第一章

初相遇，那一世動亂無盡，干戈無止的悠遠歲月洪流里，他們都身不由己，為了爭一口氣，而辛苦地活下去。

立春，於二十四節氣為首，一年之始因而運轉。細雨紛飛，梅顫枝頭，倍覺春寒料峭。

晨曦中的街市，人煙寥寥。

富貴人家尚沉醉在好夢溫暖里，而販夫走卒已開工趕活兒，拉開一日的序幕。

不到晌午，市集已聚成人潮，兩旁商店林立，舉凡酒樓茶館、布店綉坊、米鋪鹽店，無處不喧鬧沸騰。

大街上人群摩肩接踵，雖已春天，可身上的衣料子仍是厚重的棉襖，不見花團錦簇的春衣。

日近晌午，霧氣已散去，日照光輝璀璨耀眼凍。一抹棗紅色的身影出現在黑壓壓的人群中，在暗色的街市裡顯得十分搶眼。像是枯枝丫上等待綻放的春芽，極富生氣。

「公主、公主！您等等我啊！」提著白皮襖裙，尾隨在後頭邊兒的人影奔走得上氣不接下氣。

前方棗紅人影突地停下腳步，旋身按著艷紅的唇瓣，示意來人小聲些。

「你嚷得太大聲了。」她清脆細軟的嗓音，宛若融化人心的春風，輕柔得讓人感到愉悅。

白皙的鵝蛋臉上嵌著一對烏溜溜的黑瞳，眼波流轉，流瀉著溫柔。高挺小巧的尖圓鼻頭，令人感到俏皮可愛。微微上揚的嘴角掛著淺淺的笑，那飽紅的色澤教人讚歎。

「公主，都怪您不等我。」隨身伺候的丫頭抱怨著，她沒有主子那般艷冠群芳，但也生得一副清秀的相貌。

「你喚我什麼？」拉高音調，她瞠大眼。

「小、小姐……」

她滿意的頷首，小巧的臉蛋堆著笑。「這樣順耳多了。」

丫頭拉著主子的衣袖，看著身旁絡繹不絕的人潮，其中也不乏凶神惡煞的面孔，她不禁心生畏懼。

「小姐，咱還是早些回去，免得大王……」丫頭趕緊改口。「我是說老爺，會擔心的。」

「素秋，你就是膽子太小。寬心些，做人才會痛快點。」拍拍小婢的手，她也不是頭一回溜出宮了，也是平平安安，沒惹出什麼風波。

素秋拗不過主子的意思，謹慎地跟隨在後頭，深怕稍有差池。

中山國僅有這一位長公主，中山王早年喪妻，自始再無立后。又因公主容貌酷似母親，相當獲得大王寵愛。身為嬌貴之軀，性格難免驕縱刁蠻，可景華公主卻無驕氣，脾性溫柔、待人懇切。

「多到民間走動，別總悶在宮中當金絲鳥，不也挺好的？」景華隨意走瞧，見有新奇的攤販就多逗留些。

兩人在街市逛得不亦樂乎，見前頭有茶棚便暫做歇腳，喝杯熱茶暖暖身子。

「兩位姑娘好！請問今個兒喝什麼、吃什麼？」茶棚小二替客人擦桌，趕忙斟上茶水。

「一壺清茶、涼糕、松仁糕……你這兒還有什麼好吃的點心？」素秋左右張望著這破舊的茶棚，旁邊人吃喝得隨意，沒有宮內講究，怕主子吃不慣。

「咱這兒有當令的梅花湯丸子，甜蜜得很，包準姑娘喜歡。」小二親切地出主意，瞧這兩位客人的衣著不俗，定是大戶人家千金，不敢怠慢。

景華一逕望著茶棚外頭的人群，從心裡羨慕他們的平淡知足。雖無千金萬銀，吃穿也非錦衣玉食，但可做自己的主人，也是幸福。

反觀自己，雖是受盡寵愛，衣食無慮卻也實在身不由己。

當景華沉浸在自己的思緒里，視線闖入一群衣衫襤褸、渾身臟污，神情憔悴的人，這些人手腕上捆著粗繩，腳上銬著腳鐐，身上大多有著膿包爛瘡，有的人甚至跛腳無法正常行走，被遺落在隊伍的最後頭，讓前頭的人拖著走。

景華訝於眼見所及，即便知道這世上有許多人生活在最低下的階級，可她從未想過，竟是這般凄慘。

「為什麼要這樣對待他們？」景華開口，詢問著正端上糕點茶壺的跑堂小哥。

「姑娘，別瞧啦！還是趕緊喝口熱茶暖暖身子，那些鄰國被擄來的戰俘，不也跟咱們一樣，兩個眼睛一張嘴，沒啥稀奇啊。」小二見怪不怪，只能說這位姑娘過得太過安逸，以為這世道還可比從前。

