第一章
薛青竹蒙著眼睛由人牽引著，也不知走了多久，依稀感覺是進了三重門，再穿過了一道長長的走廊，庭院里似乎種著晚香玉，傳來一陣迷離馥郁的味道。
「姑娘當心，前面有一道門坎。」引路的婆子在她耳畔道。
她頷首，小心翼翼地抬腳邁了過去，眼前好似明亮了些，燭光透在眼罩上，本來的一片漆黑生出光亮來，蒙朦矓矓的。
「姑娘，到了。」引路的婆子替她將眼罩摘下來。
薛青竹揉了揉雙眸，好半晌，才適應屋內的光亮。不出她所料，這的確是一間大戶人家的華廈，光是那琉璃燈罩絢麗無比，映得滿室亮堂璀壤。
她雖是說過，不會上門替人算命，不過，對方卻抬來了一隻沉重的木箱，一打開裡面是滿滿的金元寶，讓她覺得，就算為此喪命也值了。所以，她這才上了這戶人家派來的馬車。
對方似乎十分神秘，不肯透露姓氏，還硬讓她蒙上眼罩，要把她帶往幽冥世界。
「啟稟太妃，薛姑娘帶到了。」屋內一名婢女躬身對著簾后道。
太妃？！薛青竹瞪大眼睛——哪裡來的太妃，是她聽錯了嗎？
簾後傳來一陣響動，步出一名絕麗的女子，若非她那眼角淡淡的皺紋出賣了年紀，說她正值芳齡，薛青竹都相信。
「見了淑太妃還不快快跪拜？」婢女對著薛青竹高喝道。
薛青竹一陣慌亂，也不知該行什麼禮，當下屈了膝，磕了兩個響頭。
「快起來吧，別嚇著了。」淑太妃笑道：「這是在肅王府，又不是宮裡，不必如此拘禮。」
肅王？薛青竹覺得有些耳熟，對了，肅王為當今聖上同父異母的弟弟，而淑太妃……好像便是肅王的母親吧？
所以，她此刻真到了王侯之家？怪不得此間這般富麗堂皇，給她的賞銀又如此豐厚……
薛青竹連忙道：「民女不知是太妃娘娘召見，多有失禮，還請娘娘恕罪。」
「你便是京中有名的女神算？」淑太妃擺手要她別介意，對著她上下打量，「如此年輕的女娃娃，真是人不可貌相啊。」
「太妃娘娘過獎，民女哪裡敢稱什麼女神算，不過混口飯吃罷了……」她垂下頭，有點後悔走這一趟。
她那點小伎倆騙騙普通百姓尚可，若是騙到王侯將相頭上，會不會一個不留意就被砍了腦袋？
怪只怪她最近的生意太好，說來也奇了，自從開張那天遇到了那位貴公子，此後她的鋪子就旺得不得了，客似雲集，蜂擁不絕，她的名氣也漸漸傳開，成為了京城第一女神算。
說來她還真感謝那位公子，給了她好兆頭，只是從那以後就再沒見過他了……
她還特意到附近的酒樓打聽過，希望能再見他一面，然而，就像夏日的酷熱消失在初秋的長風裡，他也消失無蹤。
「本宮打聽過了，」只聽淑太妃又道：「你是出自京郊薛家莊？」
薛青竹一驚，連忙道：「太妃娘娘怎麼知道……」
「這薛家莊第一大戶薛員外家，本有位小姐，」淑太妃微微笑，道出薛有竹的過去，「因是妾室所生，八字與父相衝，自小被養在無極寺中，聽說去年竟無端端離寺而去，不知下落。想不到，竟成為京中第一女神算了！」
「太妃聖明……」薛青竹愕然，「竟連民女的身世都打聽得一清二楚……」
「你會成為女神算，倒也不奇怪，」淑太妃道：「聽無極寺的住持說，你從小就有些通靈的本事，他們都叫你巫女來著。」
「民女哪有這般厲害……」薛青竹小心翼翼地回答，「坊間傳聞都太誇張了……」
「聽說，你的母親原也是聞名京城的女神算，還會一些法術？」淑太妃挑眉。
薛青竹沒有回話，提到她的母親，她的神色不由得一斂，眼前彷佛竄起一道火光，灼傷了她的心尖，痛苦的回憶如泉涌般難以自抑。
