第一章

無月夜，漫天星子炯炯垂輝。

城中一片靜謐，家家戶戶皆已成眠，無人的大街上只剩下更夫慢吞吞地敲著梆子，拖長了聲調喊：「謹防盜賊，小心火燭……」

「咻」的一聲，一陣疾風匆地自更夫身後吹過，嚇得更夫項背一涼，連忙轉頭張望，只見空蕩蕩的大街上一個人影也沒有，徒留淡淡桂花香。

「難道……」馨香氣息若有似無，令更夫慘白的臉逐漸恢復血色，他抓著梆子的兩手還在抖，卻忍不住興奮低喚：「難道是桂花賊？！」

城西這頭，一戶佔地廣闊的大宅門口懸挂著兩隻紅燈籠，金漆大門在深黑的夜色里依然耀眼，正是前嘉興知府鄭老爺重金打造的宅第。

一抹黑影輕巧地落在屋檐上，底下兩個守夜的家僕渾然不覺，斜靠著門板打盹，原本該出現的看門惡犬卻不知所蹤。

黑影只遲疑了半刻，便將原先預備用來打發惡犬的食餌收回背囊里，踏著屋檐疾步來到後院，貓兒般一躍而下，消失在朦朧樹影里──一切沉靜無聲。

一個家丁半夜起來解手，睡眼迷濛之際，彷彿看見了牆邊那叢茶花樹後頭有些什麼，炯炯發亮，彷彿是一雙……

「喵！」

一隻黑貓忽然竄了出來，回頭對著家丁齜牙咧嘴地咆哮，狹長的眼睛里透著教人發冷的寒光。

家丁嚇退兩步，捂著胸口連忙往回走，嘴裡不停低咒：「原來是只野貓三更半夜跑出來嚇唬人，還以為那裡躲了什麼鬼東西……」

家丁走遠了，茶花叢后那雙晶亮的鳳眼裡浮出了笑，他搔了搔湊過來他腳邊磨蹭的黑貓的頸項，輕輕噓了聲。「乖孩子。」

穿過假山、穿過廊橋，桂花賊在一扇紅木雕門前停下，他手裡握著開鎖小刀，動作卻遲疑了──

這門，沒鎖？

桂花賊戒心大起，左手已經摸上腰邊飛鉤。

看門惡犬沒在看門，藏著寶物的房門竟然也沒鎖，這未免太不尋常。

可憑他的功力，不可能連有人埋伏還察覺不出來：況且那讓他等待了月余、勢必要在今日得手的寶貝，就在這扇門后，眼見就要成為他的囊中物……

桂花賊猶豫了半晌，便決定推門而入，賭這屋裡沒埋伏──

「喝！」

剛踏過門檻，一陣勁風便迎面而來，桂花賊側身閃過，另一掌隨即擊出！

對手來勢洶洶，出拳疾若流星趕月，桂花賊左避開了一記仙掌推雲、右閃開一招風掃梅花；只是，他還沒出招，對手已無心戀戰，得了空隙便要溜走。桂花賊左手一甩，擲出飛鉤，正中那人身後背袋！

「啊。」一聲輕呼響起，桂花賊正詫訝原來這傢伙是個女子，便聽得一重物自她背囊中滾落墜地的聲音──

「豁啷」一聲，碎成了千片的青玉佛雕令在場兩個賊都傻了眼！

蒙面女偷兒猛然轉頭瞪視他，一雙靈動杏眼裡燃著熊熊怒火，簡直就要燒到他身上來了。而他也是一肚子火啊，他為了從愛玉如命的鄭老爺手裡偷得這尊價值連城的青玉佛雕，不知花了多少心思，好不容易造就了今日最適合下手的時機，卻被這女偷兒捷足先登！

