楔子

「唉……」

「夫人，您怎麽在嘆氣呢？」小佟正拿著扇子在屋裡幫夫人搧涼，和夫人一同望著窗外的小姐。

炎炎夏日裡，她家的小姐和鳳族的孩子還在空地上拿竹枝當利劍舞，一來一往跳來跳去，紅撲撲的臉上早已汗水淋漓，兩人還一點都不嫌累，精神真好。

「小佟，記得我跟你說過的話嗎？」夫人語氣沉重，憂鬱目光不離唯一的寶貝女兒。

「是，夫人囑咐小佟，小姐身上奇石是保命用的，小佟在小姐身邊，須隨時看守。」小佟謹慎地每天重覆夫人的問話，不曾嫌煩過。

余夫人回頭望著她，安心地點點頭。小佟比女兒小了一歲，雖然才只有十二歲，不過小佟這孩子比實際年齡來得成熟沉穩，比起自己的女兒要來得可靠多了。

「唉……我怕她隨便把奇石拿下來把玩，告訴她這顆奇石是她爹留給她，臨終遺言讓她戴在身上。我說這裡頭有她爹的靈魂，為免她爹孤單，要她戴著片刻不能離身。我還告訴她奇石對別人有害，避免引人好奇碰觸，不可外露。我千叮萬囑，就怕這孩子沒把我的話聽進去。」她為了保護養命石能夠平安掛在女兒身上，不惜遠離塵囂，搬上山來離群索居，十多年來總算不負苦心。但是……

「夫人請放心，小姐從來都謹遵夫人所言，將玉石掛在頸項上不輕易拿下來。」

「唉……小佟，你最了解煙兒了，她心腸太軟，她若知道那養命石的功效，我擔心她哪天遇著可憐之人，這傻孩子會把奇石借人，所以有關養命石的秘密，我一直都只告訴你ㄧ人。小佟，這個秘密不能讓任何人知道，尤其是煙兒。你千萬記住，養命石若離身超過一個時辰對煙兒的身子會有重大影響，請你幫我看好她。」

「是的，夫人。」小佟低頭看著夫人緊緊拉住自己的雙手，責任更深重，彷彿一顆大石壓上心頭。

她不知道自己是誰，四年前渾身是傷倒在荒野奄奄一息，幸得小姐發現撿回家照顧，痊癒之後虧得夫人收留，因此當她從夫人那兒聽來養命石的秘密以後，她就已經決定，這一生都為小姐而活。

余夫人滿眼憂愁地望著小佟，她之所以必須每天叮嚀，實在是有不得已的苦衷。

養命石，是煙兒的保命石，她能守著煙兒也就剩下這短短几年，待煙兒出嫁后，她只能指望小佟了。

她對不起煙兒，是她害煙兒必須背負上一代的恩怨，一出生就承受她的罪，不只如此，未來還得繼續為她贖罪……

她無法為她做什麽，所能做的，就是讓她有一個快樂無憂，自由自在的童年，希望她率真無邪，活潑開朗的性子，能夠……讓她未來不管面對多少風風雨雨都能樂觀進取，勇敢走下去。