第三章

或許因為只有大哥最疼她，所以從小她就喜歡賴著大哥，不知不覺中，她對大哥漸漸產生仰慕之情，直到她長大后，才發現這份情已經逐漸轉變成不該有的戀慕。

海冷梅原以為大哥這輩子只會屬於她，沒有想到當另一名女子出現以後，大哥的眼睛就再也容不下其他人了。

雖然不甘心，但又能如何？她並沒有辦法改變什麼，因為命運是上天安排的，她無法反抗，更無力更改。

遠遠地，應祈便發現坐在長廊里石椅上的人兒愁眉不展，於是不由自主地走向她。

「有心事啊？」他在她身邊坐下，關心地問。

海冷梅訝然地望著他，他的眼底確實有著毫不掩飾的關懷之情，頓時心頭一暖，唇邊露出一抹笑。

「我是想，這兒沒筆沒紙又沒書，教大伙兒寫字很不方便。」

她並不打算與他談心事。

雖然他的關懷是真誠的，然而她與他畢竟只稱得上是認識的人罷了，有些事情是不好說出口的，也沒必要說出口。

「這還不容易！」應祈隨即拉起她往外走。

「欸……你要帶我去哪兒？」海冷梅被他急急忙忙地牽著走，不曉得他要做什麼，心頭有些慌。

「帶你去市集買你要的東西呀！」應祈理所當然地說，壓根兒沒有發現自己的手正牢牢地牽住她的。

起初海冷梅也沒有發覺，直到她察覺掌心傳來的溫熱，疑惑地低頭一瞧，赫然發現自己的手正被他牢牢地握著，立刻甩掉他的手。

「你……」怎麼可以任意牽她的手？她有些羞惱地瞪著他。

應祈就算再怎麼粗線條，這會兒也發現她氣惱的原因，他尷尬地笑道：

「我……我一時不察，所以才……」

他是太心急了，所以才會自然而然地牽起她的手。

然而這份心急是來自於什麼，他其實也不明白，只知道當他瞧見她愁眉不展，心頭就好像有東西壓著一樣的不舒坦。

海冷梅瞪著他困窘的模樣，忽然發覺他其實並不像前幾日表現的那般兇惡，甚至不太像個土匪頭子。

說他凶神惡煞也不對，畢竟有哪個真正兇惡的土匪會願意放過一名落單的女子，還和她談起這樣的交易？

但要說他傻，好像也不適合，普天之下哪個傻子土匪可以行搶那麼多年都不曾被官府「關照」過？

對她而言，應祈是集善惡於一身的複雜男人。

她不知道該從何了解他，但她又想，或許她根本也不需要了解他吧！畢竟他們在對方的生命中都只是過路人而已，不是嗎？

對應祈而言，海冷梅就像一朵在寒冬中挺立綻放的雪梅，散發出清冷的氣息，高雅中帶著些傲然的姿態非但不惹人厭，反而有一種讓人想碰觸的吸引力。

她生得很美，白皙凈透的臉上鑲著一雙黑丸般明亮的水眸，嫣紅的朱唇，秀挺的鼻樑，濃纖合度的嬌小身材，是標準的南方女子，和本地高挑健壯的女人確實有很大的差異。

站在高大的應祈身邊，她得仰高小臉才能看著他的臉龐，因此她給他一種很弱小、很需要人保護的感覺。

那股油然而生的保護欲是應祈從來不曾對別的女子有過的，這讓他有些不安。

「你不是要帶我去市集嗎？怎麼不走了？」海冷梅疑惑地跟著停下腳步，沒發覺他正看她看得發楞。

應祈尷尬地一笑，沒多說什麼，領著她來到離鷹家堡約兩里路之遙的市集。

「這兒就是離鷹家堡最近的市集了，以往生活較寬裕時，霍劭和霍青兩兄弟就會領人到這兒來採買，所以這兒的人我大都認識。你就自己看看需要哪些書，我再跟老闆商量個好價錢。」

