楔子
晚上十一點。
十點左右送走最後一批客人後，田蜜蜜把門口「營業中」的牌子轉向「休息中」，隨即回到櫃檯開始一天的結帳工作。
這陣子因學校開學了，本來請的工讀生因無法兼顧課業而離職，所以一過晚上八點便只剩下她一個；對身為大廚又身兼跑堂工作的田蜜蜜而言負荷不可謂不大。還好顧客都很能諒解，著實讓她感到安慰。
她一邊記錄著今天的營收，一邊搖頭晃腦的，想著是真該再找一個工讀生了。
她本來就不聰明，要一次記住所有客人點的東西還真有些困難。今天客人點的單她弄錯了好幾次，也還好他們都不介意。啊……嘆了一口氣，田蜜蜜有時候真受不了自己不大靈光的腦袋。
她今年二十七歲，不大不小的年紀。大學畢業之後做過一些簡單工作，存了些錢，改裝了這間父母留給她的餐館，店名就叫「甜蜜蜜」。
田蜜蜜從小就喜歡吃，在父母的影響下，也變得喜歡做給自己吃；做給自己吃不夠，後來索性也做給別人吃。食譜什麼的也都是田家代代相傳下來的，她有廚藝，餐館有基礎，在她接手經營之後儘管算不上門庭若市，可也不會餓死就是。
唉，自己開的好歹是餐館，要真餓死了，傳出去也會笑死人吧？
就在她不著邊際的想著之時，忽然聽見「叩叩」兩聲，她愣了好一會，才意識到這是有人在敲門。田蜜蜜望向鍾，十一點了，這個時間哪來的客人？
她小心放下手中的鈔票，將之收回收款機中鎖上──儘管她腦袋不靈光，可這一點危機意識還是有的。
走至門口，她朗聲道：「不好意思，我們打烊了。」
對方該是聽見了，他回：「我知道。我是看到門口的徵人啟事，來應徵的。」
來應徵的？聽見對方這樣說，田蜜蜜眼睛一亮，忙不迭開了鎖。一般若是過了十一點她尚未回家，她好心的鄰居便會每隔二十分鐘打來關心，這也是她放心讓對方進來的原因──再一次強調，她笨歸笨，該有的戒心還是有的。
對方是一個高高壯壯的男孩子；她眨了眨眼，說是少年，又似乎太年輕，說是男人，似乎還未到那個年紀……她思量著，只知道這個男孩子長得可真高啊。
「我看到門口貼著徵人啟事，我想應徵。」
頂著一八○以上的身高，嚴信桾這樣道。他有著一張黝黑的臉，說不上俊朗，但五官十分深刻，田蜜蜜猜他應該有原住民血統。
「呃……你要應徵正職還是工讀生？」她請他進來。空無一人的餐館顯得冷清，和平日的熱鬧大不相同。
「正職。」他擲地有聲，聲音透亮。
「正職？你幾歲了？」她見他年輕，本猜他還在念書，但要應徵正職？
「二十一。」
二、二十一和她足足差了六歲啊。
見田蜜蜜一臉驚訝，嚴信桾以為她是因自己的年紀而有所疑慮，隨即開口：「我剛退伍，想找份工作，一邊準備大學考試。我在餐廳打過工，知道大概要做哪些事……我不怕苦，只想有份工作糊口。」
田蜜蜜一聽他這樣說，本來就不硬的心腸馬上軟了。她不明白這孩子有什麼苦衷，二十一歲，說白了還是可以依靠家人的年紀，可他卻說想要找一份工作糊口……
田蜜蜜自己也是孤家寡人一個，知曉這種無依無靠的苦，憑著這一點，她就願意用他了。「那你填個數據，方便的話，明天就可以開始來上班了。」
嚴信桾雙眼睜大，沒料到會應徵得這麼容易，神經一放鬆，「咕嚕嚕」的聲音便不受控制地響了起來。田蜜蜜愣住，她不會聽不出這是怎樣的聲音。
然後她看見嚴信桾的黑臉紅了。「呃，那個，對不起……我今天什麼都還沒吃……」
「啊，喔。」她愣著，隨即回神。「沒關係，那……我看看廚房還有些什麼好了。你等等，我弄點東西給你吃。」
「不用了……」他本想客氣，可又「咕嚕嚕」的一聲，這一下索性住嘴，省得越說越丟臉。
田蜜蜜望著他靦腆的樣子，露出微笑。「哎唷，肚子餓又不是什麼不好意思的事，誰都餓過肚子，餓了乖乖吃東西就好了。你等一下，我很快就好。」
嚴信桾不及阻止，便看到她纖細的背影消失在廚房門口，不一會兒便端著一盤香氣四溢的炒飯出來。不只炒飯，還有各式各樣不同種類的小菜。嚴信桾看著，不禁有些受寵若驚。
見他一臉客氣，田蜜蜜笑了笑。「不要緊，吃吧，小菜都是今天剩下的。如果你不吃，我就要丟了。」
聽她這樣說，嚴信桾才不大好意思的動了筷。才輕嘗一口，他便意外的瞪大了眼，田蜜蜜見他這模樣，不由得緊張起來。「怎麼了？不好吃嗎？」東西都是現做的，該不會壞了吧？
見田蜜蜜露出擔憂的神情，嚴信桾趕忙澄清：「不是。東西很好吃，我只是……很久沒吃過熱的東西了。」
嚴信桾這一句話馬上惹出了田蜜蜜泛濫的同情心。「我們這兒包三餐，你放心，在『甜蜜蜜』工作，包你天天吃的都是熱菜熱飯。」
見她一臉鄭重其事的拍著自己不大的胸脯保證，嚴信桾望著，心口不由得一暖。
說實在，這個女人長得並不討喜；她相貌平凡，說好聽點是清秀，說難聽點是平板，身材也屬纖細，連該有肉的地方也沒肉，可他一口口吃著她作的菜，也一口口暖了心，忽然覺得眼前的女人好美，是他這一輩子見過最美麗的女人。
嚴信桾將之當作「當兵兩三年，母豬賽貂蟬」，或是自己餓昏了的症頭，可他並不否認，眼前的女人著實讓他充滿了好感。
再吞一口那熱騰騰的飯菜，莫名的，他有一種預感，也許，他會在這兒工作很久……很久。