第一章

百花盛開的園子里，鳥語花香。

園中的大樹枝葉繁茂，延伸出來的樹枝遮住屋簷，大片的樹影投射在灰色的牆上，隨著風吹晃動變化出不同圖案，生動中卻又帶著悠閒。

「……」

「……」

被大樹遮隱的房屋，隱密而優雅。

灰色的牆內，正進行著同樣隱密的對話，為了掩人耳目，他們甚至要護衛退到一里之外，除了擴大保護範圍之外，不希望被人聽見彼此對話的意圖亦非常明顯。

「換句話說，這其中有人在搞鬼。」穿著白衣的男子和穿著黃袍的男子進行短暫交談之後驟下結論。

「不愧是朕欽點的狀元郎，一點就通。」黃袍男子打開摺扇搧風，動作還算優雅但跟他的身分就是不搭，在白衣男子眼裡看來甚至有些勉強。

「過獎。」身為臣子，白衣男子和皇帝沒有隔閡，少了生疏的用字，多了一些親切的戲謔，這也是皇帝所希望的。

穿著黃袍的男子是當今的皇上，十歲即位，在經歷多次皇位保衛戰之後，如今已變得成熟圓融，甚至有些陰險狡猾，唯獨對李英豪的態度還是不變，將他當自己的兄弟看待。

李英豪——前年的狀元，由皇帝欽點進入翰林院授予翰林院修撰一職。別看翰林只是區區五品官，實際上握有很大權力。內閣成員一般都由翰林出身，翰林院被視為進入內閣的捷徑，朝廷的丞相也多由翰林拔擢勝任，說是進入最高權力中心的跳板也不為過。

李英豪雖然尚未拜相，但他在皇上的心目中卻比丞相還要重要。他是少數皇上可以信任的人，也是皇上的心腹，許多不能和朝中大臣商量的事，他都能和李英豪分享，而李英豪也總能適時提供解決之道。

今日，皇上又面臨一道難題，這道難題說難解也難解，說簡單也簡單，關鍵是要找對人辦。

「江南的稅收對朝廷甚為重要。」皇上沈吟。「可以說，朕的半壁江山都靠江南的稅收支撐。」

沒錯，江南諸省不但是魚米之鄉、皇糧的供應地，同時也是重要的稅收來源，倘若江南的稅收出了問題，朝廷的財政也會陷入困境，必須趁事態尚未嚴重前先行處理，否則等到事情發展到無法收拾的地步，就太晚了。

「依你看，這件事該派哪個人去才好呢？」皇上又搧了幾下扇子，一雙狹長的眼睛直盯著李英豪，心中人選隱然浮出檯面。

「臣斗膽猜測聖上的意思，應該是想派李大人前往。」李英豪倒也有趣，明知皇上屬意他扛這個苦差事，偏要把朝廷一堆同姓的官員拖下水。

「李大人所言甚是，那麼……」皇上偏不上當，就是要李英豪自己跳下火坑。

「就由愚臣負責這件苦差事好了，反正陛下原本也是這個打算。」李英豪順著皇上給的台階下，玩笑不至於開過火，這也是皇上最欣賞他的一點。

畢竟君臣有別，偶爾開開玩笑可以，過分就顯得造次。

「我記得你本身就是杭州人士，這次也算是回到故鄉。」李英豪肯主動請纓，著實讓皇上鬆一口氣，說實話除了李英豪之外，他想不到有誰比他更適合這個差事。

「臣確實出身杭州府，直到臣全家搬來京城之前，一直都住在同一個地方。」說這話時，李英豪的腦中浮現出舊家的小花園，不由得微笑。

「看來你很懷念你的故鄉，說到故鄉時，嘴角都揚起來。」皇上注意到李英豪似乎很想念杭州。也對，上有天堂、下有蘇杭，如此風光明媚的地方，誰能不留戀？

「臣失態了。」李英豪不否認他確實很懷念杭州，但他懷念的可不只是杭州的山水，更懷念那兒的人，尤其想念他的對門鄰居。

「真羨慕你有故鄉可以懷念。」皇上感嘆。

「陛下的故鄉就是京師，這可是很多人一生想來都來不了的地方，說起來陛下才真的教人羨慕呢！」李英豪雖說是拍馬屁，卻也拍得輕巧。京城的繁華與江南水鄉的秀麗，是全然不同的風景，多少人終其一生，看不到紫禁城的紅牆黃瓦，因此而抱憾終生。

