第一章
寒焰國南滇
大祭司鳳自翔在朝堂上位高權重，在民間也頗具聲望，自寒焰國開國以來，鳳氏一族聖眷不減，寒焰國上上下下，人人似乎都以能和鳳氏攀親附戚為榮。
可惜，鳳氏除了皇族之外，向來不與外氏通婚，如此更顯出他們的尊榮驕傲。
位於寒焰國南滇的險峻山勢里，某座小山上頭竹屋林立，靠近路口處建有一間簡易的馬棚，最後頭還有一個大灶房，似乎從早到晚都飄散著濃濃葯香，只不過在這裡進進出出的雖然都是削髮修行的女居士，從竹屋裡傳來的，卻幾乎都是凄厲哀婉的低鳴哭號，聽得人心惶惶。
「阿樂，你快回去吧！娘親要在這裡靜養一陣子，馬上會回去陪你的。」一個形容枯槁，眼瞳發黃，印堂發黑，臉色青白，神情卻依然溫婉慈祥的少婦緊緊握住一個女孩的小手，嘴裡雖然說得豁達，那雙微微發顫的手卻泄漏了太多心裡的不安。
年約十歲左右的女孩左臉上有一大塊的紅色血瘤，幾乎覆蓋住全部的臉頰，一般人很少願意再看她第二眼。
從小就備受冷落和歧視的她反手握住自己母親枯瘦如柴的手掌，用一種超乎年齡的沉穩安慰自己顯然已病入膏肓的母親。
「娘親，阿樂不走，阿樂早就跟父親說好要在這裡陪著您……您先歇一會兒，阿樂去幫您端葯喔。」她軟聲軟語的音調好像帶著撫慰人心的力量，緩緩滑入那些因為病痛纏身，紛紛焦灼不安又惶恐萬分的心房，替原本充滿絕望的竹屋捎來了短暫的安寧。
在場照顧這些病患的幾名女居士詫異的轉頭，不約而同看著這個個頭嬌小、容貌駭人的女孩，直到她稚氣的身影消失在門扉，才紛紛回神，交換若有所思的眼神。
這裡是鳳氏家祠，也就是說在場的每一個人都是鳳氏族人，不管是負責照顧人的女居士，還是只能癱軟在床被照顧的病人，其實身上都有著相同的血緣。
這些女居士大都是鳳氏旁支沒有婚配的女子，年齡大約介於二十到五十歲之間，像剛剛那樣再過幾年就能婚配的女孩一般是很少會出現在這裡的。
不過那張異於常人的臉，顯然就是充分的理由……
沒想到鳳希樂果然說話算話，不但留下來陪伴她的母親直到她香消玉殞，還陪伴這些女居士們度過生命的最後一段時光，而其餘的鳳氏女子同樣在這段期間以驚人的速度發病，沒有立即暴斃的，幾乎都讓家人們送到這座隱密的小山頭迎接死亡。
鳳希樂可說是大部分鳳氏女子生前所見過的最後一個人，無論她們死前的模樣有多猙獰難看，或是怨恨惡毒，還是恐懼懊悔……都沒能讓她皺過眉頭。
當最後一名女居士也溘然長逝，同樣死於不明原因的大量咳血，臨終前，她握緊了鳳希樂瑩白的小手，看著鳳希樂這些年不曾有過變化的容顏，面露悲戚的交代遺言。
「阿樂……也許你……不一樣……自求多福……」
竹屋裡，一個個頭嬌小、氣質嫻靜的姑娘輕輕頷首，默默伸手將那雙已然失去生命光彩的眼瞳闔上，熟練的著手處理屍首。
隔天清晨，穿著灰色居士服的姑娘站在懸崖下風處，臉上的血瘤看起來猙獰恐怖，和她文雅的舉止顯得相當格格不入。
只見她靜靜的將手中的瓷壺倒扣，任由那些粉末隨風飄散天地四方。
塵歸塵，土歸土。
鳳希樂收拾了簡單的包袱，帶了足夠撐上幾天的乾糧，按照計畫布置一番之後，踢翻了終年香煙裊裊的青銅爐，頭也不回的朝後山小徑走去。
一向只能族人互相通婚的鳳氏，在短短几年內失去了多數具有孕育後代能力的女子之後，顯然面臨了滅族的危機。
在這個節骨眼上，假如不介意長相的美醜，像鳳希樂這樣健康又恰逢適婚年齡的旁支族女，搶手的程度好比家族顯赫的主支嫡女。
