第一章
只要聽聽腳步聲，就可以知道發生了什麼事。
如果只是一個人，輕快而伴隨著隨口哼唱的曲調，那一定安然無恙。
如果是好幾個人，步伐凌亂而慌張，細細碎碎地從遠處奔走而來，那一定是出事了。
今夜，沁玉知道敏玲一定出事了，因為門外傳來的腳步聲屬於第二種。
果然，還未待她上前開門，便有幾名太監抬著擔架闖了進來，將渾身血淋淋的敏玲放到床上。
「皇上又沒有喝葯嗎？」沁玉看著同屋姊妹遭遇如此下場，忍不住問。
太監們默默無語，只魚貫而出，垂眉關上門。
看上去奄奄一息的敏玲這時發出一絲呻吟，似乎想證明自己還活著。
沁玉聽到這虛弱的聲音，連忙走向床側，掬一把熱水沾濕毛巾，敷到傷者的額上。
「敏玲姊，你怎麼樣？」她急切地問。
「還好……」敏玲吁出一口氣，「太醫已經幫我上藥了，暫時死不了。」
可惜那一身花樣新鮮的宮衣，被鞭子抽得迸裂，像破棉絮一般，一條又一條掛在身上，並且染了猙獰的血色。
「我從來沒有見過這樣的昏君！」沁玉不由氣憤的大罵，「自己想死也就罷了，還要連累別人！」
「噓──」敏玲連忙支起身子提醒她，「小聲點兒，別讓人聽見了，說皇上的壞話，這可是死罪啊……」
「天下說他壞話的人可多了！」她行走江湖這麼多年，每到一處，老百姓們提起當今皇上，都用昏君這個詞來形容。
「沁玉妹妹，你進宮的日子還短，不知道這裡面的原由……」敏玲揉了揉酸疼的腰，「其實，皇上也是一個很可憐的人……」
「他可憐？」沁玉瞪大眼睛，只覺得難以置信。
天下可憐的只有老百姓而已，高坐朝堂、快樂享福的狗皇帝，哪裡會可憐？
「皇上不喝葯，只是因為太痴情了。」敏玲解釋。
「痴情？」不喝葯跟痴情有什麼關係？沁玉聽得越發一頭霧水。
「你可聽說過靜妃？」
靜妃？「似乎聽過，她是皇上從前最寵愛的妃子，是嗎？」
「對，」敏玲點點頭，「靜妃在兩年前的一天晚上……忽然去世了，聽說是上吊自殺的。」
「什麼？」沁玉一驚。
「這靜妃生前脾氣不太好，雖然與皇上十分恩愛，可有時候又常常鬧彆扭。聽說出事之前，靜妃才與皇上大吵過一架，那天晚上，她叫太監傳話，說要皇上去陪她，可皇上因為公務繁忙一直待在御書房裡，靜妃一氣之下就尋了短見。」
「所以皇上很內疚？」此時此刻，她漸漸明白了那個古怪男子不肯喝葯的原因了。
「靜妃本可以不死，卻因為皇上的失約而身亡，所以自從她去世后，皇上就鬱鬱寡歡，積鬱成疾，身體一天差過一天……大伙兒都說，這是他在默默懲罰自己。」
的確，這個故事與「痴情」二字有一些關係，而女孩子都是心疼痴情男子的，就連號稱鐵石心腸的她，在這一刻也稍稍有些動容，也難怪敏玲挨了這麼多次毒打，卻仍然在為害她挨打的人說好話。
「同情歸同情，可姊姊你是不能再去送葯了，如果再挨兩次打，我看你這身子是要廢掉了！」沁玉保持冷靜的勸告。
「我需要錢。」敏玲苦笑，「給皇上送葯的宮女，每日能領一兩銀子。你知道的，年底我就夠年紀出宮了，總該為自己的將來攢一些銀子吧？」
「是給自己攢嫁妝吧？」沁玉打趣道。
敏玲頓時臉紅了，微微低下頭去。
「這樣吧，」沁玉仗義地道：「從明兒開始，我替你去送葯。」
「什麼？」敏玲呆了好半晌，才連連擺手，「不不不，這麼危險的活兒，怎麼能煩勞妹妹你……」
「放心吧，那一兩銀子我分文不要，全歸姊姊你。」沁玉甜甜地笑。
「那就更不可以了！」她倉皇地反對。
「你幫過我，現在也該是妹妹我回報的時候了，」沁玉坐到床側，細聲道：「還記得嗎？我剛進宮的時候，有一次砸了花瓶，差點兒被管事太監趕出去，幸虧姊姊你幫我求情。」