真若讓她偷走也就罷了，他還有從她手裡偷回來的可能，可是現在就這麼碎成了一地──這地上每一片碎屑，都是金、都是銀哪……

屋外隱約傳來人聲，方才那聲千金碎地的聲音已經驚擾了安靜的鄭府，一盞盞燈籠逐漸被點亮。見苗頭不對，桂花賊與女偷兒心思一致──逃為上策。

只是，他們倆不約而同選擇了相同的方向奪門而出，窄窄的門口容不下兩人一起通過，女偷兒的肩膀和桂花賊的臂膀硬是撞在了一塊兒！

女偷兒再次轉頭瞪視桂花賊，惡狠狠的目光里充滿了不可思議，似乎在指責他一個大男人竟與一個小女子爭路。

桂花賊不覺退了一步，女偷兒立刻從門邊溜了出去。

「抓賊啊！老爺的書房遭竊啦！」

抓賊的聲音傳進耳里，鄭府登時燈火通明起來。桂花賊沒時間再猶豫了，立刻循規畫好的路線逃跑──正好與那女偷兒同路。

女偷兒正飛奔著，眼角餘光瞄見後頭有人直追了來，正欲回身出手擊退，卻發現是剛才那個壞了她好事的傢伙。

「喂！幹什麼跟著我？」

「誰跟著你了？這條路就你能走嗎？」

桂花賊從她身邊「咻」一聲竄過，一陣風令垂在她眉間的那縷髮絲飄了起來，她聞到一股淡淡香氣──有些甜，又有些醉人。

「真不害臊。」

眼見他撂下這句話便將她遠遠拋在身後，朝後花園奔去。女偷兒張口欲言，卻是無言以對，心裡著實惱火，只能繼續朝既定的逃亡路線飛奔。

怎麼偏就和他同路！

兩人雙雙來到後花園，只見此處樹影幢幢、花影搖曳，一池綠水正晃動著粼粼波光。

桂花賊一躍而起，蜻蜒點水般踩著池中石塊而過，一個翻身便站上了屋檐。

他低頭一看，只見那女賊傾身飛越過池面，腳法飄匆輕靈，彷彿足不沾水，池面上些許漣漪只是鯉魚探頭、夜風拂掠的痕迹罷了。

「輕功倒挺了得。」桂花賊暗自稱頌，但當那女偷兒站上他身旁的牆緣時，卻朝他「哼」了一聲便跳下牆去。

桂花賊一笑，也跟著一躍而下。

牆外不遠處便是河堤，他的座騎已經候在橋頭，是一匹黑得發亮的駿馬。

桂花賊來到了那棵系著他馬兒的柳樹旁，見那女偷兒站在橋頭邊張望，朝樹林的方向吹了聲口哨，不一會兒便聽見達達馬蹄聲自林中傳來，一匹棕色大馬出現在眼前，正昂首闊步地朝女偷兒行來。

桂花賊打量了那匹棕色大馬一番，雖及不上他的塞外駿駒，但毛色鮮亮、四肢健長，也堪稱良馬一匹。這女偷兒個頭不高，竟也能駕馭這大馬？

感受到背後的目光，女偷兒回頭瞪視著桂花賊。「看什麼！」

「沒什麼，我看姑娘身手了得，而且眼光出眾，竟然與在下相中同一件寶物──」

「你還敢提寶物！」女偷兒彷彿積怨已久，一觸即發！「鄭老爺的玉佛雕價值連城，我好不容易等到今天鄭老爺不在府中，用計引開數十隻看門惡犬、撬開了層層金鎖，沒想到才剛到手就被你給砸了，真是倒楣透頂！」

女偷兒怒氣衝天，桂花賊是越看越有趣。他費盡心思、買通了名妓顏巧巧，好不容易哄得鄭老爺願意舍下書房寶物、留宿春香樓，造就今夜絕佳的下手良機，結果卻被她先下手為強，后卻又讓他陰錯陽差地砸了那玉佛雕……

他跟她──到底誰心裡比較嘔呢？

「還有，不要叫我姑娘。你也看出我身手了得了，我是個俠盜！」女偷兒憤憤地將被他鉤破的背袋甩上馬背，準備上馬。「我要走了，後會無期！」

正說著，那匹棕色大馬卻忽然後退了幾步不讓她靠近，彷彿在使性子般。

「怎麼了？乖啊。」女偷兒安撫著馬兒，它卻還是焦躁不安地扭動著脖子，四蹄紛亂踏著。「乖！怎麼了嘛！」

桂花賊慢條斯理地跨上自己的馬，晃到她身邊，看著她焦急地哄著那匹大馬，笑問：「需不需要在下幫忙啊？」

「不用！」女偷兒好不容易才跨上馬背，這會兒正努力拉著韁繩要穩住她的馬，就快滑下馬來的她岌岌可危，像小孩硬要騎大馬似的手忙腳亂，她知道自己現在看起來有多可笑。「不用你多管閑事！」

