第五章
四年後，金家駝場。
天亮得好像一天比一天早，太陽躲在地平線下，微微透著火紅的光芒，天際依舊灰白，但云層被千萬道光束穿透，寶兒知道，再不久，和煦的陽光就會普照大地。
草原上的小草滿是晶瑩剔透的露珠，她會帶著自己的小羊和黃狗，去草場里采不知名的白色小花，跟騎著馬兒采芨芨草的牧工打招呼。
這裡的世界廣闊無垠，永遠看不到邊際的茫茫綠原，彷彿伸手就可觸及的蔚藍天空，白花花的雲朵如絮，任意變換成各種形狀，逗得躺在草叢中的寶兒咯咯大笑。
俗話說時間是最好的葯，不管是痛的、苦的，都會在歲月的撫慰中，慢慢消逝。
在駝場的這幾年，寶兒不但長大了，心境也變得開闊，畢竟最愛的人陪伴在身邊，她想不開心都難。
「咩——咩——」白色的小羊用粉嫩的鼻子頂頂寶兒。
「汪汪！」老黃狗也叫了兩聲。
寶兒睜開美麗的眼眸，展開小嘴微笑，翻個身，用手胡亂揉著小羊和老黃狗的頭。
「你們真討厭！」寶兒用白嫩指尖頂了頂兩個小東西的鼻頭，笑嘻嘻的嬌美小臉湊上前，下巴擱在交疊的手背上，皺皺鼻子，「你們都被金爺收買了，對不對？」
「對，」一道低沉嗓音在她耳畔響起。「金爺說，它們只有好好看著你這愛搗蛋的小東西，才能繼續留在駝場里過舒服日子。」
嗯？一羊一狗當真會說話了？寶兒才覺詫異，身邊已經坐定一個人，不用看她也識得那聲音，於是她嘟起小嘴，嬌嗔道：「金爺，你怎麼可以這樣嚇人家！」
金勁蒼輕笑著，放開手中的馬鞭，大手一撈便將寶兒攔腰抱坐在身側。「時候不早了，迷路的小姑娘該回家做早飯給金爺吃，它們跟你玩了那麼久，肚子應該也很餓了。」
「我才不是小姑娘呢，我已經是大姑娘了！」寶兒爭辯，不服之色在眉眼間跳躍。
金勁蒼的全部注意力都在寶兒身上，他的目光深邃含情卻不自知。
是啊，不知不覺，他的寶兒已經長成嬌俏窈窕的大姑娘了，只不過臉蛋還是如此小巧，雪嫩的皮膚比擠出的駝奶還要瑩馥白皙，芙頰上誘人的紅潤，讓人忍不住往她可愛的小臉上捏去？
「啊，好痛！」寶兒痛呼一聲，沒好氣地拍開金勁蒼的大手，一時氣不過，半跪起身，往他身上欺去，一手一邊緊捏住他的臉頰，使力往兩邊扯，可惜終歸狠不下心來，她氣嘟嘟地嬌瞪他一眼，鬆開小手放過他。
他笑看她氣呼呼的模樣，不管時光如何流逝，她在他心中還是那個他剛剛救起的無助小姑娘，他只想疼惜她，用盡自己全部的力量保護她。
「瞧你，流了好多汗呀！」寶兒看見他額上滲著汗珠，早就忘了要生氣，隨即掏出手絹替他拭汗。「城裡的事情忙完了？」
「嗯。」他低應著，閉上眼眸，享受她柔軟小手拂在面上的輕鬃。
她的身上始終散發著一股淡淡的幽香，無需用力吸嗅，香味便會盪入他的肺腑，奇異地能安撫他疲累緊張的神經，讓全身都放鬆下來。
「什麼事非要連夜趕回來？下次別再這樣匆忙，城中又不是沒有金家的宅子，在那裡休息就好了，這樣會傷著身子。」
金勁蒼微怔了下，在寶兒還沒注意到他的不對勁前匆忙起身。「我沒事。」他刻意避開她的視線，因為撒了謊而有一絲內疚，他握住她的小手。「好了，我們回去吧！」
「嗯。」
寶兒起身，正準備為他拍掉身上的雜草，他也正好伸手想為她拈掉黏在發上的草屑，大手小手就這麼碰在一起，兩人一愣，隨即相視一笑。
金勁蒼收回手，讓她先幫他。
他看著她小小一個人兒，繞著他打轉，心中突然有種好溫暖的踏實感覺，心中一動，他把小人兒拎到面前，寶兒眨著圓圓的大眼睛，不明白他為啥這麼做。
金勁蒼輕柔的拿掉她發上的草屑，忍不住嘆道：「小丫頭長得太快了……」
