第一章
承安二年，暮春。
午後的陽光疏淡如薄羅，船在水面上行進，欸乃的搖櫓聲一記連著一記，劃破細水浮花的寧靜。
放眼望去，河道兩岸的花樹甚多，葦灘蔥籠，染柳煙濃，圩田內外綠意連成一片，雖已是暮春時節，到底是江南，殘餘的春色競也比都城邑州來得更適合入畫。
一個嬌俏的小丫頭步出艙來，睜大一雙黑白分明的水眸，費力地舉目遠眺。她望了半晌，仍不放心，轉身問守在船頭旗杆下的兩名守衛，「欸，我們這是到了哪兒啦？」
兩個守衛絲毫不敢怠慢，立即異口同聲地答道；「回菱姑娘，船已到了蘇州境內。」
其中一位還把手往前偏右一指，「菱姑娘細瞧那兒，前面就是望亭了。」
「對對！」另一個跟著附和，「過瞭望亭就是滸墅關，再過去就到蘇州府。」
「好，到了就好。」那小丫頭滿意地揚唇一笑，轉身掀簾入了船艙。艙內樸素而雅緻，並無金銀贅物，一個身著白衣的年輕人，正捧著一卷書細細地讀著。
小丫頭上前替他倒了一杯熱茶奉上，「相爺，就快到蘇州了。」
「哦，是嗎？」洛廷軒聞言放下書，若有所思地想了片刻，交代她說：「小菱，你去讓他們把船頭的旗降下來。」
「為什麼？」叫小菱的丫頭一聽急了，不解地睜大眼，「您可是當朝堂堂的右相，這次下江南又是奉了欽命，把相爺的旗幟掛在船桿上，底下那些地方官員才能看得清楚，免得冒出不長眼的人衝撞了您。」
但那位年輕的當朝宰輔聽了這番話，卻只淡淡一笑，「我難得遠離都城，不想大張旗鼓，搞得人盡皆知。」
「可是……」小菱越發納悶了。
「去吧，告訴他們，立刻把旗給降下來。」洛廷軒一揮手，便負手而起。
他隨著小菱一起步出艙外，望著河道兩岸綿延不絕的綠草繁花，心裡不禁湧起一股久別重逢的滋味。這些景物……依舊，只因他本就在這江南水鄉中長成。
小菱眼睜睜地瞅著守衛們把旗幟降下、卷好，滿心不樂意地接過手，「喏，旗降下來了。」
洛廷軒滿意地頷首，「把旗收好。」
她應了一聲，又歪過小腦袋嘟唇細想片刻，忍不住問：「相爺，您既然要微服簡從，等上了岸，到了蘇州城裡，還要不要派人先知會巡撫衙門一聲呢？」
「不必。」他皺眉搖頭，「蕭氏那樁案於是在宓撫台手上出了差錯，他這個人皇上早已信不過，我既然奉聖命微服私訪，自然不好先去驚動他。小菱，你知道掌管一省司法刑獄的是什麼官？」
「哦，這可考不倒我。」她笑嘻嘻地一比手指頭，「不就是臬台跟提刑按察使。」
「沒錯。」洛廷軒點了點頭，「待會兒等船靠了岸，我要先走訪一趟臬台衙門。」
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「大人，不好啦！不好啦！」管家急匆匆地領著一個人奔入前廳。
等了約半盞茶的工夫，江蘇巡撫宓謙這才不悅地從內堂慢慢出來，「嚷什麼？本撫剛服了葯要歇息，你就跑來給我雞貓子鬼叫！」他一瞅見來人，微微皺起眉，「老鄭，你領來的這是什麼人？」
對方的面色凝重，單膝跪地，拱手稟道：「撫台大人，卑職奉總督大人命令，快馬趕來通知您一聲，去年蕭氏的那樁案子惹禍了。」
「什麼？」宓謙旋即緊張地向前微弓起身，「惹了什麼禍？」