可惜，世上早就沒了鳳希樂。
鳳希樂，早在當年母親過世時也跟著發病，然後香消玉殞，而鎮守家祠的最後一名女居士因為不堪病痛與孤獨，在家祠里縱火自殘，當世人發現時，一切早已灰飛煙滅。
從此，她是曦悅，只求覓得一方寧靜山水，平凡度過餘生。
曦悅悄然離開鳳氏家祠的隔年，前皇子齊烈領兵進城受降，從此寒焰國成為庫爾哈國的領土，改名鳳剎。
自從寒焰國滅，大祭司鳳自翔變態嗜血的真面目被揭穿之後，鳳氏族人頓時成為過街老鼠，人人得而誅之。
攝政王齊烈所率領的黑鷹軍更是大張旗鼓的四處搜捕，大有趕盡殺絕之意。
曦悅卻在南懷山下的小村莊落腳，平日以販賣豆腐腦維生，偶爾上山採藥，過了幾年與世無爭的生活。
這一天清晨，她像尋常村姑般用布巾紮起長發，嘴裡嚼著甘草片，用薄紗遮住自己大半張臉，只露出一雙沉靜的眼，然後背起了竹簍朝山上走去。
沿路遇到了幾個正要去市場做買賣的熟人，曦悅一律朝他們微笑點頭，似乎已經融入了當地人的生活圈子裡。
「曦姑娘，又要去採藥啊？昨晚山上下了一場好大的雨，你自己小心點啊！」賣菜的沈婆熱心的叮嚀，咧嘴露出少了兩顆門牙的笑容，換來曦悅溫婉動人的回答。
「知道了，沈婆，我帶著這個呢！」曦悅揮了揮手上的木杖，表示自己早就有所準備，猶如琴音悠揚的嗓音讓人有種如沐春風的錯覺。
沈婆面帶微笑的離開沒多久，迎面而來的是扛著野味的大松夫婦。
「曦姑娘，我爹說山上最近好像有些外人闖了進來，你今天可得多提防著點啊！」大松嫂子迴避著曦悅露在面紗外頭的暗紅肌膚，眼神惋惜，語氣倒是十足的關心。
曦悅抬眸看向身材魁梧、木訥少言的大松，在對方點頭時，眼裡閃過一抹警醒。
「我知道了，我會小心的。」曦悅匆匆別過這對獵戶夫妻，腳步比起方才還要來得更急一些，向來從容的神情多少有些波動。
大松和他的父親老松伯或許看她只是一名弱女子，又沒有家人可以依靠，獨自生活在這個窮鄉僻壤，不時還得容忍他人對外貌的指指點點，因此曾經多次對她伸出援手，有時只是幾句提醒，有時主動幫她在住處外圍設下簡易的陷阱，始終不曾因為她的容貌而有所隔閡疏離，就是這樣一無所求的關懷漸漸贏得了她的信任。
而她當初之所以特意落腳在這個小村莊，就是為了找尋古籍中的靈泉，她花了好一番工夫才終於找到了藏身在洞穴里的靈泉，後來每隔幾天，就以上山採藥的名義到靈泉去浸泡，就是希望能藉此延緩發病的時間。
她身上留著鳳氏的血，除非閻羅王親口告訴她，她不會步入其他鳳氏女子的後塵，否則，她有一天勢必會像家祠里的那些女子一樣，吐血而亡！
死亡的陰影讓曦悅心頭沉重，腦海中更是不由自主的浮現一張張憔悴青白的容顏，從娘親開始到最後那名女居士……免不了要覺得自己其實正在做無謂的抗爭。
她這樣一個手無縛雞之力的女子，該怎樣才能改寫自己的命運呢？
而這些闖上山來的外人，會不會破壞她這一年來的平靜生活呢？
會不會已經有人發現自己是鳳氏的漏網之魚？會是雷厲風行的黑鷹軍？還是已經成了過街老鼠，四處躲藏的鳳氏護法？
家祠那場大火……應該沒留下任何破綻吧？
心事重重的曦悅在蓊鬱山林里熟練的彎來繞去，破了結界之後，在天光乍現、萬物蘇醒的燦爛時分來到了靈泉畔，順手摘了半簍的藥草，她才小心翼翼的挑了一個十分隱密的位置，慢慢走進熱騰騰的溫泉里，甚至整個人潛到了水裡去。
根據祖師爺鳳向天所留下的那冊古籍所言，靈泉具有凈化血液的功效，還能化瘀除疤，祛寒消腫，但是需要長期浸泡，才能有明顯的療效。
