第一章

時值暮春三月，滿山青紅柳綠，郁林蔥蔥。

行走其間的少年一襲青藍衣衫，本是清朗無雲的天際，突然一道銀光燦燦，伴隨而來的是轟雷作響，轉瞬間竟嘩啦啦地下起雨來。

抬頭仰望，一顆顆豆大的雨珠打在臉上，他吃疼的皺起眉，拿手胡亂抹去，鼻間滿塞的是濃厚泥味。

然而，似乎太重了些。

那異於常人的靈敏教他起了疑心，遂減緩足下的速度，伸長脖梗處處張望，急促的雨聲中，仿若還有幾不可聽聞的悉卒聲。

身後那抹斜長的黑影，亦步亦趨。

忽而，腳步一頓。

「白、玉、京——」

少年回身大吼，臉上猶自氣憤，甚至無奈。他沒好氣地踱上前，停在大樹底下的大石旁，屈膝上抬，料准位置，隨即狠狠地往地面重重踩去。

啪地，濺起一片泥濘水花。

接著，地面竟緩緩現出一尾白蛇。身長少有三十多尺，素白粗壯，宛如屋樑橫倒，唯背黑質，頭呈三角，間或少數黑褐念珠斑，尾處有一扁長佛指甲，

彷彿早料定似的，少年叉手蹬腳，眉不挑，唇不動，僅是靜靜地睨眼瞧著白蛇幻化為人。

「紅蛟……」哀怨的輕喚自朱唇溢出。大白蛇變的，是一位很美的女子，有著柳枝般的腰桿，肌膚賽雪，五官姣好，微微蹙起的青黛眉更為一雙細長鳳日添增幾分妖媚，其容貌姿態，堪稱人間絕色。

少年恍若未聞，更視而不見，逕自從她身旁掠過。

眼見他抬腳就要走，女子急了，艷麗的面容難得現出一抹怨怒，立馬氣沖沖地跟了上去，舒臂一張，刻意擋在他的身前。

他往左，她便跟著左移，朝右，她亦隨之，百般阻撓，就是不讓他得以趨前。

終於，少年再也受不住心頭橫亘的那股憤怒，破口嚷道：

「白玉京，你別老跟著我行不行！」

緊攏的黛眉因他的氣惱而舒放。縱然是氣，好歹是理人了。

褪去不悅，白玉京扭著水蛇腰，搖擺起婀娜身段，一雙紅素手輕軟地搭上少年的肩，橛嘴嗔道：「你真真箇沒良心，當真丟下我不管。」一雙媚眼不住亂眨，她不由得順勢摟上他的脖子，把臉熨帖上去，笑問：「紅蛟，你該不是信了那臭老頭的話？」

「青穗是咱們族中長老。」他不快的重申。放眼族裡千萬蛇眾，唯有她膽敢這樣稱呼。

「哼，尋啥勞什子有緣人，就憑那不到一尺高的老頭兒隨口胡謅你也信？」白玉京掩嘴發出幾聲訕笑，雙眼微眯，睨向他道：「我同你說了罷！什麼有緣人，那全是騙你的。」

「呸！」紅蛟粗魯地啐了一口，嚷道：「管是真是假，反正我是打定主意了，我有手有腳，任憑誰也攔我不住。」

聞言，白玉京像是聽到什麼天下奇事，忍不住捧腹大笑：「手？腳？咱們何時生的手腳？」她捻去眼角泛出的淚珠，語氣嘲諷地說：「還未走路便想飛，你得好生掂量，可別糟蹋了兩百年的修行吶。」停了半晌，她又補上一句：「……修行，也有我的一份功呢！」

意即沒有她，光憑兩百年，怎能成人？沒有她，現在的他，仍是伏地爬行的小蛇。

不知是羞還是惱，紅蛟紫脹著一張臉，墨綠色的眼珠子瞪得極大，好一會不吭聲，良久，這才冷冷笑道：「你要想討恩惠，可就找錯對象了。」

憶起那段塵光，春去冬來，等等等，守了兩百年，潛心山林的日子實在孤獨得教人煩躁。

他只記得日升月落，平淡無奇的發慌，好不易過去了，尖長的腮邊終是慢慢地長出肉來，漸漸圓潤成形，已有頭有身，細長的尾分作兩半，成了一雙能夠站立的赤足。

兩百年的光景，漫長且久遠，但實則上，卻不足以讓一條蛇修行成人。

若然沒有白玉京的內丹助力。兩百年，充其量不過是一尾道行淺薄的蛇精。

照理說，她有恩於他，助他修行、幻化成人，他應謹記在心，湧泉相報才是。

可惜——他是蛇，非人哪。

「你這是不認賬不是？！」微眯著眼，白玉京自鼻子哼了哼，心裡頓時有些明白了。

「認啥賬？」把眉一挑，紅蛟瞥眼看去。「做人做久了，難道渾忘自個兒骨子裡是什麼東西？咱們是蛇，可不作興人的百樣規矩。」他揚起唇角，皮皮笑道：「再說了，人類不也常說一句什麼施恩啥不求報答的話……」

