怎麼攔，一會兒老子過去踹死你！」

「別跟他廢話，咱爬牆吧！」

裴羲皺眉道：「門外何人？」

老易轉過身，面露為難之色，遲疑道：「是賭坊的流氓。」

原來是他們，沒想到一大早就上門討錢，由城裡到這兒，少說也要半個多時辰，想必是天剛亮就出發了。

裴羲沈聲道：「你到後頭去吧。」老易年紀大了，要真捱上一腳，老命立馬去了半條。

「是。」老易不廢話，趕緊往院子後頭跑。

見他逃的那股勁兒，還真不像快上六十的人，范名暄忍俊不禁。「這年頭還真沒忠僕了。」

老易邊跑邊道：「咱去叫寶財跟來金當忠僕。」說完，一溜煙不見了。

范名暄笑道：「我說這老頭還挺逗的。」

「他以前在裴府是看後門的，我爹見他上年紀了才把他打發過來。」說話的這當口，賭坊的一名打手已經爬上牆。

「難怪這麼老油條。」

范名暄話才剛落，就聽得牆上的漢子大嚷：「你們是何人？」

他跳下牆來，高大碩壯，穿著短褂，一臉橫肉。

「怎麼了？」門外的人喊道。

漢子趕忙拉栓開門。「洪爺，有兩個不認識的人。」

被稱作洪爺的男子四十左右，有道刀疤橫過他的鼻樑，似在他臉上畫了一條線，下巴上凈是鬍渣子，人不高卻挺壯，眼神兇狠。

一見到院子里的兩人，洪五先是一愣，繼而收斂起兇狠之色，說道：「原來是裴公子、范公子。」他走進院子，身後的兩名打手也一塊兒跨過門檻。

「一大早的，帶人來鬧是什麼意思？」裴羲冷聲道，前幾年，他與洪五因故交手過幾次，所以有些印象。

「我們是來討債的。」先前爬牆的漢子大聲道。

「這兒有位陌廚娘吧，她兄長欠了賭債我們找不著人，自然來找她。」洪五自袖口掏出欠條，讓兩人看了一眼。

「原來是這麼回事。」范名暄總算弄懂了。

裴羲瞄了眼借條，問道：「欠下多少？」

洪五扯了下嘴角。「公子想圓這事？」

「說個數，我付了。」范名暄笑嘻嘻地說道。

裴羲瞄他一眼，自然明白他打什麼主意，無非就是想用這筆錢做個人情，把陌廚娘拐到自己家裡。

洪五沈下臉不發一語，身旁的三名手下則是彼此看了一眼，有些無措。事情發展怎麼跟他們想的不太一樣？

他們怪異的神色令裴羲揚起眉頭。「怎麼，有錢可拿還不願意？」

洪五連忙扯出笑。「怎麼會不願意，我們就是來討債的，收了錢我們就走，一共五十二兩銀子。」

范名暄瞠大眼。「喲，還真多，怎麼欠的？你們是不是使騙術訛人。」這些錢都能買下十幾畝地了。

洪五冷笑。「公子這話不中聽，我們可是正當經營，這錢不是短時間欠下的，積了一年多才成這樣，若是使了騙術，不用一天我就能讓他積下這筆數目。」

「這錢數我不懷疑，只是納悶你為何積了一年才來討？既然知道陌家娘子在這兒為仆，她又怎會有這一大筆錢？」裴羲也是一聲冷笑，一般賭坊哪有這般體貼，還等欠了一年才來討總數？

「裴兄這話說得極是。」范名暄一搭一唱。「洪五，你安的什麼心？」

「我能有什麼心？」洪五譏笑。「我心早被狗啃了。」

范名暄大笑擊掌。「好，說得好，像你這種有自知之明的地痞流氓我還沒見過。」

「廢話少說。」洪五不耐道。「拿了錢我們就走。」

范名暄拍拍額頭。「這可麻煩了，走得匆忙，身上沒這麼多銀子。」

「耍我們嗎？！」洪五身後的打手怒喝一聲。

洪五舉了下手，示意手下稍安勿躁。「公子們打算怎麼做？」

「錢不是難事，只是我們並非事主，還是等陌廚娘過來再說吧。」老易這時應該已經把前頭的事告訴陌青禾了，她應該馬上就會到。

三名打手看向洪五，等待他的指示，就見他點頭說道：「我等她。」

裴羲沒請他們進廳的意思，眾人就在院子里等，不到片刻，張寶財與簡來金先後趕到，一人拿鐮刀、一人拿鋤頭，裴羲好笑地扯了下嘴角。這是來械鬥的吧！

陌青禾接著趕到，雙頰因疾跑而染上兩朵紅暈，她猜想賭坊的人今天會來，卻沒料到來得如此早，實在是太糟糕了。

本想餵飽二少爺后再告訴他哥哥欠債一事，結果卻讓他在這種情況下知曉，這下可麻煩了……