第一章

「老爺、夫人，不好了，大小姐又在外頭跟人打架了！」奶娘急急奔進花亭，氣喘吁吁的說。

「你是說琦兒？！」正和夫人坐著休憩聊天的錢大義倏地站起身，憂惱的撫額一嘆，只要想起寶貝女兒這些日子以來的「壯舉」，禁不住雙腿一軟，又癱坐在椅子上。

「老爺，該怎麼辦？琦兒再這樣胡鬧下去，很可能會出事的。」錢夫人連最愛喝的香片都喝不下去，擔憂不已，「你快想想辦法呀！」

思忖半晌，錢大義吩咐道：「奶娘，快……快讓護衛去看看。」

「是的，老爺，我馬上去。」奶娘前往府邸後面，找來幾名護衛，命令他們立刻去左馬巷保護大小姐。

護衛們領命，即刻前往。

錢府乃沸田鎮首富，沸田鎮最熱鬧的街坊莫過於左馬巷，這裡乃三教九流聚集之地，上自英雄好漢，下至乞丐難民，什麼樣的人物都有，而錢琦只要有空便會在沸田鎮到處遊走，目的就是為了濟弱鋤強！

對，這就是她在揚眉堂學藝一年之後所立下的目標，既然已習得基礎武學，她自認擁有這樣的能力。

遠遠的，奶娘和護衛們就看見錢琦雙手叉在纖細的腰桿上，指著前頭幾個虎背熊腰的男人。

「你們這是幹嘛？年輕力壯不幹活，盡找人家小販要保護費，我問你們，你們保護誰來著？」

「你是誰？」

男人們眯起雙眸，有致一同的走向她。

「本姑娘行不改名，坐不改姓，錢琦是也，你們去打聽、打聽，這陣子我在左馬巷趕跑了多少像你們這樣的混混！」錢琦挺起背脊，笑咪咪的說。

「喔！原來這陣子在街坊上流傳有個非常多事的姑娘，就是你啊！」其中一個男人不以為意的說。

「嘿嘿，沒錯。」錢琦嬌脆的笑了兩聲，眼裡閃著得意的光芒。

沒想到她的名聲已經這麼響亮了，原來「俠女」也可以名揚千里，這麼說來，一切都值得了，想必爹娘、兩位哥哥，還有整個錢府都以她為榮。

「旁人對你或許有所忌憚，不過我們可一點也沒將你那三腳貓功夫看在眼裡。」說著，男人竟拔出刀子。

「呵，看不起女人呀，還拿出傢伙，真沒種！那我就赤手空拳跟你們較量、較量。」捲起水袖，錢琦立即擺出架式，「來呀！來呀！」

「你這個小姑娘，還真不知道活著的樂趣。」男人重重一哼，「兄弟們上，給她點顏色瞧瞧！」

一旁的幾個男人立刻拔刀抽劍，朝錢琦砍了過去。

就在這千鈞一髮之際，錢府的幾位護衛沖了過來，幾個起落之後，替她解了圍。

眼看情勢大轉變，對方老大一個暗示的眼神后，幾個小嘍啰非常有默契的轉身跑開。

「喂……別走，你們還沒將保護費還給那些店家。」錢琦竟然想追上他們。

「大小姐，別追了。」

護衛們立刻上前，擋住她的去路。

「你們別擋路！」

「很抱歉，大小姐，老爺要我們維護你的安全，你還是儘快回府吧！」

護衛們面面相覷，不想冒犯大小姐，更不能違背老爺的命令。

「可是……」這些護衛還真礙眼，她踮起腳尖往前頭瞄了瞄。糟了，那些傢伙已經逃得不見蹤影！

「大小姐，如果你再不回去，我們為了回去覆命，可能要將你扛回去了。」瞧她在他們面前直想找縫隙鑽，再這樣下去，如果真被她溜走並闖出什麼禍，那還得了？！

「阿寮，你怎麼敢這麼對我？」噘起小嘴，她忍不住嘟囔。

「請見諒。」他拱手道。

「好吧！不去就下去。」反正他們都跑了，倒不如回府說服爹爹別再管她。睨了他們一眼，她不甘心的說：「回去吧！」

「是的，大小姐。」

