第十章

「紀姑娘覺得吳家班這新角兒演得如何？他身段俐落，下盤極穩，可不輸當年叱吒風雲的鐵剎蘭。」

「呃，我沒看過鐵剎蘭的戲，不好比較。」

「我還以為紀姑娘喜歡七喜救母，又慣看吳家班，是老戲精。」

南若臨聞言朗笑。「戲精不敢，老戲迷倒是有我一份。曉笙這兩年才開始看戲，跟哪個戲班、該點哪出，全是經我指點，所以白公子這戲精二字可是稱讚到我。」

「是嗎？」白秦淡淡回應。

忽地，台上武生拋刀滾地，爬起接刀再翻了五翻。

南若臨喝好，白秦也稍轉開注意力，繼續對戲用心。

接下來文戲多，紀曉笙看得沒趣，呵欠連連。

見她睡著後身子左傾，白秦稍挪要讓她倚靠，南若臨卻一聲抱歉，把人撈去按在肩頸。

那舉動挾著保護姿態不意外，卻太自然，像是做過無數次——

白秦怒火熾烈。

「兩位並非親兄妹，南公子如此，不是逾矩嗎？」

扶在她頸部調整姿勢的手不動，南若臨目光投向白泰。

「曉笙看戲倦了，一向是靠著我睡的。況且親事未定，白公子對曉笙而言還是外人，讓她倚靠白公子，不是更不妥嗎？」

「但……」

「比起被金虎園拒絕的諸位公子，白公子已經坐在曉笙身旁了。」

南若臨磊落大方，讓白秦無法再出惡言，只得按捺住性子扭頭看戲。

他劍眉蹙攏，注意到白秦的不悅。

這男人該將他視作兄長，而非敵人。他自認對曉笙的行止合乎兄長範疇，在外人眼裡應當也不至太過，若白秦度量當真如此狹小，恐怕不會允許曉笙婚後由他照拂……

南若臨心思已不在戲上，維持客套，偶爾叫好幾聲。

白秦不豫，喝采聲也極不痛快。

紀曉笙的吐息拂過南若臨肩頭，平靜無波。

一齣戲，三樣情，中間的女人睡得安穩，左右兩個男人卻是眉頭深鎖，各有煩憂。

當掌柜說有人要找紀曉笙時，南若臨幾度猶豫；但想起紀曉笙那句「就當交個朋友」，還是勉強放行，畢竟人在他眼皮下，出不了什麼亂子。

「春曉閣多賣姑娘什物，適合白公子的就一些扣環、長命鎖，不知白公子想看什麼？」

「紀姑娘以為我是來看東西的？」

白秦毫不掩飾銳意地審究店裡，冷冷瞪向正與掌柜談話的南若臨。

「呵呵，難不成白公子這趟是來看我？」

「白秦此來的確是為了姑娘。」

「咳！」她還當官家子弟愛面子又講含蓄，就算是也會否認呢。

見南若臨往這頭覷來，白秦凜容。

「有一事白秦想提醒姑娘。」

「白公子直說無妨。」

「令義兄對姑娘似乎別有所圖，如此下來，姑娘必有危險。」

菱嘴兒張圓圓，開了又闔，闔了又開。

「……咳嗯，白公子何來此言？」

白秦一臉「你連這都不懂」，焦急將她帶往南若臨看不見的角落。

「姑娘請瞧，你才剛離開，南公子就在尋你了。」

南若臨的確是在問夥計有沒有看見她。

「我被縛走過幾次，他難免會提心弔膽，多關注嘛！」

「在自家店裡能出什麼意外？何況自我入門后便發現他時刻盯著你……」

是盯著你吧，她笑。又聽白秦道：「加上先前看戲，他趁姑娘睡著，竟有逾矩之舉，種種跡象，他怕是對姑娘另有意圖。」

「哦？何種逾矩之舉？」杏眸晶瑩，很是期待。

白秦不悅挑眉。「……姑娘是不信，還是把白秦所言當笑話？」

「唉唷！白公子想多了，我是……呵，純粹想知道罷了。」

「姑娘即將嫁予我，竟不覺此事嚴重？還是姑娘對令義兄也是別抱心思？」

「噯，這玩笑開得過火了吧，說出去誰信啊！何況咱們的婚事八字都還沒一撇，白公子話說得太早了。」轉開眼，恰見南若臨正擔憂地往二樓找她。

唉，連白秦都知道不對勁，何以他這般木頭？

循她視線看去，一抹藍影刺目入眼，白秦咬牙揪住她細腕。

「姑娘真對南公子有綺思？」