商量？這土匪頭子所謂的商量，該不會就是搶吧？

「你該不會要去搶他們吧？」她露出鄙夷的眼神瞪著他，覺得他真可恥。

她不認同的表情讓應祈頓時有種被嚴重羞辱的感覺，他沈下臉，惱怒地低聲道：「強搶百姓的東西這種事，在我成了鷹家堡堡主之後就不曾再發生過，你不該這樣懷疑我！」

在父親去世之前，應祈就已知道「搶」這種事絕非長久之計，因此在接任堡主後轉而朝經商這方面努力，若非半年前做生意時遭人設計，損失甚大，鷹家堡也不會這麼快就面臨困境。

他氣憤的模樣反倒讓海冷梅楞住，瞪著他拂袖而去的背影，她忽然發現，其實這個土匪頭子好像沒有那麼壞。

「解釋就解釋嘛，何必這麼生氣呢？」海冷梅喃喃自語，不再理會他，開始找尋販賣書冊的攤子。

她來到一個小攤子前，看見上頭擺著各式文房四寶，還有一些書籍。

她拿起書本，大略翻閱一下，挑選了幾本書。

「這些書怎麼賣？」

「這幾本總共是十貫錢。」

「那再加這幾支筆、這迭紙、墨和硯台呢？」

「這樣的話總共是三兩銀子。」

海冷梅點點頭，拿出袖中的荷包，取出銀兩遞給老闆。

懷中抱著文房四寶和書籍，海冷梅四處張望了一下，梭巡著剛剛負氣離去的男人。

「真是小心眼，不過說了他一句，就丟下人不理了。」海冷梅沒想到他真的就這樣把她丟在這個人生地不熟的地方。

咬咬唇瓣，心裡埋怨了幾句，海冷梅還是決定自救，憑著記憶循稍早應祈帶她走過的路往回走。

她以為他應該只是對她略施薄懲，或許等會兒他就會突然出現，幫她拿這些重得要命的東西，然而，她都走了超過一里路，仍然不見他的蹤影。

眼見天色越來越暗，卻始終走不回鷹家堡，海冷梅不禁心驚，雖然不願意承認，但她應該是迷路了。

她竟再一次在這人生地不熟的地方迷路！

海冷梅每走一步就忍不住在心底咒罵應祈一聲，隨著周圍逐漸被夜色籠罩，她的心就越慌。

「可惡……他為什麼要丟下我……為什麼還不出現……」她惶恐而警戒地環視周遭，就怕遭受什麼意外。

找不到回鷹家堡的路，她又折回市集，然而市集的人群也逐漸散去，最後只剩下她一人孤單地佇立在那兒。

她無助地捧著懷中的東西，就像那晚在林子里與家僕走散一樣，孤孤單單地坐在大樹下，等待著奇迹出現。

「你怎麼可以這麼過分……」海冷梅委屈地低喃，被拋下的無助心情淹沒了她，就算她再怎麼堅強，還是會被黑夜打敗。

終於，惶恐的淚水緩緩落下，對於他故意拋下她離去的舉動，她已經沒有力氣再責怪，因為她現在還期望他能折回來救她，帶她回鷹家堡。

不知過了多久，夜晚的寒冷讓海冷梅幾乎凍僵了，一陣腳步聲朝她接近，然而她因為太疲累，根本沒有聽到。

忽然一隻大手搭上海冷梅的肩膀，她恍若驚弓之鳥瞬間跳起，發出一聲尖叫。

「啊——唔……」她的小嘴倏地被人用力地捂住，黑暗中，她看不清那人的臉龐，只知道對方很高壯，而且力氣大得讓她無法掙脫。

「哎喲！」那隻捂住她的大掌瞬間放開，伴隨著一聲吃痛的驚呼。「你怎麼咬人！」

熟悉的男性嗓音頓時讓海冷梅驚恐的心轉為錯愕，透過微弱的月光，她看見應祈正滿臉猙獰地瞪著她，被她咬了的手正吃痛地甩著。

「你咬人也太痛了吧？」他又低咒一聲，早知道就別躲起來嚇她了。

