16.擺渡人
黃昏的街道，讓白日繁華的長安出落得宛如那猶抱琵琶半遮面的妙美女子。孩童們耍著跑著，商販們叫喧著，過往的人不論是匆匆過客還是悠悠閑人，都為這落日黃昏增添上幾抹祥和的氣息。黃昏漸漸的正被夜幕替換。
夜幕之下，渡頭之上，來往者已經稀少，還是有些急著渡船回家，有些等待渡船回來的親人朋友，有些又是渡船回來匆匆趕回家去。唯一不那麼急的許是那擺渡人吧。
「客官這是打哪裡去？」擺渡人袁篤一向老實巴交，笑臉迎人，鄉親們熱情的稱呼他為袁伯。袁伯問的人是一位背著一藍布包裹的年輕人，雋秀書生樣，神色卻略顯慌張，不時的朝後看，捏著布包的手在布包帶上捏來捏去。
「啊？」那年輕人半天才反應過來，轉回頭看袁伯，「我……我在等人。」
「等人？哦！」袁伯看了看那年輕人，明白般的說道，「在等意中人吧？」
「恩？」年輕人的臉頰微微的紅了起來，看得出來這人很內向，「算是吧。」
「年輕人，這天都黑了，你等的人恐怕是不會來了吧？」袁伯看了看四周，說道。
「不會的。」年輕人一臉的自信，說道，「她一定會來的。我相信她。」
袁伯不在說話，只是邊拉韁繩邊等著剛載回來的最後一撥人上岸，半響之後袁伯站在船邊準備收韁繩了，但那年輕人還是站在那裡等待著心上人的到來。
「年輕人。」袁伯拿著韁繩問道，「老朽這就要回去了，我看你那心上人是來不了咯。還是快點回家去吧。」
「不可能的！她一定會來的！」年輕人畢竟是年輕人，年輕氣盛，即使站了那麼久卻絲毫沒有感覺到累，中氣十足，自信滿滿。
此時，一聲女聲的喊叫聲由遠及近：「鍾吉！鍾吉！」跑過來的是一位衣著光鮮的女子，但是跑動時飄起的衣擺上卻沾了些許的塵土，在這髻上的釵一根也沒有，看得出來她出來的很急而且很緊張。
「紫媛！」叫做鍾吉的年輕人奔了上去，「我就知道你會來的！」
「我當然會來，只是出來的時候要甩掉跟著我的那幾個家丁，費了點時間。」杜紫媛揣著氣說道。
「沒事沒事，你來了就好了，我們趕緊走。」鍾吉拉起她就走，「大伯，麻煩您，載我們一趟。」
袁伯看了兩人一會，笑了笑，笑得很奇怪：「好好，上船吧。」
兩人對袁伯的笑也不覺得有何不對，心裡只想著快點離開為好，遂，上了船。袁伯撐起了船桿，將船舶撐離了渡頭。就在船舶撐離開渡頭約二十米之遙時，渡頭之上火光四起，喊叫聲大起，可想而知，那是杜家來找人了，然而等他們找到船隻來追趕，恐怕為時已晚。
「太好了！」杜紫媛的臉上開心的不得了，對著那片火光幾乎是在雀躍，「終於可以擺脫他們了！鍾吉你說是不是啊？」杜紫媛說完話，原本以為那心愛的人回跟她一樣歡喜，但是她等來的卻是一陣從腳到頭的冰冷之意。
「鍾吉？」杜紫媛感到奇怪的回過身來，卻看到那鍾吉站在船塢蓬前，微低著頭，夜幕下看不清他是何面容，但給杜紫媛的感覺很異常。袁伯背對著兩人，撐著船。
「鍾吉？」杜紫媛頓生疑惑，探過頭去，「你怎麼了？」
「杜紫媛……」鍾吉的聲音變得詭譎起來，「杜紫媛……芳齡……十六……九月初七……死亡……」
「什……么？！」杜紫媛耳邊的那些火光處的喊叫聲被他的話所覆蓋。
「他的意思很明白。」袁伯此時停下了撐船，而此時的船舶已經看不到那渡頭上的火光。袁伯放下了船桿，走了過來，說道：「今天，九月初七戌時時分，杜家小姐杜紫媛溺水而死。就是這麼簡單。」
「我？怎麼可能？」杜紫媛還沒有清楚他們兩人到底在說什麼。
「不，這是一定的。」袁伯笑著，笑得詭異。