不，她的母親與她一樣，皆是普通人，不會什麼法術，卻因為太懂人心，淪為嫉妒的犠牲品。
她恨薛家莊，恨父親，更恨父親的正室妻子，是他們聯起手來，將她的母親送進了火場……
「說來，你的母親最不該的事就是嫁與你父親為妾……」淑太妃頗感嘆地道：「八年前，先帝自圍場狩獵歸來，路過薛家莊，卻被一黑熊所傷。京郊素無黑熊出沒，於是坊間便有傳言，說是有人施了巫術。薛氏正妻向來嫉妒你的母親，而你父親也任由其妻連同幾個族中兄弟，說你的母親為弒君元兇，將她活活燒死……」
薛青竹垂下頭，十指糾結，指甲深深掐陷掌心。
那時候，她也不過八九歲，眼睜睜看著母親死狀凄慘，而父親卻袖手旁觀，她哭著、叫著，嗓子都傷了，卻彷佛沒人聽見她的聲音，沒人理睬她的痛楚。
母親的屍體用一副草席包了，扔到亂葬崗上去。每一年清明，她想給母親上墳，卻找不到燒紙錢的地方。屍骨早就與落葉糾纏在一起，一同腐爛了，化為泥濘。她總是能夢見這些事……總是能夢見……
她以為沒人知道她的秘密，今天卻被當面揭穿。沒有準備，無從招架，她只是僵立在原地。
「孩子，你受委屈了，」淑太妃嘆一口氣，竟上前輕握住她的手，「放心，本宮會替你作主的。」
「太妃娘娘……」薛青竹錯愕，弄不清這葫蘆里賣的什麼葯。
「你若肯為本宮效力，本宮自當作主替你清查當年一案，為你母親洗冤。」淑太妃道：「反正本宮不信你母親是弒君元兇，因為，根本就沒有理由。」
是啊，天下又有幾個人會相信，她母親會平白無故弒君，只是欲加之罪，何患無辭？這些年來，又有何人肯替她作主。
「若太妃娘娘真能替家母洗刷冤情，臣女定當為娘娘盡忠，就算一死，也心甘情願！」薛青竹當即跪拜道。
她看到淑太妃眉尖舒展的笑意，似乎對她的回答十分滿意。
可她仍舊疑惑，自己有何用處，值得淑太妃親自會見，曉以利益……她有種預感，作為交換條件，淑太妃一定會讓她去做一件極為艱難的事，輕則傷身，重則喪命。
不過，為了她的母親，無論什麼事，她都會去做。
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「司祭？」太皇太后蕭氏將手中的茶飲擱下，詫異地問：「宮中素來只有司珍、司儀、司膳、司歷……何來司祭一職？」
「從前沒有，往後便有了。」淑太妃笑道：「臣妾想著，宮裡的確需要這樣一個人。」
「祭祀之事向來有太卜廟掌管，」太皇太后道：「何必再設司祭？」
「祭祀之事，倒在其次。臣妾是希望有這樣一個人，既有通靈的本領，又會夜觀天象，平日里替後宮消災解憂，豈不是好事？」淑太妃答道。
「這是欽天監的差事。」太皇太后不以為然。
「欽天監都是一群老臣子，出入後宮不便，」淑太妃耐心解釋，「不似六司，皆為女子掌事。若司祭一職由一位女子擔任，隨傳隨到，豈不自在些？」
「聽來倒是不錯，」太皇太后終於點頭，「可到哪裡找這樣一個人呢？」
「臣妾倒有一個人選，她算起來也是大戶人家的千金，還是京中名聞遐邇的女神算，」淑太妃笑盈盈地說著，「臣妾想著，將她召進宮來，定能稱職。」
「女神算？」太皇太后挑眉，「哀家倒是有興趣見見她，但不知她有如何神通？」
「她就候在殿外呢，」淑太妃道：「臣妾斗膽將她帶進宮來，面見母后，至於是去是留，得看她自己的福氣了。」
