第十四章 譬如朝露
每天早晨醒過來時，都會覺得……還能再睜開眼真是太好了。
其實很怕，一闔眼睡去，就會再也醒不過來。
身邊傳來淺淺的鼻息，吹逗得她脖子發癢。呂祝晶側過身子，看著執意與她同床的小丫頭，心裡五味雜陳。
小時候，丫頭很崇拜她，認為她天不怕地不怕，好勇敢。丫頭不知道那只是偽裝，只有私下自己一個人的時候，呂祝晶才會承認她其實膽小無比。
她怕死。
又貪戀此生的歡愉，想要活得比任何人都快樂。
怕轉瞬間，莫名其妙地死了，很多事情都來不及做。
知道自己很早就會死掉的那一年，她明明還小，卻老想裝老成；以為這樣子做，就能騙過自己她活得比別人更充實、更值得，因此總是急急聲稱自己年紀已經不小。諷刺的是，當她真的成年了，她卻希望日子不要過得那麼快，慢一些，永遠別到二十五……她怕死。
怕死後有好多人要為她傷心，她卻再也不能安慰他們。
她沒有特別信仰神或佛，不知道死後的世界到底是怎麼一回事，即使聽僧人講說人死後有輪迴，她還是眷戀此生。
「小春，妳什麼時候才能夠不再需要我呢？」她今年二十，剩不到五年可活，小春不能一輩子跟在她身邊，否則怕會耽誤了她自己的青春。
身邊朋友們對女子婚嫁的想法，多少提醒了她。
丫頭十七歲了。
短命的呂祝晶不能嫁人，但小春可以。
她希望丫頭能找到一個好歸宿，一輩子都有人保護，不受人欺侮。
看著小春香甜的睡顏，祝晶遲疑著，不知道什麼時候才能跟小春提這件事？
她覺得……常來家裡吃飯的破曉……很適合。
醒來的時候，因為天色仍然昏暗，看不大清楚自己身在何方。
身上一身酒氣，醺得他頭痛地睜開眼睛，才赫然發現自己竟睡在御花園中，身上有御賜披風，為他遮擋深夜的寒意。
井上恭彥緩緩清醒，想起昨夜的事。
深夜，翰林院金鈴急促響起，負責夜值的他，急急整理朝服，前往宮院北門，等候通事舍人領他前往帝王御前。金鈴急響，代表邊防軍情急迫，必須趕緊草擬詔書，傳派新的軍事命令。金鈴若響得緩，則表示事情不急迫，可以從容一些。
而昨天深夜金鈴響得急促，他匆忙趕赴御前，這才知道，帝王並非為了軍情加急才召喚他們這些「待詔」，而是御花園美景當前，明皇與群妃坐賞園中花月，召來翰林御前新作詩歌，命宮廷樂師李龜年即刻譜曲演奏，以助遊興。
詩歌完成後，帝王御賜新酒。
井待詔一杯醉倒，一夜不醒。
入宮待詔以來，這種事情已經不是第一回。
隱隱間，他看出開元新政逐漸質變，已不復當年唐明皇勵精圖治的決心。
後來，恭彥在宮人的引領下返回翰林院時，想起他已經半個多月無法出宮--明皇隨時都會召見，他彷佛是籠中新寵，只因為能寫詩而博取君王的歡心－他極度想念他的好友呂祝晶。
「學士，請用茶，可以解酒喔。」
身邊一個宮人捧著一盅熱茶，殷勤地道。
恭彥正頭痛著，支肘坐在翰林院的單人別院里，心情不樂，沒有注意身邊的宦官在說什麼。
翰林院位於禁內，通常由宦官來照料待詔們在宮中的生活起居。
每位待詔都配有獨立的別院，彷佛那些自西域遠道而來的奇珍異獸般，被豢養在金籠子里；帝王提供給他們錦衣玉食的舒適生活，而他們只需陪伴帝王享樂，滿足君主的所有要求。
應該要覺得滿足的才是，可是為何會如此不快樂？
一隻纖細的手腕再度將熱茶捧到他面前。「學士，快喝茶吧。」
恭彥瞪著那隻手，覺得眼熟，懷疑自己是否神智不清？
他突然握住那隻手。
「茶會翻－」那人急忙喊道。
哪裡還管茶翻，他一個使力，將這人摟進懷裡緊緊抱著。
「祝晶……」一定是在作夢吧！
