第1章
掛羊頭、賣狗肉，管三國對自家鏢局的營生方式，常有這樣的感慨。
鏢局，講究的就該是護鏢，也就是在顧客的託付下，將委託物從甲地安全護送到乙地才是。
在他自己的記憶里，兒時他家的「境管鏢局」確實是如此。
但曾幾何時，這一切竟然走了樣？
當然，管三國也不否認因為走鏢的關係，鏢師們在各地的小道消息聽得多了，回來后各自交流，基本上他們鏢局裡各式各樣的情報是比一般人來得靈通些。
但搞到以販賣情報做為生意的主要財源？
這未免也太奇怪了！
管三國有時忍不住想探索到底是怎樣的轉變，讓他家的鏢局成為一個明為鏢局、暗為消息轉運站的存在？
可這事幾乎無從考究起了。
說起來是魚幫水、水幫魚，黑白兩道的弟兄們肯給面子。
總之就是這麼著，如今的境管鏢局呢，在尋常老百姓的眼中沒什麼出奇之處，頂多是名號響亮些、生意在業界中數一數二的好，基本上就是個信用良好的一般鏢局而已。
但是在江湖中人、道上兄弟的眼裡，可不是那麼一回事。
情報，各式各樣的情報，那才是境管鏢局對他們而言最重要的意義，看是要託付秘密口訊還是代客追查訊息，境管鏢局一律包辦。
這些年來，管家經營的境管鏢局可以說是生意興隆，不管是明著或暗地裡的生意，都一樣。
這要換了一般人自然是樂得數銀子，但管三國近日卻不時在想——這樣下去，真的好嗎？
不知道算不算是他多心。
水能載舟，亦能覆舟，這是很實際的問題。
現今因為黑白兩道仰賴鏢局的服務而給予三分薄面，再加上檯面上各方勢力的角力牽制，莫名形成了平衡的局面，鏢局得以在爾虞我詐的江湖中平靜生存。
但這樣的偏安局勢能維持多久？
管三國一直有此隱憂，而此刻，世交好友霍西遊突來的言語，正式讓這問題給浮上檯面……
霍西遊一頭霧水的瞪著好友。
他不明白為何管三國像中邪一樣突然站起，翻倒坐椅也就罷了，接著不但是神經兮兮的要他噤聲，竟然還戲劇化十足的做足四下查探的工作，好似真有什麼人就躲在附近偷聽似的。
「喂，這我家。」霍西遊不得不出聲。
管三國恍若未聞，小心的從窗縫看出去，仔細觀察有無可疑之處。
「這我書房。」霍西遊不得不進一步提醒。
好像也沒什麼成效，管三國徑自換另一個方向，對著那扇大開的門戶，小心又仔細的觀看外頭有無任何異樣，好判斷是否隔牆有耳。
霍西遊看了更沒好氣。
須知，桐城四大家族裡——
論錢財勢力，絕沒人能比得過富可敵國的金家。
論親民、受歡迎程度，尹家所釀之酒是年年進貢時必列入欽點名冊的名物，佳釀千金難求，誰能與其相比？
要說到人脈資源，不管是明的走鏢營生，還是暗地裡的情報流通事業，這管家要認了第二，也沒人有資格占那第一的缺。
與其它三家相比較，世代行醫的霍家論財富、人脈、百姓擁戴度，樣樣都強不過，但也因為鑽研醫術，成為四家族當中最超然、不染江湖氣息的一家。
須知，人生在世，哪個人不曾有過病痛？
只要是人，一定都會有需要看病問診的時候，特別是那些江湖人士，刀傷、劍傷少不了，哪個人不隨身備上一瓶霍家出品的好得快金創葯？
除非有人自認一生都用不著霍家的醫療服務，有那本錢讓霍家記恨還能全身而退，但顯而易見的，那樣帶種的人至今還沒出現。
既無人敢在霍家的地盤鬧事，那管三國這時神經兮兮的行為在霍西遊眼中就益發顯得可笑。
霍西遊也不跟他客氣，直接翻白眼道：「從你進到這院落後，我就屏退了所有人，這裡除了你我，連只鬼……」
倏地噤聲，霍西遊瞪向窗口那顆突然出現、還很欠揍的故意以倒吊之姿出現的人頭。
管三國回頭看了他一眼，表情不言而喻——這不是人嗎？
來的不是別人，是尹家的遠親尚姍，小時候曾借住尹家一陣子，那時總是跟著尹水滸行動，所以不管是管三國還是霍西遊對她都不算陌生……怎麼說小時候也一起混過一陣子，就算近期才又碰了頭，但基本上也了解她惹是生非的本事及欠揍的個性。
尹家、金家、霍家與管家，桐城四大家族間關係之緊密與友好，在桐城並不是什麼秘密。甚至，從上一代便義結金蘭的情誼延續至今，已是口耳相傳的佳話。
時值今日，管三國、尹水滸、霍西遊與金平還被冠上「桐城四少」的美名，成為諸多少女傾心愛慕的對象，雖然隨著金平、霍西遊跟尹水滸的死會之後，少女芳心早已碎了一地……
