第一章

【第一章】

此刻緊縮的胃在提醒他，今晚餐會上他吃得不多。

他很久以前就明白接見、頒獎、餐會這些都不過是操弄手段一一政客們擅於假道賀名義，行作秀拉選票之實；所以這類的表揚慶功餐會他向來缺乏興趣，若非他得陪同子弟兵出席，這樣的活動他斷然不會出席。

扯下束縛的領帶塞進口袋，將正式場合才會勉強套在身上的西服外套隨性搭在手臂上，他略顯疲憊地走著，目光隨意看著兩側。

平時經過這裡時，處處可見小吃店蒸氣漫漫，今晚卻不見騰升的熱氣。他抬臂看了眼表面，剛過十一點，他倏然明白自己今夜晚歸了，店家皆已打烊。

林方笙停步，望著前頭角間的小七招牌一一隻能吃便利商店的了？

他摸出手機，欲撥給李太太，詢問是否還有什麼可填胃，轉念一想，都這時間了，李太太應已休息。

倏然一陣香氣飄來，他抬眼探看，左前方一部造型特殊的小餐車吸引了他的目光；隱有熱氣從小車上頭騰升漫開，冷涼的空氣中不覺多了份甜暖，他不假思索，信步走近。

「還有吃的嗎？」小車后，女子手握大湯勺，在冒著熱氣的鍋里撈著。

「打烊了，不好意思。」路嘉遙抬眼看了他一下，繼續撈出鍋里的老薑母。

「什麼都沒了嗎？隨便給我什麼都好。」餐會上吃得不多，酒倒喝了不少，胃有些難受。

隨便給什麼都好？很餓了吧？路嘉遙抬臉看向男人。

純白色襯衫還算筆挺，扣子解了兩顆，外套搭在手肘上；兩隻長袖挽起，露出線條有力的手臂，身板瘦長，但起伏的胸口仍隱約透出衣下精實的體魄。

男人很高，五官端正，英氣勃勃，眉宇間略帶倦色，仍難掩他軒昂氣質，想來是在附近辦公大樓某公司任職的中高位階主管。或許為了公事忙至夜深，才會有「隨便給什麼都好。」這麼隨便的要求，偏偏，「隨便」最難應付啊。

她微微笑著，問：「你吃甜食嗎？」

他愣半秒，退了兩步，看著餐車上頭的圖案。餐車很特別，與一般小吃攤不同，特殊的造型看上去應是仿傳統的大紅色TOT細看招牌上的菜單，山藥芝麻湯圓、山藥紅豆湯圓、南瓜湯圓、酒釀湯圓、桂花釀湯圓、養生小湯圓……原來全是甜品，她才有此一間吧。

「甜食可以接受，別太甜就好。」

他看了看餐車後面，是三層樓建築物，騎樓下擺了幾組竹制桌椅，看著頗傳統。他想，若非租了騎樓做生意，便是住家是自己的，善用騎樓空間做點小生意。

「要加點薑汁嗎？我們自己用老薑母熬的，不是用薑母粉泡的。」

「好。」冷天，熱薑湯正好。

他揀了靠餐車最近的那張椅子，把外套擱在交疊的腿上，稍嫌懶散地靠上椅背；他闔上眼，腦海里飛快轉著接下來的培訓計畫。

時值十二月，明年上半年有全國音年杯田徑錦標賽、全中運等，在距離一月訓練期到來的這段休整時間，可以先做缺點檢討，再將訓練方式調整為輕度……什麼味道這麼香？

展眸，他目光落在餐車后那纖細的背影上。女子不知忙著什麼，只瞧見熱氣不斷漫開，連空氣都甜了起來。

其實剩餘的桂圓紅棗黑糖湯底和薑湯是打算自己喝掉，不過這位客人既然不挑，她就做碗養生湯圓。將兩種湯汁一起煮開，丟入已熬煮過的龍眼乾和紅棗稍滾個幾十秒，再放入一些也是熬過的白木耳，撈起另一鍋中已滾開的幾顆湯圓。

「包餡的湯圓只剰兩個山藥紅豆和一個南瓜口味，沒包餡的小湯圓統統給你了。你試試，要小心包餡的會燙舌，得小口咬。」路嘉遙貼心提醒。

他看了她一眼，輕頷首。

「謝謝，麻煩你了。」

不再說話，握住湯匙柄，先抿了一小口熱湯。湯滑入喉，進了胃袋，他忽看著湯匙，笑了起來。

意外，相當意外一一原本他對她賣的甜湯不抱什麼期待。湯圓還能怎麼樣？除了甜就是甜，可這一口，他要用兩字來形容一一驚艷。

黑糖做底的湯保有黑糖香氣，卻無他以為會有的人工甜膩；口腔里漫開黑糖香味，帶了點老薑的微辛，還有龍眼乾特有的香甜，甚是美味。不過是一小口熱湯，便能嘗出層次感，除了用驚艷來形容，還能是什麼？