鍾吉一步步靠近那杜紫媛，接著升起的月光杜紫媛看清楚了那原本清秀的鍾吉變得異常的猙獰，杜紫媛的心裡終於感覺到害怕了，但是害怕之餘，被人欺騙的感覺亦油然而生。
「你……你想做什麼！」杜紫媛在看到鍾吉離她就只剩下兩步之遙，心裡那種被人欺騙的感覺被害怕所替換，本能的環緊了自己的雙臂。
「不想做什麼，只不過……」袁伯說話間，鍾吉已經牢牢地抓緊了杜紫媛的雙肩，兩人對視著，一雙是無助害怕，一雙是陰冷猙獰。
「只不過，事實就是事實，命就是命，時間到了，誰也不能逃離。」袁伯一字一頓的說著，眼看著鍾吉用力抓起杜紫媛嬌小的身軀，拽著她凌空在水面之上，緊接著，在杜紫媛還沒有反應過來時變被他用力的投進了水中，鍾吉的雙手死死的按住她的雙肩，不讓她掙扎出水面來。
只是轉個身的瞬間，杜紫媛已經毫無掙扎之力，鍾吉放開了雙手，杜紫媛便安靜的浮在水中一動不動。杜紫媛直到死都不知道，這是為何，不知那個她所愛的人究竟是誰，不知道自己為何落得如此。
「好了，鍾吉，」袁伯戴上了斗笠，拿起了撐桿，「去下一處。」
月色之下，一艘烏篷船沿著那條泛著金燦光輝河道向著那無盡的河口駛去。
河道山崖之上，亮著青色的光點。安凝站著，身邊一如既往的漂浮著一個白色的人影。那人影便是杜紫媛的魂魄。「為何為何……」杜紫媛口中輕輕的念叨著這兩個字。
「該走了。」安凝看著那船舶消失在視野里之後，毫無理會杜紫媛的念叨。青色的光點消失在那片月色下的山崖之上。
夜空之後，天邊露白，渡頭之上，人聲四起，大聲呼喊著：「出人命啦！！」杜紫媛的屍體被早起來渡船的人們現，官差來了，杜家人也來了，如花似玉的姑娘卻永遠不能再開口說話了。
官差把袁伯找回了府衙大堂之上。縣官朝堂一坐，驚堂木一敲，呵斥道：「堂下所跪何人？」
「回大人，草民袁篤，渡頭擺渡老漢。」袁伯跪著回道。
「袁篤！你可知罪？」
「草民不知所犯何罪？」
「大膽刁民！杜家告你幫著嚴鍾吉拐帶他家大小姐杜紫媛。如今，杜家小姐香消玉殞，而嚴鍾吉失蹤，你就成了最大的嫌疑人，還不從實招來？！」縣官說話倒是頭頭是道。
「大人！草民冤枉啊！」袁伯大拜說道，「草民只是一介船夫，一直安分守己的載人擺渡，草民對這兩人的事並不知情啊，我哪知道他們是私奔的啊！」
「混賬！」縣官再拍驚堂木，喝道，「看來你是不打不招了。來人！用刑！」
說話間，四五個差爺拿了傢伙上前，結結實實的打了袁伯四十大板。袁伯的老骨頭都快散架了，外面聽審的百姓們無一不為袁伯捏著一把汗，低低咒罵那縣官。
好在袁伯並沒有堅持不住，打了之後暈了過去，被縣官下令關進了大牢之內，然而，袁伯在當天夜裡便斷了氣，是人都覺得袁伯是因為那頓杖刑而雙腳一登走了。
渡頭之上，擺渡的是個新來的年輕人，大大咧咧的卻也老實，見一老人家步履蹣跚的，趕緊上岸來扶著老人上了船。在下一個渡頭上又扶著老人下了船。
老人被前來接他的年輕人扶著，看著渡船離開。
「不錯，是個好孩子。」老人點著頭說道。
「七十六歲。」旁邊的年輕人淡淡的說道。老人聽到了轉頭看看他，笑著說：「哦？還不錯。我說，鍾吉啊，你的修道可算是又高了一層。」
鍾吉看了眼老人，沒有笑容，面容也不猙獰，很是清秀：「不，鍾吉還需要修鍊，還要袁伯師父的教誨。」
袁伯笑著點點頭，轉身帶著鍾吉離開了渡頭。
兩人來到了另一城鎮中，袁伯依舊做著自己的老本行，擺渡人，而鍾吉則不知所蹤。
一日，袁伯將船穩穩的停靠在渡頭之上，看著那一撥的客人下了船，望了望天空，是時候該收工了，心裡想著袁伯便收拾起船上的韁繩。