「其中的緣由總督大人也不清楚，只知道蕭家的一個遠房親戚到處請託關係輾轉告了御狀，惹得龍顏大怒，聖上決定要徹查，據說已讓洛相微服南下。總督大人的意思，是讓撫台——」
「那怎麼可能？」宓謙一聽說「洛相」二字便鬆了一口氣，打斷他的話，從袖中掏出一方雪白的絹帕，擦拭腦門上冒出的顆顆冷汗，「洛相可是內閣首輔、皇上身邊的大紅人，多少軍政大事等著他來決斷，何需為了區區一個命案官司就離開邑州？」
「撫台大人——」來人雖仍跪在地上，卻冷冷地抬起眼來，甚至帶了幾分陰沉的目光望向他，「我們心裡都明白，蕭氏那樁案子……並非區區一樁命案。」
宓謙一怔，繼而喃喃地說；「對，是本撫草率了。」
來人這才繼續回稟方才被打斷的話，「總督大人的意思，是讓撫台大人務必有所防範，蕭氏一案背後牽涉甚廣，你我都是身處其中之人。右相既然奉命查命案，那就讓他查，但絕不可以讓朝廷知道案子背後的利益糾葛，否則，不但六王爺饒不了你我，鹽道衙門那些事一旦被刨根挖底，都是誅九族的大罪！」
宓謙聽完便把手中的緝帕一扔，咬了咬牙，「總督大人到底有何吩咐？」
「總督大人讓卑職傳達的只有這些話。」來人冷冷地站起身來，照例一拂膝，「撫台大人政務繁忙，卑職不敢再耽擾，告辭！」說罷，逕自而去。
留下宓謙陷入了沉思中。
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五福樓上，沉湛正一個人在雅座里獨斟獨飲。
忽然窗外傳入一陣吵嚷聲——
「你姥姥的，我家婆娘又生了一個沒把兒的賠錢貨，這下你怎麼說？！」
「欸欸，你先放手、放手……」
「想跑？沒門兒！你這該死的雜毛老道，今天被我逮住你就別想溜，也甭說我證你，不信就跟我回屋裡瞧瞧，我那婆娘懷裡正奶的孩於是男是女……」
「走，走，看牛二他媳婦兒奶娃娃去嘍！」又傳來孩童的哄鬧聲。
那些聲音自窗下的街道上傳來，擾了一室清靜，沉湛不覺皺起眉，起身到窗邊探看樓下的動靜。
這一看，他一眼就認出了當街被人揪著衣領的，正是那日信口開河算出他「桃花犯命、為情事所擾」的瞎眼老道士！只是此刻他被人推推搡搡的走著，一副落拓可笑的窘樣。
見了樓下這般光景，沉湛的眉宇不禁皺得更深。
這老東西難道真是靠四處行騙為生？
倘若真是如此，那日在沈府中，他為何不曾討要半文錢……
正瞧得奇怪，一時沒注意掌管五福樓的陸老掌柜推開門，親自引領著夥計把一道熱騰騰的「春筍回魚」端進來。
沉湛回過神，轉頭隨口問；「陸掌柜，樓下到底是怎麼回事？」
老掌柜還沒答話，那端盤的夥計已先搶著發話，「大少爺，這事兒我知道！那被揪住的是一個雜毛老道，揪他的是街角那個開餛飩鋪的牛二，前一陣子牛二的媳婦又快生了，碰上那老道，說他媳婦這一胎准生個能傳香火的，牛二一高興，賞了他一錠銀子，誰曉得落地又是個女娃娃，他都快氣瘋了！剛剛又瞅見那老道，正捉了要討回錢吶！」
聽他細說緣由，沉湛又往樓下看了一眼，然後一勾手指頭，「你跟我下去，拆開他們兩個。」
「拆、拆開他們？」快嘴的小夥計一時愣住了。
他們都是愛看熱鬧的個性，巴不得牛二和那老道士揪成一團，沿街一路滾才好玩吶！