「淑太妃真是準備周當，」太皇太后不動聲色地道：「看來，為勸說哀家新設司祭一職，淑太妃你下了不少功夫啊。」
「臣妾一切皆為宮中著想，」淑太妃鎮定答道：「新皇登基不久，皇后處理六宮之事尚顯生嫩，臣妾覺得，宮裡多添些有用的人才，方能鞏固宮闈，替吾皇分憂。」
「但願如太妃所言吧。」太皇太後半信半疑地道。
此刻，薛青竹正候在殿外，望著懸挂在樹頂的太陽。她將長發高高束起，一身寬衣長帶，儼然是一個女道士，乍看之下，倒比實際年齡大了好幾歲。
她告訴自己要沉著，可是心底仍舊緊張，畢竟長這麼大，還是頭一次見到這樣的世面。
她不太確定今天真能糊弄過關，一直擔憂，假如太皇太后看穿了她，要砍掉她的腦袋，她該怎麼逃……
她思忖中，便聽宮中女官傳喚道——
「宣薛青竹晉見——」
她回過神來，匆匆跟著女官步入太皇太后的宮閣之內，在一眾肅然的目光中，跪在座下。
「民女給太皇太后請安！」薛青竹叩拜道。
「你就是那個女神算？」太皇太後上下打量著她，「看來年紀輕輕嘛，真有通靈的本事？」
「她母親當年也是有名的女神算呢，」淑太妃從旁補充道：「想必她亦是繼承了母親的靈力。」
「哀家從不輕信傳言，除非親眼所見。」太皇太后道：「太妃，哀家打算考考這位薛姑娘，你道如何？」
「若能化解母后心中疑慮，又有何妨？」淑太妃一邊笑著，一邊給薛青竹使了個淡淡的眼色，彷佛在提醒她要當心。
雖然不知道會是怎樣的考題，不過，這一道難關遲早是要過的，若過了，將來的日子也就順遂了。
「不過，該出什麼題目才好呢？」太皇太后凝眉深思，「讓哀家想想，好好想想……」
四下正一片靜寂，忽然，門外傳來一陣女子的隱隱哭泣之聲。薛青竹正錯愕，只聽宮人稟報道：「皇後娘娘求見——」
太皇太后顯然對那哭聲再熟悉不過，當下嘆氣道：「麗華那孩子又怎麼了？快傳她進來！」
未過片刻，便看見一個鳳釵華裳的女子，滿臉淚痕地快步而入。
「給皇祖母請安——」女子俯身大哭，一皇祖母，可要給孫媳作主啊！」
這位……便是當今皇后曹麗華了？聽聞這曹皇后是將門虎女，昭皇翟無忌能坐穩天下全仗她父兄相助。
「麗華，這是怎麼了？」太皇太后連忙慰問，「你啊，都是做皇后的人了，怎麼還像小孩子一樣哭鬧？」
「孫媳自知失禮，可是……」曹麗華瞄了淑太妃一眼，「有人暗中搗鬼，傷及皇嗣，還請皇祖母替孫媳作主啊！」
四下諸人皆聽得一頭霧水，太皇太后詫異道：「什麼傷及皇嗣？皇后，你別急，先把話說清楚！」
「孫媳一直想為皇室開枝展葉，可惜久無喜訊，愧居后位。因此上個月特從南海求得一尊送子觀音像，小心翼翼送進宮來，誰知……」曹麗華再度淚如雨下，「早上打開錦匣一看，觀音像竟被打碎了！」
「什麼？！」聞聽此言，四下皆驚，太皇太后立刻起身道：「怎麼會碎了？如此貴重之物，竟無人看管嗎？」
「這觀音像請入宮后暫且放在天喜閣供奉香火，只等良辰吉時，臣妾再將其請出。這幾日，臣妾派了侍衛在天喜閣四周好生看護，無人敢靠近。」曹麗華道。
「那又如何會打碎？」太皇太后聽得狐疑。
「聽說，昨夜肅王湊巧路過天喜閣附近……」曹麗華說著，一邊看了看淑太妃。
「皇后，你這話是什麼意思？」淑太妃不由得慍怒，「難不成，你認為是肅王暗中使了什麼手腳，故意打碎了那觀音像？」
