第三章
朱大小姐洪福齊天，又得貴人相助，總算僥倖過了第一關。
為了尋找回家的辦法，朱芝芝便先隨慕無極在蘭州安頓下來。
因為是專門伺候九王爺的，加上眾人對她來歷身份心存猜疑，倒也沒人敢明著對她不滿。
只是，天下沒有不透風的牆，一些耳語還是傳到當事人耳中。
清早，入境隨俗的朱芝芝換上侍女服飾，謹記著份內的工作，準備到廚房端飯菜，送到她那偉大的主子……九王爺房裡。
她朱芝芝是什麼職業出身？周圍的環境她早就摸熟，不需要有人告訴，她就可以輕易地找到廚房。
一路幾個小跳躍，她歡快的出現在廚房門口，「王爺的飯菜準備好了嗎？我要送過去了！」
匡啷！盤子碎裂的聲音傳來。
廚房的人幾乎都錯愕地盯著門口。
驚覺到自己的魯莽，朱芝芝趕緊跑到打破盤子的小兵旁邊，「對不起對不起，我沒想到會嚇大家一跳。」
慘了，才來就犯錯。
那端盤子的小兵十五、六歲的年紀，見她道歉，更是嚇白了臉。
「朱……朱姑娘！小的知錯了，您大人有大量，饒過小的吧。」
「啊？」她一愣，「我為什麼要饒了你？」
錯的是她啊！
不料，這句話在別人聽來卻完全是另一個意思。廚房裡的其他人也趕忙涌過來求情，一時間場面陷入混亂。
「停，停止！」朱芝芝忍無可忍地大喝一聲。
這很管用，比她苦口婆心說上一百句都管用。
「你們這是幹什麼？」一大早的，這演的是哪一出？眼看十幾張嘴又要同時說話，她立刻打手勢制止，「你們先聽我說。」
於是，十幾張嘴又整齊地閉緊。
「敝姓朱，名芝芝，是新來的侍女，專門負責王爺起居。初來乍到，有什麼得罪的地方還請大家見諒。」
眾人齊齊搖頭，但沒有她的指示，誰也不敢說話。
「剛才的事是我不對，嚇到了這位……小兄弟，芝芝在此賠不是了。」
眾人眼中的恐懼又加深。
朱芝芝在心裡白了一眼，暗嘆這個封建社會真是害人不淺。
「其實你們不用怕成這樣，你們拿的是軍餉，付出的是勞動；我拿的是王爺的月俸，付出的也是勞動。我們都是一樣的嘛！」
終於，一個看起來像管事的人開口道：「朱姑娘這話可折煞我們了，姑娘是王爺身邊的貴人，哪能和咱們混為一談。廚房髒亂，還請朱姑娘移步。」
一番話說得朱芝芝真是越聽越彆扭，「廚房是做料理的地方，能髒亂到哪去？再說了，我就一個普通侍女，你們何必這樣多禮。」
「朱姑娘恕罪，這軍營里誰敢當朱姑娘是侍女，誰不知道你是……」
「小三！」
「朱姑娘，這孩子不懂事，您不要跟他計較……」
「等等！」朱芝芝臉色一沉，「讓他繼續說。」
不是侍女，那是什麼？敏銳如她，怎會看不出這事有蹊蹺。
誰知那喚做小三的孩子死活不肯再開口。
半晌，朱芝芝終於宣布放棄。
「算了，你們該幹麼就幹麼去吧，別耽誤了將士們的吃飯時間。」朱芝芝無奈地轉身欲走，卻想起飯菜還沒拿，回頭問道：「對了，王爺的飯菜在哪裡？」
「回朱姑娘的話，已經派人送到您房裡了。」
那你們就直接送到慕無極那兒不更好？還讓她折騰什麼？
真是莫名其妙！
端了飯菜，她悶悶地來到慕無極的房門口。
「呃……」好險！看四下無人，朱芝芝鬆了口氣，有模有樣道：「王爺，早膳來了。」
「進來吧。」
慕無極的聲音清爽得很，該是起床多時了。
一推門，果然見他神情氣爽地……疊被子？
朱芝芝一愣，訥訥地將飯菜放到桌上。
說不上為什麼，這場面就是讓她覺得哪裡不對！
不對，當然不對了！
慕無極可是堂堂九王爺，不該是養尊處優，什麼都有人伺候的嗎？
「你……為什麼會自己疊被子？」這麼想著，她就問了。