不過天高皇帝遠，少東家的話比聖旨還大，小夥計趕緊跟在他後面蹬蹬蹬地下了樓。
「喂，你們兩個——」他一走出酒樓大堂就捋起袖子，仗著東家的氣勢嚷嚷起來，「我們大少爺說了，鬆手、鬆手！」
看到是沈府的大少爺出面，牛二只得悻悻地鬆開了手。
不過他還不服氣，恨恨地瞪了那老道士一眼，走到沉湛面前抱怨，「沈少爺，我牛二就算有天大的膽子也不敢在你們五福樓前鬧事，都怪這老東西太可惡，他騙了我一兩銀子，說什麼我家那婆娘這一胎准能生個男的，我呸！」
群眾中有人起鬨，「牛二，那是你婆娘不中用，五年只生了三個白胖丫頭，怨不了人家道長！」
「去你娘的！」牛二回首就是一口大唾沫，「誰他媽還說這話——」
「牛二！」沉湛對他的粗俗行為感到厭惡，不悅地負手喝止，「他們不過是看熱鬧說風涼話，你何必將事情鬧大？」他向身旁的夥計使了個眼色，「去，拿二十兩銀子給牛二！」
牛二當場傻眼，接過一錠大元寶，說話都結巴了，「大少爺，這……」
沉湛舒緩開眉宇，一指那老道士，漫不經心地道：「這些銀兩就算我代他還了。一來，五福樓要做生意，你們當街吵鬧算什麼？二來，我還有些話要問這老東西。」
語畢，他轉身走回樓上的雅座。
滿桌的酒菜已涼，老掌柜忙不迭地差人換新的，沉湛卻不在意，他自進門后，目光就一直緊緊盯著老道士那張蒼老且多皺的臉。
望著他，冷冷揣摩了許久，他終於開口道：「你眼睛看不見，但還記得我是誰嗎？」
老道士聞聲，咧嘴而笑，「凡事自有定數，貧道自然算得出。」
「哦？」沉湛俊美的唇角噙起一抹冷笑，「那你方才被人當街揪著罵娘，也是早就算出的定數？」
「公子言重了。」老道士整了整被揪得皺巴巴的道袍，竟似渾不在意，「所謂成大事者不拘小節……貧道一生為人謀算運程，本就不求次次靈驗。」
「真真假假，你倒會為自己開脫。」沉湛又自斟了一杯酒，但僅淺啜一小口，「這麼說，上回在我們府中，你當著我和二弟的面所講的，全是大放厥詞嘍？」
「不然。」老道士搖搖頭，枯瘦的老臉上顯得極為鄭重，「此一時彼一時也。像公子這般天生華貴，上蒼早有妥善的命數安排，貧道不過替天開口而已。」說罷，他猛然噤聲，屈指一算。
「貧道已算出當日兩位公子中，令弟的貴人已到蘇州境內了，不出幾日可助他逢凶化吉。而公子的桃花劫……正應在明日末時！」
沉湛不禁失笑，「連時辰都算出來了，道長未免太過能耐。」他將杯中的殘酒一飲而盡，「我明日哪兒也不去，只到幾家茶莊里盤盤賬，能犯什麼桃花？難不成從茶葉里開出花來？」
他笑著擺了擺手，示意老道士離開。這個愛怪力亂神惑眾的老東西，如今已經引不起他的興趣。
「既然沈少爺不信，那就罷了，但貧道要奉勸一句，請少爺銘記。假若真時真亦假，桃花劫雖是劫，也是緣。」老道士沒頭沒腦的把話說完，一整衣冠即下樓去了。
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宓謙在庭中緩慢地踱步。
滿庭的蓊鬱，他視而不見，心頭像被一塊千斤重的大石壓住。