「戰俘？」景華擰起眉，也明白這幾年鄰國之間征戰不斷，遠在天邊的天子，早已形同虛設。諸侯們自立為王，勝出者可為盟主，甚至是霸主，彼此間爭奪不斷，烽火連天數年。

「當然啰，有戰亂自然有戰俘，比俺還慘，是賤民吶！一輩子翻不了身呀。」小二手腳俐落，不一會兒將糕點備好，轉身離去。

景華目光跟隨那群可憐的戰俘，只見裡頭大多是壯丁，也有幾名婦孺。還有幾個年約七、八歲的孩童，稚氣的臉龐布滿驚慌。

「小……小姐，別看了！」素秋拉著主子，知道她悲天憫人的脾性，這也是她不愛景華一天到晚出宮的原因。

她應當活在無憂無慮的世界里，備受眾人寵愛，無須去體驗人生的疾苦，也不必去感受何謂悲傷哀痛。素秋希望她的主子永遠幸福快樂。

「喂！偷啥懶？不知死活啊！」

鞭聲揚起，重重地揮在早已布滿傷痕的血肉之軀上，幾聲虛弱的哀號，教人不忍聽聞。

景華站起身，不顧丫頭的阻攔，提起裙擺直往那群戰俘行列奔去。

「住手！人都要讓你給打死了。」景華雙手打開，嬌小的身軀擋在那群戰俘前。

「臭丫頭！你想死嗎？」士卒舉高手裡的鞭子，這不怕死的女人突然衝過來，要不是他反應快，這一鞭肯定打中她了。

「沒見他們都走不動了，還催人？」景華還口。

「他們走不動，還要爺兒我請馬車來拉他們不成？」男人噴口氣，啐了一口唾沫。「我呸！這群賤民！」

素秋見主子這回管起閑事來，嚇得不知所措。「小姐，您做啥？」

「丫頭，這兒不是讓你玩娃娃戲的地方，還不趕緊滾開！」男人揮起鞭子，她們再不識好歹，他可要動手攆人了！

「我……」景華兩拳緊握，無法置之不理。「我有銀兩！」她忙要素秋掏出錦囊，將銀兩倒了出來。「這些夠是不夠？」

男人見她手裡捧著那些錢，兩眼都發直了。

正要伸手拿時，景華卻又縮回手。「大爺，您行行好！讓我給他們添個茶水糕餅，飽了您也方便趕人上路，是吧？」

「怪丫頭！沒見過有人嫌錢多沒地方花。」男人揮手，拿了景華的錢就到旁邊去偷閑。

「謝大爺、謝大爺。」她歡歡喜喜的直道謝，又忙著回茶棚喚店小二多備幾壺熱茶糕餅，再到隔壁賣肉包子的小鋪子，買下一堆夠他們吃飽的包子。

「謝姑娘、謝姑娘的大恩大德！」戰俘們拿了熱騰騰的吃食，莫不感激涕零，淚水鼻涕全糊在一塊兒。

景華和素秋不顧旁人異樣眼光，更不在乎細碎的耳語，只是忙將食物分送給他們，茶棚的店小二也熱絡地伸出手來援助。

見他們狼吞虎咽的模樣，想必之前受盡了不人道的折磨，想到這裡，景華鼻頭髮酸，可手裡的動作卻未曾遲疑。

「姑娘，您心腸真好！以後會有好報的。」一名老嫗喝著熱茶，她齒牙動搖，根本吃不了太多的東西。

「婆婆，我替您將餅弄軟些。」景華把餅放在茶里泡軟，再拿給老嫗方便她下咽。

「謝謝姑娘了。」

見老婦人身上僅有薄衣，凍得連話都說不清，景華脫下那件大紅綿紗襖，給她罩下。「天冷，穿著吧。」

景華逐一脫下棉襖、襖衣，披罩在需要的人身上。其中，她最不忍見到那個不滿十歲的稚童，他凍得兩唇裂開，連茶都喝不了，遑論吃東西，只能眼巴巴見其他人狼吞虎咽，一雙大眼淚汪汪。