曦悅不知道書中所言有幾分真實，只是抱著死馬當活馬醫的心態，覺得每次泡過靈泉之後就通體舒暢，所以才會這樣不辭辛勞的上山來。
話說回來，那顆與生俱來的血瘤十幾年來不停影響她的生活，她早就不奢望有一天自己可以不需要蒙著面紗出門，免得被人當成怪物，還當場嚇死人！
從她離開娘胎開始，只要吃了葷腥，臉上這顆血瘤就會奇癢無比，甚至流膿發臭，所以她從小就茹素。
又因為父親看見這顆血瘤就反胃，覺得她是不能見人的家醜，更被視為鳳氏族人的恥辱，所以在族中長老的默許之下，將她和母親一同送往偏僻的鄉間自生自滅，後來母親病情惡化到再也不能視若無睹的地步，他們才將她們母女兩人一併送到南滇的家祠里自生自滅，卻讓她因此逃過了被攝政王所率領的黑鷹軍一網打盡的下場。
曦悅在南滇家祠的這幾年見證了鳳氏族女的凋零，也從那些來日不多的族女們口中聽多了詛咒宿命之類的言論，更從塵封多年的古籍里得知許多不為人知的秘辛，老早就做好了死亡的準備，沒想到卻一年拖過一年，直到此時此刻……
她心有旁騖的離開了靈泉，越過一條清澈的山溝時，才意識到不對勁！
平時這個時候會有很多小動物來這裡喝水覓食，怎麽今天卻連個影子都沒有？
最近有外人入山……
大松嫂子憂心忡忡的那番話頓時浮上心頭，曦悅匆匆蒙起面紗，背起竹簍，快步朝下山的路走去。
山林里不尋常的靜謐讓濃濃的危機感鋪天蓋地而來，令她頓時提高警覺，注意著任何一點風吹草動，甚至捨棄平時走慣了的路徑，刻意挑選草高樹壯，容易藏身的地方來走，就為了以防萬一。
當那條熟悉的山道已經在下方清晰可見，曦悅緊繃的情緒也微微放鬆了些時，左後方的密林突然傳來窸窣聲，她臉色一變，本能的蹲下身來。
一道墨紫色的矯捷身影從眼前飛掠而過，消失在前方半人高的蕨叢里，曦悅還沒意識到發生什麽事情，一支羽箭突然凌空而來，牢牢的釘住她的手臂，力氣大得讓她向前撲倒在地。
左手上臂瞬間傳來一陣劇痛，教她痛到連聲音都發不出來。
「我好像射中了！」
一個年輕女子雀躍無比的低呼，臉色蒼白的曦悅詫異的挑了挑眉，怎麽也想不到會是個女射手。
「真的？這下子可以幫大爺做一件狼毛大氅了。」
又出現另一名女子的聲音，沉穩的音調顯得成熟而謹慎。
「那頭小狼頂多可以做件短襖，何況大爺的體魄壯碩，搞不好只能勉強縫製成背心呢！」
偏偏有人喜歡唱反調，那股互相較勁的火藥味四處瀰漫。
「哼！起碼我還能幫他做件背心，哪像有人光說不練，還見不得別人好！」
最先開口的嬌俏嗓音不服氣的回嘴，似乎不是逆來順受的溫吞性子。
「你少在那邊血口噴人……」
一場唇槍舌劍就這樣在山林中上演，動靜之大，難怪會把飛禽走獸給嚇跑。
趴倒在濕軟泥地上的曦悅隨著手臂上的鮮血越流越多，意識也漸漸模糊，最後一個念頭倒是清晰無比。
這幾個女子口中的大爺，根本就是一個禍水！
痛……
吵……
曦悅皺緊了眉頭，只覺得左手臂無比沉重又無比熱辣刺痛，偏偏耳邊又不得清靜，隱隱約約不停傳來幾名女子的爭執聲，讓虛弱無力的她更是心煩。
「大爺是不是生氣了？」
曦悅認得出來這是那個女射手的聲音，只不過這次添了一股濃濃的憂心。
「就算生氣也是氣你！人又不是我弄受傷的。」
這說風涼話的口氣實在熟悉得緊，讓人很難忘記。
「你們兩個少說幾句，別把裡頭那個姑娘吵醒了。」