突然冒出的尚姍對著兩個兒時玩伴露齒一笑，像只猴兒似的利落翻身，轉瞬從倒掛之姿安全落了地。
「好了，收起你那吃人的表情。」尚姍笑咪咪的，無視霍西遊的瞪視，開門見山道：「我是受人之託，特地給三國送東西來。」
「水滸要拿東西給我？」管三國納悶，因為他才上尹家的酒庄訂了一批貨，和尹水滸還說了一會兒話，怎麼這會兒又特地托尚姍為他送東西過來？
「不是他，是我爹。」尚姍從袖袋裡取出一物，丟給管三國的同時，徑自說道：「這就是他老人家交代要給你的東西。」
不會有人想追究，這尚老爹究竟是如何將東西交給女兒。
畢竟是精通陰陽神鬼之術的傳奇人物，做事有他自己的一套方法，哪管驅使的是人、是鬼，還是妖，那都不是一般人能理解的範圍。
凡夫俗子啊，最好還是老實些，好好過正常人生活就好，所以不用想、不去想，直接跳過……
「給我？」管三國納悶的拆開那巴掌大的小小布包。
「我爹說，我能順利長大成人，都是託了你們的福，這是送你的禮物，聊表他的謝意。」尚姍隨意的說著。
「為什麼只有三國有？」霍西遊不以為然，冷哼道：「據說保妳性命的，可是我們四個人的陽氣跟福分，缺一不可。」
尚姍的出世是尚老爹逆天求來的命數，當年靠著投機取巧，利用四個男孩的福分與陽氣作為掩護，她才得以存活。
這事，尹家一開始便照會過其它家族，至於他們這些原先不知情的當事人呢，在前陣子也聽說了這事。
原先也沒人放在心上，畢竟也沒實際出過什麼力，更何況都是事過境遷許久的事了。
可這會兒舊事重提，偏就送管三國一個人謝禮，不是霍西遊愛計較，實在是這事太奇怪了些。
尚姍面對他的問題，回答得倒也爽快。「我爹不是厚此薄彼的人，哪日你要遇難，我相信他也會有所表示。」
霍西遊面色一沈。
並不是為了她烏鴉嘴似的咒他出事，而是她這番話證實了他的猜測——管三國將會遇險？
「安啦！」尚姍不以為意，安慰道：「只要我爹出手，必會逢凶化吉，總之三國你記得隨身把東西給帶妥就是了，屆時定有妙用……喏，東西我確實給你帶到了，你們繼續密談吧，放心，我剛從上頭來，屋頂上沒人，可以安心的談，我不打擾，先走了。」
尚姍甚是識相，看他們遣走所有僕役，再加上管三國緊張兮兮的態度，想也知道一定是有什麼正經事要談，而且是事關重大，大到她家爹親都要出手贈禮之地步的大事。
有時，無知也是一種福氣，尚姍很懂得這道理，既然任務完成，自是趕緊走人，連帶著不給機會讓他們再發問，省去面對那些她也沒答案的問題。
霍西遊看她說走就走，簡直傻眼。
管三國則是一臉的困惑，懷疑地看著那剛得來的禮物……
「什麼東西來著？」霍西遊跟著湊上前一看，然後再一次傻眼。
管三國手上那已拆開的小布包里……石頭？
竟然是一塊石頭？
好吧，石頭也許不只是石頭。
在發現石頭有溫度，其實是一顆暖石的時候，最初入眼時的古怪感是稍稍消褪了一些，但取而代之的納悶跟驚疑不定，也不見得有比較好。
納悶的自然是管三國；驚疑不定的不消說，自是特地把人找來的霍西遊……
「我剛剛好像只跟你說到，因為計劃帶小兔出一趟遠門，短期內分身乏術，所以得托你一件事。」霍西遊面露難色。
方才他的話才起了個頭，也才剛剛提到，霍氏宗族裡最令他敬佩的那位終身未娶、獨居禪寺鑽研醫術的叔公病重，昨兒個將他找了過去，託付他帶個口訊給御華宮。
那事，事關繁花令……適才，霍西遊就是提起這三個字，話才剛出口，就立即引得管三國神色大變，大動作地四下查探。
霍西遊原本覺得他的反應太過誇張，但在尚姍冒出頭攪和后，即便真正的重點還沒講到，霍西遊也必須更正一下最初的想法了。
御華宮，由於所在不明、行事神秘，功夫路數是謎一樣的高深莫測，加上一反常理的，教眾清一色全是女性，以至於在江湖中人的印象里，一直就是正邪難辨的神秘教派。
理所當然的，那現世兩回、次次都引發一陣腥風血雨的繁花令，更是大大推波助瀾了這樣的形象。
繁花令，據聞是御華宮最殊榮的饋贈之物，得此令者，可得一次機會號令御華宮為其所用。
繁花令一出，御華宮將傾盡全派之力，不問理由、不計代價達成使命，就算要賠上全數教眾的性命、肝腦塗地也在所不惜。
相傳幾十年前某次武林大會前夕，數名下一任武林盟主的可能人選連同他們的親信們，在短短數日內不約而同遭人暗殺，直到大會舉行，競爭武林盟主的人選只餘一個以仁德著稱的俠士。
