第一章
「意桐，你又病啦？」十四歲的小女孩執起一名男孩的手，滿臉關心的詢問。
「敏兒，咳……你來看……咳……我了。」名喚意桐的男子咳得上氣不接下氣。
敏兒連忙拍拍他的背，幫他順氣。
「我……咳──」他甫開口就驚天動地的咳嗽起來。
這不過是個小風寒而已，任二公子的身體也未免太弱了吧。敏兒心想。
「好了，好了，你別再說話了。」她命令道，伸手端起一碗葯汁喂他喝下。
「敏兒……」任意桐激動的握住敏兒拿著湯匙的手，深情款款的看著她。今天他一定要對她表白，他是如何的喜歡她。
「敏兒，我──」
「啪啪啪」，突如其來的拍掌聲自敞開的房門口響起。一名斜倚著房門的男子嘴角掛著嘲弄的微笑，戲謔的瞧著轉頭注視他的兩人。
「真是感人的一幕啊！」任意情高大的身形擋在門口，遮去了夕陽餘暉。
「我怎麼不知道你竟虛弱到需要別人喂葯？這種事情交給大哥來做就好了，用不著麻煩敏兒。」任意情邊說邊接過敏兒手中的葯碗。
「任大公子，我並沒要求你幫忙，而且請你不要隨便叫我的小名。」敏兒不悅的瞪著俊邪的任意情。
她討厭他，非常討厭，尤其他那副自以為高人一等的態度更教她討厭。要不是爹有事無法前來，她才不會代替他前來看病，也才會遇到討人厭的任意情。
有時她懷疑意桐根本是在裝病，否則一位才十八歲的年輕人哪來這麼多病痛？
她是不討厭意桐，甚至有那麼一點喜歡，但若硬要將那種感覺冠上情愛之名，似乎又差得太遠了，畢竟她最愛的還是醫學。
說到醫學，她還有一大堆藥草等著她去分，藥罐子也該清理一下。
但眼前這位俊美卻下流的壞胚子正擋在她前面，嘴角掛著揶揄的笑意，不懷好意的盯著她。
「我心疼你拿久了手會酸，更心疼你花了半天熬的葯只是浪費。」任意情突然一聲不響的將臉移近，近得幾乎貼上敏兒的小臉，「明白了嗎？小秋纏。」
一陣紅潮倏地爬上敏兒嬌嫩的小臉，但她不服輸的和他對視。
這人才二十歲，卻有著四十歲男人的厚臉皮。非但如此，他那副以為他只消勾勾手指頭，全天下的女人就會臣服在他腳下的神氣模樣，更是教她覺得噁心。
為什麼她就這麼倒霉，非得跟著她爹到「瀟湘庄」看診不可？
「不準叫我小秋纏！」敏兒憤怒的抗議，他喚她名字的方式與語氣，令她覺得他褻瀆了那兩個字。
不準？任意情冷笑一聲。在揚州，還沒有哪個女人敢當著他的面說出這兩個字的，她是第一人。
身為大唐第一富豪瀟湘庄的繼承人，他所擁有的財產多到令人咋舌，如此一位貴公子，願意紆尊降貴追求一位大夫之女，被追求的對象居然不屑一顧，他的自尊不允許！
對任意情而言，凡是他想要的東西，絕對要弄到手，否則就毀掉它！
這也是他對唐秋纏抱持的心態。
「我就愛叫你小秋纏！今生要這麼喊，來生更是，你又能怎麼樣？」
沒錯，她的確不能怎麼樣。
唐秋纏冷汗涔涔的自噩夢中驚醒，心有餘悸的看向四周。
他不在這兒，這教她放心許多。
任意情就像是魔鬼，長相俊美、渾身散發邪氣的魔鬼，不同於襲人。
該死！一想到襲人她便想到小姐，她甚至沒來得及向她道別。
「唉！」她突然搖頭輕嘆口氣，注視窗外灑落一地的月光。
她自由了！再也不是別人的丫鬟，是一位貨真價實的「小姐」，而這稱謂她並不陌生。
