第一章
傳說這西誠王府中，最最可怕的，不是侍衛手中的利劍，而是一隻貓。
一隻白貓。
為何一隻白貓比侍衛手中的利劍更可怕？
因為，它是王妃養的貓。
自從西誠王妃回昌州娘家暫住，這隻貓便沒有了主人，無法無天起來。
這是一隻難搞的貓，王府上下，除了王妃以外，沒人能管束它，也沒人敢管束，人們只能看著它每日上竄下跳，打碎了不知多少奇珍古玩，抓破了不知多少昂貴綉品。
喬心第一次見到這隻貓的時候，便是它正在搗蛋的時候。
那天，她剛把一幅龍鳳呈祥的被面綉好，貓兒便進來了。
它一進來，便跳上她的綉被，彷彿發現了一處舒服的暖窩一般，在綉被上打著滾，樂不可支，可惡的爪於不時蹭著鳳翼上的金線，不一會兒，鳳翼便像掉了羽毛一般，變成禿鳥的翅。
「小白……小白……」
府里負責看貓的婢女緊隨而至，一看這副情景，霎時嚇呆，想死的心都有了。
這龍鳳呈祥的被面，是為了即將南巡的皇帝皇后準備的，貓兒此刻竟然將它給糟蹋了……上面當然不會治這貓兒的罪，只會治她這個看貓人的罪。
呆傻之後，婢女開始哇哇大哭。
「哭什麼？快把它抱下來呀！」管事余嬤嬤在一旁教訓。
婢女如夢初醒地去抱那搗蛋鬼，誰知搗蛋鬼似乎要將搗蛋進行到底，齜牙咧嘴地「喵嗚」一聲，一隻爪子伸過來，抓破了要抱它的纖纖玉手，然後繼續在被面上耍賴，好像準備從此以後要以此為家。
「哎呀，這可怎麼辦呢？」余嬤嬤也無可奈何了。
這王妃養的貓發起脾氣來，惟有王妃能叫它乖乖聽話。
可惜此刻，王妃遠在昌州娘家。
「讓我來勸勸。」這時，一道聲音揚起。
說話的人正是喬心，她緩緩地從綉架後站起來，走至貓兒橫行霸道的地方，露出甜甜的笑臉。
「小白，快下來，姊姊喂你魚兒吃！」喬心張開雙臂，對貓兒嗲聲嗲氣地說，彷彿在哄一個嬰孩。
「喬姑娘，沒有用的，它不會聽你話的。」余嬤嬤嘆氣。
「說不定會的。」喬心意志堅決，朝那貓兒越靠越近。
「小心，它會抓傷你的！」余嬤嬤發出驚駭的警告。
喬心毫不畏懼，吐了吐舌頭，扮了個鬼臉，雙手一攬，將那貓兒攬入懷中。
「哎呀——」四周眾人都害怕得閉上了眼睛，好似一起兇殺案就在她們眼前上演。
她們都在等待喬心尖叫，然而，等了好久，卻什麼也沒聽到。
房間里霎時變得很靜，很靜。
眾人詫異地睜開眼睛，看到了柔光洋溢的窗邊，有一幅美麗的圖畫——畫中，一個美女正抱著一隻聽話的白貓，輕輕撫摸它的腦袋，貓兒眯著眼睛，滿臉享受的表情，白毛鬆鬆地舒展開來，如一團可愛的毛球。
一刻鐘后，她們才發現，眼前的一切並非虛幻的圖畫，而是真實發生的事。
勇敢的喬心姑娘，居然奇迹般馴服了這隻比利劍還可怕的貓，而且，只用了短短的瞬間。
「天啊，」余嬤嬤驚嘆，「喬心姑娘，你……你是怎麼做到的？」
「我素來跟動物有緣。」她微笑回答，彷彿眼前發生的一切只是一樁輕而易舉的小事。
將貓兒遞還至婢女的手中，她叮囑道：「繼續撫摸它的腦袋，不要停，只要撫摸它的手不停，它就會一直閉著眼睛。」
婢女連忙點頭，唯唯諾諾地照做，終於成功地將那搗蛋的瘟神請走。
從這一天開始，喬心便成為王府上下敬重的大人物，原本，她只是臨時招募的一名綉娘，現在卻成了眾人的大救星，每當白貓開始搗蛋的時候，眾人就求她幫忙。
