第九章

二月的尾梢，雪融的時節，富饒的美索不達米亞即將迎來兩條河流的泛濫。

而在此時，正於卡帕多西亞激戰的米底人和呂底亞人，共同見證了一樁百年難遇的天文異象。

正如泰利斯預言，希羅多德《歷史》所描述那般——「日蝕」出現了！光明被影子漸漸吞噬，直到暗無天日，也不知道誰在人群中高喊一聲「這是神明的憤怒啊」，雙方軍士皆驚恐萬狀，紛紛停止了爭鬥！雖然日蝕持續了不過兩個小時，可迷信的阿斯提阿格斯還是被這毫無預警的異象震懾住了，他急忙鳴金收兵，並鄭重其事地喚來巫師占卜。

「陛下，這是戰神馬度克的旨意，祂希望看到米底與呂底亞和平相處！」

原本爭強好勝的米底王，因為眼前突如其來的意外喪失了鬥志，而巫師的這番話更使其萌生了怯意。但他又不甘心就這麼放棄己方攻陷的土地，於是召集大臣們商議。

「陛下，如果您不想戰鬥，又要獲得充分的利益，不如同呂底亞聯成姻親。」

「聽說已故的克羅伊芳斯王尚有幾位公主尚未婚配，您何不在王室子弟中選出一位合適的人選，迎娶她們其中的一個？」

「呂底亞人現在一定是巴不得趕快撤回薩底斯，到時候，您再請您的盟友尼布甲尼撒王出面調停，相信這樣，他們便無法拒絕您的要求了。」

聽到這樣的建議，阿斯提阿格斯略微沉吟了一下，又問：「如果這方法行得通的話，我到底要派什麼人去和呂底亞人聯姻？」

諸臣商量了一會兒，這般回道：「陛下，難道您忘記了？您不是還有個優秀的外孫么？」

***

帕蘇斯，安善。

日蝕過後的幾天內，不光是卡帕多西亞，就連愛克巴坦那，還有整個波斯行省之中，各處皆是人心惶惶。

因為居魯士的命令，房廷被特許進入議事的殿堂，諸臣商議的時候，居魯士還吩咐他們使用房廷聽得懂的賽姆語交談。

可是，在一位朝臣慷慨激昂的陳詞，提出舉兵西進，趁著日蝕的風波未定，前去攻佔米底首都的建議后，房廷長長地嘆了一口氣，這般諫言：「殿下，您還是放棄這個念頭吧。」

四下立刻鴉雀無聲。

雖說之前眾人因為他的「預言」實現，都對其刮目相看，可是以一個局外人的立場說出這種話來，怎麼看都像是別有用心的。

「外國人，這裡還輪不到你說話！」

「就算是王子寵你，也別忘了自己的身分！」

靜默不過一會兒，就有人惡聲惡氣地出言提醒他，「伯提沙撒」現在不再是風光的巴比倫使者，而是波斯的「虜臣」！他是無權干涉波斯的內政！又被數落了。

雖說自己目前身在安善，可是，這種尷尬的氣氛彷彿又回到了巴比倫的朝會之上，房廷回想起當時人們注視自己的目光，多是懷疑而又忌憚的神情，突然覺得血液一陣凝固。

因為以往的逆來順受，躲避在尼布甲尼撒的庇護之下，房廷總是會不知不覺被牽著鼻子走，他越是小心翼翼，想作為旁觀者靜靜觀看歷史的軌跡運行，越是適得其反。如今果真被攪進歷史的漩渦，難以自拔……