管家老鄭匆匆地跑入半月形的門洞，「大人，老奴把鹽運使和常州知府都請來了！」
他急轉過身，不假思索地吩咐，「快把他們請到內廳奉茶。」
「撫台大人，」待眾人在廳中落座，僕從奉上熱茶，常州知府賀東林第一個開口，「下官聽說洛相已微服南下了，不知道是否真有此事？」
宓謙若有所思，沉著臉緩緩地點頭，「恐怕已到了我江蘇境內了。你們說，他這第一站會先去哪裡？是這蘇州，還是賀大人你所管轄的常州府？」
「這……」節氣雖然和暖，賀東林卻不由得打了個哆嗦，「下官說不準。」
「哼！不就是一個洛相嘛，依我看，你們也別太戰戰兢兢了。」座上的第三位，兩淮鹽運使閻合，卻捧過茶杯，拿杯蓋慢條斯理地剔起浮茶來，「蕭家那案子可是犯在我的頭上，我這個主謀尚且不急，」他一挑眉，笑得倨傲且輕浮，「撫台大人，你們又怕什麼？」
「閻大人，」宓謙沉下一張臉，「這都什麼時候了！說穿了，我們這是同舟共濟，你不要以為你後面靠著一個六王爺就萬事不愁。這件案子已經讓皇上發了大火，決意要徹查到底，你若還是無動於衷、放任孤行，到時——」他一拂袖站了起來，「休怪本撫為了自保不留情面！」
「好好好，撫台大人說什麼，下官全聽著就是。」閻合急忙陪起笑臉。
「惟今之計，是要先找到洛相的人。」宓謙不再與他計較，重新坐了下來，
「一定要派人找到他，咱們絕不能坐以待斃，讓他在我們的眼皮子底下順藤摸瓜，把背後的利害關係都查出來！」
「那是，撫台大人說得極是！」閻合又捧起茶杯，點頭附和，「知道他的動向，我們才能掌握主動權。無論如何，上頭還有總督，還有六王爺，這兩江三省畢竟是咱們的地盤，他一時半刻也摸不清真相，總會著了你我的道……」
賀東林亦點頭，「下官回去后，一定派人把常州的裡外都先搜羅一遍。」
「不可以明火執仗！」宓謙忙一擺手，「洛相若真先去了常州，你打草驚蛇反而會驚動他。」
「是，下官明白了。」
「撫台大人，若依我說嘛……」閻合忽然眉頭一皺，計上心來，「這接下來的日子，我們對朝廷那位右相大人，難道就只能採取大水決堤時的老辦法？水沖開了哪一處堤壩，我們就扛著沙袋去堵，沖開一處堵一處，雖然短時有效，但到底累得慌。」
說到這裡他「嘿嘿」一笑，眸中閃現的光芒卻顯得邪惡無比。
「昔時鯀治水，用水來上掩的辦法，到頭來一事無成！他兒子可聰明多了，開山鑿渠、因勢利導，至於我們……撫台大人，不知您是要學鯀呢，還是學大禹？」
宓謙不由得一怔，「你的意思是？」
閻合乾脆放下茶杯站起身來，「下官的意思是，防著洛相去查蕭氏那樁命案，絕非上策，最是一勞永逸的辦法，莫過於把洛相也變成我們的人！」
「閻大人真是異想天開。」宓謙訕笑不已，「拉攏洛相，這法子虧你想得出！能以弱冠之姿就入閣拜相的，古往今來能有幾個？況且他已貴為宰相，本撫在仕途上沒有一星半點可以許諾給他的好處。」
「哼，有錢能使鬼推磨！」閻合挑眉，「我就不信這世上還有人不被那白花花銀兩打動的人！」
宓謙擺擺手，「不不，當今右相的清廉雅潔可是出了名的，他總說自己雙親已故，又無兄弟姐妹，孤身一人要多餘的錢財無用。即便退一萬步講，就算他真的貪錢，但送銀子給他絕對是冒大風險的事。他是奉欽命微服查案，若我們貿然送錢給他，豈非擺明了『此地無銀三百兩』？」
