終章

道士還要分辨之際，感覺呼吸一松，學謙倏地往後倒，靠在了早有準備的時英身上。

時英將他放倒在地上，道：「這就是我那被惡靈迷惑的舅舅，道長莫怪。」

道士連連點頭，忍不住幾次去看學謙昏睡中的美麗容顏。

「可惜，真是可惜了！」

時英命人找繩索來困住學謙，雖是別院中的僕人，但也知道學謙才是掌家，一時無人敢於上前。

時英嘖了一聲，自己把學謙捆在牆角的樹樁上。

時傑站在一邊，說著風涼話：「表哥就不怕舅舅醒來后活剝了你？」

時英沉默了一會兒，道：「事已至此已沒有退路，只要他知道這男人真是妖魔鬼怪，也沒辦法指責我們不對。」

時傑勾了勾嘴角。「表哥說得不錯。不過小心駛得萬年船，我看咱們還是下劑猛葯，讓舅舅再也沒心力責怪我們為好。」

時英正不解要問，時傑講一桶井水潑在學謙身上，學謙打個冷戰，醒了過來，他抬頭，面無表情地看著兩個外甥。

「殺人償命，學宮的先生沒有教過你們么？」

時傑聽他質問，笑得很開心。「既然殺人償命，舅舅請儘管去官府舉發。人家問起他籍貫何處，官憑路引由何地官署所發，您要怎麼作答？醒醒吧，這世上根本沒有息燹這一個人，他消失與存在，都不過是我們憑空想像而已。舅舅去官府告我們殺了一個根本沒有的人，官府大概還會說舅舅您得了失心瘋吧。」時傑反手扔掉水桶，木質的桶身咚咚咚一路滾到園子的小徑上。

學謙深深打量他。「你恨我害死你爹？」

時傑仰天「哈」了一聲，道：「那種沒用的爹死了也罷，就算你要殺你大姐，我也無所謂。可是，」他湊到學謙耳邊，用只有兩人聽得見的音量道：「可是你不該在眾人面前揭穿我的身世，拜你之賜，我再也回不了你的姐夫家當少爺，這輩子只能頂著私生子的名聲羞恥地活下去。」他說著，左手抽搐成詭異的形狀，陰狠的笑臉也隨之扭曲，「所以我要你親眼看他被活活燒成灰燼，我要你也——生不如死！」

學謙難以理解地道：「旁人的眼光如此重要？」

時傑輕佻地挑起他的下巴，陰惻惻地道：「是，對你來說確實不重要。你到哪裡都被看重，很得意吧？我沒有你厲害，我只會做做花里胡哨的表面文章。名正言順當少爺的時候，我討好別人，別人就會念著我的好，到了現在這種處境，討好別人，他們還嫌我賤！你這種輕而易舉得到一切的人，怎麼能夠明白我的悲慘？」