嘆了口氣，任他抱著半晌，有點捨不得地發現他這陣子消瘦不少。是因為隨時待詔，不能休息的緣故嗎？
還好有李靜這個好公主幫了大忙，偷偷帶她進宮來探望恭彥。
她穿著太監服，一身清爽，坐在他懷中卻覺得渾身發熱，慶幸這別院此時只有恭彥一人居住，沒有其它人。
他的吐息帶著酒氣。聽聞昨夜明皇又召他到御前作詩，簡直把恭彥當成詩歌文集一類的類書來利用了。
真氣人。偏偏他是高高在上的帝王，他們都得俯首稱臣。
又想起恭彥一個人長住宮中，來來往往的宮女那麼多……不知道他會不會多看她們一眼？想來、心就泛酸。
抱著她的人很久沒動靜了，抬頭一看，才發現他竟然又睡著了。
祝晶露出同情的表情，從他懷中站起，怕他斜坐在椅子上睡不好，她走出房門，喚來一名照管待詔學士們的太監，讓他幫著扶恭彥到一旁的小榻上酣睡。
慧安公主早先已替她打通關節，讓祝晶得以陪著恭彥一陣子。
可惜見他睡著深沉，不忍心喚醒他。
她坐在榻前守了大半天，必須離開了。臨走前，她看著他的臉龐，猶豫了半晌才俯下唇，點吻了他唇瓣一下。
「再見，吾友。」
恭彥的夢中，有祝晶。
十二天後……
「唉，怎麼又醉了？我記得你酒量不算差的啊……」小太監一邊嘀咕，一邊照顧著被人抬回翰林院的新待詔，為他擦臉、更衣。
當正要解開他官服的系帶時，一隻手突然橫過身側來阻止。
「呀！」她嚇了一跳，不意對上一雙清明的眼眸。「你沒有醉？」
井上恭彥笑看著呂祝晶。「我當然醉了，不醉怎麼能回來睡覺？更不用說，慧安公主稍早時派人來告訴我，說妳今天會過來……祝晶，我好想妳。上回我還夢見妳來這裡照顧我……」
祝晶一怔，微微低頭嗅了嗅他身上的氣味，才發現他衣襟上的酒氣特重，顯然是衣服替他擋酒了。
「你沒有作夢，上回我有來看你，因為你一直都沒有出宮，我－」
「妳該叫醒我的。」瞥了一眼她身上的太監服，他有點遺憾地道：
「我還以為妳會穿宮女服呢。」上回只匆匆一瞥，便記在心底了。很想再看祝晶穿女裝。穿著男裝的她別有一番英氣，但穿女裝的她卻嬌俏可人，令人憐惜。
祝晶哈哈一笑。「我的大學士，動動腦袋吧，翰林院都是男人耶。」
為了避嫌，這些官員們向來都是派宦官來照料的。
她若扮成宮女，恐怕連進都進不來。此一時，彼一時也。
恭彥聞言，也笑了。「別再叫我動腦袋了，我多擔心若有一次明皇不喜歡我寫的詩，恐怕我人頭落地也。」
寫詩原本是件愉快的事，應制詩歌難免矯情，他是不愛的。
「好可憐的大學士。」祝晶其實也很擔心他。「真不知道該怎麼替你分憂？」
屋內沒有點燈，月光從窗欞透進屋子裡。
恭彥的黑眸在月光映昭一下，彷佛流動的水波。他伸出一隻手輕輕撫著祝晶的頰側，笑得那麼溫柔。
「那容易，」他看著她說：「一議我多看妳一眼。光是這樣看著妳，心裡愉快，就不覺得憂愁了。」
祝晶沒有回應。她說不出話。好半晌，才搖頭笑了一笑，仰頭看向窗外明月，訝然道：「多好的月光啊！怎麼我從來都沒注意到長安城的月色也能這麼迷人？」
「也許是心境改變了？」恭彥沒有看望明月，他看著她，目光捨不得移開，因為不知道下回再相見，會是什麼時候。
「也許。」祝晶轉過頭，看見恭彥眼中的眷戀。她淺淺一笑。「也許並不是心境改變了變啊。只是終於明白了吧。」她的心境，一直以來都沒有改變啊。
明白了什麼？恭彥沒有追問。
當他的心就跟窗外明月一樣明朗時……不需再問了。
再後來，他們聚少離多。