「施恩不望報。」雖氣呼呼的，仍是好心替他把話接下去。

「是了是了，就是這話。」紅蛟驚喜地喊了起來，高興的直拍手，睨眼笑嘻嘻地說：「嘿！瞧你自己都這樣說了，又哪來的恩情不恩情。」

沒想編排不成，反倒讓他將了一軍。一股怨氣直衝上心，淚水直在眼眶裡打轉，未出口的話全成了怨慰。

「紅蛟，你沒良心——」橫眼瞪去，她伸出玉蔥般的手指，不住恨罵：「你、你欺負人！」

「隨你怎麼說，總之，別老纏著我了，真煩人！」紅蛟瞧也不瞧一眼，扒扒頭，便要甩袖走人。

知曉紅蛟真動怒了，見這副模樣，絕非玩笑事，白玉京明白在這當口絕不得硬碰硬，到時一個不好，弄得臉面上過不去，更別提什麼情分了，尤深知他的脾性素來是服軟不服硬，越是將人激怒，自個兒也沾不到一絲好處，又何苦呢？

如此一個轉念，臉色越發不同了。她趕忙擺山討好的笑顏，噘起紅濫濫的小嘴，歪著頭，像是遭人錯怪，很無辜地叫道：

「紅蛟，我這是擔心你啊！你不想想，初化人形，哪裡曉得什麼『人情世故』？何況人間有哪點兒好，真值得你費盡心思去闖？就連人類自個兒也常說『人心難測』，那肚皮里的千百種心思，豈是咱們能明白的？！」揣著他的手左搖右晃，她咬著唇，委屈地說：「紅蛟，我都已經這樣求你了，別下山了，成么？」

此番十足關切的樣子，可見並非裝出來的，他再強拒，似乎顯得過於無情了——縱然他本無情。

思及此，紅蛟只得悶聲不響。

下山人世，不僅是好奇人生百態，族中長老見多世廣，唯一遺憾的是未能親眼見過人世間，只因無緣。

而他，命中注定有此緣，有緣人的存在。讓他得以有下山入世的機會。

是故，他怎能不好好把握？

畢竟，不是所有的蛇都有此機緣，甚至連長老青穗亦求不得。

這回他是吃了秤砣鐵了心，任她百般哀求說破嘴也沒法扭轉他的主意。

「別再跟了！」

紅蚊朝後丟下這句話，隨即縱身一躍，如旋風襲卷，登時消失的無影無蹤。

不知何時，天際已一片晴朗。

紅蛟直往林子去。

他不斷回首顧盼，下山的平坦道路只有一條，可他卻選擇左穿右插，走的全是些小徑岔路，迂迂迴回，其間毫無人煙氣息。

山林清幽，婆娑的樹影下映著黃澄澄的暮色，紅蛟突然停下步伐，閉上雙眸，靜聽周身變化，冷涼微風瀟瀟拂過臉龐，意外寧靜祥和。

大雨沐浴過後的林子，鳥語花香。

睜開眼，他抿唇一笑。

奇也怪哉，好難得啊！她竟沒有跟來？

踏著讓草上水氣沾濕的鞋，襲著一身蒙塵骯髒的衣衫，他卻高興的哼曲漫步，隨手摘起一根路邊野草直往嘴裡塞，吞下微澀的苦汁，他依然快活得緊。

少了白玉京的糾纏，好比一洗前塵，渾身上下從里至外真有說不出的清爽，所以精神越發抖擻有勁，不知覺地，腳程顯得快上許多，不一會兒便走了有三里遠。

抬手瞭望，但見樹叢底下裊裊炊煙升起，他拿鼻嗅了嗅，果然嗅到一絲人味了。

這裡，就是人類住的地方？那下面，當真藏著他要尋的有緣人？

「嘿喲！」紅蛟高興的歡呼一聲，正要拔腿狂奔之際，突然身子一個跟蹌，沒看清前方步道上竟布了鐵勾，尖刺硬是將他的腿劃出個血痕來。

幸虧蛇的血，是冷的，流動不快。

他有些吃痛地咬咬牙，胡亂摘下路旁枝葉，拿唾液和一和便貼敷在傷口上，旋身過去，氣得把那扎入皮肉的鐵鉤一腳踢開，忽見樹叢間似有人影閃動，立馬往一株合抱樹后的林子躲避，只露出一雙大眼，眨呀眨的，屏氣等待。