為了討好她，余嬤嬤單獨給她安排了一間上好的卧房，在她刺繡的時候，還會奉上各種可口的點心、點上最亮的燈籠，給她別的綉娘望塵莫及的優待。
今天，是喬心受此優待的第十日。
她照例刺繡到深夜，三更天的時候才收起繡花針，而管事余嬤嬤也照例親手端進宵夜，把一碗熱騰騰的紅豆湯圓放到她的手邊。
「喬姑娘，你的綉活真是好！」看了一眼綉架上未完成的牡丹花，她嘖嘖稱讚，「我老婆子觀察了多日，怎麼別人繡的東西都是死板板的，而你繡的，卻像有陽光灑在上面一樣，鮮活得很呢？」
「嬤嬤過獎了，」喬心微笑，「大概是我用的絲線比別人多幾種顏色吧。」
「別人用的顏色也不少呀！」
「可我喜歡用深深淺淺的絲線，把它們交雜在一起，這樣綉出來的東西便會有明有暗，像是陽光照在上面一樣。」
「原來如此！」她點頭，「怪不得那麼逼真呢！喬姑娘，你真是綉娘中的高手，這手藝學了好多年了吧？」
「也沒有多久，不過三年而已。」
「才三年而已呀？」余嬤嬤瞠目結舌，「那……姑娘你可太聰明了。」
「不是我聰明，是我姊姊……她教導我的時候太用心。」喬心若有所思。
「哦？令姊也是刺繡的高手？」
「呵呵，不是，她完全不會刺繡。」莞爾搖頭。
「那……」
「是她幫我請了一位好師傅，日夜教我練習。」她喃喃道：「除了刺繡，她還讓我學了好多好多……雖然，她不是我的親姊姊，待我卻是盡心儘力。」
「不是親姊姊？」余嬤嬤益發不解，「那真是難得。」
「天色晚了，嬤嬤還是早些回去歇息吧。」似乎不想再繼續這個話題，喬心直接打發地走。
「那老身就不打擾了。」余嬤嬤起身告辭，剛走到門口，又似乎想起了什麼，迴轉身來，欲言又止。
「嬤嬤，怎麼了？」喬心不解地問。
「喬姑娘，王妃的白貓……從今以後要多多拜託你照顧了。」
「反正我這邊的綉活也還來得及趕出來，它如果淘氣，儘管告訴我便是。」她微笑點頭。
「那隻壞貓就愛亂跑，你看著它的時候，哪兒都可以去，只是……千萬別去西院呀。」管事余嬤嬤語氣變得凝重起來。
「西院怎麼了？」喬心不解。
「那西院是王妃的住處，除了幾個負責打掃的丫鬟，王爺吩咐其餘閑雜人等一概不得入內的，否則就會被……」余嬤嬤做了個砍腦袋的姿勢。
「王妃此刻不是不在府中嗎？」喬心很是詫異，「難道還怕別人打擾了她不成？」
「王爺是怕別人進去，弄亂了王妃的東西，」她壓低了聲音，「咱們這個王妃呀，身為當今皇上的表妹，可嬌貴得很呢！她從小愛乾淨、很挑剔，用什麼東西、哪樣東西該擺在哪兒都有講究，稍微挪動一點點位置、變化一點點，她就會覺得不舒服。咱們王爺十分疼她，凡事都依著她，所以吩咐下人不許亂碰她的東西。」
「看來咱們的王妃定是位大美人呀！」喬心笑。
除非有十分美麗的容貌，否則哪能得到男人如此的寵愛？何況，還是那樣鼎鼎大名的西誠王。
「美人不美人的，倒是不知道，老身還未能有幸目睹夫人尊容呢。」余嬤嬤忽然嘆一口氣。
「嬤嬤貴為府中主事，竟從沒見過王妃？」她吃了一驚。