秋天時與大唐關係一直都處於緊繃狀態的吐蕃，因為邊界將領經常性的衝突，新仇加上舊恨，吐蕃大將燭龍莽布支與悉諾邏恭祿竟率大軍攻陷了瓜州，河西戰區潰不成軍，節度使被殺，河西、隴西一帶，民心惶惶。」
朝廷不得不重新分配西北各軍區的戰力，以阻止吐蕃的侵略。
歲末時，由於調任河西戰區的朔方節度使蕭嵩，派人進入吐蕃施行反間計，使吐蕃王誅殺了大將悉諾邏恭祿，這才稍稍制止了吐蕃軍隊的蠢動。
這一年恰巧是閨年，有兩個九月。
閨九月時，明皇自東都洛陽歸來；十二月時，又前往驪山溫泉。
巡幸期問，翰林院待詔皆陪侍帝王左右，以備迅速地擬旨，實時向各地發布命令，等於是一個小型的機動內廷。
翰林諸待詔與張九齡、裴光耀等大臣，皆隨侍明皇左右。
呂祝晶在長安天天引領企盼，就盼恭彥能儘快歸來，卻總是無法如願；她寶石般的眼染上相思的憂，氣惱著自己當年為圖心裡一時的暢快，將恭彥推向了這條好漫長的仕途。
年底，井上恭彥終於隨帝王回到長安。
明皇大發慈悲，下令讓百官返鄉過節，與民同樂。
半個月的假，來得正是時候。
因為若再思念下去，祝晶就快要不能承受。
那個年節，井上恭彥沒有返回他賃居的屋子，他住進了呂家，睡在祝晶為他空出來的房間里。睡去時，在夢裡相思著；醒過來時，就能看見對方。朝朝暮暮都在一起。
當然這樣子對呂校書有點不大尊重，私底下，井上恭彥向呂校書告罪，但呂校書只是點頭道：「祝兒很想念你，你就當自己家放心住下吧。」
除夕夜，祝晶與小春在廚房裡忙得不可開交，就為了準備一桌色香味俱全的年菜。他們邀來在長安沒有其它親人的阿倍、吉備與破曉，熱熱鬧鬧地過一個年節。大家吃飯、喝酒、唱歌、跳舞、守歲到深夜。
與親友同聚一堂的歡愉，教祝晶心裡漲滿了說不出的快樂。
上元夜，長安城取消夜禁。
金吾衛不禁夜，只巡邏街上，保護良民，捉小偷。
朱雀大街張燈結綵，處處可見樣式新穎的花燈。
呂家親友群相伴去踩街，看公孫大娘舞劍、看西市胡人精釆的幻術表演、聽僧人俗講呂布變文，買來糖葫蘆舔著吃，沾得滿手甜膩，臉上笑嘻嘻。
一陣人群湧來，擠散了親友。
恭彥當下緊緊捉住祝晶，兩人手上沾上糖蜜，黏得更緊。
「小春？爹？」祝晶回頭呼喊，可仍不見家人身影。
人潮不斷將他們往前推擠。原來是皇城鐘鼓樓上即將燃放大型的煙花，所有人都往朱雀門涌去。沒奈何，只得跟著人群前進。
好在小春跟爹走在一起，應該不會有事。祝晶這才沒有很擔心。
天氣很冷，街道上尚有新雪。
穿著厚重的皮裘，活動不方便。祝晶吮著手上糖葫蘆，糖蜜卻仍因手溫而直直滴下。等她好不容易吃完整串糖葫蘆，兩隻手心也弄得黏糊糊了。
一時間找不到清水凈手，恭彥捧起一手掌潔凈的雪，用手包覆著，讓冰雪在手中融化。
因為他把雙手藏在大氅里，祝晶不知道他緊攏著指縫，雪水凍得他的手直顫抖，直到他喊：「祝晶快來。」
祝晶低頭看清楚他探出大氅的雙手，一顆心頓時像是被人緊緊揪住，感覺無法呼吸。
「快呀！」他笑著催促。
祝晶沒有猶疑地將手放進他兜攏起來的手、心裡，融雪有多冰冷，內心就有多暖熱。
「好冰喔。」她說。
「真的呢。」
兩人傻笑著，很簡陋地洗凈指間的糖膩。
擦乾冰冷的雙手后，立即交握在一起，為對方暖手。
不知覺已來到朱雀門外。
當那絢爛的煙花伴著隆隆炮聲燦爛在天際時，仰頭看著煙花的她，突然覺得，倘若這一生就如同煙花般美麗而短暫，那也值得了。
「祝晶，怎麼了？」祝晶搖搖頭，不肯閉上眼，任熱淚在眼眶打轉，固執地不肯落下。
「快看天上，恭彥，煙花好美。」
然後，是開元十六年了。