「聽愛卿這麼說，倒是朕不知滿足了。」皇上明知李英豪在安慰他，倒也樂得接受安撫，這就是李英豪厲害的地方。

「臣不敢。」李英豪進退之間拿捏得宜。「臣只是以為，京師才是最適合陛下待的地方。」

「明白。」這是他的宿命，他曾以為自己能夠掌握命運，誰曉得終究還是抵擋不了天意，被迫坐上這座龍椅。

「李英豪聽旨。」只是既然都當了皇帝，他也只能盡全力守護好國家，守護好人民。

「臣接旨。」李英豪拍拍兩邊的袖子，跪下來行君臣之禮。

「朕命你為欽差大臣，暗中調查杭州府稅收短缺之事。」皇上拿出黃銅鍍金的權杖，交給李英豪。

「臣謹遵皇命。」李英豪接過皇上給他的權杖，這塊權杖有先斬後奏的作用，也是他作為欽差的證明。

「你此番前去，必有風險，我已經安排好人手讓你帶上路，一來可以協助你辦案，二來可以保護你的安全。」皇上是個思慮周全的人，各種情況都已經考慮在內，也作了最壞的打算。

「謝陛下。」李英豪小心收好權杖，起身與皇上對看。

「千萬小心，一定要平安回來。」皇上囑咐李英豪，就怕他的好朋友、他最忠心的臣子死於非命。

「臣一定會查明事情的真相，平安的回來。」李英豪承諾他不會那麼輕易掛點，皇上這才笑了出來。

「也對，差點兒忘了你險些成為武狀元，哪能輕易送命？」皇上想起當初李英豪考慮該不該去武場應試的掙扎模樣，不禁笑出聲。

李英豪聞言微笑以對，未置一詞。

他是學了些功夫沒錯，但是否能達到以一敵十甚至敵百的程度，他自己都懷疑，更何況殿試最終的選擇權握在皇上手裡，他無論投身文試或是武試，最終還是會被點選為狀元，想想也沒有什麼好值得驕傲。

「總之，一切小心，知道嗎？」皇上收斂笑意，表情變得凝重，不再和李英豪開玩笑。

「是，陛下。」李英豪也沒有開玩笑的心情，雖說他是欽差大臣，但強龍難壓地頭蛇，況且還是捅一整個蛇窩，此行確實有一定風險，不得不謹慎。

李英豪與皇上兩人交換一個會心的眼神，彼此心照不宣。李英豪這趟返鄉之旅，必須低調再低調，儘可能隱瞞身分，才有成功的可能。

「別跑！」

「抓住他！」

一大群捕快追著一個黑衣人跑，嘴裡喊打喊殺，無奈就是追不到人。

「可惡的夜賊，今兒個一定要逮捕他歸案！」捕頭陳江快領著手下邊追邊發誓。

底下的兄弟們完全能瞭解他的心情，他們再抓不到這隻狡猾的猴子，別說衙門的面子掛不住，萬一知府大人怪罪下來，誰也擔不起，不早點將他緝捕歸案不行。

只不過說歸說，做歸做，如果這夜賊那麼好抓，他們也不必頭疼了。

陳江快領著捕快踏遍杭州的大街小巷，四處奔波抓夜賊。

蹬蹬蹬蹬……

杭州的百姓只要一聽見這淩亂的腳步聲，就知道衙門又在玩「官兵抓強盜」的遊戲。

有趣的是百姓本該對夜賊深惡痛絕，但他們卻不。原因很簡單，這個和官差玩捉迷藏的夜賊，專門偷些有錢人家的不義之財，然後拿來發給窮人，換句話說，他是個義賊。

也因此，杭州的百姓不但不恨他，反而還給他取了個好聽的外號叫「月光」，因為每當月兒高掛的夜晚，總能看見他的身影靈巧地穿越大街小巷，四處發銀子給一些需要幫助的人，那些受到他恩惠的窮人把他當成活菩薩，杭州百姓感佩他的義行，就算瞧見他也故意裝作沒看見，因此捕快想抓到他是難上加難。