躺在床上的曦悅悶不吭聲的闔眼假寐，一聽就知道外頭就是射傷她的那幾位姑娘，尚未睜開眼來的她忍不住要懷疑，她們該不會放任受傷的自己躺在原地，然後繼續為了那個大爺吵架拌嘴吧？
「不過櫻虹，你的技術也太爛了吧？沒射到那頭小黑狼就算了，竟然還把人射傷了！」
這個老是喜歡唱反調的叫做喬紫，光從語氣里就可以揣測她的表情有多不屑鄙夷。
「你在說誰技術爛啊？你以為我願意嗎？誰教這個醜八怪運氣不好，正好在那裡採藥啊！」
櫻虹果然暴跳如雷，氣呼呼的把錯怪在受傷的人身上，還罵她是醜八怪！
曦悅屏住氣息，忽然受不了繼續待在這樣是非不分的地方。
「你們兩個小聲點，大爺是讓我們來照顧這個姑娘，不是讓你們來吵架的！」總是擔任和事佬的橙橙上前去將兩人拉走，聲音越來越模糊。
「橙橙，只要你不說，大爺怎麽會知道？」喬紫沒好氣的回嘴，暗指某人愛打小報告。
橙橙腳步一頓，神情里閃過一絲畏懼。
「就算我不說，大爺也會知道的。」這個丑姑娘，還是大爺先發現的。
一時間三人無語，紛紛想起大爺看似溫柔俊朗、風流無雙的眉眼，其實是怎樣的火眼金睛，明明她們歸隊時言行之間毫無破綻，卻仍是讓他察覺到一絲異狀，發現櫻虹最寶貝的箭翎數量有少，又支支吾吾不知所云時，更是堅持要她們帶他走一趟今天的狩獵路徑，這才發現那位受傷昏迷的丑姑娘。
大爺看見那支鑲有庫爾哈國鳥羽飾的箭翎時，神情陰沉如同閻羅王，想來就不寒而慄啊……
想到這裡，老是唱反調的喬紫終於有了同舟共濟的意識，「要不……再去找大夫來給那個姑娘瞧瞧吧？怎麽都兩天兩夜了還沒醒？我可不想被大爺丟在這裡……」
到底其他兩人後來又說了些什麽，曦悅已經聽不見了，她疲憊又無奈的嘆了口氣，整理一下方才聽見的那些訊息，決定要儘快讓自己好起來，免得被人當成眼中釘，甚至成為代罪羔羊。
那句丑姑娘只讓她千錘百鏈過的心微微縮了一下，再也沒有任何影響。
只不過丑姑娘也有選擇在哪裡養傷的權利吧？
她們口中的大爺聽起來倒是明理，或許……可以找他商量一下？
當曦悅迷迷糊糊的再次醒來，已經有力氣睜開了雙眼，而且第一眼就看見一個優雅俊美又不失陽剛的男人緩緩朝她走來。
剎那的眼迷之後，曦悅垂眸避開男人光彩動人的眼眸，假裝沒看見裡頭的銳利冷酷，同時微皺起眉頭忍住從傷口傳來的陣陣抽痛。
「姑娘，你還好吧？」
男人有一副充滿磁性又低啞性感的嗓音，曦悅保持著垂眸的姿勢輕輕的搖頭，順便搖去那一瞬間的心醉神迷，忽然可以理解那幾個姑娘為何對這個大爺如此著迷。
這個男人風姿卓絕，內斂爾雅卻又隱隱散發出令人難以逼視的霸氣，簡直具有渾然天成的魅力，就連她這樣看淡世情的大齡姑娘都難免心生悸動，何況是那些情竇初開的小姑娘呢！
「姑娘，可是傷口依舊疼痛難忍？大夫應該就快到了。都是在下管治無方，才會鑄下此錯，請姑娘務必在此安心養傷直到痊癒，這段期間，齊園會負起一切應負的責任。」男人神情懇切，站在床畔幾步遠的地方，居高臨下的直視著她。
四目相對時，曦悅才發現這人深邃的眼瞳里找不到自己再熟悉不過的厭惡或憐憫，甚至沒有一絲的喜怒哀樂與溫度。
曦悅胡亂點頭，用沉默來下達逐客令，甚至乾脆閉上眼睛來假寐，免得不小心泄漏出內心真正的感受。
若是可以選擇，她寧願回到自己簡陋卻熟悉的小屋裡，也不願在這裡當不受歡迎的傷客。
或許是這個念頭太過強烈，浮現腦海的同時，曦悅竟然也把話說了出來。
「我要回去……」
雖然她的嗓音氣若遊絲，眼前這個粗衣布裳都掩不住內蘊光芒的男人卻聽得一清二楚。