就在他們以為，這輩子，井上恭彥此生都得為大唐尊貴的帝王效力時，開元十七年八月，唐明皇因為朝臣的推薦，選進新待詔入翰林院，恩寵集於一身。
井上恭彥終於不必經常應赴帝王金鈴急召，稍稍悠閑了起來，有了正常的十天一日的休假。
旬休那天早上，呂祝晶又和小春吵了一架。
兩人最近經常爭論的同一件事，只是這一次，似乎有點一反常態，妹妹欺上姊姊頭頂了－
「妳為什麼要去跟那個人說那些事？我又沒說過我喜歡他！」小春摔了鍋子后，一臉憤慨地瞪著祝晶大吼。
祝晶被小春從未展現過的怒火和氣勢給徹底壓倒，一時間竟囁嚅起來。「那個，我……」
「我是妳什麼人？妳怎麼可以不顧我的意願，就替我安排那種事？！」小春火大地咆哮出聲。「那種感覺有多難受，妳知道嗎？好像我從來就不被妳看在眼底，妳叫我做什麼，我就得做什麼，那我到底算是妳什麼人啊？我--」話到這裡，先前的狠勁破了功，小丫頭嗚嗚地哭了起來，坐在地上耍賴。
「我－」看小春哭得驚天動地，祝晶再也說不下去了。她連忙蹲在地上，雙手環抱著自覺深受委屈、一心耍賴的丫頭。「對不起，小春，我只是不想耽誤妳……」
「自以為是！」小春不平地罵道，不接受祝晶的溫情攻勢，但也沒拒絕她安慰的擁抱。
「對，我自以為是，以為妳多少有點喜歡阿曉，想作媒想瘋了，才會叫他來提親。」她坦承自己的所作作為有多麼地惡質。
小丫頭依然很怒。「妳為什麼聽不進我告訴過妳的？我不想嫁人，這輩子都不嫁－妳真的要聽進去啊，小公子，我是認真的！」
至於為什麼不嫁？這問題她們已經討論過很多次了。小春嘴上雖說她要一輩子跟在爹身邊照顧他，但祝晶心裡清楚，小春不嫁，是為了她。
因為她不能嫁人－有誰會想娶一個短命的妻子？
再說，她也不想讓人娶她沒幾年就成了鰥夫……像爹……一輩子都活在思念中，她多麼為他心酸！
伸腿坐在地上，祝晶頭疼地看著小春。儘管她試著說服她，嫁了人，還是可以幫忙照顧爹啊，可是丫頭都不肯聽
也許吧，她這多少算是在交代後事。
可她怎能不替還如此年輕的妹妹著想？
她二十二了，時間過得這麼快，好像才一瞬間，就過了一年又一年……
去年她開始打定主意要說服小春嫁人。在她看來，並非只有破曉單方面對小春有意，既然兩人互有情立思，為何不幹脆在一起？
她沒料到小春會抵抗得如此頑強。
「丫頭，我們別吵架了……」她說服得好累。
「……好啊，那妳答應我，以後再也不提這件事。」小春真的很固執。
祝晶也想耍賴了。她索性雙手一放，仰躺在地上，看著廚房頂上那被山灰煙熏里一的樑柱，記憶不禁回到了過去……
「小春，妳還記得嗎？妳來家裡那年，我誤會妳是爹在外頭偷生的孩子，以為爹趁我不在，偷偷把妳帶回家，氣得想把妳趕出去。」
「……記得。」小春悶悶地說。
祝晶笑了笑。「後來我知道弄錯了，趕緊追出去找妳，怕妳已經不見了，結果妳還傻傻地坐在我家門坎上，一直哭一直哭，哭得好醜喔。」
「是啊。」小春還是很悶。她從小就很可憐呢。
「妳一見到我追了出來，就笑了。我當時覺得好糗，可是都沒有承認。」
「……」
「是從那時候開始的嗎？」祝晶不確定地說：「妳一直都追在我的身後……追得那樣跌跌撞撞……又是從什麼時候開始的？個頭比我矮小的妳，卻總在我離開時幫我守著家？」
「……」
「我已經不大確定是從什麼時候開始的了，我希望妳真的是我親妹妹……」吞下哽咽，祝晶又笑著說：「丫頭，妳注意到沒有？不知道從什麼時候開始，妳已經不再只是追在我身後，當個哭哭啼啼的小跟班了。我發現，當我轉過身時，雖然妳還在我的身後，可是妳不再哭泣了，反而那麼努力地在守護我，我覺得……」