恐懼的心情逐漸平復，她沒有察覺自己心底因為他的出現而微微欣喜，嘴兒一癟，紅著眼眶怒嗔道：「你……你活該！」誰教他要嚇人！

應祈楞楞地盯著她逐漸濕潤的眼眶，赫然發覺這個平日總是沒有什麼表情，冷若冰霜的小女人竟然哭了，這下子反倒教他手忙腳亂。

「欸，你、你怎麼哭了？我只是跟你開玩笑而已……」他苦惱地瞪著她哭紅的眼，連忙以袖子擦拭她臉上的淚痕。

海冷梅不理會他，賭氣地移動蓮足往前走，把他丟在後頭。

應祈連忙追上去，不知該如何跟她賠罪，只好沈默地走在她後頭。

走著、走著，海冷梅還是找不到回鷹家堡的路，終於停下腳步回頭瞪著他。

「你看我這樣漫無目的地走，你很開心是不是？你明明知道我會迷路，為什麼不到前頭來領路？」她真是從沒見過比他還死腦筋的男人，一點都不知道憐香惜玉！

「好好好，是我的錯、是我的錯。」應祈無奈地舉白旗投降，本來不想打擾她的情緒，卻被她說得他好像罪大惡極一樣。

「你一個大男人，讓我這個弱女子拿這麼多東西，不覺得可恥嗎？」嬌哼一聲，海冷梅故意將懷中的東西全數丟給他。

「是，我可恥，我真可恥。」

應祈再度投降，接過這些文房四寶和書籍，從懷中掏出一塊布巾，將所有的東西包起來，好方便拿著。

大丈夫要勇於認錯，小女子才不會一直計較！這可是他和海冷梅相處多日以來所學到的心得。

一路上，應祈試著與她找話題聊，但她總是冷著一張臉不理他，最後他也只好摸摸鼻子不再自討沒趣。

等兩人回到鷹家堡時，裡頭燭火已熄，眾人都已經就寢。

海冷梅停下腳步，朝應祈伸出手。「東西給我，我要去睡了。」

應祈將包袱交給她，而她則小心翼翼地捧著好不容易買到的物品，看也沒再看他一眼，便回房去了。

某種淡淡的失落感不知從何而來，應祈瞪著被她咬傷的右手掌，那道痕迹仍然清晰可見。

他怎麼也想不到，這位名喚海冷梅的女子，往後會在他生命中掀起驚濤駭浪……

一大早天還未全亮，海冷梅被一陣又一陣渾厚的低喝聲擾醒，她揉揉惺忪的眸子，懶洋洋地起身，套上外袍，開窗探個究竟。

遠處，一群年輕人正在習武，領頭的是應祈，雖然在寒冷的雪地上練武，他仍然打著赤膊，毫不畏寒。

他仍然是人群中最耀眼的那一個，英挺的臉龐，強健的體魄，他認真地帶領手下習武的模樣，她不得不承認，真的很吸引人。

忽地，海冷梅因為這個想法而紅了臉。

天，她怎麼會想要稱讚他？她的腦子肯定是壞了，不然怎麼會認為那個土匪頭子長得好看？

他可是威脅要把她賣到妓院去的惡棍呢！

海冷梅飛快地搖搖頭。不行、不行，她絕不能有這種怪異的想法！

由於今兒個起得晚，已經快正午了，海冷梅趕緊打水梳洗一番，捧著昨日和應祈到市集買的書本走出房間。

心中莫名的有種愉悅感，她似乎很享受教導一群大男人習字的情況，尤其當她瞧見應祈每學會一個字就露出笑容時，就感到非常滿足。

有些迫不及待地，她以略快的步伐來到他們練武之處，安靜地在一旁等著。

練得渾身發軟，霍劭揮汗如雨，撫著咕嚕嚕叫個不停的肚子哀怨地求饒。

「老大，肚子好餓，我快不行了！能不能吃過午飯再繼續？」

應祈睨了他一眼，沒好氣地道：「每回都是你頭一個叫苦，算了！今兒個到這裡就好，明天再繼續。」