第一章

【第一章】

貪贓枉法好大的一個罪名，莫名其妙地就被人兜頭蓋了下來。

為了西南治水一案，車尚書被人舉發賣官，說他收受旁人的好處，將肥缺給了城中的大富之子，再任由他們中飽私囊，將堤防築得七零八落，大水一來禁不住，堤防在衝擊下很快便破了個大洞，致使沿岸的百姓被無情的洪災淹沒，死傷無數。

以這樣的罪名，只落了個抄家摘帽的刑罰，聽起來已值得慶幸了，畢竟這可是條大罪，換了任何人只怕都是誅九族的下場，沒想到如今車尚書竟然還能保住一條性命，九族之中亦無一人受累，這還能說不幸運嗎？

所以，人人都說車家這回是劫後餘生，雖然車尚書沒了官職，家產亦被充公，但至少還有命留著。

然而此刻車元玉看著那在天牢里染上一身沉痾的爹親，心中卻很難產生任何劫後餘生的喜悅，更不覺得有什麼好慶幸的，因為她壓根就不相信正直的爹親會做出這樣的事情來。

家被抄了，再無富裕的生活，不要緊，反正她心性淡泊，對於功名利祿從來不放在心上，唯一在意的只有疼她如命的爹，若是她爹安好，她自然不會有怨。

可如今發生這一場無妄之災，不但車家的祖屋沒了，就連爹的身體也一日壞過一日，教她如何不怨怪？

樹倒猢猻散，牆倒眾人推，昔日那些絡繹不絕的親朋好友如今全像消失了似的，她家出了事，別說上門來探望，就連她都親自登門去借銀子了，還得承受門房的白眼和斥罵。

為了爹，有著一身傲氣的她三番兩次的忍辱登門求助，卻依然換得如今這般坐困愁城的窘境，一顆心除了冷寂，也慢慢地添上些許怒氣。

「咳咳咳……」

一陣似是要喘不過氣的重咳聲透過門帘入了她的耳，她三步並做兩步的衝進了室內。

「爹，你還好嗎？」扶起了虛弱無力的爹，車元玉一邊拍著他的背脊，一邊急急地追問道。

「我沒事……沒事……」都咳得喘不過氣了，但車耀東還是捨不得女兒擔心，努力地想要漾起一抹笑，安安她的心。

「來，喝口水。」她伸手拿起水，細心地喂到爹的唇畔，但只餵了一兩口，他便伸手推開了杯子。

「女兒，我這病是不會好了，你……」自個兒的身體他自己知道，這一陣子的變故拖垮了他的健康，也連累了他向來疼入心坎的女兒。

多不舍啊，這個女兒一直是他捧在手掌心的一顆明珠，如今卻被他累得如此，讓他這個做爹的於心何忍？

「爹別胡說，女兒不會讓你有事的。」掩去眸中的慌亂，車元玉無瑕的臉龐上露出牽強的笑容。

這話不僅是在安慰爹親，也是在安慰她自己。她的心其實很慌，尤其是看到爹一日不如一日的身體，更是手足無措。

「爹這身子只怕是拖不過去，你就別管爹了，明兒個就起程去洛陽找雲家，我想憑著那一紙婚約，雲家會照顅你的。」

聞言，車元玉的心驀地湧起酸楚，雲家一聽聞她爹遭到罷黜，早已連忙遣人送回訂親的信物，生怕受到一丁點波及，哪裡還肯顧及舊情。

「爹，你別想那麼多，只管安心養病，女兒會將車家昔日的風光找回來的。」

「傻丫頭，爹要的哪裡是那些風光，爹只盼你一生幸福啊！」瞧著女兒益發清瘦的臉龐，車耀東心中難免有恨，但該恨誰呢？當朝皇上他不敢恨，真的要恨，也只能恨自己一時不查，竟落入了旁人的陷阱中，才會連累女兒和一干好友。

「爹，不說這個了，你先告訴我，為何咱們家會被查抄？」她不是一個衝動的人，所以在沒問清楚事情的緣由之前，她不會做任何決定，可若這一切是爹誤中他人的詭計，那麼這筆帳她一定要討回來。

「這……」車耀東望著清麗的女兒，話卻梗在喉頭說不出口。

他怎能告訴女兒，是他一時的貪才讓他們落入如此的境地？

「爹，你快實話告訴我，難道你真的如聖旨上所說的結黨營私、罔顧聖恩嗎？」

「自然沒有！」這話說得又急又快還帶著點心虛，車耀東原本看著女兒的眼神斂下，連瞧都不敢再瞧她一眼。

他心裡清如明鏡的知道，皇上定他這罪其實一點也不冤，他的確是貪了一些好處，所以這次黃河潰堤他難辭其咎，只是他不懂，朝中這麼做的大有人在，怎麼偏偏到了他的身上就出問題？

然而……這些話教他如何能在女兒面前說明白？

「那便是有人誣陷爹了。」對於父親的話，車元玉一點也沒懷疑，兀自沉吟地得出這個結論，她抬起頭，清明的雙目望著父親，語氣有力地說道：「爹，你放心，只要你沒做過這些事，女兒不會讓你平白承擔這些冤屈的。」即便是傾盡全力，她也要想法子找到證據，好為爹脫罪。