「不要說了！」小春搗起耳朵，用力地搖著頭。「不要說了，小公子！這輩子小春都不要離開妳！妳是我最重要的人。」
「小春！」
小春逃難似地跳起來，衝出廚房。
在玄關處撞上了主子爺，她抬起頭，已是滿臉淚痕。
主子爺溫柔地拍拍她的頭，小春嗚地一聲，用力抱住這個待她有如親生女兒的養父。
「噓，不要哭，丫頭。」呂校書低聲地說。「爺帶妳去捉促織。」
小春點點頭，仍然抱著她的主子爺。
祝晶跟了上來，看見兩人手牽著手、互相扶持的背影，卻突然不敢上前，怕打擾了那份寧靜。
背倚在廊柱上，她掩面欷歔。
旬休日，井上恭彥換上深綠色的常服，坐在馬板車上，陪著呂祝晶去慈恩寺上香拜佛，順道探望玄防。
離開慈恩寺后，駕車時，恭彥偷偷瞥了祝晶一眼，感覺她今天很煩躁，有點坐立不安，像是在為了什麼事情苦惱。
先前在大殿拜佛時，她看著佛祖的塑像，喃喃低語，站在身旁的他雖然聽不清楚她到底在祈求什麼，然而她的煩惱是顯而易見的
馬車繫上了鈴鐺，丁丁作響，透出歡快的節拍。
祝晶卻長吁短嘆，逼得恭彥駕車繞道，將馬板車駛離大街，避開雜杳的人群，彎進一條寧靜的曲弄里。
兩旁坊牆內各植了一排樺樹，樹木已老成林蔭，樹上有夏季的蟬鳴。
馬板車驟然停下時，祝晶才猛轉過神。「咦－這是哪裡？」
「妳終於醒過來啦？再心不在焉下去，說不定就要被我賣掉了。」恭彥調侃了一句。他們在一條不知名的小巷子里。像這樣的曲弄，在長安城裡比比皆是，很多都沒有名字，通稱為無名巷。
祝晶笑了出聲，但眼底仍有煩憂。
恭彥放下韁繩，轉過頭面對著祝晶道：「到底怎麼了，祝晶？妳看起來心煩意亂，遇到了什麼麻煩嗎？」
祝晶看了恭彥一眼，只一眼，她就投降了。
她把小春不願嫁的事情告訴唯一能夠了解的朋友。
「……小春只小我三歲，快二十了。記得嗎？我二十歲那年，阿倍見到我，也當我是個老姑娘了呢。再不嫁的話，會耽誤她的。」
恭彥安靜地傾聽著，沒有提醒祝晶，如果小春還不滿二十，她都希望她能有個歸宿？何以她對自己卻竟如此嚴苛？她不也仍孑然一身？
「我跟小春為這件事爭執很久了，她如果一直這麼固執，叫我怎麼能放心？」
放心什麼？恭彥仍然沒有問。
他看著祝晶煩惱的側臉，也跟著她煩惱起來。
話到這裡，祝晶不再繼續說下去。她沒有解釋何以一定要小春出嫁，更沒有說明白真正令她煩憂的原因。
這兩年她身體還算安康，沒有再像前年那樣，突然昏迷了十來天，嚇壞所有人。儘管呂校書與小春的說法如出一轍，默認了祝晶短壽的事，可他仍然不大願意相信，祝晶真的會活不過二十五。
可聽聽她在說什麼！安排後事嗎？難怪小春抵死不從。
發現恭彥一直都沒有說話，祝晶這才抬起頭來看向他。「你……怎麼都不講話？好歹給我一點建議啊，看要怎麼樣才能說服小春。」
「那妳自己呢？」他突然說。
「什麼？」
「妳自己呢，祝晶？妳不嫁嗎？」
「什麼？嫁誰？她一臉茫然，顯然從沒考慮過嫁人的事。
他不想相信祝晶真的會短壽，但倘若她真的深信不疑……
恭彥突然跳下馬車，抬頭往兩側坊牆后的老樹上搜尋著什麼。
祝晶跟著下了車，站在他身邊，學他仰起頭。找，但不知道要找什麼東西。
「啊，有了。」恭彥兩三下攀上坊牆，靜悄悄靠近一根樹榦。
祝晶屏住氣息，直到恭彥捉住那黑色的小東西。
恭彥將蟬捉在手裡，用兩隻手指按著蟬側，那黑色夏蟬頓時飛不動，也不叫了。他將那黑蟬捉到祝晶面前，問道：「妳看，這是什麼？」