可光是後悔，也於事無補了。

迎接自己的人已經離開了安善，事到如今，想要倚靠他人營救自己的念頭化作了齏粉。

要重新回到狂王的身邊，就不能繼續渾渾噩噩。與日夜思念之人擦肩而過的經歷，他可不想再體驗一回。

一切只得靠自己。

「……就算殿下聽不進我的話，我還是得說。」

「你——」座下的臣屬們見他這般放肆，有正欲發作的，卻被居魯士阻斷了。

「你想說什麼，儘管說吧。」

此話一出，就算有人心存不滿，也紛紛噤聲。上位的少年眼看房廷昂起頭，直直望向自己，不覺露出了欣慰的笑容。

這表情同前幾日還在自己面前哭得泣不成聲的男子，簡直判若兩人，認真的模樣，自巴比倫的農祭結束之後，已是好久未曾得見。

「殿下急欲攻陷愛克巴坦那，是確信自己有足夠的實力能夠做到這一點么？」房廷問。

居魯士回道：「我的親兵加上安善王的舊部有逾萬的士卒，再加上帕蘇斯行省內貴族們的支持，共三萬人，米底首都駐紮的軍士卻不過兩萬。」

「三萬……」重複著居魯士報出的那個數字，房廷吸了一口氣，緩緩道：「原來殿下是相信這三萬人能在短期之內，完全聽從您的調派么？」

「什麼意思？」居魯士支起下巴，饒有興趣地反問。

「殿下篤信貴族們能在戰時予以支持，可實際上，我想您未必能勸服他們動用一兵一卒。」

「胡說！」座下有人聽他這麼說，嗤之以鼻，「難道你不知道各族的家長們，都已經發誓效忠王子了么！」

居魯士揮揮手教屬下住口，問：「為什麼你會這麼想？」

房廷並沒有直接回答，而是說：「如果沒有第一個人願意跟隨您，那其它人也會跟著搖擺不定……您不相信的話，可以去試探一下族長們。」

「就算是這樣，也總會有誠心光復波斯榮耀的人願意追隨我。更何況，我現在擁有的，是足以動搖一個王朝的軍權。」

居魯士淡淡地說，那種不像是同人爭辯的口吻讓房廷很不舒服。而且明知他此時正抱著看好戲的態度，誘導自己說出那些僭越歷史的話來，可自己還是不得不說。

這般房廷忽然站直了身子，朝著內室的一角走去。

房廷的動作突兀，引得眾人側目，直到他摘下掛在牆上的「洛勒斯坦」鎧甲邊的箭筒，這番異動惹得騷動四起。

「你要做什麼？！」

諸臣們大聲質問，甚至還有人誇張地拔出了佩刀。房廷沒有理會，徑自從箭筒里取出了一枝箭。

「請殿下折斷這枝箭。」

聽他這麼說，人人皆是一頭霧水，無人明白房廷的此舉為何。而居魯士不動聲色，取過那枝箭，一手握著箭鏃的部分，一手攥著箭羽，依言用力一折。

「啪！」箭桿應聲而斷了。

接著，房廷又給居魯士幾枝箭，教他如方才那樣把箭折斷。少年按照他的意思做了，然後房廷把箭筒里剩下的所有箭枝攏在一道，一齊遞予他。

「現在，請殿下一口氣折斷它們吧。」

居魯士低頭看了看手中的箭，愣了一下，並沒有動作。

「我做不到，」他一邊說著，藍眸流轉著把視線凝聚到房廷的面上，「大人到底想藉此說明什麼呢？」

「我想說……殿下少年英雄，就像一枝鋒芒畢露的箭。可若只有您一人的話，是很容易折斷的。

「殿下年紀尚輕，要舉大事不急於一時。目前您的軍事實力單薄，要執掌波斯行省內的軍權就得與貴族們合作，成為一束折不斷的箭，如果做不到這點，您要復興波斯的希望，不過是紙上談兵罷了。」