「撫台大人莫急，我還有一個主意。」閻合揚起唇角，笑意陰冷，「一個人即便不貪財，未必就不好色。人活在這世上，多多少少總會有些喜好，有喜好就有弱點。」
「我勸你還是不要以己度人。」他卻不以為然，「想當年先帝在位時，曾欲將十六公主許給洛相，公主是何等的天香國色，卻也被他回絕了。邑州城內外又有多少豆蔻年華的千金為他害了相思病，可你們有聽說過他摘了哪一家的香花了？」
「是啊，」賀東林在旁邊撫須贊同，「倘若洛相真沒有弱點呢？」
「哼，這叫大水決堤、耗子鑽洞，沒有弱點，我們也可以製造出弱點來！」
「你想怎麼辦？」宓謙眯起眼。
「辦法我自然是有的。」閻合冷冷一笑，故意欲說還休，「只是合我自己一貫的喜好，撫台大人和賀知府可別嫌我的辦法下三濫……」
宓謙未聽先怕，不由得後退了一步，在心中千迴百轉地思量，「閻大人，他可是當朝右相，你、你千萬莫要把先前那些毒辣的手段使在他身上，否則……」
「否則那可是誅族之罪啊！」賀東林替他完結。
說罷，兩個人互望一眼，俱是又驚又懼。
閻合卻穩如泰山，緩緩地從懷中掏出一隻青花瓷的小瓶子，在兩人面前揚一揚，陰沉地含笑道：「這瓶子里裝的可是好東西，只要溶一些在洛相的酒里，不用半個時辰，他就非要女人不可！」
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第二日午後，巡撫衙門的後院。
花廳有三面鏤空，暖風習習，當中已備下一桌上好的酒席。
宓謙和賀東林、閻合三人在花廳外的樹蔭下等候，輾轉踱步，各懷心思。
一小隊差役突然急匆匆趕來。
「稟大人，」為首的一人利落地對著宓謙單膝跪下，「屬下們已到各處查過了，也按大人的命令向各府縣宮衙打了招呼，鄰近各地衙門並無生面孔拜訪過，惟有臬台楊大人那裡……三日前去了一個陌生人。據臬台衙門的差役透露，那人年紀輕輕，俊雅得很，一看即是貴氣凌人，而且——」
閻合性急地打斷他，「而且什麼？」
差役忙接著稟告，「而且聽說他只帶了一個小丫頭、四個隨從，一連三日都借住在臬台府上，打從進去就沒再出來過，差役們都說，楊大人對他恭敬得很，不知道是什麼來頭？」
「好，我看這就八九不離十了。」閻合聽完，眸中閃過幽幽一道光芒，轉頭和宓謙對望一眼。
他跨前一步，大聲嚷道：「快，拿本撫的官服和官帽來！」
賀東林從旁問：「撫台大人，是否讓下官們隨同一起去迎洛相？」
「不必。」宓謙擺手回絕他的提議，「這是蘇州境內，本撫身為一省的總憲，去迎奉洛相自在情理之中，你一個常州知府也去，算怎麼回事？」他戴上官帽，整裝完畢。又回頭叮囑他們，「賀大人、閻大人，煩請二位就在這裡等吧，不過本撫有言在先，若是把洛相請了來，你們也絕不可以現身。」
「這……」賀東林納悶地張開嘴。
「這個下官自然明白。」閻合態度坦然地冷冷一笑，「聖人云：君子不黨。我們三人各有所司，出現在一處難免令人起疑，若是被洛相看到，恐怕會落下一個『朋黨』的猜忌。」