「蟬。」祝晶不假思索地回答。
「錯了，再猜。」恭彥又道。
祝晶一怔。「這確實是蟬啊。」
「這不只是蟬。」恭彥告訴她：「這是一隻拚了命想要延續下一代的雄蟬，牠一出土、羽化，飛上枝頭，就大聲鳴叫。」手一松，黑色大蟬立即飛上了天，飛到更高的枝極棲息著，更大聲地鳴叫，知了知了。
他們並肩站在樹下看著那隱沒了蹤影、蟬雜訊卻大得驚人的樹梢。當下，祝晶明白了恭彥的意思。
如果她都希望小春可以早點出嫁，那麼她，呂祝晶，也該找個男人嫁了，何以到現在還小姑獨處，成為人們眼中高齡的黃花老閨女？
祝晶苦笑。「你不是知道的嗎？我不嫁的原因。」
「不，我不知道。祝晶，任何生命都不應該花一輩子的時間在等待死亡。那隻蟬的出生，不是為了一季之後的凋零，而是為了延續不滅的生命。」
祝晶拜佛，卻不信輪迴。「那麼我應該儘早找個人嫁了，也許沒幾年，我死了，讓那個可憐的男人當個鰥夫嘍？」她真的可以這麼自私嗎？
恭彥不喜歡祝晶隨便找個男人嫁了的想法。他說：「祝晶，妳看看我！妳知道我什麼時候會死嗎？」
祝晶瞪大眼。「別開玩笑，你不會死的！」
恭彥笑了。「所以妳不知道，對吧？說不定我明天就死了，或者今天晚上就－」
「別胡說八道！你不會死！」她激動地搖頭。
「那妳又為什麼老把『死』這件事情掛在心頭上？」恭彥萬分不舍地看著她。「妳知不知道，雖然妳平時笑得很開心，好像很快樂的樣子，可是妳這裡－」按點她眉心。「緊緊蹙結。我不喜歡看妳這樣－」打從知道祝晶的心結后，她的每一朵笑容都使他感覺心痛。
祝晶眉心隱隱疼起，她退後一步，防衛地握起拳。「你不知道，我！」
「我知道。我問過妳爹了。可是我不願意相信。妳會長命百歲的，祝晶，妳應該－」
「我應該怎麼樣？萬一我真的……我還能怎麼樣？我真的不知道啊。」
祝晶搖頭低喊著。
他那種勸她找尋幸福的語氣，戳疼著她的心。
難道她真的不想嫁給、心愛的男人嗎？她只是做不到！
抱著想要終止這話題的心情，她故意用調侃的語氣道：「不然，不然你娶我呀，恭彥。」
不是沒有偷偷想過，如果她是日本人……或者恭彥是唐人……如果她真的可以活很久很久……如果恭彥不歸鄉……她心底有那麼多的如果。可偏偏，那些「如果」沒有一個是可能成真的，全部都是妄想。
擺在眼前的事實是，她快要死了，恭彥會歸鄉……他們之間，光是承份情意都顯得太沉重。
「祝晶……」恭彥錯愕地看著她，沒有料到她會突然提出這種要求。事實是，她也沒有想到她真的提出來了。原以為，她一輩子都不會說出口的……然而，既然話都說了，不如索性就任性一回吧。
這兩年來，他們聚少離多，每次才相見，就怕不知道下一次見面又要等到什麼時候。她不想跟他分開那麼久、那麼遠、那麼不可預測！她想要跟他在一起，不管能在一起多久，都好，直到天地的盡頭。
如果她是那樹梢上的蟬，那麼她也但願奮力吶喊，盡情了一切，才杳然墜落。
所以，可以嗎？
這想法，會太自私嗎？
祝晶、心中陷入了天人交戰。
她大可以笑著揮揮手，告訴他，那不過是個玩笑，不用在意。
可為何這想法才剛在心底落了地，便生根茁壯起來，無法拔除了呢？
她眯起眼，凝視她此生深愛著的男人，想要屬於他，也想要為他擁有。
「可以嗎？恭彥，可不可以，請你……娶我為妻？，」她不自覺顫抖地道。
娶祝晶為妻？
恭彥震驚地看著祝晶。這念頭才初次在他腦海里閃現，便帶來莫大的震撼。
是的，他想娶她為妻，想要毫無顧忌地愛她、守護她、不讓她傷心……
可是他……他做不到。