「姑娘，我知道你歸心似箭，不過依你現在虛弱的狀態，恐怕要在這裡多委屈幾天，在下這就去請大夫來重新把脈，一定會在最短的時間內讓你復原。」男人斯文有禮的告辭。
沒多久，果然來了一個中年大夫，慎重其事的開了一張氣虛體弱的藥方，甚至言明要卧床十天半個月才能恢復元氣。
一旁服侍的婢女們必恭必敬的接下藥單，親自送大夫離開。
曦悅等到人都走光了，才又睜開了沉重的雙眼，眸里閃爍著懷疑又防備的光芒。
這些人和她非親非故，這點皮肉傷了不起就給點銀兩當作補償，何必如此大費周章？剛剛那一幕，簡直就像刻意表演給她看似的！
曦悅無奈的長嘆一口氣，緩緩闔上酸澀沉重的眼皮。
她猜……自己是被軟禁了！
南懷山下一間外觀古樸的大宅里，這幾日不少馬車進進出出的好不熱鬧，漸漸引起了當地居民的注意。
大宅里沒有太多庭園造景，大廳里坐著一名面如冠玉卻眸光精矍的男子，旁邊站著一個管事打扮的中年男子。
「大爺，這麽多天了還是毫無動靜，是否打道回府？」這名管事問出了大宅里多數人的心聲，似乎誰也不想在這個窮鄉僻壤的地方再待下去了。
外型俊朗貴氣的男子想都沒想就搖頭拒絕。
「再等等，順便打聽一下那名女子的身分。」他瞄一眼管事眼中的茫然，嘴角輕輕抿著，卻微微的上揚，「就是讓櫻虹射傷的那位姑娘。」
「是。」管事一點就通，同時想起那位姑娘臉上有拳頭面積那樣大的暗紅色血瘤，眼裡滑過一絲憐憫。
可憐的姑娘，天生長成這副模樣，才會刻意住在這種鳥不生蛋的地方，靠著採拾草藥為生吧？
當管事退下，沒有太多裝飾的簡樸大廳里只剩下那名男子托腮沉思，魅惑人心的眼眸里如雲似霧，讓人想看清卻又不知該如何靠近。
他同樣想起稍早之前去探視過的那位姑娘，想起那精巧的下巴線條以及眼尾往上挑的杏眼何其眼熟，若是消去那塊礙眼的血瘤，那張白皙細緻的臉龐會是怎樣的風情萬種？會是怎樣的顛倒眾生……
男子突然直起了昂藏的身軀，眼瞳驀地縮緊，綻放出危險的光芒。
在他起身的同時，一名身形剽悍偉岸的男子大步走進了大廳里，臉上還戴了一張遮住半張臉的面具，露出疤痕密布的堅毅下顎。
「大──」面具男才剛開口吐出第一個音節，就被人猛然打斷。
「二爺，你來得正好，陪我去看一樣東西。」男子罕見的激動，讓面具男挑了挑眉尾，抱著濃厚的好奇心，任由男子將他拉進了內院，還很沒形象的在某間廂房外頭挖破窗紙湊上前去偷窺，面具男當下嘴角有些抽搐的看著廂房裡的「東西」。
這個擺明被女人寵壞的傢伙！那「東西」明明就是一個活生生的大姑娘啊！
「二爺，看仔細點。」男子的那雙火眼金睛果真不是蓋的，八成還會一些讀心術，才能把對方的心思看懂了七八成。
面具男對他早就心服口服，自然聽話照做，然後跟著臉色大變。
那位姑娘的右邊側臉艷麗無雙，若不是那雙清亮的眼眸太過無欲無求，簡直要讓人以為見到了早就香消玉殞的鳳貴妃……
「她……」面具男眼裡閃過憤恨嫌惡，活像跟裡頭那位姑娘有什麽不共戴天之仇。
「她不是。」男子露出莫測高深的笑容，看著面具男臉上的表情從憤恨到錯愕，甚至閃過一絲惋惜，心知面具男必定也看見了她左臉上的那個血瘤，明白他的言下之意，「所以說……我們還不能走！」
說完，男子便轉身從容離去。
面具男面具下的臉繃緊，不發一語的跟在後頭。
「至少在查清楚這個姑娘的真正來歷之前，不能走。」男子詭魅的一笑，燦若寒星的雙眸里卻找不著一絲暖意。