第十七章
一個儒雅修長的男人掀簾上了馬車，剛要開口說話，就讓炎娘子一個眼神制住了，立即閉上嘴巴，安靜的坐在另一側。
等到馬車離開了驛站，炎娘子才緩了緩臉色，朝對面氣質出眾的青年露出寬心的笑容，「湛兒，幸好你還沒離開，要不然我也不知道該怎麼辦才好？」
「沒事的，娘，我會照顧紅丫頭的。」被稱為湛兒的男子約莫二十五歲上下，認識他的人都稱他湛天，或是湛先生。
人人都以為他是志在遊歷四方的窮書生，偶爾出現在市集上賣賣字畫貼補家用，每隔一陣子就會門戶緊閉，左鄰右舍就知道他又籌到了旅費，八成行萬里路增廣見聞去了。炎娘子找上他時，他正好在為遠行到臨川做最後的準備。
「湛兒，你妹妹從小到大還不曾這樣過呢，就連當年你們幾個孩子離家去闖蕩天下時，她也沒這麼傷心過。平常這樣大而化之不拘小節的人，怎麼知道遇上這種事情會這麼死心眼呢？」
炎娘子這次可是讓紅書連續幾天窩在房裡不言不語、不哭不笑、不吃不喝的樣子嚇得不輕，當下只覺得不能再讓她留在京城這個傷心地，才會試著聯絡行蹤不定的湛天。
湛天溫和明朗的臉龐浮現幾許疑惑，卻不動聲色的請炎娘子把整件事情的來龍去脈說清楚，日後他才能適時的替紅書開導一番。
「娘，究竟發生什麼事了？」他朝那個半張臉蛋讓帕子遮掩住的纖細身影多看了幾眼，很是驚訝一向喜愛穿書生長袍的紅書居然是綾羅裙釵的打扮。
「記不記得我跟你說過有次紅書夜裡回家的途中被人劫車，救她的人就是日前在武魂關被暗殺的康陽王尉遲觀。這原本八竿子打不著一塊兒的兩個人就這樣開始有了來往，我怎麼也想不到紅丫頭會對他放了這麼重的感情，居然一得知他的死訊，就好像自己也不想活了！比那個龔家三公子還要嚴重……」
炎娘子叨叨絮絮的說了很久，又一邊注意著紅書醒一有，所以沒有察覺對面男子臉上的異色。
「這個尉遲大將軍跟龔三公子的關係是？」湛天捉了幾個重點，心中諸多謎團漸漸有了線索可循。
炎娘子斬釘截鐵的回答，「是知己好友。」
湛天恍然大悟，「難怪龔玄陽會這樣做……」
有這樣的朋友，還不錯。
「就是啊，我看也只有他和咱們家紅書是真心為那尉遲觀難過不舍。」炎娘子也是心有同感，對龔玄陽的印象總算不再只是一隻四處炫耀羽毛的孔雀。
湛天又提出另一個疑惑，「嗯……娘，這『銷魂紅酥手』怎麼突然消失了？難道她的封印已經都解開了？」
紅書的手，再也沒有療愈回春的奇效了？
「不是，那封印只解了三成，至於收手不幹的原因，等紅書醒來，你就知道了。」炎娘子輕輕拍了拍紅書在睡夢中不時偶爾輕顫的肩膀，好像這個大姑娘還是個嗷嗷待哺的嬰孩一樣，神情之間是平日罕見的溫柔慈祥。
湛天沒有繼續追問，有時候細節知道得越少越好。「我這次出門至少要半年，你捨得紅書離開這麼久？」湛天身為家中長子，很多事情看得比其他弟妹們還要清楚，紅書以為自己沒啥長處，才讓娘親帶在身邊，其實根本是娘親捨不得離開她好嗎？
炎娘子讓人戳中心事，也沒老羞成怒，只是故作淡定的表達立場。「只要你們心裡開心，就算捨不得，我也要捨得！」像紅丫頭這樣，就算勉強留在身邊，她看了也難過啊。
湛天沉默了半晌，才朝炎娘子輕輕頷首，「娘，謝謝。」
「嘿嘿，你要謝我的地方多著咧。話說回來，你那個只比你晚一點點出生的姊姊是跑去哪一個江湖了？怎麼這麼久都沒有消息？還有你那個古靈精怪的小妹，到底有沒有把我說的話聽進去？她是不是當替身當上癮了……」
炎娘子這時就像天底下所有的母親一樣叨念個沒完，幸好湛天一向是耐心十足的性子，還擅長一心多用，憑著那張童叟無欺的好人臉，也就把炎娘子晚弄過去了。
臨川位於南疆邊界，物產豐饒，水運發達，境內多的是山川險要，其中又以冀南山最為出名，許多高官貴胄豪門世家之流都在這兒置產買地建別苑，算是熱門的度假勝地。