「那一點小事怎麼值得妹妹如此回報？」敏玲更是詫異。
「當然值得。」沁玉握住同屋姊妹的手，感激的目光映入對方眸中，顯得十分可信。
然而，惟有她自己知道──她在說謊。
***
給皇上送葯是宮裡人人都不願乾的差事，所以送葯的人每天可以得到一兩銀子，這是管事太監給的獎賞。
但就算在這樣的重賞之下，也未必有勇夫，只因皇上從來不肯喝葯，這是宮裡人人都知曉的事情，而且送葯的人有一個責任──必須讓皇上喝下湯藥，否則杖責二十。
換句話說，得到那一兩銀子的人，每天都會被杖責二十下。試問，誰會這樣要錢不要命？
偌大的皇宮，恐怕只有貪財的敏玲才會接這個燙手山芋似的差事，而她之所以貪財，是因為想在出宮之後風風光光地榮歸故里，嫁一個好人家。
可沁玉與敏玲並不同，她既不希罕那一兩銀子，也不急著嫁人。
當然，她也並不像自己所說，接下這檔子差事是為了報恩。
她送葯的真正原因是一個秘密，是不可對任何人提起、而且可能會送掉她性命的天大秘密。
端著葯碗步入紫陽宮，她的目光暗中四處梭巡。
這裡跟她想像中的完全不同，不似一個帝王寢殿該有的富麗堂皇，這兒幽僻清冷，淡淡的藍色屋瓦配上灰暗的壁垣，像一座囚禁失寵嬪妃的冷宮。
聽說，春天下雨的時候，這兒會開滿幽藍的紫陽花，故名紫陽宮。她見過雨中的紫陽花，不知為何，給她一種憂傷的感覺。
「你是新來的？」她步上台階，只見一名宮人肅然地問。
「是，我是來給皇上送葯的。」沁玉點頭。
「把碗擱在這兒就行了。」宮人隨手指了指近門的一張桌子。
「放在這兒？」沁玉一怔。這麼隨便的地方？
「以前送葯的人都放在這兒的。」宮人冷冷地看了她一眼。
「哦……」那好，就入境隨俗吧，「請問姊姊，我該在哪兒候著？」
「候著？」宮人側眸瞟她，「你要等什麼？」
「當然是等著伺候皇上喝葯啊。」
「皇上喝葯不必伺候，」宮人一哼，似乎在嘲笑她，「你擱好碗后大可回去。」
「可是……」她提出疑問，「我不親眼看著皇上喝葯，回去怎麼交代啊？」
「皇上喝不喝葯，是由他高興的事情，輪不到你盯著。」
「我連勸一勸都不可以？」
「皇上用得著你勸？」宮人冷笑聲更明顯了，「你當自己是誰？作什麼白日夢！」
所以她只能回去等著挨打，連一次拯救自己的機會也沒有？
她終於明白為什麼前來送葯的人都無一倖免會挨打，因為一切的生殺大權，都掌握在那個喜怒無常的昏君手中。
心有不甘地退出正殿，她在紫陽宮的花園裡沮喪地徐行。
這地方真的很大，稍微不留心就會迷路，原以為至少可以見到那個昏君，打探到一點兒線索，誰料竟一無所獲，這下她到底該去哪兒尋找自己所要的東西？
「這是哪兒？」等沁玉從紛亂的思緒中回過神來，竟發現自己站在一個湖邊。
湖水清碧，樹木合蔭，是個極幽靜的所在。四周惟一明亮的，是湖中的粼粼波光，彷彿就是這微泛的亮光在不知不覺中把失神的她牽引到這兒。
她決定放寬心，暫且深吸一口湖水帶來的清新氣息，忘卻煩惱。
忽然，一陣禽鳥的叫聲把她嚇了一跳，那聲音哀怨宛轉，恍若月落的烏啼。
她循聲望去，不覺一怔。
只見就在不遠處，湖岸邊的綠茵草叢裡佇立著一個男子，男子有一襲長如瀑布的烏髮，披肩一般垂散在身後。他穿著灰色的衣，淺灰的布料里織入些許銀色絲線，與湖水的波光隱隱相映，有一種深沉的美感。
沁玉還是第一次見到如此模樣的男子，目光忍不住在他身上縈繞。
他是誰？宮廷里的樂師嗎？