「我這個管事只是負責打理王府外圍的事務，比如你們這些綉娘的吃穿用度，西院里自有比我高一等級的管事，王妃的飲食起居由她們照顧，老身可沒那等福氣。」
「那王妃總不能老待在西院里吧？她出門的時候，您不就能瞧見了？」
「西院後面另有一扇供王妃出入的側門，她若出府去，不需經過我們跟前，所以也見不著。咱們這個王妃呀，可神秘著呢，要見一面著實不易！老身曾經好奇地向比我早一年到府的管事打聽過王妃是何模樣，他也說從未見過夫人尊容。」
「那嬤嬤您入府幾年了？」
「兩年了。」
「只兩年嗎？」她再次詫異。
「呵呵，喬姑娘是不是覺得老身入府的時間太短？其實呀，咱們這府中的下人，凡是樂陽本地人士，入府的資歷都沒超過三年，因為西誠王是三年前才從京城搬來的，這王府也只建了三年而已。」
「嗯，這個喬心也略有耳聞，聽說王爺本是京城富賈，後來立了大功，受當今皇上嘉賞，封為異姓王，賜了這富庶的樂陽領地給他。咱們王爺可是本朝惟一一個異姓王呢。」
「嘿，都說咱們樂陽富庶，天下人無不嚮往，可咱們那位王妃，大概是嫌棄咱們這兒，不是在娘家待著，就是在京城皇宮裡待著，很少回來陪咱們王爺……」余嬤嬤不禁欷吁，「聽西院的丫鬟說，咱們王爺常常獨自用膳，用膳的時候還不忘在桌子對面多擺一副碗筷。」
「王爺真是痴情之人……」喬心不由心尖一顫，泛起憐憫的柔情，「要是能見他一面就好了，也不知這大名鼎鼎的西誠王是何模樣？」
「想見王爺倒是比見王妃容易得多，」余嬤嬤笑，「他常在這府里四處走動，也沒什麼架子，總是溫和地笑著，閑暇的時候還會跟下人聊幾句，噓寒問暖的，真不愧為一位平易近人的好王爺！」
「可我入府的這些日子，怎麼從未有幸遇得？」她搖頭不信。
「那是因為這些日子咱們王爺都住在西郊呢！」
「好端端的，為何要住到西郊去？」
「聽說是在種田呢！」
「種田？！」喬心大駭，「堂堂王爺，居然去種田？」
「也不是親手種……哎呀，老身也說不清楚，只聽府里人說王爺要在西郊做一件利國利民的大事，反正跟種田有關。我一個婦道人家，也不明白那些，所以沒有打聽得很明白。」向窗外看了看，她收了話，「哎喲，天色真的不早了，再過一會兒，恐怕要到四更天了。」
「喬心絮絮叨叨問了這半天，煩勞嬤嬤了。」盈盈一拜，以示謝意。
雖然還有許多事情尚未明白，但該問的都問了，一個下人恐怕也只能知道這麼多吧。
望著管事離去的背影，喬心露出隱隱的笑容。
這笑不同於她平時天真純凈的笑，而是帶著一抹詭異的顏色。
***
白貓自從托喬心管養之後，變得十分乖巧，人們都說世上除了王妃之外，大概就只有喬心可以治服那個壞傢伙了。
喬心自己也這樣認為，然而不久之後，她發現自己錯了。
因為世上還有一樣東西可以讓白貓完全不聽她的話——另一隻貓。
一隻黑色的母貓。
那黑貓不知是從哪裡鑽出來的，很有可能是一隻野貓。
這一天，當喬心抱著小白在花園裡散步的時候，黑貓出現在房頂上，對著小白髮出喵喵的勾引之聲。
身為情竇初開的英俊少貓，小白哪裡受得了這般引誘，頓時掙脫她的懷抱，直竄上房頂，跟隨黑美人的腳步而去。
「重色輕友的傢伙，你給我回來！」喬心急得在檐下直跺腳。
