第一章
大火蔓燒，艷紅熾熱的妖艷色澤，染紅了一片闃黑天際。
耳邊充斥著此起彼落的焦急呼喊，雜沓的腳步聲由身邊匆匆而過，她卻聽不清周遭的聲音，只知道，眼前的情景象惡夢。
「不……這不是真的！」
火勢驚人，火紅的光瞬間吞噬眼前一切，熱燙燙的溫度烘得她的雙頰發燙，她的家毀了……
「小姐快走啊！再不走就來不及了！」
驀地，不知道是誰拉著怔嚇在原地出神的她，要將她帶離。
她定在原地執意不走，慌亂無措地問：「我爹、我娘，還有我大哥逃出來了嗎？」
還沒有親人的消息，她不能走！
「可能已經被救出了，快走吧！」對方給她一個極不確定的答案，便拉著她往外跑。
她被動的移動著腳步，視線卻戀戀不捨地頻頻向後張望，那一處陷入火海之中、自小生長之處。
屬於兒時回憶的點點滴滴瞬間湧上，淚再也忍不住地順著雙頰撲簌滾落，留下沾染上火色的淚痕。
為什麽這樣可怕的事會發生？
抱著忐忑難安的心情，她離開自己的院落往大門的方向而去，在經過後園那一片紅梅林時，不斷湧出的淚水立即模糊了視線。
聽娘親說，後園那一片紅梅林是祖奶奶親手栽下的，一代傳過一代，稀疏紅梅拓成一片梅林，成為園中一景。
透過火海看著那一片被大火席捲的梅林，她心痛不舍，在倉皇中，顧不得火燒得正熾，她奮力折起一枝未被火舌波及的梅枝，卻因為扯動的力道過猛，撼動了整株被火焚得脆弱的老梅，啪喳一聲，一截仍帶著火花的枝椏掉落，砸在她的手背上——
「啊！」
猛地襲來的灼痛讓她驚醒，睡在宋珞淳身邊的倩兒被她的哭喊給嚇醒，慌忙地起身張望四周。「什麽事？什麽事？」
倩兒張望了一會兒，只見黑漆漆的房中一片寂靜，什麽事都沒發生，倒是窩在牆角的身影讓她回過神來。
她匍匐來到宋珞淳身邊急聲問：「淳兒姊姊，你沒事吧？」
宋珞淳整個人像被掏空似的，眼神空洞，思緒渾噩，腦海被家中大火吞噬的可怕情景給佔滿。
那日之後，她什麽都沒有了，只剩她一個人……
自此，那場燒毀她生命中所有的惡火，總不時出現在過往的惡夢裡，糾纏著她、折磨著她。
倩兒連喚了幾聲得不到回應，出手搖了搖一臉木然卻淚流滿面的她，焦灼地問：「淳兒姊姊，你別嚇我啊！」
宋珞淳幽幽地回過神望著她，好半晌，才用喑啞、虛弱的聲音開口。「我……沒事……」
倩兒雖然與她對上視線，卻發現她的眼神十分渙散，因而無法確定，她到底醒了幾分。
猶豫了片刻，她匆匆下榻為她倒了杯水，催促著她喝下。
水涼沁脾，在冬日卻顯得凜冽入骨，一入喉，一下子就讓宋珞淳整個清醒過來。
「我……沒事。」
為惡夢所擾已是家常便飯，她早習慣，卻苦了得與她同床榻的倩兒，免不了要被她由惡夢中驚醒的尖叫嚇個幾回。
看她臉色蒼白，一頭冷汗，倩兒擔心地問：「是作了什麽可怕的惡夢嗎？你叫得好大聲。」
「嗯……」
她避重就輕帶過，夢醒便不願再去回憶那一段過往。
倩兒點了點頭。「既然沒事就趕緊睡下吧！明兒個還得一早進廚房，遲了嬤嬤可不饒人。」