她越大越水靈，他卻在不停地變老，總有一天，她會找到自己的伴侶，離開他身邊，讓另一個男人保護……
一想到這裡，金勁蒼的胸口就會突然變得窒悶，那種不舍的情緒，強烈到讓他幾乎起了想一輩子將她留在身邊的可怕念頭。
這怎麼可以？他不斷告訴自己，如果他真的疼愛寶兒，就該讓她與喜歡的人幸福到老。
雖然心裡有些疼，金勁蒼還是決定，等到那個合適的男人出現，他一定會親自將寶兒交給對方，他一定會的……
寶兒沒有發現他內心的掙扎，只是回他燦爛一笑，「那當然，金爺都變老了，寶兒當然會長大。」
金勁蒼眉頭緊擰，屈指彈了她的額頭一記。「小丫頭，你敢說金爺老？」
她吃痛輕呼一聲，撫著額頭，小嘴念念有詞。「金爺最壞最§壞最壞最壞……」
人家說的明明就是實話！
他朗笑出聲，一把將小人兒摟到身前。
他一直捧在手掌心中呵疼的小女娃，雖然身高抽長不少，可還是不到他的胸口，綁著她最愛的包子頭，嗜穿紅色的衣裳，像棉花糖一樣綿軟甜膩，懂事到有時候會讓他感到心疼。
金勁蒼右手牽著自己的馬兒，左手摟著寶兒，聽她喋喋不休地絮叨。
「笈芨草採得差不多了，英子昨日說駝場北角的柵欄被那頭脾氣暴躁的種駝撞爛了，你記得要叫牧工去修理一下，還有治駱駝口瘡病的百步草也沒了，晚點我就和女工們去二十裡外的蒿草地多采些回來……」
寶兒一邊說，一邊像只小麻雀般在他身旁蹦蹦跳跳，這是她小時候就有的習慣，牽著他的手，倒退著走路，一點也不怕腳下有石頭將她絆倒，因為她深信，她的金爺永遠不會讓她跌倒。
他也喜歡這種感覺，她嬌脆的嗓音像百靈鳥兒在耳邊歌唱，她的一顰一笑都寫在單純的小臉蛋上，她全心信任著他、依賴著他。
他們手牽著手，慢慢地走著，小羊和老黃狗繞著她腳邊打轉，好幾次她因為差點踩到它們而跌倒，都是他有力的大手拉住她，讓她安穩無虞。
兩人就這樣一路走回家。
在他們離家還有很長一段距離時，英子已經杵在大門口等著迎接主子了。
金勁蒼將韁繩遞給英子。「把馬牽到馬廄里。」
「是，爺。」英子自然知曉金勁蒼何以連夜趕回來，還不是不想讓寶兒姑娘起疑。「爺真是的，到現在還不明白自己的心意，若哪天讓寶兒姑娘知道了真相，可有苦頭吃了！」英子看著兩人離去的背影，忍不住搖搖頭。
寶兒開心地拉著金勁蒼的手，進入金家駝場的主樓。
這幢兩層樓高的青石建築外表樸實無華，實則堅固無比。四面圍起的石牆有十米高，前後四進，駝場的三十多名牧工和十多名女工都住在外院，中堂是議事廳和公共食廳，東西十幾間房間則用來堆放飼料，許多麻袋裝的黃豆和黑豆堆滿了房間，還有芨芨草、白糖等。
再往裡面走就是主院了，英子和劉大娘住在三進的廂房裡，這裡還有廚房、主食廳，最後面的一排房子則是主人的卧房、書房和練功房。
金家的駝場這幾年來發展得很好，金勁蒼眼光精準，將全部積蓄投放在駱駝養殖這一塊，買下喀爾喀草原深處一大塊水草豐美之地，先從價格較低廉的柴達木及阿拉善駝種養起。
兩年後，正逢朝廷再次開通買賣城，內陸連接外域的長途商隊漸多，想要橫越蒼茫戈壁沙漠，那可少不了最佳運輸工具——駱駝，金勁蒼的生意自然越來越好。
不過他的生意雖然做得很大，但他行事向來神秘低調，外人只知烏里雅蘇台有位駝王姓金，但真正見過他的人卻沒有幾個，生意來往出來接洽交涉的，幾乎都是金爺的得力下屬英子。
金勁蒼會如此小心不是沒有原因的，雖然金家駝場遠離人煙，但他還是時刻注意自己的行蹤不要太過暴露，他很怕四年前的事情被發現，畢竟他那時殺的不是普通人。