「孫媳不敢妄加揣測，只是天喜閣素來人跡罕至，怎麼肅王偏生要走到那裡去？」曹麗華道。
「天喜閣不是有侍衛守護嗎？」淑太妃反唇再駁，「肅王如何進得去？」
「肅王武功不弱，輕功更是踏雪無痕。」曹麗華道：「孫媳若長久不孕，最受益之人，將會是誰？」
「你……」淑太妃大怒，「你是說，肅王有覬覦皇位之心？」
「好了好了，別吵了，」太皇太后喝道：「這裡還有客人在呢，成何體統？」
「這是誰？」曹麗華這才注意到薛青竹的存在，斜眼看了看她。
「正好，聽聞這位薛姑娘有通靈的本事，」太皇太后道：「哀家方才正想考考她，如此，就請薛姑娘來算一算，這觀音像到底是如何碎的？」
如何碎的？就算是通天的神探，一時半會也查不出個端倪吧？薛青竹自認沒那麼大的本事，不過，依當下的境況，也只能硬著頭皮上了。
「民女這裡有女媧娘娘的小像一枚——」薛青竹從衣領中拉出一條紅線，上面系著一尊小小的石像。
這隨身之物是小時候娘親親手雕給她的。別人信佛拜觀音，娘親的家鄉卻獨尊女媧，隨身帶一尊女媧小像據說能祈福避禍。她也不知靈不靈驗，只是把它當成懷念娘親的紀念，一直佩戴著。
今天，算是派上用處了。
「女媧娘娘最能洞察人間謊言，」薛青竹將小像呈到太皇太後面前，「民女想問當事者幾個問題，若有人說謊，此像自會顯靈！」
「真的？」太皇太后瞠目，「好，你有什麼就儘管問吧。」
一時有宮人上前，將那女媧小像奉入絲絨托盤之中，恭恭敬敬地捧著。
「請問皇後娘娘，觀音像送入宮后，可經過誰人之手嗎？」薛青竹一臉鎮定，上前問道。
「自送入天喜閣后，一直由侍衛看管，並無經過他人之手。」曹麗華答道。
「請娘娘仔細想想，真的再無別人了？」薛青竹復問道。
「早上本宮派貼身宮婢妙兒去將錦匣取來，不過，此事肯定與妙兒無關，因為她經手的時候都有侍衛在場，證明沒出過什麼岔子。」曹麗華道。
「民女能見一見這位妙兒姑娘嗎？」薛青竹提出要求。
「她就在殿外候著，」曹麗華點點頭，高聲吩咐，「來人，傳妙兒進來！」
不一會兒，在女官的引領下，走進一個舉止甚是穩重的宮婢，想必，便是妙兒無疑。
「你有什麼話，就儘管問妙兒吧。」曹麗華對薛青竹道。
薛青竹並不急著問話，只衝著妙兒來來回回地打量，踱著步子圍著妙兒繞了一圈，弄得本來十分鎮定的妙兒頓時緊張起來。
「妙兒姑娘，」薛青竹微微笑道：「今晨你是如何去取觀音像的，能給民女說一說？」
妙兒清了清嗓子，開始述說，她說得很詳細，舉凡走哪條路、見過哪些人，捧著錦匣的時候用的姿勢，巨細靡遺。其間，薛青竹打斷了她兩三次，提了幾個問題，她亦對答如流，聽不出半點不妥。
「啟稟太皇太后，」言畢，薛青竹卻躬身道：「民女大概已經能算出是誰打碎觀音像了。」
「誰？」諸人愕然。
「妙兒姑娘，能把你的手伸出來嗎？」薛青竹莞爾道。
妙兒不明所以，只得遲疑地將手伸出去，薛青竹一把搭上她的手腕，她暗暗顫抖了一下。
「觀音像，就是你打碎的吧？」薛青竹道：「妙兒姑娘！」
「什麼？」妙兒驚訝地瞠目。
「別忘了，我有通靈的本領，」薛青竹依然笑著，「你的心告訴了我答案。」
「你……胡說……胡說……」妙兒連聲叫道：「皇後娘娘，奴婢冤枉！娘娘要給奴婢作主啊！」
「你說什麼就是什麼嗎？」曹麗華立刻上前護短道：「你說你會通靈，何以證明？」