學謙悚然看著外甥眼神狂亂，嫉妒□裸擺在臉上，低喃道：「你瘋了。」

「隨你怎麼說。再過不久，大家就會知道瘋的是誰。」時傑放開他，往煉丹爐的方向走，邊走邊揚聲道：「請舅舅您待在這裡，好好看道長如何降妖除魔！」

時英站在學謙身邊不遠處，拿不定主意要不要隨表弟一起過去。

時傑命令僕人：「你們把那惡鬼帶到火爐邊！」

僕人猶自猶豫，時傑又道：「掌家被妖魔魘住了，誰幫他除魔，就是大功一件，老太爺的賞賜，你們不想要嗎？」

僕人們你看看我我看看你，不多時便有三四名越眾而出，將息燹架到火爐邊。

學謙瘋狂掙扎著身體厲聲阻止，說盡了威脅利誘的話，沒有人回應。到後來甚至放軟語調，不斷求時英放他過去。

「撇開掌家之爭不提，這也是為了舅舅你好。」時英說完，不忍看學謙崩潰表情，避到了遠處。

別院的僕人哪裡見過掌家如此激動失態，對於他被妖魔魘住的說法更加深信不疑。

息燹沒有絲毫抵抗地任他們架著走，行進中他一直目視學謙所在的地方，目光溫柔平和。

到了火爐邊，他望那火光中瞧了一眼，又轉向學謙：「這樣解脫，或許也還不錯。能遇見你很好，不要難過。」

學謙停止掙扎，赤紅的雙目怒瞪他，帶著哭腔道：「你怎麼總是這麼倒楣！」

息燹無奈地笑起來。「是我太沒用吧，下回記得找個聰明的。」

學謙倚著牆壁整個人癱下去，長長吐出一口氣，搖頭。「沒有下回。」

「我多半就這樣魂飛魄散，你就算跑到地府也找不到人，別做傻事。」息燹牢牢盯住學謙，要他一句承諾。學謙怔怔回視他，一言不發。

息燹見此，閉上了眼睛，彷彿外界一切都與自己再無干係。

道士口中不斷念念有詞，冗長的咒語之後，誇張地高叫一聲「急急如律令」，隨即伸手一推，息燹便無聲無息地進入了煉丹爐中。

那丹爐周長不過兩人合抱，高不足五尺，吞進高大的息燹，竟然絲毫不見勉強。

煉丹爐的蓋子瞬間重新合上，痛苦的呼號不斷在夜空中響起。

道士高興得手舞足蹈：「你們瞧，我這丹爐有靈性，若他是常人，它根本無法容納，此人能被吸進去，足見必是妖邪之流！」

良久良久，慘叫聲越來越低，終於消失在熊熊烈火中。但那凄厲的聲音似乎仍綿延不絕於耳，僕人們一個個捂住耳朵，時英抱著頭蹲在地上，只有時傑眼神發亮，與那道士一同興奮地注視著丹爐。

學謙眼神麻木，卻自始至終沒有迴避聽和看這一切。

顧老爺子到茅屋接回兒子時，學謙已經在牆根坐了一日一夜。他望著天空，臉上很平靜。

看見父親來，他甚至還輕聲細語地道：「爹，今晚月色很好。」

顧老爺子沒有心情看頭頂那一輪金黃圓月，拉著他的衣袖道：「先回去，月亮家裡再看，好不好？」

學謙良久無語，突然又問：「爹，這些事情都是出自您的授意？」

顧老爺子愣了愣，道：「我不知道他們用的是這樣的手段，但大致曉得……」想到僕人回來后複述的景象，他再說不下去，緊緊摟住他的肩膀，痛心地道：「學謙，爹是不能眼睜睜看著你走上歪路！」

學謙並未掙扎，只是在父親的肩膀上，冷冷地露出絕美笑容。

「放心，我還捨不得現在就走。」

不幾日，時英時傑被被逐出顧氏，學謙通令安瀾境內與顧氏有生意往來的所有商家，不得接納這二人。時英平靜地接受了此事，第二日便靜靜離開大雲，從此不知所蹤。

當學謙神清氣爽出現在議事廳，輕描淡寫宣布完這個決定的時候，時傑就已經陷於狂亂，他高聲嚷著「為什麼你沒事」，又衝上去掐學謙脖子。學謙好整以暇紋絲不動，自有旁人幫忙將他拉開。時傑掙開鉗制，又哭又笑地跑出門。十天後，有人在江邊發現了他浮起的屍身。仵作驗屍認為是自盡，但在鄉野的流言蜚語中，還是有人一口咬定乃學謙授意所為。

當日做法的那道士，不久就查出與宮中的厭勝之術有所牽連，皇帝震怒，將他與其餘十幾名方士一同處以極刑。

經過此事，唯一沒有惹火燒身的時賢也無意留在大雲，他帶著心愛之人回到錦州，此後夫婦倆平淡度日，倒也其樂融融。

半年來，學謙每天都克盡著掌家職責，顧氏的生意越做越大。但是以往精明卻溫和的學謙少爺不見了蹤影，只剩下行事乖張、無所不用其極的冷麵掌家，所到之處猶如寒風過境。只有帶著息燹留下的匕首，獨自在山野之中徐行漫步時，他臉上才會露出一絲笑容。

學謙早出晚歸，一回到家就躲進房裡，除了公事商討以外，他從不與父親說話。

顧老爺子懷抱著強烈的痛苦與愧疚，在暗中觀察著兒子的行徑。終於有一天，他拖著沉重的腳步走進學謙房中。

學謙正在奮筆疾書，草擬向官府要求擴大牙行許可權的文書。

顧老爺子站在門口，感覺陰鬱之氣從兒子身上，沒有任何掩飾地擴散開來。學謙房裡的蠟燭總是一直亮到四更天才熄滅，而五更剛過，他就完成梳洗出門做事，談商時精神奕奕得看不出一絲倦意。難怪下人說他吃得很多，但看起來就是瘦得厲害。

「可以了么，學謙？」

學謙沒有抬頭，漫不經心地道：「什麼？」

他越是若無其事，顧老爺子越是痛心：「所有事情都是爹的錯，你要發火要報復，儘管沖著爹來，你不要把自己也搭進去。」也許學謙平日太過冷靜，以至令他從沒想過這孩子失去摯愛后，會這樣折磨自己。

學謙依舊沒有看他，語氣冷漠而又疏離：「您是我的父親，我怎能動到您頭上。想要報復，也只能拿您的兒子開刀。」

顧老爺聞言臉色大變，加派人手日夜照看學謙。

然而學謙決定的事情，已經沒有誰能夠更改。唯一能夠更改的那個人，不在了。

某日清晨，好好睡在床上的顧家少爺氣絕。老爺子請了最好的大夫用最好的藥物醫治，總算是留下半條性命。可是自那以後，學謙再沒有開口說過半個字，似乎魂魄已不知去向，徒留一具空殼在人間誇示那驚人美貌，人們說，那是「離魂症」。