這下壞了，小白若與那黑妞私奔，西誠王妃失了愛貓，豈不是要拿她這個看貓之人治罪？
拿著綉娘的工錢，卻干著掉腦袋的事兒，喬心覺得自己這樁買賣太虧本了！
她仰著頭，一手遮住屋頂上射下來的刺眼陽光，一手提著裙子，追尋小白的蹤影一路奔跑，只是下午亮白的陽光把她的雙眼刺出迷濛的淚花，貓的影子也在眼中變得越來越模糊。
她不知道自己跑了多久，也不知跑到了哪兒，忽然，她看到一隻大鵬棲落在屋瓦之間。
大鵬？
是她產生的幻覺嗎？樂陽這樣的繁華之地怎麼會出現高峰之巔才能得見的巨禽？
怔愣片刻，喬心才發現——她看到的，不是一隻大鳥，而是一個人。
只不過此人輕功了得，像鳥兒一樣凌空飛起，翩然無聲地落在屋瓦之上，而衣袖飄動處，又似鳥兒華美的羽翼一般，所以才會讓她產生錯覺。
她從未見過輕功如此之好的人，也從未見過施展輕功之時如此優美的人，一時之間，不由得看呆了。
然而，就在她發獃之時，一件殘忍的事發生了。
那人一手抱起了小白，而另一隻手衣袖輕輕一揮，引誘小白的黑貓頓時斃命，嗚咽一聲，墜落到院中。
喬心跑近一看，發現黑貓的脖間刺著一枚銀鏢，銀鏢正中咽喉處，就算是一個人也會立刻斃命，何況是一隻貓。
「你……你怎麼把它殺了？！」她不由得出聲喝斥。
她很感激他幫忙捉回了小白，可是……也不能如此隨意傷害無辜動物的性命呀！
」我如果不把它殺了，它便還會再來，你的貓就會永遠跟著它亂跑——你希望那樣嗎？」那人淡淡一笑，身影一晃，已然站在她面前。
「把小白還我！」她懶得跟他爭論。
只憑剛才那一句話，她就可以斷定此人是一個蠻橫兇殘之徒，跟這種人有理也說不清！
對方也不多語，單手一伸，便把小白遞到她眼前。
然而，就在她抬頭狠狠瞪他一眼的時候，對方那隻手霎時停留在半途中，整個人像被巨雷震了一震。
小白被這隻手捏住脖子，或許是因為此人指節不知不覺加大了的力度，可憐的發出一聲慘叫，險些窒息。
「你想把它也殺了嗎？」喬心連忙抱過它，輕撫貓腦袋，低聲安慰。
那傻貓先前眼見同伴斃命，此刻又被猛然掐了一下脖子，早已嚇得魂不附體，縮在喬心懷中瑟瑟發抖。
「你叫什麼名字？」半晌，她聽到那男子低沉地問。
她這才定了定神，仔細打量他的眉眼。
這一打量，她又不由一怔。
這樣英俊的臉龐，這樣深邃的眉目……她還是第一次見到。
這輩子她沒見過幾個男子，從不知世間所謂的「貌比潘安」是什麼意思，但此刻看到他，那個關於美男子的模糊定義，她終於明了。
像所有少女見到美男子時的心情，她的心尖一緊，呼吸也一緊，臉兒，不自覺悄悄熱了。
她有些不好意思，略微低眉，水眸的餘波處卻發現對方仍緊盯著自己，一動也不動。
「喂，我有那麼美嗎？你為什麼這樣看著我？」終於忍不住，她紅著臉嬌嚷。
「你叫什麼名字？」對方仍是那一句。
「我一個小小的綉娘，名字不足掛齒。」這個居心叵測又身份不明的傢伙，她才不會老實回答他。
「綉娘？」對方一怔，「你是這府里招募的新進綉娘？為什麼他們會讓你來看管這白貓？」
「因為它最聽我的話呀！」拍拍小白的腦袋，喬心得意的答，「聽說除了西誠王妃，誰也管不了它。」