「有女媧娘娘的小像作證！」薛青竹轉身對太皇太后一拱手，「太皇太后，請親手取起小像一觀，看那小像是否變了顏色。」
太皇太后當即半信半疑地將那小像置入掌心，只見那小像原本是灰白色，竟忽然變得微紅，彷佛石中有一團火焰忽然燃燒起來一般。
「哎呀，」太皇太后不禁叫道：「變了，果然變了！」
「小像微紅，說明女媧娘娘在生氣，」薛青竹朗聲道：「妙兒姑娘的確在說謊！」
四下一片沉默，諸人都陷入了震驚之中，霎時間，誰也沒弄懂這到底是怎麼一回事，可誰也不敢再反駁……
薛青竹微微笑。
小像會變顏色，她早就料到了。那雕刻小像的石子在娘親的家鄉叫做「心情」，說來也怪異，這石頭會隨著佩戴者的不同而變換顏色，時而微紅，時而轉藍，若擱置一旁則會恢復灰白，沒人知道是什麼緣故。
娘親說，這大概跟人的體溫與肌膚有關係。
方才，聽了妙兒一番對答，薛青竹早已知曉對方在說謊，只不過，她需要神明來證明她的判斷，否則，無人會相信她。
感謝女媧娘娘。
但，薛青竹鬆了一口氣，曹麗華跟妙兒的臉卻白了……
穿過這片竹林，便是藕花香榭。
宮裡人都知道，藕花香榭是肅王打小的休閑住所，也是他打小住的地方，雖然他如今已在宮外另建了王府，但每每回宮小住，依舊還在此地。
宮中的道路皆十分寬闊平敞，惟獨這裡，林道曲折，石子滿地，倒像是鄉野清幽景緻。聽聞這位王爺不太愛管朝政，此地的確像是閑雲之士的居所。
「司祭，這邊請。」太監躬身道。
「不知王爺召見臣下，有何要事？」薛青竹問。
「上次因皇后觀音像破碎一事，王爺險些蒙冤，幸得司祭解圍。」太監恭敬地為她解釋，「王爺一心想要答謝司祭，可惜一直有事不在宮中，此次入宮，特意要見司祭一面。」
「王爺客氣了。」薛青竹微笑。
做了這司祭半個月，聽到別人這樣稱呼自己，她仍舊不太習慣。這半個月來，身居宮中，自然也聽到了不少宮闈秘事，解了她之前不少疑惑。
聽聞，淑太妃曾經一度想仗著先帝寵愛，將自己的兒子肅王捧上皇位，然而終究未能如願，所以曹皇後會懷疑肅王有意損壞觀音像，她可以理解。
聽聞，曹皇后與昭皇翟無忌夫妻感情不太和睦，所以，她一心求孕，那麼緊張那尊觀音像，也是人之常情。
一切皆可以理解，只是，這位肅王神秘得很，聽聞，他與昭皇翟無忌自幼關係也並不是太好，但翟無忌登基后，他倒是恭敬安分，出乎眾臣所料。但他已經有了封地南疆，卻遲遲不肯離京，又讓他人猜不透他的心思。
薛青竹沒料到，這位神秘人物居然會想見自己，也不知到底是何用意，她才不相信，堂堂一個王爺會對她存什麼感激之心。
「司祭，前面便是了，王爺吩咐司祭獨自前往便可，」太監說著，「奴才告退。」
薛青竹頷首，腳下繼續前行，不一會兒，便聽見琴聲。她駐足，見那蓮花池上搭著一座水榭，一名青衣男子正在九曲橋處對水鳴弦。水聲、琴聲相和，人影、倒影交映。
「臣下薛青竹給王爺請安。」薛青竹施禮道。
青衣男子緩緩轉過身來，俊朗而笑，這張似曾相識的面孔叫薛青竹大吃一驚。
「薛司祭，咱們又見面了。」男子道。
「你是……肅王？！」薛青竹瞠目。
沒錯，是他，兩個月前，在那個烈日如焰的午後，光顧她小攤子的第一個客人。這張能讓世上女子皆過目不忘的面龐，在那以後，偶然之中，也曾隱隱約約地閃現在她的記憶里。
「起來吧。」青衣男子笑著示意她起身。