「嗯，本撫正是此意。」宓謙滿意地一撫須，轉身大踏步離去。
原本侍立在不遠處的兩隊差役起步小跑地跟隨在後，亦整齊劃一地出了後院。
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「右相大人，請——」宓謙必恭必敬地一路陪在貴客的右後方，延請入院。
穿過半月形的門洞，洛廷軒緩緩步入巡撫衙門的後院，邊走邊隨意打量四處，淡淡地提起，「我才在蘇州落腳不久，本是奉欽命來查案的，結果到宓大人的府上，實在叨擾了，不過你這園裡的景緻倒是不錯。」他停住腳，頗為讚賞地掃視了一圈，「這裡的布局相當寬敞嘛。」
宓謙陪笑道；「是，下官這后固去年剛擴建了一番。右相大人，請——」
他邊說邊把洛相往花廳方向引去。
「去年冬至，下官家中失火，殃及四鄰，後院相鄰的幾戶人家乾脆都遷走了，下官便將他們的土地買下來，一併納入後園中。不過右相大人放心，下官絕不敢以權謀私，買地和修築園子的錢……都是從下官的俸祿餉銀里節省下來的。」
如此寬敞華美的園子，靠他區區幾百兩的俸祿怎麼夠用？這傢伙根本是睜著眼說瞎話！
身為當朝宰輔，洛廷軒自然不會輕信於他，只是淡淡一笑，不置可否的帶過。
依如今的世道，為官者私下斂財享受，已有漫山遍野之勢，要清查是絕無可能的工作，況且這次下江南主要是為了查蕭氏一案，其它的事，也就只能暫且先睜一隻眼閉一隻眼了。
花廳中的酒席早已泛冷，宓謙忙命僕從把菜都撤下去重新上菜。事實上，那些窮人家連做夢都不敢想的珍饈美味一旦被撤下，都被倒入了西面小院所養的大狼狗食盤中。
過了半晌，丫頭僕婦們重新端出一盤盤全新的熱菜。
「右相大人，您久居邑州，難得嘗嘗地道的江南菜，來，您一定要試試這道『蜜汁火方』，這可是歷朝歷代出了名的淮揚菜！」宴席上僅有兩人落座，宓謙親自幫洛相倒酒夾菜。
「噢，還有這道『清燉蟹粉獅子頭』……」堂堂巡撫大人殷勤地勸個不停，「這些肉丸都已腰在湯汁中久矣，不但丸子飽滿，一咬下去更是濃香撲鼻，嫩滑異常！」
「撫台大人，」見自己面前的碟子已堆越如小山高的美食佳肴，洛廷軒並不急著動筷，僅足淺啜了一口便放下酒杯，「我不說你也知道，皇上登基一載有餘，百廢待舉，正是亟需勵精圖治的時候，你們這些地方大宮若能體察聖意，愛民如子，代天子司牧一方，那遠比眼前這一桌酒菜更令我欣慰啊！」
「是是，這個下官自然明白！」宓謙夾菜的筷子卻仍沒停下。
他挽起官服的袖管，又忙著往一隻白玉小碗里盛湯羹，活像是個跑堂的伺候在邊上。
一名僕從端上一道新菜。
宓謙忙指著菜盤介紹，「右相大人，這道乃是『當歸醉蝦』，滋味也相當不錯。」
他這副巴結的模樣讓洛廷軒的內心忍不住直搖頭。
好不容易，終於賞臉嘗了幾口蜜汁火方和一品官翅，宓謙瞧在眼裡、喜在心頭，放下筷子和湯匙，伸手一擊掌，便有兩個穿著粉綠衣裳的少女從門洞后出來。
一左一右，俱是明媚美妍，嬌俏勝過春天裡最美的花朵！
左邊的少女白玉似的皓腕上端著黑漆托盤，上面有一隻白玉雕成的酒壺，熏風和淡光下，托盤和酒壺黑白分明，相得益彰。
「快，把杯中的殘酒倒了，替右相大人斟上這難得的佳釀！」