護衛們終於鬆了口氣。

在大廳焦慮等待的錢大義與錢夫人一瞧見寶貝女兒回來了，立即上前，仔細瞧著她。

「琦兒，你沒事吧？」

「我怎麼會有事？！爹、娘，你們太多慮了。」錢琦抬起小腦袋，天真的笑了笑，「我現在可是沸田鎮的女英雄，如今可以證明你們送我去揚眉堂學藝是正確的。」

「天啊！」錢大義重重的吐了口氣，「當初我答應讓你學藝，是希望你能學會之後防身，可以保護自己，可不是要你在外頭逞兇鬥狠。」

「爹，我這哪是逞兇鬥狠？你會讓我學藝，不就是因為咱們沸田鎮這一、兩年來出現太多閑雜人等，你擔心我的安危。」她認真的提醒道。

「沒錯，我當初是這麼想的。」

「所以我這是造福人群，讓沸田鎮回復以往的平靜。」錢琦走向錢夫人，「娘，你看爹，他好凶喔！」

「你爹是為你好呀！」錢夫人儘管不舍，但她的安全更重要。

「可是……哎喲，我好餓，是不是該吃晚膳了？人家午膳都還沒吃呢！」錢琦抱著肚子說。

「什麼？連午膳都沒吃？」錢大義心疼不已，「杏花……杏花，去叫廚娘準備膳食。」接著，他又回頭看向錢琦，「快去吃吧！以後可別再莽撞行事。」

「是的，爹。」錢琦脖子一縮、裙擺一拎，露出賊賊的笑容，迅速離開大廳。

「老爺。」錢夫人當真為她擔心，「如果琦兒一直這麼下去，得罪的人會愈來愈多呀！」

「別緊張，過幾天揚眉堂就開課了，只要關在堂內，她就不會這麼多事。」現在他也只好這麼安慰自己。

「說得也是，那我們也去後面吧！」錢夫人點了點頭。或許他們該找時間到揚眉堂對掌門人江興提提，請他好好開導女兒。

這時，下人焦急的奔了進來。

「老爺……老爺……」

「什麼事？冒冒失失的。」錢大義轉身瞧著。

「方才有人送信過來，可是他把信丟在大門口就不見蹤影了。」下人將信呈上。

錢大義接過信，打開一看，臉色瞬間變得蒼白，連拿信的手都不停的發抖。

「怎麼了？」錢夫人發覺他的表情有異。

「是……是要脅信，信上說如果我再不管管琦兒的多事行徑，他們會要她好看，還要咱們別後悔……」錢大義整個人垮坐在檀木椅上。

「什麼？誰？是誰這麼囂張？」錢夫人的臉色也變了。

「沒署名，不知道。」揉了揉太陽穴，錢大義只覺得腦門抽疼。

「天！我看得將琦兒軟禁起來才成，只有將她鎖在府邸內，才能確保她的安全。」錢夫人焦急的建議道。

「你想她會依嗎？」唉，虧她是她娘。

「不管怎麼說，老爺，你一定要限制她。」

「我再想想，你就別催了。」錢大義舒展眉心，好讓自己看起來不那麼緊繃，「我們也該去用膳了。」

就如錢大義所想那般，錢琦怎麼可能容忍被軟禁呢？

一大早，莫名其妙被限制在房裡之後，她便決定用溜的，無奈才到後門口，就被爹娘攔住。

「琦兒，既然你在府中待不住，就去揚眉堂吧！反正你後天也得出發了。」錢大義前思後想，不得不作出這樣的決定。

「爹，到底發生什麼事了？你和娘為何要突如其來的軟禁我？」縱使她向來率性、粗線條，但還是看得出爹娘的臉色不對勁。

雖然他們啥都不肯透露，但她有預感，府邸肯定是出了什麼事。

「沒事，你的行囊我已經替你準備好了，這就出發吧！」錢大義擺了擺手。

錢夫人不舍的紅了眼眶。

「今天非得起程嗎？」她還想多陪陪爹娘，尤其見娘這麼難過，她更是走不開。