想當然耳，失去諸多勁敵的該俠士理所當然成為當時的武林盟主，之後甚至蟬連多任，直到二十多年後才交棒他人，功成身退。
然而世界上不可能有永恆的秘密，江湖裡的大小事就是如此，凡走過必留下痕迹，事情風聲傳出來只是早晚的事。
在這不變的定律下，接任的新盟主上任兩年後，幾十年前角逐武林盟主寶座的數位菁英及其親信慘遭暗殺的內情就此曝了光。
真相大白！原來當年武林盟主之所以倖存，並非其真為有德之人，所以僥倖逃過一劫；而是因為他就是幕後主使者，是他手持繁花令號令御華宮，因此才引發這場武林浩劫。
他許下成為武林盟主、一統江湖的願望，御華宮便菁英盡出，流星趕月的在數日之間將幾名高手全部滅口，最終順利將許願之人送上武林盟主的寶座。
這是第一回繁花現世。
第二回繁花現世，理所當然引發更多的血腥屠殺。
一句話便滅了一座千餘人的偏遠小城鎮，一夜之間，所有活口盡數滅絕，無一倖存，最後一把大火將一切焚燒殆盡，什麼也不留。
兩次事件皆是轟轟烈烈，甚至到達駭人聽聞的地步，徹底奠定了御華宮的形象，神話了那面小小的令牌，使其成為說書人的必備橋段之一。
霍西遊就算再怎麼不管江湖事，陪著小妻子金兔上街喝茶聽曲兒時，總也有幾次會聽到這些個說書段子，想不知道都難。
但就是知道了，才會輕忽。
對霍西遊而言，說書人說的這些有關御華宮、繁花令的傳聞，推論起來至少都已是百多年前的陳年舊事，甚至，真真要計較的話，御華宮的人最後一次現身江湖，少則也都是三、四十年前的事。
多年來的銷聲匿跡，加上那老掉牙的陳年傳說，霍西遊很理所當然的推論，現今這門派應該已不存在，早消失在時代洪流中。
更不用說這些陳年舊事極可能都是說書人所杜撰，搞得駭人聽聞好混飯吃，沒一個能當真。
所以，霍西遊初聞自家叔公手上有這麼一面令牌，表明了希望能完璧歸趙，交還給御華宮，他確實是嚇了一跳，但那種驚嚇，只是詫異傳說中的東西竟然真的存在，而且就在他自家的至親手中。
一待最初的訝異過後，理智佔了上風，霍西遊仍覺得，御華宮這門派不一定還存在江湖上，只是為人後輩者，還是得儘力完成長輩交託之事，雖然他時間上不允許，但總是能找朋友幫忙跑腿儘儘人事。
在霍西遊原先的想法里，這事就是如此單純，所以找上管三國，希望由管三國代他走這一趟，可是尚姍的出現讓這一切亂了套……
「我叔公說那面令牌茲事體大，不宜現世，所以希望我走一趟，通知御華宮的人來取令。」霍西遊說。
「這事確實事關重大，也確實不宜直接帶著令牌上路。」管三國壓根兒無法想象帶著那玩意兒奔走，過程中只消丁點風聲流傳出去，將會引來多少有心人士爭奪令牌。
霍西遊俊顏微露懊惱之色，低道：「原先我只當是個跑腿的差事，加上又先答應了小兔，不想爽約讓她失望，所以找你過來商量，想勞煩你代我走這一趟。」
會找上管三國，還有一個很重要的原因——不管是明的、暗的，以境管鏢局的立場來說，能多掌握幾分江湖事都是有利的，能有機緣一探傳聞中的御華宮，實際了解一下這門派，絕對是千載難逢的機會。
再加上管三國向來醉心武學研究，一探御華宮虛實的同時，也許有機會領教那傳說中高深莫測的武功路數，那也是難得的一大收穫，不是嗎？
惦著這事對管三國有好無壞，霍西遊這才找了他來，但現在情勢不同了……
不需細量，他斷然下了決定：「三國，你就當我今天沒找過你、沒跟你提過這事，這事我自己處理便是。」
已經在盤算何時上路、到時該怎麼請御華宮的當家賞臉，讓人跟他切磋武藝的管三國愣了愣。
「發什麼癲啊你？」無法接受，管三國無法接受這莫名其妙的結論。
霍西遊看著管三國手中的暖石，開口道：「我剛還沒來得及說，我叔公提到御華宮所在，是在天山支脈的秀媚峰上，據說是個冷到鳥不拉屎的地方。」
管三國微訝，目光又回到手中微微傳遞暖意的暖石上。
哇！這……
霍西遊也是個心靈通透的聰明人，尚老爹送來的東西，完全吻合去處的環境險惡，說明了管三國走這趟定會遇險。
他霍西遊可沒那麼無良。
既知山有虎，那他絕不會讓自己的兄弟去冒這個險，所以就這麼著——
「就這樣決定了。」霍西遊宣布：「我自己去吧！」