第一章

日漸西斜，照得小徑上的鵝卵石反射出並不刺眼光亮，小徑一邊是扶疏花木，一邊是低垂池柳，微風吹來，便有柳絮飄舞著落入明澈見底的池水中。池裡還聳立著挺拔怪奇的湖石，兩隻白鵝在其下相偎，各自替對方梳理羽毛。密州顧家的後園，一如往常般寧謐幽美。

眼下申時剛過，一高一矮兩個身影出現在迴廊之上。

「……老爺您離開期間，府里的開銷大致就是這樣。」

顧老爺聽了微微點頭。他年紀大約六十多歲，穿一身亮灰色錦服，身量挺拔目光湛然，雖然鬚髮斑白，神態間卻看不出垂暮之氣。

「巧雲和巧虹說了什麼時候回婆家？」他一路專註聽著下人回報，間或吩咐一兩句，腳下步履絲毫不停。

管家謹慎地望了一眼主人側臉，道：「兩位小姐都沒有提起。」

「時賢他們呢？」

「孫少爺們早上去學宮念書，午後不是在家裡的店鋪學習生意，就是與朋友出遊。」

顧老爺嗤笑一聲，道：「該是時賢一天到晚出遊，時英總在店鋪，時傑才去幾回學宮吧？」自家的幾個外孫，他哪有不清楚的道理。

管家臉現尷尬之色，不敢應聲。

「學謙怎樣？」

終於迎來了最容易回答的問題，管家偷偷舒了口氣，輕快地道：「最近天氣轉暖，少爺的身子骨也跟著好起來了，每日里都能把飯食吃大半以上，他說只要再過半個月，眼下的藥量就可以減半服用。」

果然顧老爺聞言臉色稍霽。「學謙自己說的？汪大夫可曾看過？」

管家笑起來，「老爺，汪大夫說少爺已把他的本事學了大半，只要自己調理將養，按需到家裡鋪子抓藥就成啦。」

「那就好。」顧老爺緊繃的臉孔這才有了一絲笑容，隨即又嘆道：「常言道久病成良醫，我寧可學謙從不需要懂得醫理。」

管家在顧府當差近三十年，自然知道主人對這個中年才養下的獨子多麼寵愛，而學謙少爺從小體弱多病，幾番瀕死，讓老爺與如今已去世的夫人操碎了心，他也都曾親眼看見。見顧老爺神情黯然，他輕聲道：「少爺日漸康泰，總有一天會大好，老爺積德行善，定然有福報在後。」

顧老爺拍拍他的肩膀以示謝意，隨即邁步來到兒子的房門前。

只是站在門口，就能聞到一股濃重的藥味，管家上前輕敲門框。

約莫十五六歲的侍童前來應門，見了來人，還來不及行禮，就高興地朝房內喊道：「少爺，老爺回來了！」

話音剛落，只聽見一聲清朗的呼喊由內堂響起：「爹！」接著便是移動桌椅的聲音。

顧老爺猜測兒子當在卧榻上休憩，剛要出聲命他躺著即可，就見一個纖瘦身影自帷幔后閃出，幾步走到主僕三人跟前，握住了顧老爺的手，興高采烈地道：「爹你可回來了！」

「學、學謙……」顧老爺望著生龍活虎的兒子，一時間有些怔愣。此番出門洽商一走三個月，離開時還是乍暖還寒的初春時節，這孩子躺在床上連送行都勉強，現在回來，他竟然能夠健步行走，握著自己的手雖然有些涼，卻並非毫無生氣的軟弱力道，實在令他意外極了。「你、你可以下床了？」

「是啊，我還等著爹回來，一同去郊外踏青呢。」顧學謙對於父親的訝然渾不當一回事，好像自己一直就是這樣正常的樣子，和那個纏綿病榻近十五年的半死之人沒有一點干係。

「好，好，好，去去！」奢望多年的情形竟出現在眼前，顧老爺激動得語無倫次。他專註地端詳兒子與過世愛妻酷似的臉孔，一次次確認那上面再不是死一般的蒼白，雖然仍是太消瘦了點，卻隱隱泛著健康光澤，不由得喃喃念叨：「蒼天有眼，蒼天有眼！」