「對，這兩天我打算帶你娘去山上上香祈福，你就算留下來，也見不到我們。乖，聽話。」錢大義希望她毫無顧慮的離開。

「好吧！娘，你別難過，一有假日，我會馬上回來看你們。」既然他們有難言之隱，就怕她再堅持，又會被軟禁起來。

「嗯，記得要好好照顧自己。」錢夫人上前抱了抱她。

「是……」錢琦往前走了幾步，又回頭看看爹娘，這才從下人手中接過包袱，依依不捨的離開錢府。

一路上，她不禁回想爹娘怪異的反應，可是怎麼也理不出頭緒，最後只好放棄。

突然，錢琦聽見前頭傳來打鬥聲，心一提，立即奔上前，發現樹林里有數名男子聯手攻擊一人。

「這算什麼？以多欺少嗎？」她拔高嗓音說道。

那幾個壯漢轉頭直盯著她，而倒在地上的那名男子已經奄奄一息。

「你們這麼做未免太過分了！」看來沸田鎮當真少不了她這位行俠仗義的俠女。

「小妞，你不要多管閑事！」其中一名壯漢露出猙獰的表情，「否則我連你也不放過。」

「好呀！那就放馬過來，咱們一分高下。」她睜大雙眼，雙手輕拍兩下，馬步站穩，招式擺定。

他們看著她的架式，像是瞧出什麼端倪。

「江興是你的什麼人？」

「是我們揚眉派的堂主，也是教授我武學的師父，怎麼樣？」她淡笑的說。

壯漢的臉色陡地大變，隨即改口，「這傢伙的命先交給你，我隨時會來取。」然後帶領其他人逃之天天。

錢琦掀起嘴角，對著他們的背影大聲喊道：「好呀！再來，我等著你們哪！」

突地，她想起倒在一旁的男子，連忙跑到他身邊。

「喂，你怎麼了？傷得重不重？」

「姑娘，我沒事。」男子搖搖頭，用力拭去嘴角的血漬。

「瞧你滿身是傷，還說沒事？！住哪兒？我送你回去。」行俠仗義總不能只幫一半，所謂送佛送上天，她就好人做到底吧！

「不用麻煩，我要去洛神山，很遠的。」至少得花費三天的腳程。

「洛神山？！」她水燦的大眼猛地睜亮，眨了眨睫毛，看著他，「你該不會要去揚眉堂拜師學藝吧？」

「你也瞧見了，我雙拳難敵四手，下練個身，當真會提前去見閻王。」他嘆息一聲，顯然有些泄氣。

「不是我說你，瞧你這模樣，雙拳對雨手也不見得會贏，去練個身是好的，以後我就是你的師姊啰！」她輕咳兩聲，抬高下顎，正等著他喊她這一聲。

等了半天，卻不見有任何回應，錢琦低首一瞧，發現他已昏厥在地上。

「喂，你又怎麼了？」

這下該怎麼辦呢？

錢琦沒轍了，只好扛起他，一步一步朝前走去，下個村落就在眼前，那兒應該會有大夫才是。

吃力的走了一段路，她已是香汗淋漓，不禁抱怨道：「怎麼搞的？！我是要當俠女，不是要當馱夫。」

可是她又不能丟下他不管，就算再累，還是得扛著他往前走。

可悲呀！好重喔！

就這麼辛苦了約莫一個時辰后，她肩上的傢伙終於有了動靜。

「你……醒了？」

「對不起，姑娘，我好像昏睡很久了。」他睜開一隻眼，偷偷瞄了眼她臉上的表情，氣若遊絲的說。

「對，你已經睡死了。」受不了了，她也快虛脫了，索性將他往旁邊的草地上一扔，自己也呈大字型躺在上頭。

「好痛！」男人呻吟一聲，「骨頭都快摔碎了。」

「你叫什麼名字？」她坐了起來，坐在大樹下乘涼，晶亮的大眼端詳著他的外貌。說真格的，他的身體挺結實的，剛剛背在背上，就像壓了塊沉甸甸的大石頭，五官也端正有形，眸子炯炯有神，但為何身手這麼差勁呢？