「都說是笑話了，白公子何必抓住這點不放？再說我與你尚且無親無故，不必回答吧？」甩手，腕上力道卻更緊，她不禁沉容怒喝：「放開！」

白秦看出來了，這女子壓根兒不想搭理他。

「你——你根本無意下嫁，何以招親？」

「男大當婚，女大當嫁，誰說我沒意思要嫁？只是不是嫁你！」

「是么？那是嫁誰？」往二樓瞧，那藍影急切恐慌，正指揮人尋她。

要說沒曖昧，誰信！

「哼，人人都贊南家二少溫潤如玉，秉性端正，這回卻欲蓋彌彰，就為了遮掩你兄妹倆的醜事耍弄他人——未免太過！」

她聽了氣極，抬起另只手一揮，又被白秦抓住，受困不只能逞口舌道：「我若與兄長真有什麼，何需請外人進金虎園？白公子說話前都不多想，空有滿腹經綸卻是個書呆嗎？」

「你侮辱得不夠，改諷刺我尚未考取功名來了？」

糟糕！她哪知道他沒考中啊！

白秦看來巴不得把她撕爛，顯見這心中刺扎得多深！

「咳，有話好說，先彆氣……」她想逃，往後退扯不回手，索性豁出去往前一推，頭往白秦胸口撞。

白秦沒料此變，一時沒站穩，撞倒身後矮櫃，拉著紀曉笙跌地。

鏗鏗鏘鏘，首飾落了一地，引來眾人注目。

饒是如此，白秦仍惡狠狠攬住紀曉笙一隻手未放。

「放手！我叫你放手啦！」被迫趴在白秦身上，她一心掙扎，就怕某人看到以為她與白秦真有什麼。

白秦死抓著她，文人風骨讓他無法當真對女子動粗，滿腔憤怒只能以看到她因疼痛皺眉而稍稍發泄了些。

僵持並未持續太久，南若臨聞聲迅速提袍下來，匆匆走過人群，扣住白秦腕骨。

「白公子還想讓舍妹再有損傷嗎？請放手。」

「你才該放手！你倆名為兄妹，實非如此，為掩蓋惡行還設陷讓我難堪！難道要我在此道來，讓大夥評理嗎？」

南若臨不解眯眸。「白公子何來此言？南某何時有過——」

「啊！痛啊！痛痛痛！」哪能讓白秦毀他名譽！何況她的心意要說也是由她自個兒來說啊！

紀曉笙更慘地叫：「唉唷！好疼啊！哥哥救我！」

南若臨一肅，手勁更重。「白公子還不放手么？真要鬧到丟了自家顏面？」

白秦切齒，忿然甩手。

紀曉笙讓南若臨扶起，氣不過地朝白秦吐吐舌頭，惹得白秦怒沖衝起身走來。

南若臨橫身一擋，面色難得凝重。

「南某與白公子先前約定，就當不作數吧。」

「你——好！很好！我也無須娶個不乾不淨的女人髒了我白家！」瞪過兩人，憤然甩袖離去。

她慶幸地吁口氣，卻見南若臨若有所思地盯著白秦背影。

「噯，哥哥說的約定是怎麼回事？難不成你沒經我同意就訂下婚約？」

「白家代代清廉，我原是答應若你倆成婚，會為你備置一筆嫁妝，並以兄長名義資助他考取功名。」語畢，轉頭對掌柜交代幾句，並命人備車，朝她伸手。

「能走嗎？」

機會難得，她苦惱地槌槌腿，美眸直瞅去。「剛剛我跌倒了呢。」

南若臨打橫抱起她，步出春曉閣時朗目卻是一黯。

「就是如此，白秦才會胡想吧。」

「哥哥哪有錯！是白秦沒口德，再說如果他連我們兄妹關係都看不慣，此人必是眼底不能容沙，往後我犯點小錯，鐵定被他凶到死里去。」

他輕輕吟笑。「這倒是。」

將她交給站在車上的鐵石抱入車廂，自己再鑽入，見她兀自整理一身凌亂，心疼地低嘆，幫忙解開她頭側的歪垂珠花。

「因為我看錯人，害你吃苦了，對不住。」

她情思一盪，不自禁偎去抱住他腰身。他是真要她好啊，連終身都要替她安排得好好的，如此地疼愛她……

「……曉笙？」

「方才受驚，現在頭有些疼呢，昏昏地。」

「你倚著我休息一會兒吧，但記得在外可千萬別如此，你畢竟是姑娘家。」

「知道了。」甜甜的笑藏在他胸前，這種時候就覺得當妹子真好！

剛回金虎園，紀曉笙就被趕去休息。南若臨出於擔憂，遣走紅玉親自照看。