他是日本國遣唐的使者，歸鄉是唯一的路。娶了祝晶，就等於毀了她。也許他們能恩愛個幾年，但之後呢？
他已入唐為官，固然可以迎娶唐女為妻－朝中許多蕃使歸化唐國后，都是這麼做的。但朝廷律令森嚴，一旦他返回本國，唐女不得歸化丈夫的國家，祝晶將會無法跟著他一起離開；到時候她一個人留在長安，丈夫未死又不能改嫁，難道真要犧牲她一輩子的幸福？更何況，她的家，她的親人，都在長安。
他們倆，從一開始就不可能。
可以一輩子當好友，一輩子相知相惜，但是不能相愛。
不能愛！
祝晶不能嫁給他！
他得拒絕她。然而一對上她盼望的雙眸，恭彥卻不知道該怎麼說，才不會帶來傷害。
祝晶體貼地為他設想好了。「你不能答應，對吧？因為你是留學生，總有一天要回到自己的國家去……可你不用擔心的，恭彥。假如你娶了我，對你其實不會有影響，我很快就會死了，最多再三年，不會麻煩你太久，所以……可以拜託你娶我好嗎？」
祝晶的「體貼」令他既不舍又有些生氣，為她竟如此不懂得愛惜自己、看輕自己的價值。
她設想得如此「周到」，將他唯一能夠委婉拒絕她的理由，說得如此無關緊要，讓他再沒有別的理由可以拒絕了。
他猛然轉過身，無法面對她，因為接下來要說的話……太傷人。
「祝晶，我不能娶妳。」他勉強維持著平靜的語調道。
「為什麼，恭彥？」祝晶不懂。「我真的不會給你添麻煩太久的……」
「不是那個問題。」
「不然，還有什麼問題？」
「妳有沒有想過，」他僵硬著表情道：「也許是因為，在日本還有人等我回去？她叫做小野小晶，是我的未婚妻。」
祝晶怔住。
恭彥無法阻止祝晶的心碎，想解釋，卻終究不能。「對不起，祝晶，我已經有婚約了。」
假裝沒聽見恭彥的話，祝晶深深吸了一口氣，才能勉強開口。
「呃……你放心，我真的不會活太久，就三年……之後，你回去日本……只要不說出去，不會有人知道你成過親……」她猛地上前抱住他的腰。「可以吧，恭彥，就當作是你同情我－」
「祝晶！不要這麼傻，妳不會死，妳不要隨隨便便－」
「我不是隨便講講的，我沒有，真的……啊……」她突然鬆開手，撫著疼痛不已的胸口。
「祝晶？」
「我、沒事。我不喜歡求人，可恭彥，這一次就當我求你……」沒有預期會聽見恭彥已有婚約的事，心好亂，想不到更好的理由了。「我們是……好朋友，不是嗎？答、答應我，快答應我呀！」
恭彥無法答應她，總覺得答應她，就等於要她真的活不下去。
他怎麼可能跟她成了親，又眼睜睜看她一天天在等待自己死去，只為了不給他「添麻煩」！更不用說，他根本不願意去想她是否真的只能再活三年的事。
祝晶不會短壽的！她如此善良，老天爺怎會忍心奪走她的生命！
她一定會長命百歲，一定得要如此！
既是如此，他就更不能答應她。
婚姻是一輩子的祝福，怎能成為生命的咒詛？
為此，他強迫自己不能心軟，不能轉身擁抱正嚶嚶哭泣的她。
直到這時候，他才猛然想起多年前祝晶還在西域時，呂校書對他說過的話。那時他還不明白，何以要早一點告訴祝晶關於小晶的事。而今，他雖然懂了，但似乎已經太遲了。是他的錯，他讓祝晶陷得太深。
見恭彥鐵石心腸，說什麼都不肯答應，甚至不肯轉過身來面對她，祝晶淚流滿腮。「恭彥，你為什麼就是不肯答應我？」
恭彥強迫自己保持冷靜，卻仍然藏不住急切地道：「祝晶，妳不要胡思亂想，我雖然不能答應妳，可是我們還是好朋友。」
「你為什麼就是不相信我真的活不久了？」她再一次從背後用力抱住他。
「……我怎麼可能會相信？」他要祝晶活到很老很老啊。