他無力地嘆氣，回過頭苦笑道：「那是因為……我等了一個早上，也還是沒人來整理床鋪，所以只好自己來了。」
她要再不來，他就要自己出去「覓食」了，那才丟人好不好？
好在這些事他在藏雲峰時也都是自己來，只是回北國後用不著他做而已，看來托某人的福，他要再做回慕無極，而不是九王爺了。
她這才聽懂他的意思，「你說的那個人，不會剛好是我吧。」
慕無極白了她一眼，「不是你，是本王一千多年後的徒孫。」
那不還是她了！朱芝芝憤憤地走上前，「搶」過他手上的活，「我哪知道還要做這些？我以為把飯送過來給你就行了。別的你又沒說，你要是先告訴我，我就知道了……」
「那還是我不對了？」
她這個侍女還真不是普通大牌，要做什麼還得王爺逐一的教。呵呵，這要傳出去不知又要被說成怎樣了……
「哎呀！我的好王爺，算我錯了，你大人有大量吧？」
她乾脆現學現賣把剛才廚子對她的那一套搬來用。
「真跟你計較，你死一百次了。」
他這個祖師公當得可真夠累的！
「好了好了，吃飯了，餓了吧？」朱芝芝連忙殷勤地擺好碗筷。
確實是餓了，慕無極坐下來，剛要夾菜，忽地想起什麼，問：「你吃了嗎？」
委屈地搖搖頭。她跑了一個早上，早忘了吃飯的事。
慕無極再度嘆氣，「一起吃吧！我的小祖宗。」
到底誰才是祖先啊！
「呵呵，王爺有令，那我就不客氣了。」
見她喜逐顏開地坐下，吃得比他還大快朵頤，他竟也莫名地心情轉好。
事實上，打她一進門，他一早上的不快便一掃而空。他也不知道自己這是怎麼了，一見她就感覺愉悅，忍不住就想慣著她。
都說「隔輩親」，他們之間少說隔了有一千多年，難道也是這個原由？
好笑地想著，不覺就笑了出來。
朱芝芝見他笑得古怪，雖然感到詭異倒也沒說什麼。
真是善變的男人，剛才還氣得跟什麼似的，這會又樂得眉開眼笑的。
吃著，她突然想起剛才那小兵的話。
「王爺，你是不是跟底下人又說什麼了？」
慕無極一怔，「沒啊。」
「那就奇怪了。」
「怎麼了？」
「我跟你說，好奇怪，今天早上我……」她把在廚房發生的事一五一十地講給出來。
不料，慕無極一口飯險些噴出來，笑得差點岔氣。
「你笑什麼？」
他好不容易冷靜下來，看到她認真的表情，又是一陣狂笑。
「你再笑，我生氣了。」她瞪眼。
「哈哈，我不笑，不笑了……你聽我解釋……哈哈……」
「慕無極！」朱芝芝氣極就習慣喊人全名，此時一急，竟也忘記眼前人是她師門的尊長。
他卻是一怔。
感覺好像又回到藏雲峰時，在她之前，這世上會直接叫他名字的，也就只有明明跟他沒有血緣關係，卻比真正手足更親的師姐和師妹。
見他突然靜下來，朱芝芝才發現自己情急之下竟不分尊卑，眼珠一轉立刻打起哈哈，「咦？怎麼了？」
這一提醒，慕無極又想笑了，好在總算忍住，並開始替她解惑，「我還當什麼事，我猜，經我昨天替你那麼背書，那些將士肯定以為你是……」
他突然停下，開始在腦海里斟酌用詞。這個關係要怎麼說才不那麼曖昧呢？
「他們以為什麼？」她追問。
他又想了想，才大著膽子道：「他們以為你是我的紅粉知己，是我故意把你弄來邊關陪我。」
朱芝芝「啊」了一聲，隨即明白他的意思，不禁有些尷尬，「他們想像力也太豐富了吧，怎麼會這麼以為呢……」
慕無極放下筷子，用整個早上他最正經的目光看著她，明明白白分析給她聽。
「首先，你來的時候，身份不明？」
她點頭，「對。」
「其次，我審了你一夜？」
再點頭。
「最後，你的嫌疑被莫名其妙的解除了！」
她不以為然。「沒錯，可這能說明什麼？」