不久，果然來了幾名大漢。身披虎豹皮毛，弓箭在背，左持鐮刀，右拿木棍，黝黑的臉上是濃眉大眼，厚鼻厚唇，身子高魁粗壯，真如凶神惡煞，比起那些相貌醜陋、青面獠牙的精怪還要可怕嚇人。

睜眼細瞧，初入人間的紅蛟何時看過這等模樣的人類？以往潛居山林，人跡罕見，通常只聞人聲不見其人，眾家兄弟姊妹，但凡化為人身者，皆是可入眼的俏相俊貌，就是山野精怪，也沒生得如此三頭六臂……瞧瞧，雙臂上隆起的結實肌肉宛如小山，怎能不嚇得他膽戰心驚，不自主地捂上嘴，一個沒小心泄出聲來，豈不是就讓這些人給生吞活剝了去。

只見帶頭的一名大漢走到剛才他絆到鐵鉤的地方，彎身抹血嗅了嗅，低頭看向地面腳痕，攢眉咂嘴了好半天，回首對著身後尾隨而來的同伴說：「喏，你瞧瞧，上頭沾的是人血么？」

那一臉腮胡的漢子也拿指嗅聞，再見底下腳印，跟著擰眉道：「味道是腥了點兒。」他指著路面的印子，「不過應該是人血錯不了。」

「啥？他奶奶的，又是哪個臭崽子誤踩，全白費功夫了！」裡頭最為年輕的漢子把刀子使力往樹上一插，咬牙切齒地罵道：「呸！咱們都走了老半天，連條蛇也抓不到，過些日子是要拿什麼獻貢？」

原來這群人正是山野一帶專捕蛇營生的獵戶。自宋以來，因賦稅特重，常是一年農獲留不得幾袋米供己用，教平民百姓們苦不堪言，唯當時林間有一種黑質白花的蛇，俗稱，「白花蛇」，雖奇毒無比，可也是珍貴藥材，索價極高。

因此蛇實在稀少罕見，延續至今，仍舊有獵戶專營為生。

難為的是，縱然僅冒險個兩三回便能圖得一年安逸溫飽，但黑質白花蛇越來越少有，價高卻難捕，好不容易撐過冬天，特選在驚蟄日上山來，

說巧不巧地，正恰轟天一聲雷，應了一句「驚蟄有雷鳴，蟲蛇多成群」的俗俚，本以為是個好兆頭，哪裡曉得到頭來還是白忙一場。

聽得此話，眾人不禁愁容滿面，嘆息聲此起彼落，待了片刻，往四周打草翻找，甭說視為奇珍的白花蛇了，就是連個尋常小蛇也毫無蹤跡。

沒法子，只有全背著箭囊走了。

足音漸沒，紅蚊這才緩緩地自林子探出頭來，左右逡巡，待確定沒有危險，隨即一躍而出。

「莫怪白玉京沒敢跟上來，原是遇著死對頭了。」拉長脖子往捕蛇人離去的方向遠望，紅蛟似心有餘悸的拍拍胸口，嘴裡不住咕噥：「哼，我沒良心？說到底她才沒良心哩！明知會遇上這麼一群，也不曾開口讓我避避,真箇見死不救！」

他突然驚覺。適才驚駭過度，壓根渾忘了自己現在是人，和他們是一樣的人形樣貌，只不過比他們俊、生的比他們好看太多了。

何況縱然是真身，他也僅是一尾紅色小蛇，捉拿住他無濟於事。而白玉京，正是他們要捕捉的白花蛇，幾個平凡的人類絕鬥不過道行高深的蛇妖，但幾百年來經歷的死裡逃生，心裡頭的膽懼是根深蒂固的，無怪乎她早聞風逃得沒蹤沒影。