「臣下不敢——」薛青竹依舊俯首道。
不知為什麼，她的心跳得厲害，生怕被對方看到她臉紅的模樣，她寧可這樣跪著，離他遠遠的。
說來，她也不是沒跟男子接觸過，只是……對著他，她就忍不住緊張起來，細想應該是因為對方是個王爺。
「聽聞薛司祭為人十分爽朗，」青衣男子詫異道：「怎麼此刻如此拘謹？」
「臣下……」薛青竹咬著唇，「不敢有違宮中禮節……」
「哪裡違背宮中禮節了？」青衣男子頗為不解，又招呼她，「來，過來喝杯茶吧。」
「不不不，多謝王爺，臣下跪著就好。」她的手正發抖著，若把茶盅打翻了可就糗大了……
「我明白了，」青衣男子忽然笑了，「因為我是王爺，所以你才會這樣拘謹？」
薛青竹一時間不知該如何回答。
「咱們也算舊識，還以為把你喚來，一起喝喝茶、聊聊天，是件挺輕鬆的事，真想不到你如此緊張。」青衣男子嘆氣道：「好了，其實……我不是肅王。」
「呃？」薛青竹一怔，抬起頭來。
「我不過是王爺府中的門客罷了。」青衣男子笑著解釋。
「什麼？」薛青竹怎麼也反應不過來，好像突然之間聽不懂男子的話一般。
「在下名喚長樂。」青衣男子對她作揖道。
所謂門客，不過是謙虛的說法，其實就是謀士。王侯將相之家，總會豢養幾個能替自己出謀劃策的能人，為其排憂解難，肅王麾下有此類人並不奇怪。
「皇上臨時把肅王召去了，」青衣男子解釋道：「王爺吩咐我在此等候司祭，替他致謝。」
「哦？」薛青竹半信半疑地瞧著對方，難得天底下有氣質如此出塵的男子，只能說肅王身邊都不是等閑之輩。
長樂，這名字倒是普通，不過謙和溫文，挺適合對方。
「薛司祭，說來你還得感謝我。」長樂忽然笑道。
「謝你？」她詫異。
「那日淑太妃喚我到街上找個會算命的，我轉來轉去，正好走到了司祭的攤子，也是我告訴娘娘，司祭是個名副其實的女神算。」長樂道。
「難怪太妃娘娘會知道我……」薛青竹恍然大悟。
「不止如此，」長樂繼續道：「那之後，我便找來不少人，每人給一錠銀子，叫他們特地到你攤子上算命，果然一個月後，你便名滿京城了。」
「什麼？！」薛青竹瞪大眼睛，「那些客人……都是你……」
她就說嘛，怎麼忽然生意變得那麼好、她的名聲傳得這般快，原來，並非天助，而是人為。
「不過，也是司祭你自己有本事啊，否則也唬不了人。」長樂莞爾。
「公子既然是王爺身邊的謀士，為何會替太妃娘娘辦事？」薛青竹狐疑道。
「王爺身邊的人，就等於淑太妃身邊的人。」長樂答，「太妃娘娘長居宮中，能使喚的不過女官罷了，出入不便，不似我等男子，方便在京中跑腿。」
「哦……」薛青竹點了點頭，隨即有些后怕，壓低嗓音道：「你既然早就猜到我不會通靈……為何還要把我薦給太妃娘娘，這到底是幫我還是……害我？」
「不會通靈，也會讀心啊，無論如何，那也夠了。」長樂笑道，「你不是很缺錢嗎，不是想替你娘申冤嗎？那可得感謝我替你找了個好差事啊。」
這小子……他還真是什麼都知道啊，也真夠坦白的！「那你我本不相識，你為什麼要幫我？」
「就當……你得了我的眼緣，我才幫你一把。」
「是不是幫忙還不一定呢，說來，我到現在也還沒弄明白太妃娘娘的意思。」
薛青竹索性亦坦言，「娘娘為何要在宮中設立司祭一職，還費了這許多周折……」