「恭彥……你……愛我嗎？」她抱著一線希望地問。
他全身一僵，咬著牙，說不出口。
祝晶再逼他一問。「你愛我嗎？回答我啊。」
「不，我不愛。」祝晶，對不起。
「……那，是我誤會了……對不起。」
感覺身後的手臂突然鬆開了，他猛地回過頭，祝晶已經不見了。
以她那樣的狀況，他不放心。
急急追到巷外，可祝晶已不見人影。
一陣風吹來，恭彥這才發現自己臉上已滿是淚痕。
小晶是他青梅竹馬的朋友。
他比她年長三歲，算是看著她長大的－呵，不過他們其實都還沒長
因為感情很好的緣故，小晶從小就嚷著長大以後要嫁給他。雙方家人誤以為真，默許已久。
後來，他們才知道兒時的戲語大有問題。
成長的日子裡，他們之間一直有的，只是單純的友情，和親情。
即將離開日本，前往大唐的前夕，小晶告訴他：
「恭彥，聽說遣唐的留學生至少要在長安待上十五年才能回來，那麼，等你回來以後，我大概已經很老了吧……假如在你回來以前，我有喜歡的人了，那該怎麼辦呢？」雖然她現在還沒有特別喜歡上誰，可和恭彥之間，總感覺已經有如親人。
「小晶，妳想說什麼？」他溫聲詢問。
「我想說，恭彥，假如以後我們各自有了喜歡的人，都要勇敢地去追尋，好嗎？我想，只有那樣，才會得到幸福的。」
他看著青梅竹馬的同伴，笑了。「好啊。可是，萬一我們沒有各自喜歡上其它人呢？」
「那等你回來，你老了，我也老了，到時候我們就在一起吧。」小晶笑道。「可是總覺得，未來的事情很難說呢。」她彎身過來，抱住他的頸項。「不管怎麼樣，你一定要回來喔。至少要讓我知道，你過得很幸福。」
他笑諾。「我答應妳。」
他對祝晶說了謊。
他沒有不愛她。
當過去那遙遠的記憶閃現腦海時，井上恭彥這才太遲地明白，他拒絕祝晶的方式太殘酷。
當時他心亂如麻，不知道該如何處理祝晶莽撞的要求……唯一能想到的，就是絕對不能答應她。
祝晶離開后，他急急駕著車在街坊四處找尋。偌大長安城裡，他竟然找不到她的身影。想到祝晶可能回了家，他又到呂家去找，但呂家大門深閉，他等到黃昏才見到呂校書和小春拿著裝促織的竹簍子回來。
祝晶沒有回家，她不見了！
當晚他們在城裡找遍祝晶可能去的地方，但直到暮鼓響起，還是沒有消息。
一晚上，他們焦急地等在家中，等祝晶回家來。
天明時，她仍然沒有回來。
雖然不知道發生了什麼事，隱約間，他們爺倆大概猜出了祝晶的未歸必定與恭彥有關。他臉上自責的表情教呂校書和小春無法再責備他，也只能陪著憂慮。
恭彥一夜未睡，心神卻彷佛出了竅，不再屬於自己……他恍恍惚惚，擔憂著祝晶，當年與小晶的約定躍現眼前。
那是很多年以前的事了，儘管還記著當年的承諾，他卻沒有遵守那個約定，遇到了真正喜歡的人，還傻得傷了她的心。
好不容易捱到天亮，坊門開啟。
恭彥突然走到呂校書面前，登地雙膝一跪，行了個至重至敬的跪拜禮。
「呂大人，如果祝晶回來了，請容許恭彥在此向您提出一個不情之請。」
「孩子，你－」
「快來人！是呂大人的宅邸嗎？」大門外突然傳來急切的呼聲。
井上恭彥與呂校書為之一愣，話題就這麼被打斷，兩人趕緊起身打開家門，就見到一名艷麗的女子策馬奔上前來。
「阿國？」恭彥認出了來人，心底一陣訝異。
「恭彥？是你！太好了，快跟我來，你那位好朋友昨天跑到我那裡，她感覺很不對勁－」
「祝晶？」恭彥衝出門，就要跟阿國一起離開。
呂校書趕緊叫住他。「等一等，騎馬比較快。我跟你一起去。」
小春老早機靈地牽了馬來，一行人匆匆趕往平康坊。