言畢，諸臣之中越發騷動，可是忽然而至的一通掌聲，使得眾人安靜下來，大家望向掌聲的源頭，發覺鼓掌的正是居魯士本人。

「大人睿智，我果然沒有看錯您。」居魯士把箭擱在几上，這般讚許道。

底下立時應和一片。

居魯士走到跟前執起房廷的手，沖著他微微一笑。

努力縮了縮手，卻掙不開少年的鉗制，房廷蹙了蹙眉，看著居魯士的笑臉，心中卻一點都高興不起來。

***

和呂底亞停戰後，又過了幾日。

米底王的使者快馬加鞭趕到安善，請居魯士速速去到卡帕多西亞。

諸臣自然是極力阻撓，居魯士未置一詞，良久，他喚房廷近前，問：「卡帕多西亞這一行吉凶未卜，大人，您怎麼看？」

「殿下是識時務的俊傑，去不去，您應該知道怎樣決斷。」

房廷這般不慍不火的回答，惹得居魯士挑了挑眉，道：「恭維就不必了。大人有沒有聽說，外公大張旗鼓地將尼布甲尼撒王也邀去了那裡？」

在這裡突然提到「他」，絕對是故意的！居魯士的語氣平淡，可在房廷聽來卻多了一道嘲弄的意味。

始終無法抵禦那相思之苦，所以乍一聽狂王之名，房廷便不由自主地心旌搖曳起來。

渾身微顫，欲言又止，就連起初醞釀好的應對之詞，也統統被思緒攪得混亂！見到他踟躕的模樣，上位的少年嘆了一口氣，正要說些什麼，房廷卻忽然沖著他道：「殿下，請您務必儘快前往卡帕多西亞！」

居魯士還來不及應對，臣屬們又紛紛諫言。

「胡說什麼！那種地方，米底王一定是設計了陷阱再讓殿下跳進去，你是要殿下送死么？」

「殿下，請您慎行！不要聽伯提沙撒的片面之詞！」

「殿下……」

居魯士沒有吱聲，眾人反對的聲音則越來越大，就在這一片嘈雜聲中，房廷屈下了膝蓋，朝著他施行跪拜大禮，「請您……也帶我一同去。」

相識以來，房廷還沒有在自己面前做出這麼卑微的姿態，居魯士愣了一下，連忙站立欲攙扶他起身，房廷卻執拗地推開他探過來的手掌，道：「這次，請您一定要答應我！」

見狀，居魯士的態度冷淡下來，他把頭扭向一邊，不看房廷驚惶的表情，道：「卡帕多西亞危險重重，我為什麼要去？就算真的涉險過去，我又憑什麼帶上你呢？」

言語間，就連稱謂也發生了改變。房廷聽出了其中的不悅，也明白要居魯士放過自己斷然不容易，可是在這種情況下，他只得硬著頭皮努力嘗試。

「阿斯提阿格斯王只是為了試探您的『忠誠』，才會召喚您去前方，如果您不去的話，只會引起他的猜忌。」

居魯士回過頭來，又聽房廷接道：「而且因為日蝕的關係，呂底亞和米底已經停戰了，這種時候喚您過去，我想只有一種可能。」

「是什麼？」

「……就是『聯姻』。」

廷會最後是以居魯士的沉默告終的。

群臣散去，去留安善的問題仍舊未決斷。

一想到自己那般懇求還是沒有結果，房廷有點心灰意懶地，由著侍衛們押回軟禁的居所。

自從那次出逃后，居魯士已經不再准許他同迦勒底的使者們往來，而每每在人前打聽沙利薛的處境時，都會遭到白眼。

「你還有閒情逸緻顧及別人的安危么？」

作為「人質」，房廷的身分的確尷尬，可是他總惦記著沙利薛畢竟是為了自己才會受到牽連，所以才會如此關心。

偏偏居魯士不應允自己與其相見，心中鬱郁，再加上與尼布甲尼撒的離開，打擊實在是不小。短短几日，整個人都顯憔悴起來。

回到內庭，又是空曠曠的宮室。房廷赤腳走在柔軟的綉制地毯上，聽得過長的衣擺在上面拖曳，發出窸窣響動。想挨到格子窗邊看看中庭的風光，幕帷卻因為天寒的關係被全部拉了下來。