彷佛頃刻間便把他當成了故友一般，有什麼便敢說什麼了。因為兩人有過一面之緣嗎？又或者，知道他並非肅王之後，心房卸下了許多防備。她和他，同為一派效力，的確也算得上是自己人了。
「太妃自然有她的打算，」長樂意味深長地道：「總之，我給你透個底，王府不會虐待於你，也就是了。」
她能相信他嗎？宮中之事詭譎易變，她本不該相信任何人……可是，看著他明亮的眼睛，她覺得，對方不會欺騙自己。
「不說那些了，在下倒很奇怪，司祭那天如何知道打碎觀音像的是妙兒？」長樂反問。
「妙兒如今怎樣了？」聽說被打入了天牢，境況一定十分凄慘吧……
「那日你認定她是元兇后，宗人府便派人徹查，果然她與看守觀音像的侍衛有染，兩人調笑之時，不慎將觀音像打碎，她仗著可與侍衛相互做偽證，又心知皇後向來忌諱王爺，便說謊污衊，瞎說王爺去過天喜閣，這根本是沒有的事。不過王爺寬厚，倒是替她求了個情，如今被逐出宮了。」長樂道。
「還好，還好……」雖說妙兒可惡，但也罪不致死，如今這樣，也算懲罰得當。
「司祭，你到底是如何『讀』出妙兒的心？」長樂又問，「在下十分好奇，可否悄悄告知？」
「我叫她複述當時的情形，」薛青竹回憶道：「問題就出在，她說得太過仔細了，連路上遇到了哪個小太監，她都把名字一一報上。」
「有什麼不對嗎？」長樂不解，「越仔細，不是說明越可靠嗎？」
「不，越仔細，說明她想努力證明自己沒有說謊，」薛青竹道：「特別是提到無關緊要的路人名字，一般人不會這樣。」
「還有呢？」長樂饒有興趣地繼續問。
「她的語氣、動作太過，手腳不斷比劃，像在演戲。」薛青竹認真的解說，「特別是說到發現觀音像破碎時的情景，她瞪著眼睛，張著嘴巴，生怕別人不知道她的錯愕震驚似的，這是典型的說謊特徵。」
「怎麼不見得，說不定她這人平素就是這般一驚一乍呢？」長樂質疑道。
「皇後身邊的宮婢又不是鄉野之人，平素都是恪守禮儀、不苟言笑的，哪裡會如此呢？」薛青竹反道。
「不錯，」長樂頷首，「接著說。」
「我詢問她當時的情形，第一遍，順著問，第二遍，我又倒著問，便發現有幾個細節，她說得前後不一。」薛青竹說得頭頭是道，「一般說謊的人，對順序記得很清楚，倒序則會亂了方寸。」
「這一招倒是可以學起來，」長樂笑著點點頭，「以後審問犯人就用得著了。」
「我懷疑她在說謊后，就握住她的雙手，打算唬她一唬，」薛青竹又道：「我發現，她的手心極涼，應該是在害怕吧。」
「薛司祭，精彩！」長樂撫掌稱讚，「看來，在下沒白推薦了你。不過，你這些奇奇怪怪的讀心術，到底是從哪裡學來的？」
「這個得保密。」薛青竹笑而不答。
「是從令堂那裡吧？」長樂道：「聽聞令堂早年見識頗廣，一定教會了你許多識人之術。」
呵，她娘親本是算命師，早年走街串巷閱人無數，自然有一套識人之術。可惜，這套本領最後反倒害了她，讓人污衊她使妖術害人……
薛青竹沉默，算是默認了。
「不過，令堂去世時，司祭你年紀尚小，怎麼就學到了這許多？」長樂狐疑。
「我說了，這是秘密。」她再度微笑。
「司祭既然不願言明，在下就不多問了。」長樂望向粼粼湖面，「今後同在宮中相處，還望司祭多加照顧。」
「這話該小女子對大人說才是。」
他是王爺的門客，看這做派，估計也是王爺跟前的大紅人，孰尊孰卑，不必多言。可是，他真是門客嗎？
薛青竹看著水光交映中他的絕世俊顏，心下猶自疑惑。