若不是旁邊同是戰俘的男子，用指頭一點一點的蘸茶在那孩子的唇上，那孩子恐怕就要渴死了。

「還是讓我來吧。」景華蹲在男子身邊，遞給他一杯熱茶和兩三個肉包。「你自己都還沒吃，對吧！」

男子滿臉塵土，骯髒污穢得根本見不清原來的模樣，可那目光冷冽得不似尋常人。

「我知道你沒吃。」她看見在其他人忙著搶分吃食的時候，他默不作聲讓人先拿，之後才取了一杯茶和一塊松糕，分給那孩子。

男子睞她一眼，沒吭聲就取走她遞來的食物，坐在一旁悶頭吃著，視線仍停留在她身上，打量著她。

景華知道他的目光逗留在自個兒身上，便開口道：「你……有機會，會逃走吧？」

他冷冷地瞪向她，肉包一半陷在嘴裡，但卻沉靜得宛若一座寬廣的深潭。

「如果有機會，就要逃走，能逃多遠，那就跑多遠。」景華小聲的說著，拭去稚童臉上的臟污。

男人將剩餘的包子全塞進嘴裡，一口飲乾熱茶，沒有多搭理她。

見到她將唯一一件微厚的薄襖披在孩童的身上，僅剩單薄的衣料時，他的眼中閃過火花。

「小姐！您別再脫了，會凍死自己的！」素秋趕忙將肩上的錦袍罩在主子身上。

「拿去給其他需要的人，別妨礙我做事。」景華一推，袍子落在地面。

「在上者，別做出不合宜的事給下位者添煩。」他冷冷一句，刺向景華。

他的一句話，景華才知曉自己的任性，乖順的披上袍子。

「你既然那麼慷慨大方，不如也贈個東西給我。」

他的唐突，讓她有些驚嚇。素秋見狀，揚聲喝斥：「登徒子，休得無禮！」

伸出寬大的掌心，他只是一逕地望著她，不容她的拒絕，那目光灼熱得像是要將人焚燒殆盡。

「你……要什麼？」她逃不開他的視線，如同被牽引一般。

即便他受盡鞭棰，並且肘手鏈足，仍帶著有難以忽視的傲氣，那是經過淬鍊，看遍塵世滄桑之後，才會有的神情。

「一支發簪。」他指了指她發上的金步搖。

景華不顧小婢的勸阻，取下簪子擱在他的掌心。「希望來到中山國后，你可以過著隨心所欲的日子。」

「這是痴人說夢。」他訕笑，不信她嘴裡那套。戰俘的身分是最低賤的，焉有隨心所欲的道理？

「你會離開嗎？」景華笑了，這個問題其實不該提出，但她還是滿心期待他的回覆。

「這裡是留不住我的。」他的語氣相當自負，卻也有十足的把握。

她的微笑，耀眼得像是春天輕柔的一束曙光，不但照耀著他，也溫暖了他寒冷的心。或許他的話太狂傲，就連她身旁的小婢在聽了，也不免露出鄙夷的眼光，可她卻沒有，就像是相信自己真有本事離開這裡。

「你叫什麼名字？」

「大膽狂徒，不許得寸進尺！」素秋怒極了，這男人會不會太過分些？公主給他三分顏色，這傢伙就要開起染坊來啦？

「姓景，單名華字。」

「景？」他揚高眉，有些困惑，這姓氏並不多見，也是中山國的諸侯王的姓。「難道你……」

景華知道他要說什麼，只是將金步搖推回他的心窩。「你叫什麼名字？」

「邦焰。」他在她掌心裡寫下自己的名，要她一輩子記得清清楚楚。「這是個好名字，你要銘記在心。」

「我會惦念的。」她微笑。這男人雖是戰俘，卻不妄自菲薄。他應該有個很不凡的出身，或是……一些她從不曾體驗過的經歷。

「如果我們再相逢，希望一切能有所不同。」也很可能再也不會相逢，只是在異地可以遇到一個肯無私的人對他們伸出援手，並且待他們這樣好的人，邦焰是心存感激的。

塵世中太多過客，他自知自己是她生命中最微不足道的身影，可她的出現，竟是成為他人生中的一道曙光。

「我想……會的。」她由衷的祝福他這個陌路人。「希望你，可以過得很好很好！並且做你認為對的事情。」

今日，天晴風輕，日照暖得教人醉心，即便在洶湧的人群之中，他們還是遇見了彼此。

他們，是被上天眷顧而相遇的幸運兒，也同樣是被這時代洪流所拋棄的烽火兒女……

夜深露更重、風冷沁人心，一彎新月懸在夜幕之上，靜靜地散發著光芒。

萬籟俱寂，只有些許蟲鳴，增添幾許沉靜的生氣。

只可惜，偏有人就是壞了這一夜的幽靜。

「公主！公主！您真是瘋了啊！」素秋壓低聲量，小臉滿是憂愁。

景華不顧小婢阻攔，就著夜色的掩護，偷偷地溜出宮外。素秋尾隨在後，若不是恰巧送宵夜到寢宮，發現主子正要偷溜，只怕她貪睡一夜之後，隔日主子消失無蹤，就只能自提人頭去見大王了。