「在下姓嚴，單名一個獸字。」

「嚴瘦？這名字真怪，你出生的時候很瘦嗎？」她不解的眨動大眼。

「姑娘，你弄錯了，是……野獸的獸。」

錢琦立刻逸出銀鈴般的笑聲，「你會不會取錯名字了？應該叫小白兔才對吧！」

「姑娘，你說這話太傷我的心了。」嚴獸垂下腦袋，一臉難過。

「啊？」她連忙打住笑聲，皺起雙眉，看了看他，「你因為我剛剛那麼說而難過呀？那……那我收回來好了。」

「沒關係。」他搖搖頭。

「沒關係？意思是……我以後還可以喊你兔子啰？」她偏著腦袋，逗趣的望著他。

「這……」他的五官一擰，嘆了口氣，「隨便姑娘了。」

「你好有意思喔！」她瞄了眼他身上的傷勢，「還疼嗎？我們趕緊趕路吧！天黑之前才能找到大夫。」

「謝謝姑娘。」

於是嚴獸在錢琦的攙扶下慢慢的站起身，繼續往前邁步。

錢琦與嚴獸站在高處，看著山腳下的村落浸淫於夕陽餘暉中的情景。

孩子們在巷弄內疾奔，彷彿擔心挨爹娘的罵，趕著回家用晚膳。整排店家傳來關門聲，除了幾間店樓燈火通明外，其餘只散發出微弱的燭光。

「我們好像遲了，快點吧！」就怕連藥鋪子都打烊了。

於是錢琦趕緊扶著他，一步一步困難的往山下走去，好不容易到達村落，夜色已全然黯下。

路經第一間客棧，錢琦扶著他走進去。

「掌柜，我要兩間上好的廂房。」

「是的，女客官。」掌柜點頭應聲。

錢琦想了想，「對了，他的傷勢挺嚴重的，麻煩你請一位大夫過來好嗎？」

「女客官，時間已晚，可能得等明天了。」掌柜瞧了瞧嚴獸，「這位公子的傷勢看起來還好嘛！」

「還好？」錢琦不喜歡他這種推託的態度，拿出一錠銀子擱在桌上，「大夫的事就麻煩你了。」

「可是……」

「我先扶他回房休息。小二呢？倘若不在，咱們可以自己進去。」她扶住嚴獸往後面走去。

不一會兒，小二跟上來，為他們帶路。

將嚴獸送上床，錢琦捻亮油燈，回到他身邊，叮嚀道：「兔子，你要照顧自己，大夫來了叫小二通知我，知道嗎？」

「我會的，謝謝姑娘。」他一雙大眼流露出脆弱無助。

「別客氣，需要什麼就大喊一聲，我在對面，會聽得到。」錢琦打算回到自己的房間，可是才轉身，卻發現自己的手被他緊緊抓著。好奇怪，他的手心粗糙，尤其是虎口處還長了一個個硬繭，這種感覺……怎麼都不像是一個柔弱男子所應該有的！

「你的手心好粗。」她抽出自己的手。

「在下出身貧寒，從小得以砍柴為生。」說起身世，他露出悵然表情。

「原來如此。」自幼享受百般寵愛的她，想起他過的是這樣的日子，惻隱之心油然而生。

「不過我已經習慣了。」他彎起嘴角，微微一笑。

錢琦再一次發現他笑起來還真好看，尤其是他那雙若有所思的眼眸直盯著她，讓她不知所措，趕緊別開臉。

「你幹嘛不讓我走？」

「姑娘離開，會讓我很不安。」他的嗓音緊繃。

「害怕？」她非常正氣凜然的拍了拍胸脯，「放心，有未來的師姊罩你，沒人敢傷害你。」

「可……可我還是好擔心……咳咳……身邊沒人，我已好久不敢真正閉眼休息……」他說得可憐兮兮。

偏偏錢琦相信了。

「你好久沒閉眼睡覺了？」難怪身子骨這麼差。兔子都還會蹦蹦跳跳，他只會呀呀呻吟。

「對。」嚴獸無力的點頭。

「你還真是……」她想說什麼，看見他那副病懨懨的模樣，只好作罷。「算了，就讓你好好睡一覺，我留下來保護你，安心吧！」

左右前後看了看，她挑了張板凳，躺在上頭等大夫。

只是這板凳又硬又窄，她雖然隱隱約約睡著，但是好幾次差點跌落地上。

嚴獸躺在床上瞧見這一幕，微眯起雙眸，猛地起身，將身邊的長椅精準無誤的踢到她身下，讓她睡得安穩些。這個動作俐落迅速，毫無凝滯，就連聲音都壓得極低，根本看不出他是個傷重的病患。