這還不能說明什麼？慕無極白了她一眼。
平時瞅著挺機靈的，怎麼遇上這種事這麼不開竅。
「我簡單點說好了。」他拿起筷子指了指自己，「我是男人，」他又指向她，「而你是女人。」
「怎樣？」
「一個男人和一個女人在一間屋裡獨處一夜，之後關係忽然變得很好，你說別人會認為他們那天夜裡做了什麼？」
這已經不是暗示而是明示了。
眼珠一轉，朱芝芝乾笑了兩聲，卻偏不順了他的意。「還能做什麼，不就談談心、說說話？」
「……看不出你思想這麼純潔，佩服！」
「慕無極！」
好像叫上了癮，而某人也好像犯賤的聽上癮，只一個勁的大笑。
回到北國之後，人人只看得到身為九王爺的慕無極，這般與他沒大沒小的也就只有她了，說真的，她除了給他一種親近感，還有種新奇感受，尤其是看著她那雙靈黠杏眼，他的心跳總會不受控制的加速……
這種誤會存在下去，真的好嗎？朱芝芝不只一次想過這個問題。
可是用祖師公的話說，這種事只會越描越黑，順其自然就好。況且，對現在的她來說，這種謠言更是天然的屏護，好處是很多的。
既然不用工作，又有福可享。她幹麼要自己找罪受？
這些天，她徹底摸透當前的情況，包括蘭州戰事。
用祖師公的話說，這仗是早就該打的。
北國西邊與西蠻國接壤，以蘭州為界，本來互不侵犯。然而，近幾年，西蠻一再犯事，擾亂邊陲百姓生活還在其次，這蠻族甚至效法山賊行徑，燒殺擄掠，無惡不作。朝廷考慮戰事一起，難免生靈塗炭，一再容忍，但西蠻人變本加厲，企圖突破兩國交界，佔領北國疆土，這才惹得龍顏大怒。
而祖師公……
套用他自己的一句話，他就是「龍顏大怒」下的犧牲品。
和她所了解的歷史完全不一樣，祖師公親口承認，他完全不是領兵作戰的料。
只因拜一位江湖高人為師，便被認為有通天之能，可以在兩軍交戰時直取敵軍將領首級，建下奇功，硬是把他這個「藝成下山」的九王爺給一腳踢到戰場上。
慕無極談及此事時，咬牙切齒。
她卻覺得，事情未必像他想得那麼糟。
這幾天經過觀察，她發現祖師公不善指揮作戰，其實是因為他非常討厭征戰，而非能力的問題。
他為人太隨和，性格中少一分王者該有的霸氣，甚至說是……野心。他這個人凡事漫不經心，好像怎樣都無所謂，什麼也不想爭。別人說他懶散，他反倒大樂。
只可惜生在皇家，不然定是個活得逍遙快活的隱士高人。
他雖不善征戰，但在用兵調度、鞏固城池上，成績卻是有目共睹。蘭州在他的坐鎮下固若金湯，西蠻發動過好幾次進攻都無功而返。這也是為何這麼久了，將士們雖有不滿卻無題發揮的原因。憑蘭州目前的兵力，做到這樣其實很了不起了。
北國糧食充足，兵力富強，反觀西蠻國土貧瘠，如果在秋末之前，他們再沒有任何作為，也只能先退兵。祖師公打的應該也是這個算盤。
這些日子，她偶爾會跟著他到處走走逛逛，隨著兩人越來越熟稔，謠言也如某人所期望的越傳越盛了。時間久了，她也不去在乎那些有的沒的，清者自清，他們自己知道就行了。
而剩下的時間，她需要專心思考回家的方法。
幾天下來，戰事越來越樂觀，回家的路卻是越來越渺茫。她也趁著沒人時候，到城樓上看過，卻始終找不到任何頭緒。
「我想回家，我要回家啊……」朱芝芝悶在房裡，無力地哀號。
哥應該急了吧？平時吵歸吵，到底是從小相依為命的兄妹，從來沒分開過，說完全不想他是假的。
寶兒呢？寶兒這時應該在那傢伙身邊吧。寶兒好像知道些什麼，有她在，她可以稍微放心。
「在想什麼？」
今天會議提前結束，慕無極早早回來，本想給她個驚喜，不料一進門就見她唉聲嘆氣地對著窗子出神。