多年前的唐秋纏是位名醫之女，家道未中落前曾是茶來伸手、飯來張口的大小姐。曾經，她將這一切視為理所當然，總以為憑著爹爹的醫術和名氣，身為獨生女的她必能順理成章的接管醫館，然後一輩子沉浸在醫學里。
直到任意情出現。
瀟湘庄人稱「天下第一庄」，為大唐第一富豪，任氏一族旗下所擁有的財產，多到數不清，並掌控了漕運、織造、鹽鐵轉運及珠寶陶瓷貿易等四項經濟命脈。
身為老大的任意情，負責漕運及造船工業；排行第二的任意桐則掌管陶麟庄及易織坊，壟斷了大唐近六成的紡織事業；老三任意首則負責鹽鐵轉運；老四任意竹則是負責珠寶陶瓷生意。
原本應配合得天衣無縫的「情同手足」四兄弟，卻因任意情、任意桐的不合而出現裂痕。這道裂痕雖不至於危及任氏的霸業，卻也足夠教任老爺頭痛不已。
據說導致兩兄弟不和是因為某位神秘女子，而且這位女子長得美若天仙，情、桐兩兄弟為了得到她，不惜大動干戈。
見鬼了！唐秋纏不禁大聲咒罵，天知道，那兩個兄弟為什麼搶她搶個不停？她既不漂亮，脾氣又倔得要命，一點也不符合時下女性的標準，為何他們就不能放過她，讓她擁有她渴望的自由？
自由？就是這兩個字讓她四處躲避情、桐兩兄弟。說來可笑，一個孤苦女子最不需要的就是「自由」，只需有個依靠，但她不同！她最想要的就是自由，能夠自由自在的呼吸空氣，不再看任何人的臉色過日子。
原本這是很容易的事，直到任意情執意奪走她的自由為止。
年僅二十歲的任意情是個予取予求的任性公子哥，向來只管掠奪而不顧慮他人的死活，這倒頗符合他的名字──任意的揮灑性情。自他們相遇的那一刻起，便已註定了日後追逐的命運。
她明白自己若是早一點投降，或許事情會有所不同，但她怎能輕易的將一生輸給一個不擇手段的卑鄙小人？不過諷刺的是，卻也因為她的堅持，而使自己與父親走向另一條不歸路。
時光之翼飛回改變眾人命運的那一日……
「爹，這宅子簡直大得不象話。」跟在父親──揚州名醫唐仕維──身後的唐秋纏，張著一雙靈動的眼睛好奇的東張西望。只見一條又一條的迴廊、直廊、水廊交錯成壯觀的園林景色，依著水池而建的三層樓建築采復廊建法，連接了屋宇與花園。
「很嚇人吧。」唐仕維寵愛的拍拍女兒的肩膀，「爹特地帶你來開開眼界。要知道，一般人想進瀟湘庄可不是那麼容易，要不是任老爺請我來為任夫人看病，我們哪有這個機會走進瀟湘庄。」一般人只能望著硃紅色的大門興嘆，根本進不到莊裡。
「女兒明白。」唐秋纏點著頭說。其實她對瀟湘庄一點興趣也沒有，只想快點回家曬藥草，昨天剛採的藥草還等著她分類呢。
「唐大夫，這邊請。」庄內的總管引唐仕維前往任夫人的廂房，但在看見唐秋纏的時候，遲疑的說：「呃，唐姑娘恐怕不太方便……」
「沒關係，我留在這兒好了。」唐秋纏聰慧的介面，以免造成她爹的不便。
唐仕維雖對總管的態度深感不悅，但也不好堅持。雖說他將一身絕學盡傳給愛女，但他也明白，即使社會風氣比以往開放許多，但一介女子行醫仍顯得驚世駭俗。
「敏兒，你就留在這兒四處看看吧。別亂跑，爹一會兒就回來。」唐仕維叮嚀道。
「女兒知道。」唐秋纏微笑的回答。