京城龔家三公子正在他自己的別苑裡來回踱步，不時轉頭看一下旁邊的那個中年人，俊美的臉龐難掩憔悴，卻又透露著一股煩憂。
靜靜佇在一旁的中年男子，正是尉遲觀的心腹張叔，只是比在京城擔任管家時還要樸實消瘦許多。
這陣子可真是累煞人了。
龔玄陽像是終於走累了，狀似不經意的掃了屏風後頭的人影一眼，還刻意壓低了嗓音說話。
「張叔，你上次讓我去打聽的那個湛先生，我已經聯絡上了，估計再過幾天就會到臨川了，至於紅書姑娘……」龔玄陽頓了頓，眼睛又瞄了屏風一眼，才神情鬱悶的說出自己蒐集來的消息，「那春光小酒館三日前掛上了喪事帖，裡頭的丫鬟小梅子說……紅書姑娘積鬱成疾……走了。」
張叔赫然睜大了眼，也不由自主的瞥了屏風一眼。
龔玄陽說到最後，也不禁嘆了口氣。
尉遲觀為了跟紅書姑娘光明正大的在一起，還差點真的讓自己死在武魂關前，到現在全身上下幾乎沒有一根完整的骨頭，就只剩一口氣苟延殘喘，等著神醫妙藥來救他一命。
好不容易終於讓他找到傳說中來無影去無蹤，專解疑難雜症的湛先生，眼看著就要雨過天青了，怎麼知道會弄假成真，真的變成天人永隔，死的還不是原本計劃中的那一個。
張叔和龔玄陽這時面面相覷，不約而同的盯著屏風後頭的動靜，好半晌才慢慢放下心來。
「我看等那個湛先生把他醫好之後，再告訴他吧。」
龔玄陽的建議正好跟張叔的打算不謀而合，兩人交換一個心照不宣的眼神，便各自忙去了。
至於屏風後頭渾身是傷的高大男子，異常蒼白消瘦的粗獷臉龐微微顫動了一下，忽然乾嘔了一聲，乾裂的嘴角緩緩流出鮮紅的血。
紅……書……
要是我死在戰場上……別為我哭。
尉遲觀曾經說過的話，鎖住了紅書的眼淚，而他遭人埋伏，當場命喪黃泉的事實，則把紅書的笑容也一併帶走了。
她醒來后，看見好久不見的大哥就坐在眼前時，除了一臉驚訝，倒是露出了這幾天以來第一個真正的笑容，看在湛天眼裡，像一朵強顏歡笑的花兒。
「大哥，是娘找你來的？」紅書落寞又心虛，一向孝順的她並無意讓家人為她這麼操心，卻身不由己。
「紅丫頭，有什麼事別憋在心裡頭，特傷身，既然你這陣子沒事，陪大哥出去走走可好？」湛天一面說話，一面觀察紅書不同以往的五官輪廓，只覺得她就像家傳畫軸里的那個紅衣美人。
她無言的看看這個寬敞舒適的車廂，聽著清晰可辨的馬蹄聲和車輪轂轆聲巧妙的交織在一起，再加上大哥剛剛說的話，頓時明白這是炎娘子的用心良苦，當下儘力收拾起這幾天漫無邊際的傷痛，又給了他一個稍微開朗的笑容。
「嗯。」她掀簾看著官道上初春的風景，美麗的雙眼裡儘是化不開的愁緒。
湛天暗嘆了一口氣，也不打擾她，逕自閉目養神，腦中千頭萬緒，就差一個結論。
接下來的旅途上，她也不問湛天要去哪裡，要去多久，只是儘力當一個乖巧聽話的小妹。
湛天讓她吃，她就吃，讓她休息，她就休息，要她離開馬車或是客棧房間一律要帶著帷帽，她也照做不誤，就連湛天拒絕她換上男裝，她也沒再提起，只是放棄梳頭盤發這件事，每天就是簡單將長發扎在腦後，反正有帷帽遮掩，倒也無傷大雅。
連續幾天趕路之後，他們終於抵達臨川，馬車停在一戶高牆深院的別苑門口，趁著門房去通報的這段時間，湛天忽然滿是歉意的看著紅書。
「紅丫頭，老實告訴你，這次大哥大老遠跑來臨川是來救人的，而且還需要你幫我，你可願意？」
這招先斬後奏，跟炎娘子先將她送上馬車，再讓湛天開口邀她一起出去走走，有什麼不同？
紅書覺得很荒謬，心裡頭又莫名的酸軟，因為這是一家人才會做的事。
「大哥，怎麼幫？」紅書當然一定會幫忙，只是需要幫到什麼程度呢？
湛天盯著紅書波瀾不興的臉龐，故意說得很嚴重，「如果……需要你把剩下來的天賦統統拿來救這個人，你可願意？」