然後他又躺回床上，閉目養神。

輾轉中，天色逐漸亮了。

錢琦打了個呵欠，緩緩的張開眼，直覺的翻身站起，東看看西望望。

「大夫……大夫來過沒？」記得昨晚她好像就是躺在這裡等大夫。

「好像沒有。」嚴獸起身下床，伸了個懶腰。

「沒有？！那你的傷怎麼樣了？」

「應該好多了。」他動了動身子，笑說：「真是多謝姑娘的照顧，我好久沒睡得這麼香甜了。」

「那就好，過去你八成睡不好，體力才會這麼差。」

突然，她又想起大夫沒來的事，一向正義挂帥的她怎麼容許被欺瞞！

「那個掌柜居然拿我的銀子不做事，太過分了，我要去找他理論。」

「等等。」嚴獸再次抓住她的手。

「做什麼？」錢琦低頭看著自己被抓住的手。

「別鬧事，我知道你是為了我好，但是我真的已經好多了，你可以好好跟他說。」他俊逸的臉龐綻放笑意，看起來要比昨天有精神多了。

「你真的沒事了？」她繞著他轉圈。

「對，這點傷會自行痊癒的。」他神情清朗的笑說。

錢琦眉頭一挑，「那你的身子骨也不算太差，復元能力還挺強的，既然如此，我們出發吧！如果你想去揚眉堂，趁現在堂主正閑著，可以讓他瞧瞧你有沒有這份資質。」

「是的，姑娘。」嚴獸拱手道。

錢琦收拾好包袱，與他一塊離開客房。

來到客棧大廳，她立即在掌柜的面前站定，皺起眉頭，「掌柜，做人不能這樣，大夫如果不能來，你就不應該收下我的銀子，對不對？」

掌柜的嘴角抽動，吃驚的趕緊做出解釋，「是這樣的，女客官，昨晚我確實有派人去請大夫，但是咱們這裡只是個小村落，大夫正好到鄰村出診，所以趕不及回來……本來是打算通知女客官的，卻發現女客官不在房裡……而是在……」他曖昧的目光在錢琦和嚴獸身上打轉。

錢琦噘起小嘴，睨著他那怪異的表情，「你那是什麼眼神？！我昨晚的確是在他的房裡。」

「是、是。」面對她那絲毫不覺羞愧的雙眸，掌柜無言以對。

「我們要離開了。」錢琦又拿出一錠銀子，擺在櫃檯上。

「女客官，昨兒那錠銀子已經足夠了。」掌柜立即捧起銀子要還給她。

「既然你昨晚已派人去請了大夫，那麼那錠銀子就是你們的了。」富貴之家出身的她壓根兒不在乎這點銀兩，「兔子，我們走。」

「好的。」嚴獸尾隨在她身後。

離開客棧后，她回頭看向嚴獸。

「還要趕兩天的路，你可以嗎？」

「傷口已漸漸癒合，應該沒問題。」他看了看自己的傷勢，「依稀記得昨日姑娘扛了我好長一段路，真是感謝姑娘。」

「說起這件事就冤枉，你知不知道你有多重呀？」她睨了他一眼。

「以後我會報答姑娘。」他眯眼瞧著她，「對了，我見你出手大方，應該出身不錯，又為何要去揚眉堂學藝？」

「本來是為了自衛，後來卻變成我所有的勇氣來源。」她愈說愈有興緻，眉飛色舞的談論起濟弱鋤強的快樂。

「原來你在沸田鎮鎮民眼中已成了俠女？」他應和著她的感覺說。

「咦？你也認為我是俠女？」璀璨的雙眼驀地一亮，貼近他的身畔，「偷偷告訴你，我準備學成后遊走天涯，拯救世人。」

「姑娘的理念真是令人佩服。」他看著她用天真的表情說著可笑的心愿。

「你不用佩服我，等你學成后，也可以這麼做。」她將自己美麗的夢想也一併冠到他的人生。

「可惜我可能永遠也學不會姑娘這麼高強的武藝。」

他頹喪的表情，讓錢琦看了跟著難受。

「別這麼說，練武不難。」

「真的不難嗎？我想去揚眉堂練功，卻又擔心練不好。」他似乎愈來愈頹喪。

「放心吧！有我在，一定會護著你。」她拍胸脯向他保證，「如果堂主傳授的功夫你不了解，隨時可以來問我。」

「那真是太感謝姑娘了。」他的眼底隱藏著深沉的笑意。

「別跟我客氣，兔子。」她非常爽快的拍了拍他的肩膀，「快趕路吧！」

「是，未來的師姊。」嚴獸徐步跟著她，收斂笑容，流露出鬼祟的神情。