本還想著奇怪，怎麼上一刻還纏得緊，轉眼她便死心不跟了，沒想到是這樣一個原因。

所謂一物降一物，世間萬物相剋，果然有其道理所在。

思及此，紅蛟不由得捧著肚子縱聲大笑，好一會兒，捻去眼角笑淚，方始停住。

笑過後，緊隨而來的是唉聲嘆氣。前途路茫茫，世間這麼大他該何處找去？加上不小心受了點傷，行動難免不便，諸如此類的禍事，以後還不知要碰上多少。

罷了罷了！多想亦無益。他耙耙頭，倒也爽快地將其丟開，決意走一步算一步，既然是有緣人，那便代表他倆「有緣」，豈會遍尋不著？如此一想，消沉的意志霎時提振起來，神色越發輕鬆自在。

不過，眼看日頭漸暗，應當學人一般——日落則息，尋個去處歇腳，順道離開這鬼地方，難保方才那群捕蛇人不會再找上門來。

紅澄澄的天邊，掛著一輪銀亮如鉤的明月，紅蛟轉出層層的茂密樹叢，兜了好半天終於到了林陰大道上，往前直走，又過了幾處岔口，總算見著一間隱沒於竹林雜草的破廟。

說破，還真破。

「嘖」地一聲，他悄悄往裡頭探去。中央神桌上供奉的神像簡直斑駁得可以，實在無從分辨究竟供的是哪尊神佛，雜草遍布、髒亂不堪，要有人住在這兒，才真叫有鬼。

打量完畢，他慢悠悠地縮回身子，眼角一瞥，但見門前的一株矮叢邊有塊大石頭，乾淨光滑。

沒多想，他一個箭步上去，張開四肢就這樣趴在大石上，將臉熨帖上去，貪圖著那分冰涼。

走了一日，身累腿顫的，尤其白晝陽光照射，積聚體內的熱氣無法排出，攪得他頭熱、手熱、渾身熱，好在有塊石頭供他消熱取涼，否則尚未找到啥勞什子有緣人，他早變成一片蛇幹了。

就這樣胡亂想著，興許是天涼了、身子乏了，倦意一陣陣襲來，教紅蛟招架不住，星眸忽張忽閉。不過一盞茶的時間，竟昏沉沉睡去。

身子不知覺地縮起，越發緊密，到最後卻蜷曲成團，沒了手腳，僅剩滑溜溜纖細如竹的身軀，原本白皙的皮膚變得紅潤、粗糙，緩緩地，化成一片片皮鱗，就連柔軟的兩腮也不見了，口吻向前突起，露出兩顆尖銳的獠牙——可他，仍舊莫知莫覺。