罄郡王府的管事福如嬤嬤聽說是太后近侍，在宮中服侍太后多年，恩威並濟、對僕役的要求嚴格，府中僕役無人不怕她，無不將她的話奉為圭臬，不敢不從。
「嗯。」
宋珞淳點頭輕應，看著倩兒打了個睡意仍濃的呵欠後躺了回去，她卻了無睡意。
在家鄉時爹親是個受地方敬重推崇的私塾夫子，家中大火後，地方鄉紳紛紛伸出援手，為她殮葬了家人。
於災禍中獨活，她茫然不知今後該何去何從，再聽著人們議論這場火的起因，她心裡一片混亂，痛苦不堪。
親戚們皆在遠方，她讓人派了治喪的消息後也沒想要依靠誰，選擇離開家鄉，遠離那個充滿回憶的痛苦之地。
為了活下來，她在罄郡王府找了個丫鬟差事，指望有一日能衣食無憂，找到一處好山好水落腳，度過餘生。
如今她入府已經三個月，漸漸習慣了粗活，不再去在意，原本十指不沾陽春水的嬌嫩雙手，早已變得粗糙。
她適應得很好，唯獨這顆心，還是沒法兒淡忘家中劇變，以及一夜間失去所有所帶來的打擊……
惆悵心思千迴百轉，她感慨地幽幽嘆了口氣，想睡卻不敢再睡，只好輕手輕腳地起身，準備走到屋外透透氣。
一夜風雪已歇，天色將明未明，灰濛濛的天色讓空氣里彷佛多了一絲冷凜的氣息。
宋珞淳不由得攏了攏身上的棉袍，搓手呵氣，看著眼前的雪景，心裡已經有了主意。
罄郡王喜歡飲茶中帶有四季花葉的自然香息，管事會命奴才們趁早取花露煮茶，讓茶香中帶有花草雅香。
時正歲末，白梅開得正熾，取的便是梅上雪，這時辰雖早，卻是取雪煮茶的好時機。
此刻天氣雖冷，有事可做，至少讓她的腦子可以清楚些，不必再陷入惡夢中的渾噩低落情緒里。
心意一定，她拎了只銅壺，走出僕役休息的院落，緩緩地往後院的花園走去。
她的腳步才到花園，突然一抹飽含惱意的粗聲打破四周寧靜——
「嬤嬤，你做什麽？我困死了，先讓我回去睡好嗎？」
他與敦安伯世子在花樓里聽姑娘唱了一夜曲、喝了一夜酒，此時累得只想回榻上好好睡一覺。
但福如嬤嬤卻和他過不去，硬是在這時候對他說教，他頭痛不已，什麽都不想理會。
無視宇文凜板著一張臉，福如嬤嬤用沈肅、一絲不苟的語氣冷聲道：「這時辰本該是練武、讀書的時間，不是拿來睡的！」
被福如嬤嬤拽著不知上哪兒去，帶著酒意的宇文凜惱了。「嬤嬤，你就饒了我吧！」
「是老奴要請王爺饒了老奴，若老奴再這麽縱任王爺您鎮日無所事事，縱情玩樂，太后若怪罪下來，老奴承受不起。」
宇文凜兒時因父親罄親王為國捐軀戰死沙場，母親堅貞殉情，獨留他在世，他因而被封為郡王，太后體恤他自幼失去雙親，長期將他帶在身邊養著。
因為宇文凜天資聰穎、文武雙全，因而備受太后寵愛，身邊人因為這一層關係，對他也是百般遷就、討好，養成不可一世的驕氣。
長及十五，皇帝賜府邸遷出宮，宇文凜卻與他興趣相投的王公子弟親近，繼而染上惡習，放浪形骸。
為了管束宇文凜，身為皇太后近侍的她，被派進罄郡王府當管事，就近監控，以免他仗著皇太后對他的寵愛胡作非為，干出什麽有損皇家顏面之事。
「放心，若皇奶奶真怪罪下來，由本王承擔。」
話落，他甩開老嬤嬤的手，忿忿地舉步離去。