令人錯愕的，對方說了一句很奇怪的話，「對，世間除了西誠王妃之外，誰也管不了它……所以，你是王妃的什麼人？」
「呃？」她不解地皺眉，「我？我哪有福氣跟王妃攀上什麼關係？若說關係……我是她丈夫府里的管事請來的綉娘，這個算不算？」
「算。」對方被她逗得微微笑了。
都說美女一笑傾城，可眼前的他，身為美男子，那笑容亦可傾國。
「姑娘追這白貓追了半天，想必累壞了吧？不如隨在下進屋裡喝一杯茶，如何？」男子忽然提議。
「進屋裡？哪一間屋？」
他朝近旁的院落指了一指。
「西院？」喬心大駭，捂住微張的嘴巴，「你……你好大的膽，不想活了？」
「怎麼了？」對方仍舊淺笑。
「這西院是王妃的住所，聽說王爺不許閑雜人等入內，你居然還想進去喝茶？」她只覺得匪夷所思。
「我自然知道西誠王不許閑雜人等人內，但我既然敢請你入屋，你應該猜得到我是什麼人了吧？」男子的聲音如晨風般輕柔。
「你……」瞪著迷惑的眸子，她猛然大悟，「難道你……你就是……西誠王爺？」
「姑娘，幸會了。」花亭風向她點點頭。
「你真的是西誠王爺？」喬心仍舊難以置信，「那……你身為王爺，何其尊貴，為何要親自上屋頂捉貓？隨便叫一個侍衛上去不就行了？」
「因為這是我妻子的貓。」他的眉心微蹙，聲音一下子沉下來，「我不想假借他人之手。」
喬心沉默，隨後明了地頷首，「我知道，您最疼王妃……不過，您剛才殺了小白的戀人，不怕它記恨您嗎？」
「這是我妻子的貓，只要它喜歡我妻子就行了，記不記恨我，倒是無所謂。」他淡淡答。
「民女參見王爺。」喬心這才想起嘮叨了半天還沒盡該盡的禮數，連忙屈膝一跪。
「你抱著我妻子的貓，在她眼裡，貓比我尊貴，所以，你不必對我下跪。」花亭風衣袖一抬，扶住了她的腕。
「呵——」喬心嬌笑出聲，「王爺，您真是我見過最寵妻子的男人，王妃想必長得很美吧？不知喬心何日能有幸一見？」
「喬心？」他的手再次一震，「你的名字是……喬心？」
「是。」
「喬心……喬心……」他低吟著，彷彿在琢磨著什麼，「為什麼要取這樣一個名字？」
「很普通的名字，讓王爺見笑了。」這傢伙在嘀咕什麼？真讓人費解。
「你剛才說想見王妃？」他轉了話題。
「對對對，」喬心連連點頭，「可惜她這陣子不在府中，而我不久之後趕完了綉活就要出府去了。」
「你隨我來，我這就帶你去見見她。」花亭風轉身而去，引著她往西院里走。
「怎麼？王妃回來了？」她又吃了一驚。
對方不語，只默默地往裡行去，跨過兩道拱門，穿過一道迂迴的長廊，來到一間花樹纏繞的屋子。
「這就是王妃居住的房間嗎？」她探頭探腦，滿心好奇，「好漂亮呀……不過，跟我想像中的不太一樣。」
「你想像中的是什麼樣子？」在長榻上坐下，花亭風定定地望著她。
他剛一坐下，立刻有侍女端來瓜果茶點，捲起窗邊竹簾，讓陽光透進來。
「我以為王妃的房間一定很華麗，像宮裡一樣，可是……這兒雖然漂亮，卻布置得樸素清雅。」
「像宮裡一樣？」他似乎抓住了她的語病，「你進過宮嗎？否則怎麼知道宮裡是什麼模樣？」
「我當然沒進過宮啦，」喬心失笑，「但我可以想像呀，那戲文里、書文里，不都有對宮廷的描述嗎？」
