楔子

男大當婚，女大當嫁。

但，當婚是當婚，當嫁是當嫁，問題是，娶誰？嫁誰

成都城裡多的是適齡的姑娘，可只要想到未來歸宿，每一個都要傷透腦筋。只因為這成都城自古豐饒，多的是達官貴人，適齡的姑娘們光是拿出一雙手，也要數上半天——城北的賀家：大少爺賀斐忱、表少爺上官凜；城南的房家：大少爺房震東、二少爺房平南……還有韋家、蕭家，以及陸王府……

光想，姑娘們都要煩惱得睡不著覺了。

然這些春宵美夢再怎麼綺麗，也不關貧苦百姓的事兒——

一身青衣的江梨兒早早便將美味食坊剛出爐的鮮肉包子整整齊齊地排放在食籃里，好讓久等在外的小廝婢女們將包子帶回去給主人享用。

只因，這美味食坊只在清晨開張，包子賣完了便關門。

一顆包子二十文，夠買老城門王二麻子的四十顆包子了；這樣高的身價，尋常百姓根本嘗不得，加上老闆林味榮有個怪脾氣，今兒個要做什麼包子，賣什麼早點，全看他的心情。有時是鮮肉包子，有時是芋泥包子，有時是蟹黃包子……無論是哪一種，全都好吃得讓人忘了要說飽。那些有錢有閑的，哪一個家裡沒有廚子、廚娘？卻全讓美味食坊的包子給招了魂，一天要不吃上幾個，就會失魂落魄，沒有精神力氣。

生意好，夥計自然忙，那些來買包子的男女，多數是富貴人家的小廝婢女，哪一個不是愛佔人便宜的酸貨？可，人為財死，鳥為食亡，就算被虧被損，也只能含笑帶過。

這天，江梨兒早早便將食坊清理乾淨。他對老闆道。「五舅，梨兒先走了。」

「好。」林味榮對這個小甥女很是疼愛。「快回去歇著吧。待會兒，還得去紅玉樓當差呢。」這孩子不過十七歲，卻要身兼數職，拚命地掙錢。

唉，真是可憐哪。想著，他回頭，將一旁的食籃交給梨兒。「這幾個包子拿回家吃吧。」

江梨兒愣了愣，一張小臉滿是為難。「五舅……」

他那妹子的性子，他還會不知道嗎？林味榮打開食籃。「都是些賣相差的，既然掙不了銀子，拿回家吃有什麼關係？」要知道他是費了多大的功夫才做出這些次級品哪。

江梨兒紅了眼，瞭然道：「梨兒……梨兒謝謝五舅。」

林味榮朝他揮揮手，後者將一旁的食籃挽在手上，抹抹臉走出店門。

約莫走了一刻鐘，江梨兒拐進巷子，走過賀家後門。

這財大業大的賀家，就連個後門也是如此宏偉壯麗。站在賀家門外，看著這高高的牆面，江梨兒忽然想起自己的家——那破舊的草屋；要不是幾個舅舅幫忙，恐怕連下雨天都撐不過。唉！到底要到什麼時候，才能讓娘和妹妹杏兒有個好住所呢

想著，他轉過身，正在大街上走著的他，差點就被迎面而來的駿馬踢倒。

「小兄弟！小心一點。」對著清晨的陽光，江梨兒看不清來人的臉。

「喔。」他急急閃開，讓出一條路。那一前一後騎在馬上的人，似乎在攀談。

「輕易答應比試，實在太不智了。」

「對方是房家二少爺，我又不會輸。」

「只是一個迎春閣的姑娘，不值得你出手……」

江梨兒擦擦額頭上的汗，一點也不想去管兩人在說什麼。

太陽已經高升，一天，又要開始了。