昏暗一片，只有微薄的燭火在眼前輕輕跳躍，滿室洋溢著焚香的氣味。

一陣惆悵過後，房廷忽然感念起在巴比倫的情境。

他也曾在朝聖者之家度過這樣一段被拘禁的日子，回想起來，現在的待遇真是要比當初強多了。

只不過，雖沒有了肉體上的摧折，精神上的壓力卻依舊令他苦不堪言。

等待以及忍耐——究竟還要承受多久？最後能不能回到巴比倫？完全不知道……

因為即便房廷博古通今，也無法知曉那心機深沉的少年，到底會如何左右自己接下來的命運。

就這樣被不安定的感覺支配著紊亂的心緒，他在幾近崩潰的邊緣處徘徊著，恍惚中，沉沉睡意來襲。

已經好幾天沒有好好睡過了，房廷睏倦地合上雙目。一閉眼，意識也跟著淡薄。

就在這恍惚時刻，房廷感覺自己的身體好像被輕輕托起，然後被置於一處柔軟的境地。繫緊衣物的帶子被鬆開了，什麼東西潛了進來，撫弄個不停。蹭到敏感的部位又止步不前，就好像故意一般……

房廷抖瑟了一記，半夢半醒間，隱隱記得自己曾有過類似的體驗……

那被肆意撫摸的觸感並非不舒服，可就是心存抗拒。他本能地抬起胳膊推了推——碰到了不屬於自己的柔韌、彈性、擁有人類體溫的肌膚。

什麼人？！驀地睜眼！房廷猛然發覺昏暗中上身覆著一人，而自己的腰帶已經被解開，圍巾衣卷到頸下，裙裾則被撩得高高，是那人正不依不撓地探索著他的身體。

「不……」抗拒地出聲，卻不知為何顯得有氣無力。

對方聽聞，輕笑了一記，是房廷所熟悉的聲音。

「王子……殿下？」房廷斷續地問道。

來人遂在耳邊施與一個淺吻作為響應，可並沒要有停止動作的意思。

房廷心驚，他雖然知道居魯士對自己心懷妄念，可鮮有這麼直截了當的輕薄！而且，現在又不是做那種事情的時候！他到底在想些什麼？！再度出言拒絕，房廷一邊費力地推開少年貼上來的胸膛，怎奈失去力道的格擋倒像是一副欲拒還迎的姿態。

室內瀰漫的儘是曖昧的氣味——眼前黯淡的燭火在搖曳，焚香在不知不覺間也變得越發濃郁。

渾身越來越燙了，越是掙扎，意識便越不清晰。

然後……膝蓋被分開了，居魯士正欲欺身上來時，喚了一聲「房廷」——那兩個單音有如醍醐灌頂，使得他劇顫著驚醒過來！回魂，房廷不由得細想，狠狠地咬向施暴的少年肩膀，對方嗚咽了一下，手上的力道一松，他立刻蜷成一團，死命地抓緊自己身上尚存的遮物。