「這屋裡的一桌一椅，都是照王妃昌州娘家的擺設布置的，你……你覺得怎麼樣？」他再次問了一個奇怪的問題。
「我覺得怎麼樣有什麼所謂？只要王妃喜歡就好了。」她笑著聳了聳肩。
可她笑，他卻緊鎖眉頭，久久無話，一時間，氣氛尷尬。
「呃……王爺，您剛才不是說要引我見王妃的嗎？她人在哪兒呢？」清了清嗓子，喬心問。
「在那兒……」抬手一指，他指著牆上的一幅畫。
畫卷很長，足足有一個人高，畫中所繪的，也是跟真人一樣大小的仕女圖。
細細打量那仕女圖，只見畫中人云鬢高聳，華服似水迤邐，可惜卻算不得美人，因為她……沒有容顏！
「咦？怎麼不畫完呢？」怪事天天有，今天特別多！喬心上前撫著畫卷，「多可惜呀！」
「她不在我身邊，叫我如何畫完？」花亭風回答的語調中似有微微的哽咽。
「原來這是王妃的畫像呀？！」她恍然大悟，「原來王妃並沒有回來，王爺領我見的……只是她的畫像而已？」
「你很聰明。」微微頷首，「那時候，我剛幫她畫了這幅畫，尚未完成的時候……她就走了，我只盼著她早點回來，否則看不見她的人，我無法作畫……」
「王爺是跟王妃吵架了吧？」喬心猜測。
「你怎麼知道？！」他身子一僵，突地站了起來，面色駭人。
「傻子都看得出來呀，」喬心努努嘴，「否則王爺提到王妃的時候，不會那樣傷感。」
「我的樣子很傷感嗎？」俊顏露出澀笑，「居然連傻子都看得出來？」
「放心吧，王妃遲早會回來的。」她連忙安慰。
「真的？你真覺得她遲早會回來？」不料，這隨口的一句安慰卻讓花亭風流露驚喜萬分的神情。
「王爺待王妃這樣好，她當然會回來。」
「你哪隻眼睛見我待她好了？」
「我雖然沒有親眼看見，卻從這間屋子可以看得出。這屋子平時沒人住，卻保持得如此一塵不染，且任何閑雜人等都不得靠近……王爺有這樣的心思，天下的女子任憑是誰都會被感動的。」
她環顧四周，突然意外地「咦」了一聲。
「怎麼了？」這無意的一聲引起了花亭風的注意。
「這房裡什麼都好，惟獨……」
「惟獨什麼？」
「惟獨那盆蘭花不太好。」她蹙眉指向窗邊垂掛的綠蔓。
「那花也我是妻子臨走前種下的……哪裡不好？」花亭風不解。
「這蘭花的葉子一定好久都無人修剪了吧？蘭花的形狀要經常修剪才顯漂亮。」喬心說話之間，似乎出於一種改不了的習慣，她不自覺地一伸手，迅速將盆中余葉掐下了幾片，「看，這樣豈不是好些？」
嬌笑著回眸，卻撞上花亭風駭人的雙眸。
「你……」他死死地瞪著她，引得喬心心底一陣寒顫。
「民女該死！」她這才反應過來自己做錯了什麼，「民女不該隨便碰王妃的東西！」
壞了，壞了，這下會被拖出去砍頭嗎？俯下身子，微閉雙眼，她又驚又懼地等待對方發落，雙足不斷發抖。
本以為會聽到一聲賜死的喝令，然而肅寂良久，就聽見一平靜的聲音從頭頂飄來，「那些綉活完成之後，你願意留下來嗎？」
「呃？」喬心驚訝。
「你願意留下來做我府中的一名婢女嗎？當一名婢女總比你在外四處尋攬綉活強一點兒，至少以後一日三餐不用發愁，何況你不是想見王妃嗎？如果留下來，總能見著她的。」
「我……」彷彿天上掉下金子正好砸在她的腦袋上，喬心此刻有點暈陶陶的，不知道應該高興，還是彷徨。