他舀了顆紫色胖湯圓，記住老闆娘的叮嚀，小口咬下，立即感受鬆軟的紅豆在他嘴裡化開；以為吃進的會是甜膩，留在口腔里的味道卻意外淸爽。

他看著被他咬開的湯圓，淡紫色的薄皮里奔流出來的紅豆幾乎顆顆分明，而非色澤較深較濃稠的紅豆泥，難怪口感與超市買來或一般外頭吃到的紅豆湯圓不一樣。他想，應是她費時熬煮的紅豆，才能保有豆子完整的形狀。

稍回想方才所見菜單上的價位，一碗要價九十元，不算親民的價格，可只吃上一口，便覺物有所值。

「餡料是自己煮的嗎？」林方笙看一眼女子忙碌的背影，淡聲問。

「是。從皮到餡料和湯，全都自己煮。」路嘉遙擦著餐車，並未回首。客人來來去去，這類的問話常有。

「這碗甜湯，是刻意少放糖的？」

她笑一下，說：「甜度固定，沒特別調整。湯先用龍眼乾、紅棗和白木耳熬，撈起這些料后，再加一些黑糖，黑糖能讓身體溫暖、活絡氣血。」他大概以為是他說了不要太甜，她才為他特別煮了碗不甜的湯圓吧。

「南瓜裡頭包的是什麼餡？」他看著湯匙里那顆被他咬了一口的南瓜湯圓，只感覺口齒生香，但吃不出深濃的褐色流體餡料是什麼。

「裡面包的是椰糖，一小塊而己。太甜嗎？」擱下抹布，她走了過來。

「不會。好奇這是什麼而己。」他晃了晃湯匙，笑了一下。「很香。」

「椰糖是椰子的花序汁液，經過蒸煮后取得的，礦物質含量比一般糖類高，是健康的甜料。」

這麼養生？他聽了聽，微笑道：「第一次吃。」

「可能無意間在哪道餐點吃過，只是不知道裡頭有椰糖；好比說泰式料理的涼拌木瓜絲，或是西米露，這些食材里都該有椰糖。不過椰糖成本高，也不保證店家都是使用椰糖。」她稍作說明，微一頷首，轉身回餐車繼續打烊工作。

將幾個大小不一的鍋子收疊一塊，繞過餐車，拿至角落水龍頭下；她挽高袖口，淸洗起來。得快點收拾乾淨，她尚有講座內容要設計編寫，早點完成方能早點休息，讓疲憊的身軀重獲能源。

一碗湯圓吃得精光，一滴甜湯也不剩。他胃暖實了，掏錢包準備付錢時，卻不見女子身影。

「老闆娘。」林方笙起身，微揚聲音喚，僅有水流聲回應他；他循聲而去，餐車遮去他大部分視線，只瞧見右前方騎樓樑柱前有隱約的身影晃動。

「老闆娘？」沒聽見？他稍揚聲，道：「老闆娘，九十元對吧？」

「啊？喔，四十元就好。」她太專註于思考，並不知道客人已喚她三次。

「不是九十元一碗嗎？」

「一碗會有五個或六個，你那碗我只賣你剰下的三個，算你四十就好。」路嘉遙關了水龍頭，起身走來，兩手在圍裙上抹著。

他翻著錢包，只有兩張千元鈔票，掏掏褲袋，零錢不足，他遞出一張千元紙鈔，道：「抱歉，沒有零錢。

「我找你，你等等。」

林方笙想了兩秒，出聲阻止：「不用了，寄放這裡，我兒子喜歡吃湯圓，我會帶他過來吃。」他頷首，拿了外套轉身欲走。

「也不用這麼多，萬一你忘一一」

「請幫我放著吧，這邊的店家我幾乎都有放點錢；方便的話，簡單記個帳，不夠了再告訴我，我再給你。」說罷，轉身離開。

看看手中的鈔票，再看看男人的高瘦背影，路嘉遙忍不住摸摸自個兒的臉，想著一一難道，我長得像儲值卡。

「老闆娘，有名片嗎？」想起什麼，停步回首的林方笙正看見她摸著臉與鈔票對視的有趣模樣，他笑了笑，揚聲問。

她回神，從餐車抽屜里拿了張名片。「後面是Menu，參考看看。」

林方笙接過名片，並未細看，只兩指夾著名片，微舉手臂，晃了下名片。「湯圓很好吃。」笑了一下，轉身離開。

許是方才那碗加了老薑母的薑湯起了作用，他出了點汗，抬手抹過額際，果然微濕著；他腳下一頓，停下步伐，稍作歇息，低眸看著手裡那張名片，覷見上頭店名時，笑了笑。