「小聲些，別老是大聲嚷嚷。」景華身著大袍，時不時拉著袍布掩著口鼻，就是怕被認出來，逮回宮裡。

「要是讓大王知道了，會將小的賜死啊！」已是深夜，是宵小猖獗之際，什麼樣的牛鬼蛇神會出現，她們哪會知道？

「你若怕，先回宮去。」

「公主！」素秋疾聲抗議。「我豈是貪生怕死之輩？」拋她一人，沒個照應，這種泯滅良知的事兒，她素秋可做不來。

景華輕笑，她前後兩句是相互矛盾，自打嘴巴吶！「若要跟著，就小聲些。」

「公主那麼晚還出宮，有啥急事要辦？」離上回溜出宮，不過才短短三日，今夜又再度回到民間，素秋怎想怎不對勁。

「只是想要見個人。」

「公主，您該不會是想見之前那批戰俘吧？」

遭拆穿心意，景華脹紅了臉，好在夜色深，未被察覺。

「您知道他們被關在哪兒？」城裡之大，而她們身處宮闕之中，焉有消息走通的道理？

「今個兒我打聽過了，在城北那兒，據說抓到的戰俘都先安置在那邊，過些時日才上街市拍賣。」景華雖覺得殘忍，卻也無能為力。

她無法跟父王說別與他國交戰，畢竟中山國不過是個依附在大國之間的小小國家，若非鄰國霸主的勢力，中山國早消失在動蕩不安的洪流之中了。

這個時代，遠在天邊的天子形同虛設，各國諸候若不鞏固自己的勢力，無止盡的強大下去，或是依附霸主，小國必成為大國的俎上肉。

也正因如此，貴族落沒，平民崛起，新的風氣開創出新的局面。只要是人才，即便不是王公貴族，也能可能受到重用。

景華相信邦焰是這樣的人才，因為他是這般的與眾不同。縱然與一群被擄的罪犯、戰俘同處，還是很快就會顯現出異於他人之處。

兩個女人趁夜摸黑，就著天邊淡淡月光，找到前往城北的方向。一路上，還遇到打更人報時的，對方好心報條往北的捷徑。

很快地，見到城北紮營的軍隊，此刻僅剩三三兩兩守夜的兵卒，守著四、五座臨時搭造的木牢。

「這裡的戰俘比我們那日見到的還多啊！」

景華左右張望，仍未見到熟悉的身影，欲放棄之際，卻見獄卒開了一扇監門，走出的高大的人影令她不由得張開口，差點要喊出他的名。

「是他……」

「公主，這天那麼暗，您怎知道是誰？」素秋揉著眼睛，真是佩服主子的本事。

「不會錯的，就是邦焰。」難道，他真沒法子逃出來？就著兵卒手中火把的光度，景華一眼就認出他來。

「我說，你可別耍花招，給了你方便，別給我爺兒隨便，聽見沒？」獄卒口氣不耐，抬腳踹了邦焰。「啰啰唆唆的！吃多也拉多，真是找人麻煩。」

「謝大爺。」邦焰皮笑肉不笑，依言走向一處草叢，就地蹲下去。

「解快些啊！」獄卒嫌惡地說道，懶懶地睞了一眼后，就嫌煩地坐回椅上。

景華張望著，挪挪步子，不留神踩到腳旁的枯枝。「啪」地一聲，驚擾了兵卒。

「誰？誰在那邊鬼鬼祟祟的！」獄卒咆叫，大聲吼道。

兩個小女人一聽，嚇得拔腿就跑，為了什麼而來也全忘得一乾二淨。要是在城北被逮著，傳回宮中兩人就大難臨頭了。

「別跑！」獄卒握著火炬，拎起桌上的皮鞭就追了上去。「被爺兒我逮到，你們就死定了！」

兩人提裙奔跑著，跑得上氣不接下氣，後頭的獄卒大聲嚷嚷著，手上鞭子不斷舞動，讓她們更是緊張萬分

「素秋！你快些。」景華氣喘如牛，話聲破碎。

「公主，咱們冒著危險跑來城北是為了什麼呀！」素秋抱怨，她們今晚如此莽撞究竟是為何？

「我們分頭跑，一個時辰後宮門前會合。」景華見後頭餘光隱隱竄動，怕是那獄卒找追兵前來了。

機靈的素秋頷首，知道這對兩人都好。「您小心些。」語畢，她旋即逃往另個方向，消失在夜色之中。景華還想回頭尋她，冷不防一隻手臂在夜色中探來，猛地一把將她給扯到大樹後頭。