正好道「春眠不覺曉」，紅蛟當真睡得香甜可口，誰料天外飛來一箭，僅差兩吋間，卻讓堅硬的大石給彈了出去。

突來的震響結結實實地將紅蛟給嚇了一跳，睜大眼，還未來得及看清究竟發生什麼事，已見一群高頭馬大的漢子循箭走來，手持竹子、木棍，欲來個打草驚蛇。

這下睡意全消。紅蛟渾忘了只須變成人身，就能輕易逃過此劫，卻本能地溜到後頭的草叢，可腳步聲越來越近，像是近在咫尺，更像是在身後緊迫不放。

後退不行，唯有向前。他不顧一切地跑跑跑，連滾帶爬、瞎頭瞎腦的胡亂闖，離開草堆，過了門檻，把頭一揚，立刻迅速地鑽入破廟裡。

定睛一瞧，赫然發現廟中不知何時來了個人靜靜地坐在角落邊上，雙目緊閉，口中念念有詞，頭扎了頂布帽，視其相貌姿態，倒還挺「人模人樣」的。

後有追兵，前無活路，在此生死交關的危急當口，壓根別無選擇，紅蛟唯有壯大膽子，將身形變小了些，嗤地一咕溜從垂落的衣擺縫隙滑了進去。

昂首一路向上爬，渡過窄小擁擠的地方，好不容易努力鑽到一處寬敞，把頭緊附在衣服上，凝神傾聽外頭動靜。

捕蛇人遍尋不著，終於找進廟裡，豈知卻只見一個和尚在那兒打坐念經。

其中年輕獵戶帶著飛揚浮躁的臉色左瞧右望，在這樣破廢的廟中，竟然會有和尚？覷眼看去，不過是個十七、八歲的清俊年少，可那整身卻散發出一股說不出的沉穩持重。

「喂！」他持棍喝道：「和尚，有沒有瞧見一條蛇？」

誦經聲中止，無塵緩緩地睜開眼，低頭看去，片刻后，念了句「阿彌陀佛」，接著抬首微笑。

「貧僧僅知誦經坐禪，不曾聞見蟲蛇。」

怎麼可能？他的眼力可是一等一的好，方才明明見一條紅影溜進廟來，這會兒竟然說沒有。年輕獵戶上前將無塵的周身瞧個仔細，確實毫無可疑之處，除非……

「和尚——」

「貧僧法號無塵。」他合掌頷首，依舊是一貫的雍容大度。

好好！獵戶沒輒地搔搔頭，改口道：「無塵師父，你真沒見著一條蛇跑進來？」

無塵只是笑笑不語，既不否認亦不承認。

「好了，蔣二你別打擾這位師父的清修，人家說沒見著就沒見著，咱們往別處找去。」一名滿腮鬍子的壯漢立時揣住年輕獵戶的膀子，轉臉面向眼前這生得十分清俊的出家人，一時間不知該把眼睛擺往何處，僅紅著臉，不好意思地咧嘴笑說：「小師父，對不住，我家兄弟性子躁些，叨擾了。」

「眾施主客氣了。」雙手合十，無塵見他倒是個殷實人，不禁微微一笑。

目送一幫人散去，無塵方小小聲地嘆了口氣，佛門中人須守三皈五戒，唯一句「出家人不打誑語」，差點就教他硬是犯下口戒。

方才低眼下看時，衣敞間有一雙極為精亮的深綠眸子緊緊瞅著他瞧，似乎特有靈性，原是小蛇躲避不及，鑽進他的袍子去了。

雖說出家人不打誑語，估念蒼天有好生之德，救了一條命，就算是一蟲一蛇，萬物皆平等，也是件大功德。

何況，它既擇他躲避，萍水相逢一場，道是有緣，他豈有見死不救之理？

倘或因此而犯了戒律，便是他的選擇，任何業障罪孽，全由他一人承受。

現下人已走遠，它也毋須再躲。無塵抿唇微揚，低聲輕語：「小蛇呀小蛇，貧僧與你饒是有緣，日後望你諸多小心。」說罷，隨即挺腰正首，坐定好了，便閹目誦經。

伏在衣襟里的紅蛟側首聆聽，本欲等麻煩一走，在他尚未發現時趕緊溜出，沒想他是早曉得了，甚至還出言相救，饒了自個兒的這條小命。

對了！聽剛那伙人叫他什麼……「和尚」？

和尚？是人名么？又是個啥玩意兒？紅蛟百思不得其解，好奇地想瞧瞧這名喚「和尚」的人類生得何等三頭六臂？幾句話就將那幫人打發走了。

耳畔句句綸音佛語，他一個字也沒聽懂，趁機伸頭一望，映入眼帘的是尖削光滑的下顎，再來是高挺有型的鼻樑，可惜他沒法多伸長身子，也就沒能將人給看全。

無奈的溜回原處，伏貼在那熱乎乎的胸膛上，紅蛟不覺懶洋洋的，冰涼透心的石頭固然好，可春夜多寒，還是撿個暖和的地方好生窩著，才是上上之選。

約摸念了半部經，復又念了五炷香的「阿彌陀佛」后，晚課已畢。無塵睜眼朝門口遠望，一輪明月高掛天際，灑出滿地的銀璨光輝，伴隨蟲鳴蛙叫，煞是顯得生意盎然，大為有趣。

不禁地，他唇角微揚，露出一抹極淺的笑容。

只一瞬，幾乎是立即的，他收回了笑，換上寧淡的神情，眉目間似有種化不開的輕愁，為那清俊秀逸的外表增添一股少有外於世且不合年紀的沉靜持重。

然後，輕悄的、不解的，一聲嘆息飄散於外。

不知消磨多少辰光，無塵收回視線，略一揚手，忽覺有點沉的，像是有東西藏在衣衫裡邊。

他小心翼翼地將微敞的衣襟拉開，看清后，不由得發出會心一笑。

興許是耽於人的體熱，抑或是真有靈有性，這小紅蛇，竟不懼不怕，就這般蜷曲一團窩在他的懷中，瞧那酣睡的模樣，實不覺有人們口中如此可怕嚇人。

全身通紅晶瑩，約有三尺長左右，頭呈三角形，看樣子是帶毒的。在這荒山野嶺，又是暮春時候、萬物萌發之際，蟲蛇鼠蟻自然多上許多，可是能此般通曉人性的，還真不多見。

靜靜打量，無塵滿臉是笑，瞧小紅蛇睡得極熟，更加不忍擾它好眠。

於是，他仍然維持盤膝的姿態，正身端坐，兩掌相疊，開始試著摒除心中雜念，嘴裡頻念佛號，徑自閉目靜修，不一會兒便已入定。

只為不擾，它——與自己。