顧學謙含笑凝睇父親，安慰地拍著他乾枯的手背：「爹，咱們到園子里走走吧，我很久沒有出去晃了。」

顧老爺哪有不依的道理，趕緊背過身擦乾眼角淚水，隨著兒子一道步向花園。雖然高興，他仍然顧慮未消，緊緊握著兒子的手臂，生怕學謙突然之間就又發起病來。

被留在原地的管家一臉驚愕：昨天過來請安時，少爺還只是勉強可以下地的程度啊，今天怎麼就生龍活虎了？他看向侍童阿丁，這小子臉上卻也是和自己相似的神情，心中更是驚疑不定——連貼身侍從都不知道少爺康復的事，簡直匪夷所思。

「對了。」顧學謙走了幾步，突然站定轉身，道：「阿丁，你待在房裡，我回來之前別出去。何管家，您和他待一塊兒，不管有誰找，都不準進屋。」

阿丁聞言頓時臉色煞白，何管家心中疑惑，也只有唯唯答應了。

「煩勞您了。」

眼見少主人朝自己露出笑容，何管家忍不住心跳漏了一拍——夫人年輕時堪稱國色天香，少爺猶勝其母，原本標緻得很，病懨懨卧榻休養時，已經惹人心憐不已，現在整個人靈動起來，簡直美到有點駭人。連他這種抬頭不見低頭見的老頭子都有點承受不起，被外頭的年輕姑娘看了，不知道會惹出什麼事來。

何管家正煩惱著無聊的事情，卻看見阿丁輕手輕腳準備開溜。他揪住小孩不斷掙扎的手臂，往藥味濃烈的屋子裡走。

這奴才是五年前進府的，老爺見他伶俐，就安排在少爺身邊伺候，才十多歲的小毛孩，竟有什麼問題？

書房內，顧學謙將見底的葯碗放到桌上，指著嗚咽幾聲就七孔流血而亡的狗對父親道：「這葯下得分量多了，十分容易察覺，因此幾年來阿丁只是每天放少量到我的飯菜里。服藥者足夠強健，身體就能自然將毒素排出，若是本身體質虛弱，這些藥物就會沉積在臟腑之內，慢慢地侵蝕軀體。」

顧老爺面無表情地看著死狗半晌。「你是如何察覺的？」

學謙知道父親怒火上升，卻仍然一派悠閑地落座，執起茶碗淺淺啜飲。「汪大夫每旬例行過來給我診脈，三年半前，他發現我的身體有轉好勢頭，問了半天沒有著落，便蘸了些葯汁回去驗看。十天後他再來，並沒有說什麼，只是囑我多看醫書，有不明白的地方就問他。」

顧老爺猛拍一記桌子，怒道：「他必是知曉葯中有不對了吧？竟敢從不對我提起？」

「汪大夫有自己的顧慮，須也怪不得他。」學謙伸出潔白修長的手指在茶几上輕敲，似乎在思忖怎麼說明比較好。「我不斷研讀汪大夫特別指出的章節，也趁他來的時候拿各類草藥來辨認味道，對此道有了不少了解。大約在前年六月，我終於弄明白從鋪面送到家中的藥材里，十帖里總有一兩帖，在汪大夫所開的方子之外，多加了幾味至陰的藥物。」

顧老爺沉聲道：「所以你才總是體虛發冷？」

學謙摸著自己光滑的下巴，苦笑道：「非但如此，我身上毛髮稀疏，恐怕也與此有些干係。」

「那……」顧老爺眼中閃現出濃厚擔憂，看著兒子，欲言又止，學謙馬上知道他想問什麼，好笑地道：「爹，孩兒只是體質虛弱，並沒有變成太監，只要好好調養，就不會出現您擔心的事情。」