看著她爹和總管離去的背影，唐秋纏深吸口氣，轉頭看著四周，這地方真的很大，沒人帶領的話一定會迷路吧，她邊走邊想。
突然間，一個輕微的呻吟聲吸引了唐秋纏的注意力。她停下腳步，豎起耳朵，仔細分辨聲音的來源。
淙淙的流水聲幾乎掩蓋住那個微弱的聲音，但她仔細聆聽，並循聲來到一個八角亭子，她看見聲音的主人正痛苦的彎下腰，豆大的汗珠自額頭滑落，神情顯得十分痛苦。
唐秋纏二話不說，捉住陌生男子的手腕把起脈來。
沒什麼嘛，只不過是腹絞痛，下痢而已。
「你──」任意桐還沒來得及開口詢問她的身分，便發現嘴裡已經被她塞進一粒藥丸，他只得吞下它。
「你給我服下什麼？」任意桐後知後覺的想到，萬一她是死對頭派來的，那他豈不一命嗚呼？
「葛根。」唐秋纏邊說邊觀察他的表情。看他還能大呼小叫的，情況並不怎麼嚴重。
「葛根？」聽都沒聽過。「那是什麼東西？」該不會是某種毒藥吧？
「你連葛根都沒聽過？真是孤陋寡聞哪。」從小看醫書、藥典長大的唐秋纏很難理解，有人居然連最基本的藥理常識都沒有。
「呃，我……」任意桐忍不住臉紅，不知該說些什麼。
「葛根味甘辛、性平，無毒，是用來治脾胃虛弱泄瀉之用，相當具有療效。」唐秋纏流利的背誦藥典，這是身為大夫的基本常識。
哇！這個女孩很不簡單，年紀輕輕就懂得治病。不過他從沒見過她，是家中新來的僕人嗎？
「請問你是？」任意桐眼神閃亮，充滿興味的問。這女孩看起來朝氣十足，一臉的堅毅。
「我叫──」她甫開口便被打斷。
「喂，你過來。」
一個驕傲自大的聲音自另一邊涼亭傳來。坐在那裡的年輕男子正不耐煩的揮動著摺扇，同時抬起一雙狹長的眼睛，十分不屑地注視著唐秋纏。
唐秋纏被叫得莫名其妙，這人是誰？實在太沒禮貌了。
「我叫你過來，耳朵聾了嗎？」任意情極端不悅的起身踱向唐秋纏。這個女僕可真大膽，居然讓他喊了兩次。
「我……」唐秋纏還沒來得及開口指責，隨即發現自己的右手被他抓住，正被拖往另一個涼亭。
「放開我！」甩不開箝制的唐秋纏只能任他拖著走，心裡的怒氣驟然升高。
「幫我倒酒。」任意情毫不客氣的甩開她的手，然後自顧自的坐下，蹺起一雙長腿看著四周的景緻。
這人簡直是……好！要她倒酒是不是？倒就倒！
她聽話的拿起桌上的酒壺便往他頭上倒；原本心情就不甚愉快的任意情根本沒料到會遭受這種待遇。
「你──」他瞇起一雙狹長的眼睛，眼中射出凶光。這個女僕好大的膽子，竟敢將酒倒在他頭上。
「你不是要喝酒嗎？怎麼樣？這酒好不好喝啊？」唐秋纏一點也不怕他殺人般的眼神，氣死他最好，誰教他這麼沒禮貌。
聞言，任意情立刻斂起怒氣，眼神不再兇惡，反而是充滿邪氣，他靜靜地打量她。
「你不是新來的僕人？」他邊說邊起身，高大的身影霎時遮去了大半光亮。
「聰明。」唐秋纏語氣鎮定的說，抬起臉迎視他的目光。
「我早該料到。」任意情的表情莫測高深，眼裡閃過難解的光芒。「沒有人有膽子敢在我的頭上倒酒，今天我算是開了眼界。」
「那麼，你的眼界未免開得太晚了。」面對著愈靠愈近的身軀，唐秋纏的眼神毫無畏懼。