當年，歸化道台因為追查不到犯人，迫於和央措家族和朝廷的壓力，直接將罪名安在那婦人身上，案子雖然算是了結了，但小心駛得萬年船，金勁蒼不允許任何意外出現！
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寶兒拉著金勁蒼進了食廳，先打水讓他洗臉洗手，接著便轉身去廚房張羅早膳。
羊油被燙熱，冒出白煙，寶兒熟練地將切好的蔥姜蒜下鍋，鐵鏟一陣翻炒，香味撲鼻，再將軟嫩的羊肉下到鍋中，將羊肉炒至粉紅色，舀水入鍋，蓋上鍋蓋，讓肉湯煮上一刻鐘。
這一刻鐘寶兒也沒閑著，將腌滿醬菜的小罐子抱到桌子上，酸辣白菜、甜辣小黃瓜、脆蘿蔔、辣藕片，盛滿幾個小碟，擱在食盤上，然後又隨手做了幾道涼拌菜，這些都是金爺愛吃的，寶兒邊做邊愉快的哼著歌。
等準備好小菜，羊肉湯也剛好滾了，她接著又把竹區上陰晾著的手擀寬面下到肉湯中，滾了幾滾，火候剛好，寶兒便用大碗公盛上鮮香四溢的羊肉面，和小菜一起端至食廳。
金勁蒼聞到香味，早已食指大動，雖坐在椅子上，脖子卻伸得好長，一看到寶兒端著好吃的走來，他急忙起身迎上前去。「做好了就讓我去拿，你個子這麼小，要是摔著了怎麼辦？」將早膳放下后，他也不客氣，抓起筷子便曦哩呼嚕吃了起來。
寶兒掩嘴偷笑，「金爺小心別把舌頭也給吞進肚裡去了。、」
「你這丫頭，沒事打趣我！」金勁蒼把筷子放下，將她一把扯進懷裡，「給我過來。」
「不要，」寶兒嬌笑著，一扭腰就要逃跑，誰知被他拉住了長發。「哇啊啊，金爺討厭，痛死了啦，快放手，快放手啦！」
「小東西，被我寵得越來越無法無天了。」
金勁蒼笑罵，把寶兒摟到身側，寶兒嬉笑著捶他厚實的胸膛，從小到大她跟他這樣鬧慣了，也不覺得有什麼不妥，突地她一個重心不穩，直接一屁股坐到他大腿上。
「怎麼又輕了？個頭長了不少，卻還像小貓一樣輕，劉大娘是怎麼看著你的？你都不吃飯嗎？」金勁蒼的表情滿是不舍與疼惜。
他把一碗的涼拌菜倒到其他碗里，再從自己的大碗中倒出一點麵湯，夾上一些她愛吃的小菜，把小碗往她面前一放，「吃！」
寶兒的跟底閃過一絲狡點的欣喜，小嘴巴卻嘟起來，故意說道：「我才不要吃你吃剩的東西，有你的口水，好臟。」
「小傢伙，你敢嫌我臟？」
他說完便作勢要搔她癢，她嚇得趕緊抱住他的手臂，叫得驚天動地，「沒有啦沒有啦，我吃我吃！」
金勁蒼滿意地看著她吃東西，小丫頭連吃飯都那麼可愛，像小鳥一樣用嬌嫩的喙啄食。他眸光放暖，大手摸摸她的腦袋，讚許道：「這才乖。」
看她秀氣地吃完一碗，他又強迫的再倒了一些給她，這才滿意地吃著碗中剩下的麵食，不知道為什麼，被她分食過後的麵湯，更加美味了，就連心底也是甜絲絲的。
「嘿嘿。」她邀功似的把吃到見底的小碗捧給他看，笑得像只討好的貓咪。
「都吃到鼻子上去了。」金勁蒼憋著笑，給小花貓擦臉。
她戳戳他的臉皮，「還說我，你嘴角也有。」
「沒大沒小！」
「你不尊老愛幼！」她皮皮地反駁。
正當兩人你一言我一語地耍嘴皮子時，劉大娘來了。「瞧你們兩個好的，這一整日都不要干別的事了是吧？」
寶兒吐吐小舌頭，隨即從金勁蒼的腿上起身，小跑步偎到劉大娘身前，愛嬌地將小腦袋歪在劉大娘的肩上，甜甜撒嬌，「大娘——寶兒下了羊肉面，我去給你盛一碗。」
「我哪敢勞駕寶兒姑娘，」劉大娘臉上堆笑，用指頭點點她的額頭，沒好氣道：「你呀，成天就知道纏著金爺，他一夜沒睡，下午還有一大堆事情要做，你別耍性子了。」
寶兒咬著小嘴，看著劉大娘，就一個勁兒地傻笑，也不說話。