「別說話！」一雙深邃的眸眼銳利地盯著景華，大掌擱在她的口鼻間。

「唔……」她瞠大眼，眸里寫滿驚恐。

「是我。」鬆開手，逆光中，教她看不清對方的樣貌。

「是邦焰嗎？」景華有些驚喜，方才真是他沒錯。

「你怎會在這裡？」若不是那陣騷動，他也不會逃得如此輕易。說來，真該感謝她的魯莽。

「我……」她怎能說還想再見他一面？「想見見那天看到的孩子。」是啊，除了見他之外，她確實也想這麼做。

邦焰嘴角抽動一下，眼神不帶絲毫感情，冷得宛若冬季的雪地。「他死了。」

景華震驚，倒抽口氣，沒想到現實竟會如此殘酷。她明白世上有許多事不能盡如己意，但也未料到如此打擊人心。

「什麼……時候？」她的聲音啞得連自己都快要認不出，雖和那孩子不過片面之緣，然而她依然記得當初他唇邊淡淡的微笑。

「昨晚。」他簡潔地答，彷彿生死是件稀鬆平常的事。「這也不是多令人意外的事。每一日，都有你永遠都數不清的人，無論是婦孺少壯，或男或女，戰死在沙場上。因野心勃勃的上位者，而被迫犧牲。」

她捂著唇，怕泄露出一絲低鳴的泣音。中山國雖是小國，可附庸在大國之下，派兵征戰時有所聞，早是見怪不怪，並不因勢力微弱而可以避免。

「在你眼前的人，不也是個剛被擄來，被折騰個半死，險些要被押去街市論斤稱兩賤賣掉的戰俘嗎？」

他的話語無半點起伏，彷彿在說著別人的故事，讓景華無所適從，卻也無法逃避。

「這個世間，就是這樣！」

像她這般不知人間疾苦的丫頭，怎能了解他們凡夫俗子所受的煎熬？有人天生註定受到萬般寵愛，然也有人生下是便無父無母，孑然一身。

景華淚光閃閃，因他一席話而鼻酸。他的語調太過淡然，卻飽含許多無奈。曾經她埋怨過自己無趣的人生，怎樣也沒想過這樣的想法，對於終生都流離失所，辛苦奔波的人來說，是何等的奢侈。

「我知道，你不是普通的千金人家。」那一日，她的姓氏早點出她的不尋常，只是他不敢確定。「做了那麼多，你究竟想得到些什麼？」

邦焰輕笑，眼裡無情地流露著嘲諷的意味。是啊！像她無比尊貴的身分，為什麼要和他們這些低下的賤民攪和在一塊兒？

「難道非要求回報，我才能夠付出嗎？」她得到太多，所以想分享自己所擁有的，難道這是件很愚蠢的事嗎？

「像你這樣的人，怎會設身處地為我們著想？你的付出，對我們來說不過是施捨！你自以為是的憐憫，不過是想彌補中山王因無知而造下罪孽！」他是恨，恨這世道亂成這般景象，民不聊生，宛如人間煉獄！

「啪」地一聲，景華一掌摑往他的面容。

「你以為像中山這樣的小國，可以存活多久？」景華沉聲問道，滿是激動。「說不定明日朝陽一現，就會被鄰近的大國并吞！」

他們都活得身不由己，在這紛擾不安，戰事連連的年代里，有誰能置身事外？

「說穿了，我們根本沒有什麼不同。或許在不久的將來，我就與你相同，不過是某個大國之中的戰俘，也同樣是等著被人稱斤論兩的拍賣著。」景華輕笑，搖首笑自己的無知。「不！說不定我的身分還會令我更慘些，當眾斬首，曝屍在城牆外頭，讓每個過路人看見中山國的公主是怎麼死的！」

邦焰無語，她的話再實在不過。

「我不過是一介女流，能做的事有限。不像你們男人，可以做大事，只要你們甘願做大事的話，就算要登天也不難。而我呢？就算要踏出宮門，也得花費九牛二虎之力。所以，你若想成大事，就別放棄任何一個機會。」景華相信他可以有一番成就，就算這直覺是空穴來風，但他需要目標，更需要希望。

他冷笑。「要我完成你的想望嗎？」也未免說得太過容易。

「至少你能做的，永遠都比我來得更多……不是嗎？」