「好利的嘴巴。」任意情的手指不客氣地劃過她的櫻唇。唐秋纏嚇了一跳，仍不服輸的瞪著他。
「有趣。」好久沒遇過這麼這麼不怕死的人了，她勾起了他的征服欲。「你知道我是誰嗎？」他猜她不知道，否則也不會如此大膽。
「我管你是誰，反正以後我也不會再見到你。」唐秋纏不客氣的回話。這人八成以為自己是神佛轉世，那副不可一世的跩樣，真令人厭惡。
「是嗎？」任意情的臉上泛起嘲弄的表情，語氣陰森的說：「話別說得太早，相信我，你一定會再見到我，而且必會屬於我。」
相信我，你一定會再見到我，而且必會屬於我。
這話猶在她耳際回蕩，未曾隨著時光的流逝而消失。
望著窗外寧靜的景色，唐秋纏不禁嘆息了。為何上天這麼愛捉弄她？逃避他們兄弟整整三年，結果還是逃不過。原以為將小姐交給襲人後，她就可以浪跡天涯，或者找一處幽靜的地方隱居下來，過著與世無爭的生活。
為何不告訴我？我可以幫你呀！
任意桐充滿感情的聲音再次在她耳邊響起，清晰得恍如昨日，而那卻已是三年前的事了。
是啊！為什麼不求他幫忙呢？是因為自尊心，還是厭倦了當遊戲的獎品？她不知道！她只知道自己再也不願意夾在彷若仇人的兩兄弟之間，讓自己淪入萬劫不復的境地。
如今，三年前的鬼魅又再度纏著她不放。她何德何能，竟能惹得風靡全揚州，甚至全天下的任氏兄弟緊追不捨？意桐的心意她尚能明了，但任意情呢？在他那俊美的外表下又是懷著一顆怎樣邪惡的心？
她好累，從小姐被搶親的那一天開始，她就沒有好好休息過，而那已經是三個月前的事了。多虧襲人和大少爺的金蟬脫殼之計，任氏兄弟追的是假的唐秋纏，這不僅給了她脫逃的時間，更讓任氏兄弟摸不清她的真正去向。
既然任家的勢力是在沿海一帶，那麼她就往內陸走。她打算走到靈州，一個既偏遠又乾燥的地方，以避開任氏兄弟的追逐。
看著天上的滿月，她又再一次嘆息。
愈往北走，天氣就愈冷，也愈乾燥。
唐秋纏拉了拉身上的棉襖。對住慣了南方的人而言，北方乾冷的天氣，真的令人難以忍受，而現在不過是初秋的八月。
她嘆了一口氣，看著街道上稀稀疏疏的行人，對於愈趨荒涼的北方景緻有些不能適應，她不禁有些懷念長安的繁華。
她忽然想起應該捎封信給小姐報平安，但沒有特別關係是無法動用驛站，只能靠親友間的託付。思及此，她不禁露出一絲苦笑，她哪來的親友。
敏兒，咱們是朋友了，對不對？
任意桐急切又誠懇的聲音再次回蕩於她的耳際，教她不由得又墜入記憶的深淵……
「誰會屬於你，笑話！」這人簡直討厭透頂，他到底是誰？唐秋纏睜大一雙閃著厭惡的眼眸，直視著任意情挑釁的邪眼。
「別太自信！」任意情收起算計的目光，直起身子睥睨著她。「報上你的名字。」不管她是什麼身分，他都要定她了，原因嘛……用來消遣。
活到二十歲，他還沒見過哪個女子敢用這麼不敬的眼神，這麼兇悍的口氣同他說話。他決定要磨去她眼中的銳氣，教會她何謂「服從」后，再一腳踢開她。
任何一個用這種口氣同他說話的女子，都必須付出慘痛的代價，當然也包括眼前這位不知天高地厚的小丫頭；折磨她的心志必會是最有趣的遊戲。
而他，任意情，絕對會是這場遊戲中的勝利者。