「好了好了，不怪寶兒，是我肚子太餓了。」金勁蒼趕緊解圍。
劉大娘嘴巴一撇，瞪了金勁蒼一眼，他摸摸鼻子，有些莫名其妙。
「金爺再這樣慣著這丫頭，還不把她寵上天去？」
金勁蒼只能裝傻，只要是金家的事，劉大娘全部都要管，要是敢駁上兩句，她不把你的耳朵念到脫皮是不會停下來的！
金勁蒼和寶兒相視苦笑，兩個人都很聰明的緊閉上嘴，不敢多說一個字。
過了一會兒，劉大娘終於念到滿意，這才甘心閉嘴。她端起寶兒殷勤奉上的茶水，灌了一大口。「好啦，我也不念你們倆了，金爺趕緊趁現在還有些時間去休息休息，一個時辰后，我親自去叫你。」
寶兒依依不捨地看著金勁蒼，他也只能無奈地攤攤手。
劉大娘將一切都看在眼中，面上浮現一絲擔憂。
「好了，吃飽喝足了，你也有活兒要做。」她逼自己硬著心腸，做那根打散恩愛鴛鴦的無情棒，拉住寶兒的小手，以防這小妮子等下趁她不注意，又跑去纏金爺，而後向金勁蒼揮揮手，示意他快走，「快去休息吧！」
金勁蒼看了眼寶兒，小傢伙有些不高興，他心中也有些遺憾，但接連幾日的忙碌再加上連夜從城裡趕回駝場，他確實很累了，於是依了劉大娘的意思回房間休息去了。
寶兒直到看著金勁蒼的身影消失才落落寡歡地收回視線。
「你收拾一下，女工已經在外面等了，百步草的季節就要過了，這次記得多采一些。」劉大娘在她耳邊提醒。
「知道了。」寶兒無精打採的蹲到地上，一直繞在她腳邊打轉的小羊湊過來，她有點失神地摸摸它柔軟的毛。
劉大娘看了一眼，嘆了口氣，便轉身去忙了。
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一個時辰后，金勁蒼不待劉大娘來叫便自動醒了，他漱洗一下，換上馬裝，領著英子和牧工去巡視駝場。
金家駝場離烏里雅蘇台有近百里遠，東西寬五十里，南北長六十里，地域非常廣闊，放養駱駝的地方用柵欄圍起，金家的幾千隻駱駝就散落其中。
由於這些放養的駱駝性子較野，經常撞壞柵欄，因此巡守駝場是金勁蒼每日必做的工作。
在接近放養的地方，金勁蒼緩下馬勢，這些馬都是經過特殊訓練的，不會驚動駝群，但當金勁蒼等人來到放養地時，還是讓駝群起了些騷動。
「噓噓噓——」金勁蒼熟練地安撫駝群的情緒，盡量將不同駝群的領頭公駝分開，以免一個不小心公駝打起架來，那就麻煩了。
英子見主子都親自動手了，自然不能怠慢，帶著牧工分散到駝群里。
「爺，壞的柵欄就在西北角，我帶幾個人去就成了。」英子策馬回到金勁蒼的馬前。
金勁蒼舉手眯著眼遠眺。「還是我去吧，寶兒正在那附近采百步草，我帶人修完了柵欄就去那裡接她回家。」
「好。」英子指揮著牧工，「你們幾個，拿著傢伙跟金爺去，剩下的跟我進駝群，把患了口瘡病，脫了掌的駱駝隔離出來，過幾日等著寶兒姑娘給它們治病。」
分配完，金勁蒼便帶著幾名牧工策馬向柵欄的西北角奔去，到達目的地，他先大略看了下柵欄破損的狀況。
「壞得這麼厲害，必定是新進的種駝乾的好事。」一名牧工說道。
金勁蒼點頭。「不管怎樣，我現在已經知道戈壁紅駝跟蘇尼特一樣強健了。」
體魄高壯、耐久力更優的戈壁紅駝和蘇尼特是金勁蒼這一年來費心繁殖的種群，這兩個駝種比他早期繁殖買賣的兩個種群更加優良。
金勁蒼將上衣脫下，拿起鐵鍬，領著牧工開始修整柵欄。
近晌午，幾個人只隨便吃了幾口乾糧，也沒停下來休息的打算便繼續趕工，終於在太陽快要下山前把柵欄都修補好了。