「請您……不要……這樣……」氣息未平，喘息著說。

這番情狀又變成像日蝕之前的那次。無奈之下，居魯士伸手去撫房廷的背脊，誰知才剛一碰到，他就忌憚地躲開了。

居魯士死心般長嘆，接著喃喃了一句，可是因為聲音太小，房廷並沒有聽清。

靜默了一陣，居魯士起身，親自點了幾盞燈，轉過身，看到房廷面色酡紅，衣衫凌亂的模樣，挪開了視線。

「對不起……我只是『情不自禁』。」

「情不自禁」——房廷是第一次聽到這個埃蘭詞，卻立刻明白了那是什麼意思。

攏了攏前襟被扯開的部分，他低著頭不敢看居魯士的面孔，拳頭攥著，緊張得好像自己的心臟都快要跳出胸膛！

「無論如何……我都不能代替你心中的那人么？」居魯士明知故問了一句。

房廷愣了愣，然後正首，點頭。

「可就這樣把你白白地送還他的身邊……我一點都不甘心。」

居魯士悠悠地說，側著的俊臉看上去多少有點寂寞。這教房廷不由得生出一抹惻隱之心。

「殿下……」輕呼了一聲，少年的藍眼睛便追隨過來，濕濕潤潤，看得房廷胸口一窒。

居魯士懷揣經天緯地的雄心，他少年老成，睿智通達，但縱觀其成長經歷，實數不易。不過就算這樣，此時於房廷眼中，仍是個不滿二十歲的孩子。

躊躇了一番，他還是拉開了半步，重重地稽首下去——「為了您的將來，請讓我回到巴比倫吧。」

遲遲地，居魯士沒有應答。

房廷低著頭，看不到居魯士此時的表情，但是忽然凝結的氣氛卻讓他彷彿置身於嚴寒之中。

「留在我身邊，難道真是那麼討厭的一件事嗎？」

居魯士質問著已經不知問過多少遍的問題，此話一出，就算房廷也聽得出他言語中的動搖。

機會僅此一次，他也顧及不了許多，醞釀已久的話，就這樣脫口而出：「殿下，如果您能放我回去的話……」

要說的話，不消半刻就全部說完了。

可是居魯士沒有立刻答應或者不答應，房廷戰戰兢兢地等待著，好像那半晌的沉默宛如一個世紀般漫長。

尷尬的對峙持續了一會兒，肩膀上忽然一沉，房廷驚慌地昂起頭，發現正是居魯士扶著那裡。

「我想說，有的時候……您還真是殘酷。」

上方俊美的面孔，勾著唇角，苦笑著說，看得房廷心中一悸，正擔心他接下來又有什麼驚人之舉，居魯士這回卻徑自鬆開他，「霍」地站了起來。

「明天，我們就一起去卡帕多西亞吧。」

***

十日後。

居魯士一行日夜兼程，趕到了卡帕多西亞腹地。

在哈利斯河畔他依照諾言，將房廷、沙利薛以及一路相攜的隨侍們送過河。臨別之際，居魯士解下了自己的佩刃，遞與房廷。

「這是芒達妮公主送的匕首，我帶在身邊已經多年了……請大人收下它。」

房廷看了一眼那鑲著綠松石和虎眼的月牙型刀鞘，做得相當精緻，想想也是價值不菲，更何況它還是居魯士生母的贈物，應該擁有一些超越本身的特別含意吧。

「殿下，我不能收。」

「此次一別，恐怕再無相見之日。大人難道不肯領這情么？」

「可是……」

房廷一時語滯，側頭看到身邊的沙利薛此時已經瞠目相對了，不覺苦笑了一下，正要再度拒絕，少年卻不由分說，直接把匕首塞進了他的懷中。

根本就來不及容他反應過來，居魯士快速躍上馬匹，甩動韁繩，波斯方面的隨從紛紛追隨著他朝河邊奔去。

三月時節，春寒料峭。

佇立河邊，冷風吹得房廷雙頰犯疼，直到所有波斯人踩著布袋浮橋全部渡到河對岸，他攥著手中的匕首，久久懸著的一顆心終於在這一刻，放了下來。

依迪絲這個時候也應該在去到巴比倫的途中吧，但願她沒有忘記自己臨行前交代的話……

默默地想著都出了神，一時間也沒有注意到背後的騷動，直到沙利薛低低地喚了一聲「陛下」，房廷心頭一顫，正要回首，身子卻從後面被人使勁摟住了！高大的影子從上方蓋過了他的。兩人背腹緊緊相系，隔著那裡，彷彿連心臟的律動都能聽得一清二楚。

良久，狂王俯身下來，就這樣當著眾人的面，把頭深深埋進房廷的頸窩。

「從今往後，我再也不會讓你離開了……」

久別重逢，霸道的話，宛如愛語般從他的唇間傾瀉。

房廷張了張嘴，卻陡然發現——自己的聲音，已然哽咽。