「我幹嘛要告訴你？」唐秋纏語氣不遜的回道。「反正咱們也不可能再見面。」她最好忘掉曾來過瀟湘庄這回事，當他是場噩夢。
「我勸你最好告訴我。」任意情倏地捉住她的下顎，略一施力強迫她抬頭。「會不會再見面由我決定，沒有你叫囂的份。」不要命的丫頭，竟敢挑戰他的耐心。
「笑話！」唐家大小姐顯然跟他杠上了。「名字是我的，臉也是我的，腳更是長在我身上，輪得到你來決定我們是否會再碰面？這真是個天大的笑話！」
「你──」任意情瞇起雙眼，不悅的注視著顯然不把他放在眼裡的唐秋纏，瞬間更加深折磨她的決心。原本托著她下巴的巨掌倏地轉掐住她纖細的頸項，奪去她的呼吸。
想挑戰他的權威？他倒要看看她能倔強到什麼時候。殺死一個微不足道的女人就跟踩死一隻小蟲般容易，在面臨死亡時，看她還能剩多少骨氣？
「放開她！」
任意桐飽含怒氣的聲音倏地飄至兩人的耳際。伴隨著聲音而來的是和任意情同樣高挑的身影和強勁的力道，他一把拉開任意情的手。
唐秋纏霎時又得以呼吸，連忙大口大口的吸著氣，她還以為自己會死在那個瘋子的手裡。
「你憑什麼插手我的遊戲？」任意情一雙狹長的眼睛充滿算計的看著他們兩人。
「你這算什麼遊戲？」任意桐一向就討厭這個目中無人的大哥。他從來不叫他大哥，因為他不配。
要不是因為兩人身上流著相同的血脈，他們兄弟倆早就打得你死我活了。不過目前的情況也好不到哪去，他們兩兄弟水火不容，只差沒互相陷害。
一向將任意桐當競爭對手的任意情反倒是被眼前的狀況勾出興趣來，當下決定讓遊戲變得更刺激些，至於獎品嘛……就眼前這個倔強的小女孩好了。
這麼做既可磨去她的銳氣，又可讓自詡為正義之士的意桐憤怒，可謂是一箭雙鵰，何樂而不為呢？
心意既定，他露出一個慵懶的微笑，打量眼前的兩個人。
「我懂了，原來你喜歡她。」任意情一眼就看穿弟弟的表情。意桐從不懂得隱藏自己的心思，要不是有老爹撐著，他還真懷疑陶麟庄和易織坊如何能經營下去？恐怕光是他那張笨臉，就要損失不少銀兩吧。
聞言，任意桐的臉果然如他預料般漲得通紅。
「你胡說些什麼？」任意桐一把捉住他的衣領，卻教他一手揮開。
「我哪兒胡說啦？」任意情的摺扇驀地來到唐秋纏的下顎，不由分說的支起她同樣漲紅的小臉，邪邪的打量著她。
「就這麼決定吧，你就是獎品。」手中摺扇隨著他的話語輕佻地劃過唐秋纏嬌艷的紅唇，最後再回到下顎。「我跟你賭，不出一個月，她必會成為我的人。」而且只是用來暖床的卑賤女子。
「作夢！」
「任意情！」
兩聲巨吼在同一時間發出。唐秋纏氣得全身發抖，只想一巴掌打昏這個無恥的混帳，而困窘的任意桐只好以狂吼來阻止他大哥的放肆。
「這麼有默契？」任意情冷笑道。看著兩張同樣通紅的臉正彼此對看著，不禁更加深他掠奪的決心。
這是他的遊戲，他一定要玩死對方才甘心，誰都別想阻止他！
「我不管你是誰。」唐秋纏氣憤的開口，原來這下流胚子就是大名鼎鼎的任意情。「別以為你是任家大公子就可以予取予求，我拒絕成為你遊戲的獎品。」
「如果我堅持呢？」她無畏的態度更加堅定了他的決心。放眼整個揚州，還找不出幾個像她這麼有挑戰性的獵物。