「好了，大家先回去吧！」金勁蒼看天色不早了，隨便將衣服披在身上就急忙上馬，向不遠處的萵草地狂奔而去。
路上正巧遇到和其他女工結伴而回的寶兒，女工們一看到金勁蒼都羞紅了臉，不停地偷瞄著他，又很不好意思地低下頭來，嬉笑打鬧成一團。
趕來接女工的馬車就停在百米外，寶兒走在最後面，她正檢查著籃子里的百步草，壓根沒注意到金勁蒼已經來了。
「咦？數量好像不對呀，明明多摘了一些的，放在誰的籃子里啦？」寶兒抬頭，叫著前面一名女工的名字，「斯琴……啊！」
話才出口，她的身子突然騰空，她嚇死了，驚魂未定地轉過頭，看到那張充滿男人味的英俊臉龐。
「金爺，你嚇到我了！」寶兒小手撫著胸口，嗔怪地瞪了金勁蒼一眼。
「對不住。」雖然嘴上這麼說，但他的表情可一點都沒有抱歉的意思。
金勁蒼長手一伸，將寶兒懷中的籃子拿起來，交給馬下正一臉潮紅、崇拜望著他的小女工。「斯琴是吧，麻煩你幫寶兒把籃子帶回去。」說完，還送了她一個迷人的笑容。
小女工看著他，心臟撲通撲通地狂跳，沒想到能被平日最崇拜的主人記住名字，她興奮得身子直打顫。
等了一會兒，見小女工沒有任何反應，金勁蒼挑起眉毛，發出疑惑的輕哼。
「嗯？」
「噢……」斯琴這才反應過來，忙不迭地從他手中接過籃子。「對、對不起，我、我會幫寶兒姑娘把籃子帶回去的。」斯琴結結巴巴地說完，臉紅得都快燒起來了。
寶兒向天翻了個自眼，再這麼一溜圈看一遍，所有的女人都是同樣一個表情，「有什麼好看的嘛……」她癟著小嘴咕噥一句，眉頭緊鎖，拍拍金勁蒼的胸口，口氣不善的道：「我要走了！」再不走，口水就要泛濫成災了！
金爺最討厭了！
寶兒心底胃起酸氣，很討厭所有物被別人覬覦的感覺，看他還不驅馬前行，她賭氣道：「我要走了，你如果不走就放我下去，我自己一個人回家！」
她要自己走回去，最好走出一腳水泡，讓他內疚，讓他為她心痛！
突地，寶兒覺得這個想法真誘人，本來只是假意推拒，現在是真的想要下馬，哪曉得他卻把她摟得更緊，害她完全動不了。「放開放開放開啦！」她捶他圈著她柳腰的強壯手臂，她覺得自己已經使出全身的力氣了，他卻依舊不動如山。
這小丫頭，平日脾氣跟蜜糖一樣，甜得他滿心歡喜，怎麼突然像小駝仔一樣，暴躁的在他懷裡橫衝直撞？
寶兒見還是掙脫不了他的懷抱，氣得乾脆抓住他的手臂，小嘴湊上去，用力一咬——
「啊！」尖叫聲乍響。
當然不是他，他馬上低頭看那個捂著小嘴，碧藍大眼冒著水光的小丫頭。「這是怎麼了？」他真不知道自己是哪裡得罪了她。
牙痛，眼也痛，她用小手揉著眼睛，揉掉眼中的淚，也不知道為了什麼覺得鼻酸，心口有點委屈，怪他不懂她的心意。
「沒有！」她悶悶不樂地搖頭，抬眼瞥他，這才發現他衣服沒穿好，精健的胸口微露，雖怨他卻又忍不住關懷他的奴性又抬頭，拉好他的衣襟，為他整理好外裳。「傍晚天變冷了，你要多注意自己的身子，小心又受涼。」
「嗯。」他含笑享受她的服侍，心暖暖的。
兩個人共乘一騎返家，寶兒難得一路無話，以前在他懷裡，一路上都嘰嘰喳喳說個不停，她今天的反常讓金勁蒼有些不明所以，他故意說話逗她，怎知小傢伙的腰桿卻挺得直直的，連碰他一下都不願意。
真的生氣了？金勁蒼嘆氣搖頭，還是不明白自，己到底做錯什麼，但……
他摸著下巴，看著前頭小腦袋上兩顆誘人的「包子」，心想自己大概永遠都拿這小丫頭沒辦法了吧，人家都擺出明顯討厭他的態度了，他竟然還覺得要彆扭的小丫頭更加可愛了……
他實在很想欺負一下那兩顆小包子，但看她的背脊挺得筆直，他想——還是算了吧！