「在想我哥哥。」
「你還有哥哥？」這倒是頭一回聽她提起，慕無極不禁有些好奇。
「嗯，雖然經常吵架，雖然他總是沒個正經樣，雖然他總愛跟我爭跟我搶跟我唱反調……」她嘆了口氣，對上他的目光。「但我不想承認也不行，他真的是我哥哥。」
「那他一定很疼你。」
皇家薄情，他和幾個哥哥很少往來。
如今，和他關係較好的，只有胞妹尚儀。
「疼我？你有沒有聽我說話啊。」朱芝芝似笑非笑，「那個人才差勁呢！他的樂趣就是看我出糗，他的愛好就是揪我小辮子，我最討厭的就是他了！」
慕無極笑著聽她抱怨，心想，就算這樣，她不還是想他？
「可是……他是我唯一的親人啊。」她越說越小聲，不知道是在說給他聽，還是自己回憶。「小時候，我跟不上課程，都是他教我的，他總罵我笨，但還是一遍一遍地教我；他跟別人打架，從來不告訴我，但每當有人欺負我，他肯定一聲不吭地去幫我討回來。後來，我怕了，我怕他因為我惹上麻煩，就再也不敢惹事了……
「再後來，我們進了盜門。我長大了，可以照顧自己了，就再也不允許他替我出頭。其實，我沒跟他真的生過氣。他那個人瘋起來有些沒分寸，只要他一天沒成家，我就一天不放心。我這麼一個哥哥。就算他很混蛋、很氣人、很不長進，我還是得照顧他。」
她抬頭，看了他一眼，又失落地低下頭，「你說的對，他挺疼我的。」
慕無極寵溺地摸摸她的頭。
他也是一個哥哥，他有個感情不錯的妹妹。
朱芝芝的話讓他想到尚儀，前兩天還收到尚儀寄來的冬衣，自己那個不善言語的妹妹是不是也是這樣，嘴裡什麼都不說，背地裡默默關心他？
這樣一想，心中突然很欣慰，在皇家，這樣的溫暖已經彌足珍貴。
況且除了尚儀外，師姐和師妹也是他的家人，他擁有的夠多了。
「放心吧，會有辦法回去的。你要做的是照顧好自己，別讓你哥哥擔心。」
嘴裡這樣說著，慕無極想像著她離開以後，心情卻莫名的失落。
「對了，我下午要出去一趟，你要不要去，就當散散心？」
「去哪兒？」
「牛尾山。」
瞬間，記憶中的某根弦被挑動了，朱芝芝猛地站起來。
「你說什麼？」
不明白什麼事讓她如此激動，他疑惑的重複一遍，「牛尾山啊。」
朱芝芝則喜悅得只想大聲尖叫。
牛尾山？
竟然真的有這個地方？
老天，終於有頭緒了！
根據地圖記載，牛尾山是蘭州西側的一座小山，這裡荊棘叢生，路途坎坷，步行需要用利刃開闢道路，行軍幾乎是不可能的。
慕無極之所以注意到這裡，是因為此處險雖險，卻是通向外界的一個出口。他必須確保那地方真的不需要駐兵，否則若讓敵人得了先機，麻煩就大了。
而朱芝芝之所以激動至此，自然是那古書上最後一行小字。
她清楚記得那關鍵的五個辭彙，第一個就是「牛尾山」，不管怎樣，她都必須來看看，這總是一條線索。
朱芝芝不會騎馬，只能與慕無極同乘一騎；一為求方便，她向他討了套尺寸較小的男裝，一穿倒也勉強合身。
本來，慕無極是要她坐前面的。畢竟前面安全得多，但她堅持說坐後面好，他也就順著她。
朱芝芝的想法其實一點也不複雜，坐前面的話，是要別人保護自己不掉下去，小命交到別人手裡，心裡總是沒譜；坐在後面，只要自己死死抱住對方，就絕對OK了。
而事實上，她也的確這樣做了。
什麼絕世輕功、什麼高超身法，朱芝芝忘得一乾二淨，只覺得這牲口是她前世的冤家，專往顛簸的地方跑。
結果是，慕無極的腰部被她硬生生抓出十道指印。
事後，他還調笑她道：「這回咱倆是跳進黃河也洗不清了。」
一路順利到了牛尾山。