「我不是多管閑事，只是想提醒你，你身後有好大一攤──」

說時遲那時快，女偷兒從躁動的馬身上摔了下來，正中地上那一大攤水窪！水窪不淺，還夾雜著爛泥，當女偷兒狼狽地爬起身時，只見她渾身濕透，連面罩上都濺上了泥，而原本就合身的夜行衣一濕，便更加緊貼她的身子，女子的玲瓏體態顯露無疑。但此刻讓他最感興趣的，卻是她那萬分狼狽又要逞強的眼神。

「姑娘──不，這位『俠盜』，你還好吧？你身手如此了得，應該沒摔傷吧？」

女偷兒一路滴著水，快步朝自己的馬走去，決意假裝沒聽見他話里的戲譫。

「瞧你一身水，你的馬可不想讓你騎上去。瞧瞧，我的馬就不一樣了，無可挑剔的忠誠穩健，絕對不會在危急時刻跟主人鬧性子。」桂花賊好整以暇地伸手撫了撫自己的愛駒，笑道：「真的不用幫忙嗎？」

「不用！」

「這樣呀。」桂花賊望了望不遠處的鄭府圍牆，燈火正朝方才他們翻躍的地方聚集，是時候該走了。「那我就先走一步了，你自求多福吧。」他一扯韁繩，瀟洒萬分地從濕淋淋的她身旁掠過，不忘再激她一句：「希望明日不會在衙門看到你呀──我這輩子看過的最笨的小偷！」

女偷兒猛一抬頭，桂花賊和他的馬早已經跑遠了，教她連對他破口大罵的機會都沒有。抓著韁繩的手握緊成了拳頭，她用力吸口氣，再用力呼出來──

冷靜、冷靜──生命多可貴，人生多美好，不要管那個可惡的傢伙了！眼前最要緊的是得趁鄭府家丁追出來前逃跑。「乖、馬兒乖，咱們快點回家好不好？」

說也奇怪，桂花賊和那匹黑色大駒一不在旁邊，她的馬忽然就安靜了，讓她順利爬上它的背，一如往常般乖順。

「果然是那個傢伙在旁邊的關係。」想到他那雙丹鳳眼裡的取笑，她忍不住咬牙切齒！策馬狂奔，幸虧這回不再與他同路。「砸了我的玉佛雕，又害我差點跑不了，下次別再讓我遇見那個災星。」

相較於城西那頭因失竊而鬧得人仰馬翻的鄭府，城東這頭的敏德鏢局就顯得寧靜多了。

夜深人靜，府中眾人睡得正香甜，一盞小小的燭光卻忽然自東邊樓閣里亮了起來，正是敏德鏢局當家官敏德的掌上明珠──官朝海的閨房。

「小姐。」婢女阿黎悄悄開門，讓還穿著夜行衣的官朝海溜進屋，不忘機警地朝門外四周探望一番，確定沒人瞧見，才又輕聲關上門。

官朝海一進屋便先打了個噴嚏，阿黎連忙幫著她脫下一身的濕衣。

「這是怎麼搞的？小姐你落水了？」阿黎拿來干布給她擦身子，手忙腳亂地幫她更衣。「這麼冷天，我去幫你燒盆熱水吧？」

「不用了阿黎，我沒事，別把別人吵醒了──哈啾！」官朝海才換上乾爽的衣服，馬上又打了個噴嚏。「可惡，一定是因為碰到那個災星的緣故……」那雙藏在面罩底下的狹長鳳眼浮上心頭，她忍不住恨恨叨念，抓了帕子抹去人中上那鼓濕涼。

「什麼災星？」阿黎問著，一邊替她將濕了的夜行衣和靴襪一併扔進籃子里，打算明日再偷偷清洗，但當她伸手摸著那以往總是塞滿了官朝海竊來的戰利品的背袋時──「天哪小姐，這背袋破了！」