「這事你就別管了，你只要好好準備成親的事。」抬眼瞧見女兒一副沉思的模樣，車耀東心下一驚，連忙開口交代道。

「爹，你被人誣陷成這樣，那雲家可有派人來探上一回？」車元玉平靜地低問，也間接告訴父親，這件親事沒了。

「這……」車耀東不是沒想過這個可能性，但仍心存一絲希望，沒想到雲家真無情至此，他心裡真不是「懊惱」兩字可以形容的。

一生的清譽、家產和女兒的姻緣都被他給這麼玩完了，他究竟是造了什麼孽啊？

車耀東的心中滿是虧欠，但車元玉的心中卻是熊熊的怒火與不甘，她不肯放棄地執意問道：「告訴女兒究竟是誰害你的？」既然一口氣吞不下去，那麼她自然得要清楚該找誰算這筆帳。

「這事你別管，這不是你一個姑娘家能插手的。」因為不知該怎麼說，所以車耀東索性揚聲輕斥，畢竟謊言已經開了頭，他也沒臉再說出實話。「咳咳！」剛巧一陣咳意又來，女兒的問題他正好藉此帶過。

看得出來父親並不想將這件事的始作俑者告訴她，車元玉當下也不多言，只是伸手將父親身上的被褥蓋得更密實。

爹不說，難道她就不能自己查出來嗎？

「爹休息吧，晚點我會讓大夫再來為你瞧瞧的。」

「玉兒，咱們的景況我很清楚，你就別浪費銀兩再為爹請大夫了，那些錢還是留給你，好好為自己打算。」

看著女兒散發出疲憊的纖弱身影，車耀東一陣心疼，唇瓣顫了顫想要說些什麼，可終究無言。

其實女兒雖然沒說，但在官場打滾那麼多年，他又怎會不知道世態的炎涼？世間雪中送炭的人少，落井下石的人多，要不然，他們父女倆又豈會淪落到住在這間茅草屋裡頭呢？

早知如此，他絕不會因一時貪婪做出這等糊塗事來，這下該怎麼辦才好呢？

布衣粗裙，掩不去年輕姣好的面容，昔日頭頂的流蘇金步搖，如今換成了質樸的木簪子。

三人相見緊緊相擁，一陣止不住的淚水肆意奔流，宣洩了多日的擔心受怕之後，她們這才能夠穩下心緒，好好的說句話。

「元玉，這是我和妙禾的一點心意。」姬君吟伸手入懷掏出一張銀票，面額雖不大，卻已經是她們能做的極限了。

這一回車家出了事，連帶的也影響到姬家和崔家，她們的爹親一併被視為同黨，雖然沒有被抄家，父親的官位卻也降了品級，並罰俸一年。

因為長輩們皆怕再受牽連，早已警告她們與車元玉斷了往來，更是不肯再讓她們支錢來幫忙，所以她們只好自己東挪西湊的湊出這幾十兩銀子，希望能助好姊妹度過眼前的難關。

望著那張薄薄的銀票，車元玉心一窒，但也知道自己沒有推拒的資格，這筆錢不但可以替爹延醫治病，還可以讓她做她想做的事。

三人緩緩圍著桌子坐下，姬君吟瞧著車元玉眼眶下的暗影，忍不住心生憐惜地說道：「這陣子辛苦你了。」

雖然她家所受的牽連不深，卻也絆得她無法在第一時間伸出援手，對於這點她一直耿耿於懷，今兒個又見好姊妹如此憔悴，她更是憂心不已。

如今的車家堪稱落水狗，人人見了不踢上一腳就不錯，元玉卻還要顧及生病的父親，生活可以想見有多困難。

「辛苦？」車元玉啞聲重複著這兩個字，最終卻只是苦笑搖頭，說道：「我不辛苦。」

認真說起來，她現在不過是在回報父親的養育之恩，饒是讓她舍盡一切她都願意，又怎會喊苦？

「怎麼不辛苦，我瞧元玉姊姊的眼窩都青了，臉色更是蒼白得緊……不行，我要回去找我爹，跟他多要些銀兩。」雖然歷經劇變，但崔妙禾天真的性子可一點都沒改變，還是那樣的說風就是雨。

話聲未落，她人已經霍地起身就要衝出門外，幸好車元玉眼明手快地扯住她。

「快別再去煩你爹了。」這回崔家也沒少受牽連，崔家老爺還能讓妙禾來見她，不至於失去姊妹之情，她已經很感激了。

「可是……姊姊你……」雖是風風火火的個性，可崔妙禾到底心思也不糊塗，冷靜一想知道今兒個父親肯讓她拿出私房錢來援助已是極限，於是只好頓住了腳步。

「我沒事，你瞧我這會不是好好的嗎？」車元玉道。

儘管吃食差了點，但典當些貼身首飾也能撐上好一陣子，唯一比較傷腦筋的就是她爹的病得請大夫，所以她才會毫不客氣的接受了姊妹們的好意。

「真的沒事嗎？」看她一副淡定的模樣，崔妙禾原本急怒的心情終於好了些，但還是忍不住地問道。

「嗯。」車元玉語氣肯定地頷首，不想再在這個話題上兜圈子，她索性開口問道：「你們知道究竟是誰去舉發咱們這幾家的嗎？」

冤有頭、債有主，就算她想找人算帳也得先找到正主兒，那個舉發之人以莫須有的罪名害慘了她們三家，她自然也不打算讓他好過。