朱芝芝強忍著暈眩下了馬，在王爺主子的攙扶下才來到小山上。
「這裡就是牛尾山？」
歇息了一會，朱芝芝很高興自己終於能分辨出眼前只有一個慕無極，而不是六個在轉圈。
慕無極點點頭，「前面應該走不過去了。」
山上果然如傳聞中一樣，荊棘叢生，再無法前行。
「看來這裡真的不需要駐兵……」朱芝芝忽然頓住，用鼻子使勁的嗅聞起來。「不對！」
他看向她。
朱芝芝站起身來，走到荊棘叢邊，又嗅了嗅，她搖頭道：「味道不對，這附近有……怪味道。」
「我怎麼聞不出來？」慕無極學著她的樣子用力嗅了嗅，卻什麼也沒聞到。
「別白費力氣了，我堂堂「盜仙」的鼻子自然和尋常人不一樣，王爺真想學，以後叫祖師婆教你。」鍛鏈嗅覺也是盜門中的一門必修課，所以她對一些古怪的氣味相當靈敏。
又聽她提到自己的未來夫人，慕無極這回卻提不起多大興趣，反而心裡有些酸酸的。不過，他也懶得去細想，只「哼」了一聲，在荊棘叢附近觀察起來。
「王爺，你快過來！」
朱芝芝「盜仙」的本領此時充份得到發揮，似乎任何蛛絲馬跡都逃不過她的利眼。
也不顧荊棘的利刺，她逕自把手從縫隙中探進去，指著一處，「你看這裡。」
慕無極湊過去，看清楚后，不僅擰起眉頭，「這……」
「這是被刀子砍過的痕迹。」
「會不會是附近的樵夫？」
「樵夫砍荊棘幹麼？就算砍，也該砍邊緣的。」她幾乎是想也不想地推翻他的猜測。多年來的鑒定經驗讓她對一些事特別敏銳，這是實戰中鍛鏈出來的財富。
慕無極也覺得她說的有道理，又去看那截荊棘，卻發現已經掩蓋在叢里再也找不到了。
他剛想伸手去找，卻被朱芝芝攔住。
「幹麼？」
「我想再看看。」
她瞪眼道：「想看就跟我說，你自己動手，想被紮成蜂窩啊？」
二話不說把他拉到一邊，連自己都沒發覺她此時自然而然流露出的親昵態度。
慕無極大腦還來不及思考，嘴角已不由自主地上翹，「那你小心一點。」
她只是頭也不回地揮揮手。「安啦，不看我老本行是什麼。」
朱芝芝一手捏住外圍的荊棘無刺的地方。巧妙地將其固定在其他荊棘上，另一手深入一點，做同樣的動作，反覆幾次后，終於又找到那截枝幹。
他暗嘆神奇。明明是一雙普通的手，卻靈巧得不像由凡人所控制，輕巧的在尖刺遍布的荊棘叢中遊走自如。要是換了自己，大概真的像她所說，會被紮成蜂窩。
接下來，靈巧的手先是用指甲在上面劃下一條痕迹，接著就勢一扭，將那截枝幹擰了下來。
這下慕無極幾乎要拍手叫好了。
那荊棘少說也有手指粗，表皮又厚又硬，她是怎麼憑手勁擰下來的？
他不服氣地也挑了根用力擰，卻是無論如何也沒有效果，還險些被銳刺劃到，好在朱芝芝及時拍開他的手。
「告訴你別亂動了！」她無奈地瞪了他一眼，然後瀟洒地吹了吹指甲，「再堅硬的東西，都有最脆弱的一點。你只知用蠻力，當然不行，只要掌握了技巧，也就簡單了。」
還是那句老話，堂堂盜仙絕不是徒有虛名！
慕無極一邊點頭，一邊讚歎地觀賞著手裡的半截荊棘，欣賞的卻是朱芝芝指甲划斷的那一頭，引得她乾咳了兩聲，瞪了他三眼。
某人這才一本正經研究起另一頭，「的確是刀子砍斷的。」
「請問……」
聞聲，兩人齊齊一愣。待回過頭，卻見是個五十開外的樵夫。個頭不高，膚色黝黑，笑得有些靦腆。
那樵夫走近，見他倆衣著不似尋常人家，便有些怯怯的，似是後悔自己過於魯莽。
慕無極最是洞察人心，見對方欲言又止，便好聲好氣地說：「伯伯，有什麼事嗎？你請儘管說吧。」
那樵夫這才有了點勇氣，結結巴巴道：「老、老朽是想問二位公子，是否要買刀？」