顧老爺尷尬地咳嗽一聲，把話引開：「你方才說是身體轉好在先，發現藥材在後？」

學謙點頭。「除了那幾種藥材之外，煎好的葯送到我口中，又增加了另外一些東西。這回都是些大熱之物，下藥之人大約見我服了許久卻沒有反應，分量也就越下越重，誰知道寒熱相抵，正好清了盤踞我體內十餘年的的寒毒。」就算是號稱神醫的汪大夫，也不敢在他已經太過虛弱的狀況下用那樣重的劑量，下藥的兩方各懷鬼胎，學謙反倒漁翁得利，痼疾得愈。

「十餘年？」顧老爺臉罩寒霜，「你是說，你的虛寒之症不是天生，而是有人在我眼皮底下，對你下毒十餘年？」

「我相信汪大夫早有所覺察，只是……」學謙說到這就沉吟不語。顧老爺不愧是見過大風大浪的商界梟雄，初時的震怒過後，便即能夠冷靜思索。「你的葯都從顧家自己店鋪里抓，汪老兒就算知道了什麼，也生怕捲入咱們的家務事，一個屁都不敢放吧。這回他之所以敢幫你，也是因為就算你病癒，也是因為旁人誤打誤撞化解，帳算不到他頭上。」

「也許不止如此。汪大夫並非沒有醫德的人，恐怕是被人捉住了把柄，投鼠忌器。這回也是他暗示我體內寒毒已清，須得快些讓您知道真相，以便停止服藥。」

顧老爺看著一臉平靜的兒子，心中不由得有些悚然。明明早就知道此事，他竟然能夠隱忍不發三年之久，若無其事地服下劇毒藥物，還裝虛弱騙過了所有人的眼睛，暗地裡查找真相。苦心孤詣至此，別說一個沒滿二十歲的年輕人，就算老成如自己，恐怕也難以辦到。驀然間覺得這是自家孩兒，而非商場對手，實在是太好了。

「你還探查到了什麼？是哪個狼心狗肺的東西下的手？」

顧老爺憤怒之餘，問得有些慚愧。這些年忙於經商，對於這病弱兒子，一心只是四處尋醫問葯，盼他能夠在最好的照料下盡量延續性命，早已不敢奢望使其繼承家業。學謙在自己家中屢遇兇險，被逼得鋌而走險日日服毒，做父親的竟是渾然不覺。學謙自幼病弱，幾乎不出門，不可能與人結怨，有人要害他，除了禍起蕭牆，意欲佔有家產，哪裡還有別的理由？

學謙深深看著父親，道：「爹，我先確定一件事。」

「快說！」

「就算您還沒有決定由誰來繼承家產，至少從沒想過要害我這個兒子，對吧？」學謙問得直率。

見兒子連自己的爹親都難以信任，顧老爺鼻子發酸，道：「這是什麼話！我就你一個兒子，只要你好好的，我就算是散盡萬貫家財，又有何足惜？」

學謙笑開，道：「下熱毒的有阿丁這個人證在，揪出幕後主使不難。下寒毒之人隱匿了這許多年，恐怕不是那麼容易對付。就算知道是誰，沒有證據也不能定論，操之過急，只會讓上下寒心。」顧氏是大家族，本家雖人丁不旺，旁支卻甚多，全族協力經營，才有如今的成就，僅憑他一人指控，是說不動族中長輩的。

顧老爺贊同地點頭。「還是你想得周到，這件事你要怎麼處置，爹都聽你的。可有一條，不要再一個人去犯難涉險了。」

「孩兒省得。」學謙回握父親的手，笑得從容。

安瀾首富顧氏一夕大變。先是本家獨子奇迹般病癒，傳聞將要過問生意事務；再是顧老爺的堂弟毒害親族，證物證言歷歷，整支血脈由族譜除名，本人更被一紙訴狀告上官府；顧府之內則大肆更迭仆佣，連做了二十年以上的幾名老下人也遭汰換。

不過這些都是顧家內部自己的事情，雖引來旁人指指點點，與生意上卻並不相干，顧氏名下的各種營生，依然有條不紊地進行。