看他俊朗出塵的模樣，很像那些被宮女私下議論的樂師，他們或撫琴，或吹笛，或擊鼓，瀟洒的身姿映入嬪妃們的曖昧眼眸中，從而換取在宮中的某種特殊地位。
她步伐輕移，轉到他的左側，終於看清了他的臉。
她從來不知道，一個男子的臉居然可以如此……美，但美麗之中又不失陽剛之氣，眉宇之間仍舊凝聚著英武。
他此刻似乎遇到了什麼傷心事，只見他劍眉深鎖，目光深邃，比這湖水還要深，凝望著地上的什麼，一動也不動。
順著他的目光看去，她終於知道，剛才哀怨的鳴叫是從哪裡發出的──是一隻垂死的孔雀。
孔雀正躺在男子的面前，奄奄一息地蹬著雙腿，虛弱而痛苦。
「這雀兒怎麼了？」沁玉忍不住輕聲問。
男子一驚，警惕地抬眸，與沁玉四目相接。
「它好像快要死了。」驚愕只是一瞬，他很快便恢復了鎮靜，低低地答。
「它病了嗎？」沁玉緩步上前，蹲到那孔雀身邊。
「就算真的病了，也沒人知道它生的是什麼病，宮裡的太醫只懂救人，不懂救鳥獸。」
「不是不懂，而是不願意管，對他們來說人命多值錢啊，鳥獸不過是供人取樂的玩意罷了。」沁玉掰開那孔雀的喙，只見像炭燒一般的灼黑，不由微微一笑，「不過，說不定我可以治好它。」
「你？」男子難以置信地盯著她。
「對啊，我小時候養過不少雀兒鳥兒的，它們也經常生病。」她回眸綻笑，輕快地答。
「它……中毒了嗎？」男子半信半疑，高大的身軀也隨著她一同蹲到孔雀身邊。
「你以為它嘴角發黑，就是中毒了？」
「不然呢？」
「它是染上風寒，發燒了。」沁玉自信滿滿地說。
「發燒？」男子只覺得不可思議，「我以為只有人才會發燒。」
「雀兒有時候生的病跟人一樣。」她從隨身的香囊中取出一粒藥丸，塞進那孔雀嘴裡。
「你給它吃了什麼？」男子眸中滿是好奇。
「治發燒的葯。」她行走江湖，難免有個頭疼腦熱的，所以特地制了這方便攜帶的丸藥，不舒服的時候就吞一粒。
「人吃的，雀兒也能吃嗎？」男子提出質疑。
「死馬當活馬醫吧，」沁玉聳聳肩，「反正它快要死了，不是嗎？」
「那倒是。」男子頷首，「如果沒有遇到你，我或許早就親手送它走了……」
「看得出你很愛惜它，否則也不會因為不忍它受苦，而想親手結束它的性命。」她無心的一句，竟引得他眸中一震，久久凝視她的容顏。
「你很聰明。」他淡淡地笑了，「以前怎麼沒見過你，剛進宮的？」
「嗯，我是來給皇上送葯的。」她坦言回答。
「送葯？」他又是一怔，「我記得給皇上送葯的宮女……叫敏玲吧？」
「她被打得遍體鱗傷，這會兒動不了了，所以暫時由我代替。」
「他們又打她了？」男子臉色微青，「我記得……皇上吩咐過，不許懲罰送葯的宮人，這些太監居然陽奉陰違！」
「宮裡人都聽太后的，皇上的吩咐有什麼用？」沁玉輕哼。
高大的身軀一顫，半晌無語。
她詫異地抬眸望他，不解自己到底說了什麼，讓他忽然如此沉默。
「你說得對……」良久之後，他意識到自己的失態，苦笑道：「當今天下太后獨攬大權，皇帝只是一個懦弱無能的昏君罷了。」
不知為何，聽到他說這句話，她突然感到有一種攝人的苦澀滋味，傳遞到她的心裡。
「你叫什麼名字？」頓了一頓，他恢復笑顏，潭水一般的深眸打量著她。
「沁玉。」本來，她不該這樣隨隨便便告訴男人自己的名字，但他的目光就是有一種勾人魂魄的力量，引得她全數招供。
***
沁玉已經做好了挨打的準備，反正有一身武功護體，那幾下杖責傷不了她，所以聽到門外響起管事太監的腳步聲，她一點兒也不驚慌。