兩名少女乖巧地替兩人都換了新酒。
空氣中頓時散發出一股清幽但足可使人醺醉的酒香。
洛廷軒忍不住舉杯一聞，「這酒……」
宓謙忙討好地諂媚，「右相大人，這酒名叫『錦波香』，實是千金難得的佳釀，下官有幸得到小小一壇，一直珍藏著，今日正好敬獻給右相大人品嘗。」
「錦波香？」嗅著撲鼻的酒香，他回味佳釀的名號。
「右相大人……覺得這酒怎麼樣？」宓謙此時倒真是人如其名，巴巴地看著眼前的年輕宰相。一臉謙卑。
「好，那我嘗嘗。」洛廷軒不疑有他，含笑一飲而盡。
豈料美酒落肚，他胸口隨著酒液滑過一股異樣的感覺，似余香回涌，馥郁芬芳，又似有焰火升騰，胸腹之間一陣灼熱，綿綿相延。
他感到奇怪，努力一定神，不敢再多喝。
「右相！右相……您這是怎麼啦？」宓謙突然吃驚地扔掉杯筷，繞過桌去扶住他。
洛廷軒被他攙扶著靠在桌邊，只覺頭腦昏沉、渾身發熱，說不出的難受。「好酒易醉，我恐怕是不勝酒力……」他搖搖晃晃地想要站起來，姿態有如玉山將傾。
宓謙向左右遞了個眼色，「來呀，右相大人醉了，快扶去清風閣里，讓他好好歇息。」
上來扶持的，正是方才那兩個送酒的少女。
美色和美酒不過一字之差，洛廷軒為官已有數載光陰，雖然昏沉，但心中仍自清明，掙扎著推開兩個似水嬌娃，向門外大聲喊著，「小菱、小菱，快進來，扶我回去！」
原本等在花廳外的小丫頭急忙跑進來，「相爺，怎麼好端端的就喝醉啦？」
「右相大人——」宓謙一臉愧疚地攔在前面，「都怪下官不識右相大人的酒性便急子呈獻佳釀，不過既然醉了，還請右相大人紆尊絳貴在下官的清風閣內暫作歇息吧，眼下再回臬台府，這一路奔波，右相大人可要受罪啊！」
小菱不敢插話，只睜著烏亮的大眼睛擔憂地瞅著她家相爺。
他卻決然地一擺手，「算了，我醉相不雅，不便在大人府衙中多做煩擾。」
說話間，洛廷軒體內的熾熱越盛，俊顏泛出如女兒般的暈紅，心頭那一股突如其來的不安感迴旋擴大，致使他跌跌撞撞地往前連走了三四步，「小菱，快扶我回臬台府！」唉，這才得暈晃回去了。
原想路途不遠，加上低調行事，以致未乘自己的轎子來此，真是失算。
見他執意離去，宓謙也不敢強留，只能眼睜睜地看著他們走出後院。
此時，閻合和賀東林從花廳的屏風后繞出。
「撫台大人怎麼不使計將他留住？」閻合皺緊眉，懊惱地搖頭，「洛相下留下來，我特地挑來的這兩個雛兒可就無用武之地了，原見的盤算豈不白白落空？」
「是啊，」賀東林跟著嘆息，「眼瞅著那合歡酒他都喝下去了……」
看著他們倆懊惱加指責的言詞神情，宓謙也不痛快了，恨恨地一甩袖，「哼！他是堂堂的相爺，一人之下、萬人之上，他說要回臬台府，本撫能有什麼辦法？！」
「算了，亡羊補牢，猶未晚矣。」閻合細長的眼眸一眯，又計上心頭。
宓謙轉身看向他，「怎麼？」
閻合一臉肅然，冷冷地道：「請撫台大人儘速派人一路跟蹤，合歡散的效力即刻便要發作。」他往旁邊看了一眼，「洛相即便不享用我這兩個雛兒，總是要女人的……」說著，他狠狠地一握手，神情冷鷙得無以復加，「只要他碰了不相干的女人，攥進手裡就是咱們的把柄！」