「那麼你可以抱著你的堅持滾到地獄去。」唐秋纏發誓，絕不讓自己淪為有錢人的玩具。
「很好。」任意情的眼神莫測高深。「我可以向你保證，如果哪一天我要下地獄，也一定會拉你當墊背的，你就慢慢地等吧。」
靈透的大眼和狹長的細眸互相對峙著，一個是執意不淪為遊戲的高傲少女，一個是意欲折磨人的公子哥。
「敏兒、敏兒……」由遠而近的呼喚聲打破這令人屏息的一刻；來人是她的父親。
「原來你在這兒。」唐仕維好奇的打量著亭中的三人。眼前的兩位公子長得英俊挺拔，不同的典型但一樣迷人。奇怪的是，他那向來心志高傲的女兒正漲紅著一張臉，眼珠子瞪得快掉下來，這是怎麼回事？
「爹。」唐秋纏像見到救星般的拉著她爹的衣袖，二話不說拉著他就跑。「咱們快走。」她真受夠了這個自大的瘋子。
唐仕維一臉納悶的被愛女拉走，留下滿頭霧水的總管。
「那人是誰？」任意情注視著遠去的背影，腦中開始策劃這個遊戲該如何玩。
「您是說唐大夫嗎？」總管語氣恭敬的說，「唐仕維是揚州最有名的大夫，今天特地前來為夫人看診。」
「喔？」唐仕維這個名字他聽說過，聽說他是揚州第一名醫。「那跟在他身旁的女孩是？」
「那是他的女兒唐秋纏姑娘，聽說也是一名大夫，將來要繼承她爹的衣缽。」不過這似乎不太可能，光是她的性別，就沒幾個病人肯讓她診治。
唐秋纏，原來這就是獵物的名字！
「你可別亂來！」始終站在一旁的任意桐沒忽略他大哥眼底的興趣。他早該明瞭他是玩真的。
真該死！他怎麼會有這種不把他人自尊放在眼裡的大哥？他凡事皆當遊戲，事事都要爭到底，尤其對手是他的時候，他的玩興就愈高。
過去他凡事忍讓，但這次不同！因為對象是人，而且是個莫名其妙被捲入他倆之爭的嬌弱少女，最重要的是，他想要她！
長久以來，唐秋纏是第一個激起他保護心的女孩，雖然她看起來意志很堅定，但面對像意情這麼卑鄙的人顯然還不夠強。這次他決心跟大哥爭到底，爭到她獲得真正幸福為止！
「你動心了。」任意情陰冷的笑道：「太好了！這麼一來，遊戲才會顯得有趣。畢竟光我一個人唱獨腳戲，那還有什麼好玩？」
「你──」任意桐氣急敗壞的投給他大哥殺人似的一瞥，隨後轉身離開。
呵，遊戲開始了。
任意情滿意的注視著他二弟的背影，嘴角勾起一個愉快的笑容。扳倒敵人向來能帶給他一種至高無上的快感，尤其這個敵人是他最討厭的手足時。
他這個人是沒什麼道德觀念，手足、親情根本影響不了他。他只管遊戲，只管贏。
手段卑劣？無妨！只要能獲得最終勝利，再下流的手段他也使得出來。
唐秋纏，你就安心當個獵物吧，我一定會獵到你！
「喂！你不要命了嗎？！」
突然間閃過的一輛車幾乎撞到了她。
振作點，唐秋纏，你現在很安全，任意情那怪物不可能出現在這偏遠的小鎮，你儘管放心就是。
面對著黃沙滾滾，人煙稀少的北方小鎮，她有一刻猶豫，不知道該不該再繼續走下去。雖然襲人為她準備了一大筆銀兩，讓她暫時不必擔心生活費，但長此下去也不是辦法，她必須快點找個落腳處才行。
但……何處才是她安身立命的地方呢？空有一身好醫術卻無處發揮，只因世人認為女人行醫太過驚世駭俗。
罷了！就朝預定地靈州出發吧。只希望她並未走錯路，亂了方向。