「你就是沁玉？」管事太監踱了進來，精明的雙眼掃視著她。
「奴婢正是。」她跪在地上，假裝乖巧地回答。
「昨天是你給皇上送葯的？我記得這差事是敏玲負責的吧？她怎麼不通知咱家，就私自跟你調換？」
「請公公不要責怪敏玲姊姊，是奴婢看見她傷得下不了床，所以才越俎代庖，公公如要責罰，請懲治奴婢一人！」沁玉連忙道。
「沁玉姑娘說笑了，咱家哪敢懲罰你啊，這會兒你已被封為專門伺候皇上的葯膳官，咱家是來給你道喜的。」管事太監忽然換上了笑臉，速度比川劇的變臉還快。
「葯膳官？」沁玉瞪大眼睛，一時間不知所措。
「對啊，皇上欽點你當葯膳官，那可是天大的榮耀啊！從今往後，就算咱家見了你，也得尊稱一聲『姑姑』了。」
姑姑？天啊，這是有頭有臉的大宮女才擁有的稱號，而她才進宮幾天啊！
「可是……皇上為什麼這樣做？」沁玉獃獃地問。
「因為他喝了你昨天送去的葯──這兩年來，你是惟一一個能讓皇上喝葯的宮人。」
什麼？那碗葯……那碗擱在門邊，她原以為無人理會，難逃倒掉命運的湯藥，居然有如此好運？
皇上這是哪兒來的興緻？實在是嚇人一大跳！
「時間不早了，今天的葯也該送往紫陽宮了，你順便向皇上謝恩吧！」管事太監不再多說什麼，拂了拂袖，前呼後擁而去。
立在原處的沁玉，發了好一陣子的呆，直到太醫院的小廝將葯碗遞到她手裡，她才如夢初醒。
這到底是怎麼一回事？太詭異了，總覺得這天上掉下來的好運很有問題。
端著葯碗，她第二次踏進紫陽宮的大門，心裡打定了一個主意──今天，無論如何，她都要見到那個昏君不可！她要問問他為什麼平白無故要欽點自己，蒼天作證，他們可是素昧平生。
沁玉放慢了步伐，棄筆直的大路不走，偏偏往小徑上繞道而行。
她打探過了，這時間那昏君習慣到花園裡散步，不在大殿。她可不能再像昨天一樣，任由湯藥放在門邊不管，連對方的面都沒見著。
今天，她一定要親手把葯遞到他的手裡，再當面弄清楚心中的疑惑。
忽然，無數片葉子像羽毛一般，紛紛從空中落下，翩然美麗，卻美得令她觸目驚心。
沒有風，葉子為何會落？
她站定，只四下瞄了一會兒，便弄清了原由。
只見落葉紛飛中有一個人影，如鶴一般舒展著身形，她看出那是一種內力極深的武功，只稍略一施展，便可震傷樹心。
真要命，她居然意外撞上了別人練功的時候……這可是江湖大忌啊！
「誰？！」林中之人發現了沁玉在偷窺，猛然喝道。
「我是給皇上送葯的宮女，恰巧路過，無意冒犯！」沁玉急忙開口。遇上這樣的武林高手，必須馬上解釋清楚，否則招來懷疑，會有殺身之禍。
林中之人一怔，先前高揚的聲音瞬間柔和了許多。「原來是你。」
沁玉定晴一看那道人影，不由僵了身子。
怎麼會是他？那名昨天在水邊遇到的灰衣男子……他居然會武功？而且是如此厲害的大內高手！
難道她對他的猜測全是錯的？那副斯文的外表下並非柔弱樂師的身份，而是保護皇上的武將？
「原來你這麼厲害！」沁玉笑著迎上前去。
「你知道我在練功？」他挑眉問，眉宇之間有一種奪人的魄力。
「難道不是嗎？」她不解的反問。
「你真是個有見識的丫頭，一般宮女遇見剛才的情形，都以為樹上的葉子是被風吹落的。」他和緩地笑了，緊張的氣氛在泉水一般的笑容里融化。
「我小時候見過類似的……功夫。」她暗中吐吐舌頭，生怕再被他多問一句，自己真正的身份就要曝光，趕快轉移話題，「對了，那隻孔雀的病怎麼樣了？」
他滿含笑意的眸子凝望著她。「好像死不了，因為它今天早上居然起來走動了，而且嘴角也不再像昨天那樣焦黑。」