「伯伯。」一聲女童稚嫩的聲音出現在渡頭之上，袁伯聞聲轉過身去，原本以為是想要渡船的，但是出現在他面前的卻是一個七八歲的小女孩，長著一張稚氣圓潤的小臉。
「你……」袁伯放下手上的韁繩，笑了笑說道，「小妹妹，你要坐船？」袁伯的雙眸盯著眼前的小女孩安凝，似乎，差不多燭火燃盡了。
「是啊，伯伯，」安凝甜甜的一笑說道，「可以再載我一趟嗎？」
「這個……」袁伯看了看四周，奇怪地現似乎有什麼不太一樣，天色暗的很快，但是現在是冬季，暗的快也很自然，於是袁伯就見怪不怪了，他把右手假裝要去拿地上腳後面的韁繩，實際是掐著手指算著，些許默，他說：「那好吧，伯伯我也正好要渡船回家，順路就載你一程吧，免船費，好吧？來，上船，小心點。」
袁伯扶著安凝的手接她上船，那隻手很冰。
十月廿三，無名少女，溺水而亡，時辰不明。時辰不明？為何？袁伯渡著船，心裡想著剛才預知出來的事，不解，他更不解的是，他們的下一個目標是這鎮上的柳雲姑娘才是，為何會先出來這個女娃子？
袁伯心裡念著事，手上很熟練的撐著船，但是他沒有現的是，他的船舶卻一直在河中間徘徊不動。天黑了下來，袁伯這才想起該點上蠟了，一抬頭，驚覺眼前一片青光，在看清了青光是何物出的時候，袁伯不由間愣住了。
在他的船塢蓬上漂浮著一盞青色的宮燈。牛角樣的宮燈角上掛著四隻鼻子般大小的鈴鐺，那鈴鐺似乎不會出聲響。圓柱型軀體之上不是那紅紗，而是一幅幅像是漂浮著的水墨畫，演繹著一個又一個的故事，然而那些人物仔細一看驚愕的現那除了人類竟有些妖魔鬼怪的模樣。宮燈底面的掛紐上掛著的亦不是那紅色黃色的燈穗，而是黑色的燈穗。
「擺渡人袁篤實乃閻羅地判官，卻因犯地戒被驅逐出判官典籍，然自身判官能力仍重，於是私下攜帶小判官鍾吉來到人間，進行私自裁定。對於命終之人決不加以任何的放手之意。」安凝一字一頓的說道，左手上托著一本簿子，右手背著腰。
袁伯聽到她說的話，差異中頓生警覺：「你？！你是什麼人？！」
「傳話之人。」安凝合上了那本簿子，面朝他漂浮在那盞棺絲燈的旁邊。
「傳話？」袁伯移動了腳步，右手置於了身後，「傳什麼話？」
「傳閻王之話，你，驅逐判官袁篤，今日起將由我安凝接收。」安凝笑了笑，說道。
「你說什麼？接收我？」袁篤聽完，不以為然的笑了下，諷刺著說，「就憑你一個命終之人能接收我？別開玩笑了。」
安凝沒有說話，臉上帶著笑，意欲不明。然而，袁篤看著她的笑臉，預知之力頓生，卻怎麼也預算不出眼前這女孩的真實命終之日，似乎此人於現實。
「你到底是什麼人？！」袁篤的表情很有意思，從之前的諷刺到現在的驚慌，看得出來袁篤在害怕。
「別急。」安凝咯咯咯的笑了幾下，隨即說道，「我不會害你就是了。只不過，我接收你只想做個交易。」
「交易？」安凝的笑讓袁篤莫名其妙的不自覺地放下了警戒和慌張。
「對，交易。」安凝點點頭，飄了下來，站在袁篤的面前，「我需要的是你的能力，而我恢復你判官的身分，另外，還有一個條件就是，對方是否命終由我來決定，你只是執行。如何？」
袁篤聽完之後沉默了很久，才問道：「就算要作交易，那麼我總要知道接收我的是誰吧？」袁篤說完盯著安凝看著。
安凝也不躲避他的目光，直視著說：「安凝，閻王的朋友而已。」說完之後，安凝便不再說話，靜靜地看著袁篤，兩人看似是在眼神交流，很明顯的，袁篤還想問的話被硬生生的吞進了肚子里去。
「成交。」袁篤口中吐出的只有這兩個字，安凝的眼神似乎有種魔力讓他不能拒絕。
「合作愉快。」安凝在得到那兩個肯定的字眼之後，甜甜的一笑，拱手作揖。