「怎麼辦，頭兒？」追到大街的盡頭追丟了人，底下的捕快請示陳江快。「要不要跟百姓們打聽有沒有瞧見月光的蹤影？」

「不必，問了也是白問，只會浪費口舌。」陳江快要手下們別妄想百姓會幫他們，還是靠自己比較實際。

「是，頭兒。」底下的捕快答道。「可前面就是海家，咱們還要繼續追過去嗎？」

海家的老爺海萬行是杭州有名的大善人，在地方上素有名聲、得人敬重，就這樣貿然闖進海府，恐怕會引起非議。

「那也得搜，走！」陳江快當然也忌諱海萬行的名聲，但是他更怕杭州知府吳得興。要知道，吳得興背後可是聚集了數十位，甚至數百位杭州當地有力人士，這些大戶人家哪個人的府宅沒被「月光」踏過一回？有些人甚至連續遭竊，難怪他們要發火。

海萬行雖然也算得上是杭州的有力人士，但他卻不喜歡與官府交往，而是把時間和金錢放在照顧杭州百姓上，此舉雖然贏得杭州百姓的敬重，官府相對少了些顧慮，對待海萬行自然也不會像對待其他金主那樣綁手綁腳。

陳江快毫無疑問也是官商勾結下的既得利益者，吳得興若吃肉，陳江快少說也有碗湯喝。

以這回謊報朝廷稻米欠收為例，如果沒有他在下面奔波，四處找替死鬼頂罪，吳得興哪能這麼輕易過關，輕輕鬆鬆暗中攢下五十萬兩銀子。

當然，陳江快也拿了不少好處，足足分了一萬兩。然而比起吳得興的五十萬兩，仍是小巫見大巫，陳江快只要一想起他比吳得興足足少拿了四十九萬兩銀子，就嘔到不行，幾乎沒有力氣捉賊。

「是月光，快抓住他！」只不過陳江快心裡再不痛快，仍是不敢違抗吳得興的命令，只得盡全力捉拿夜賊。

一輪明月高掛夜空，只見一道黑色的身影在屋頂上跳躍，彷彿廣寒宮裡住著的兔子，又有如嫦娥奔月，動作靈活輕巧。

於是晚歸的行人紛紛停下腳步，仰頭看月下的人影，不時發出驚呼聲。

「讓開，別擋路！」眼看著快要追上月光，陳江快見人就推倒，見石頭就踹開，發誓這回非逮到「月光」不可，否則他無法向吳得興交差。

外號叫「月光」的夜賊，果然消失在大街的盡頭，一晃眼失去蹤影。

「可惡，又追丟了！」陳江快一行人在路口停下腳步，就如他所猜測，「月光」果真到這地方就不見人，讓人不得不懷疑他跟海萬行是否有什麼關係。

「頭兒，要叫門嗎？」手下問陳江快，陳江快猶豫了一會兒，注意到還有另一間宅子和海家對門而立，規模似乎不小。

「趙山，這棟宅子有人住嗎？」陳江快同時注意到宅子裡頭一片黑暗，連盞燈都沒有，恐怕是廢屋。

「回頭兒，這宅子本來歸一戶姓李的人家所有，不過幾年前搬走了，現在正空著呢！」名叫趙山的捕快回道，他同時是陳江快最信任的手下，專門幫他打理一些見不得人的事，兩人可說是狼狽為奸，心眼兒一個比一個壞。

「沒賣也沒租？」陳江快聞言愣住。

「沒賣也沒租。」趙山點頭。「不但如此，聽說李家還僱人專門打掃庭院、整理屋子，多少年來從沒間斷過。」

「這就怪了。」陳江快沈吟。「按理說這麼大一棟宅子值不少錢，什麼都不做就只是放著，有些不合常理。」

「聽說李老爺在還沒搬離杭州之前，便和海萬行交好，兩家往來密切，不分彼此，頭兒你不妨深入想，就不會覺得有什麼奇怪的地方。」趙山對於地方人士的往來情形比陳江快清楚，自然沒有陳江快的疑慮。