「那就證明它退燒了！」沁玉不由對自己的醫術有幾分得意。
「聽說皇上封你為葯膳官了？」他冷不防地問。
「啊，你也知道了？消息居然傳得這麼快！」沁玉聳聳肩，「這個葯膳官當得莫名其妙的，我正想去找皇帝老兒問個明白呢！幹麼平白無故這樣重用我？感覺像是有陰謀！」
「陰謀？」男子聞言竟哈哈大笑，「你想太多了！皇上封你這個五品女官，只是因為你昨兒救了那隻孔雀。」
「那隻雀兒？」沁玉吃驚萬分。
「對啊，那隻雀兒一直是皇上心愛的寵物，本以為救不活了，沒想到你居然可以妙手回春，皇上當然要獎勵你一二。」
「怪不得我昨兒送來的葯，皇上居然喝了！」
男子不置一詞──他這麼做只不過是為了表示對她的感謝，不讓她受杖責而已。
「這位大哥……」沁玉忍不住想解開心中疑問，「你……到底是這宮裡的什麼人呢？」
又幫皇上照顧寵物，又懂武功，消息還這麼靈通，十有八九是皇上身邊的侍衛吧？
「你猜呢？」男子故意不答。
「反正不可能是皇上！」沁玉笑道。
「為什麼？」她笑言的同時，他卻眉心一斂。
「大哥你如此好身手，豈是嬌生慣養的皇家子弟能比的？」她藉機誇他。
然而，這樣的誇讚並沒有讓他展露歡顏，相反的，深眸泛起微微的澀意。
「是啊……」他輕聲的自言自語，「在世人的傳言里，當今皇帝就是一個懦弱的窩囊廢，你沒真正見過他，當然也會這樣看他……」
呢喃中似有一聲低嘆，他的拳緊緊地握了握，伸手往一旁的樹榦上一撐，只這麼看似無力的一撐，樹上便有花籽墜了下來。
沒有人知道，他隱忍的內力在拳中蓄積，雖然沒有爆發，卻藉由此輕微的一個動作，抒發了些許心底的鬱悶。
「啊──」沁玉卻在此刻發出一聲驚叫，引得他驟然回頭。
「怎麼了？」他看到她臉上異樣恐慌的表情。
只見她正垂目盯著手中的托盤，托盤上是那碗預備端給皇上的湯藥，或許因為剛才行走時不小心，碗蓋滑到了一邊，露出半碗湯藥。
「這……這湯藥里有毒！」她結結巴巴的回答中，夾雜著難以置信的語氣，「怎麼可能？送給皇上喝的葯里，怎麼會有毒？」
「你怎麼知道有毒？」男子似乎並不意外，只是凝眸問她這問題。
「因為這些花籽……」
剛才從樹梢上被震落的花籽？他順著她的視線望去，果然看見一顆微小的花籽，不知何時從碗蓋的縫隙鑽入了湯藥中。
「這是銀簪花，花形如銀簪，花質也如銀簪──遇到毒物，便會變成黑色。」沁玉囁嚅著解釋，抬起一雙迷惑的大眼睛，求助似地望著眼前的男子，「怎麼辦？湯藥里有毒，我這個送葯之人就算長了十張嘴也說不清了……」
「這一點兒也不奇怪。」男子十分鎮定，淡然一笑，「這些湯藥里一直有毒。」
「什麼？」沁玉聞言更是迷惑，「什麼意思？」
「這兩年來送去給皇上的湯藥一直都是毒藥，皇上就是因為發現了這一點，所以才不肯喝。」
沁玉不敢置信的捂住了嘴。天啊！誰那麼大膽子，敢毒害皇上
「皇上既然知道了，為什麼不派人去查？」她脫口問。
「皇上當然知道想毒害他的人是誰，可這個人，皇上又不能動。」
此話一出，沁玉便明白了。當今天下，還有誰讓皇帝如此畏懼？除了太后，恐怕再也找不到第二個人。
「沁玉姑娘，我勸你今後送葯的時候就睜一隻眼閉一隻眼吧，反正這葯皇上也不會喝，會偷偷倒掉。」
這麼說來，她這個葯膳官只是掩人耳目的虛設職位？
沁玉愛打抱不平的俠女心腸，容不得她睜一隻眼閉一隻眼，一股義憤之情突的湧上胸口。
只見她搖了搖頭，義正詞嚴地道：「多謝大哥的提議，不過既然我做了這葯膳官，有些事情就不會坐視不理。」