「是啊。」官朝海無奈地應了聲。

「那你偷來的東西呢？」阿黎一隻小手穿過背袋下的大洞，滿臉驚愕。

「當然是掉啦．」官朝海倒卧在長躺椅上，哀怨萬分地道。

「掉了？掉在路上了？」阿黎嚇白了臉，緊張道：「你今晚不是上鄭府偷那尊價值千兩的青玉佛雕嗎？那佛雕一落地，豈不是碎成千片？豈不是驚動很多人？糟糕！」她連忙跑到門口，開了個縫往外窺，又小心翼翼地關門上鎖，跑回官朝海身邊。「還好啊小姐，沒人追來──」

「傻子。」官朝海一隻手揉著自己發疼的額際，嘆道：「當然不會有人追來了，真追來，我還有閒情逸緻在這裡跟你閑聊？」

「到底發生了什麼事？」

「是！青玉佛雕是碎了一地，不過不是我的錯。」都是那個災星的錯！「也的確驚動了很多人，只是這回我雖然失手沒偷到東西，但逃之夭夭這種事我可從來沒失敗過，你不用每次都這樣緊張兮兮的。」

「說得輕鬆……小姐每次溜出去偷東西，留我在屋子裡等一晚上，比叫我洗一晚上的衣服還教人難熬。我就怕等不到小姐回來，先等到老爺跟夫人來敲門。」阿黎抱怨著，眼見官朝海又是兩聲噴嚏，她連忙取來毛披風往她身上裹。「這樣不行啊小姐，明兒肯定頭疼發燒。」

「難道真是災星？從來沒失手過，一碰上他就開了先例，就連我這鐵打的身子，何曾病過？一遇上他就──哈、哈啾！」官朝海噴嚏連連，漸漸覺得頭重腳輕起來。她撐起身子，昏沉沉的朝床鋪定去。「不行不行，我得睡了，睡一覺起來就都好了，我沒那麼弱……」

「小姐慢點，鞋子還沒脫，枕頭拉正──」

不等阿黎伺候，官朝海已經爬上床、蜷縮著身子睡了。阿黎忙替她脫了鞋、拉整了被子，只聽她嘴裡還含糊地在叨念：

「你才會被抓進衙門呢……災星……」

阿黎搖著頭，為她放下床幔，瞥眼瞧見她因為發燙而紅通通的臉頰，心裡不禁又擔心起來。「不知道小姐到底是碰上什麼災星，看來十分兇險呢……」

「哈啾！」相同此刻，城北沐王府的木樨軒裡頭也傳出一聲噴嚏響。

忽然打了噴嚏的沐溫川忙捂住了嘴，靜聽四處無聲后，連忙加快手腳換下身上的夜行裝。

奇了，他沒聞到什麼怪味兒，怎麼忽然就打了聲那麼響亮的噴嚏？也不覺得冷哪。「又不是像那個落水的笨傢伙……」憶起今晚那女偷兒眼裡的熊熊怒火，沐溫川恍然大悟。「喔，一定是她在暗中咒罵我。」

把一無所獲的背囊往桌上一扔，沐溫川想到那碎了一地的青玉佛雕，忍不住嘆息。「前功盡棄。只能說我和那寶貝無緣。」

沐溫川吹熄了蠟燭，往床上一躺，感覺到枕后的異物，伸手一探，原來是只小白瓷瓶，瓶口散發出淡淡酒香。

「乖乖吾徒，夜盜美酒一樽，特與汝共享，賀汝今夜復得珍寶，令惡富痛心，使良貧得濟──師老公子字。」

沐溫川念完瓶身上的小字條，一抹苦笑自他唇畔逸出。

他翻身下床，席地而坐，拔掉瓶塞仰頭飲酒，正好瞧見窗外皎皎星光。

他還不覺得困，一半是因為今夜他回來得比往常早，另一半則是因為今晚的首度失手。

「和那寶貝無緣也就算了，」沐溫川飲了口酒，甘冽的口感令他嘆息。「千萬別和那笨賊有緣就好……」