宋珞淳並非有意偷聽，但聽到男人忿忿的腳步聲朝自己的方向而來，她急慌慌地躲在一株老松後。
入府前她便知罄郡王名聲不佳，卻不知這個天子驕子竟放縱到如此地步，夜夜笙歌，身上的酒氣又如此醺人。
她離他有段距離，卻還是可以聞到他身上的酒味，為此，心頭無來由升起說不出的厭惡。
這樣的他，讓她想到兄長……
若不是兄長沈迷於賭，欠下大筆債銀，家裡也不會飛來橫禍，弄得家破人亡的地步。
在她的思緒又不由自主轉到那段讓她既懷念又難過的過往時，福如嬤嬤的聲音再次傳來，打斷她的思緒。
「王爺！王爺！您巳時前還得入宮，就算不準備功課或練武，也該讓下人伺候您醒酒、梳洗啊！」
已故罄親王英勇善戰、文采不凡，宇文凜身為罄親王遺孤，身為皇家子弟，理所當然要與父親以及族中男子一樣優秀。
福如嬤嬤身負皇太后賦予的重責大任，明知主子此時怒氣正盛，卻不得不追趕上前。
醉意讓宇文凜無法思考，疲憊讓他聽不下半句嘮叨，腳步愈邁愈快，一個不留神，腳尖陷入積雪中，將他給絆倒。
「哎呀！不好！」福如嬤嬤見狀，急急上前。
宋珞淳見個大男人突地栽倒在她面前，忍不住倒抽了口氣，同時間順手將他扶起。
率性地抽出卡在雪中的腳，宇文凜也沒起身的打算，惱惱地揮了揮手嘟囔。「走開，別管我。」
雪沁涼，貼在頰上，舒服得讓他不想動。
「真是胡鬧！」福如嬤嬤輕斥一聲，接著朝樹後那抹身影問：「誰躲在樹後？」
這當下宋珞淳有些尷尬，卻不得不出聲露臉。「嬤嬤，奴婢是在廚房幫忙的淳兒。」
福如嬤嬤上下打量她一番，立即認出她來。
罄郡王府里的僕役全是由她嚴格挑選入府，而眼前這一個，她的印象最為深刻。
她叫宋珞淳，除了生得清麗淡雅，令人瞧著舒心，她還有一種不同一般丫頭的端莊、高雅氣質。
乍見宋珞淳第一眼，她便知她不會是一般尋常人家的姑娘，果不其然，大略問過她的出身才知，她的爹是宜縣夫子，因為家逢劇變，才不得不賣身為奴掙錢生活。
興許是出身讀書世家沒幹過粗活兒，宋珞淳的手腳不似一般丫頭伶俐，但可取的是，她十分乖巧勤快、性子安分沈靜，讓人無法不喜歡她。
「你這麽早在那裡做什麽呢？」福如嬤嬤問，語氣不自覺柔和。
「奴婢要采梅上的雪水給王爺煮茶。」
聞言，福如嬤嬤毫不懷疑地點了點頭，依她的性子，的確是會做一大早到園子里取雪的事，因此她並不意外，點頭示意後緊接著說：「正好，你幫我把王爺攙回房裡吧！」
宋珞淳詫異地眨了眨眼。「就我們兩人？」
她雖然在罄王府當差，但畢竟是在廚房幹活兒，從未正面瞧過罄郡王爺的模樣，直到現在——
他趴著，沒法兒瞧見他的長相，卻可以清楚看出他身形頎長，絕不是她與福如嬤嬤兩人可以承受得了的。
尤其他現在等於是整個人趴在地上，要攙起他的困難度更高。
因為心急，福如嬤嬤一時沒去留意這一點，還沒來得及開口，宋珞淳卻搶先一步道：「不如奴婢先和嬤嬤將王爺扶起來，再到前頭去找阿丁或通寶來幫忙可好？」
「嗯，就這麽辦。」
福如嬤嬤點頭，與宋珞淳立在宇文凜兩側準備將他攙起。
宇文凜聽著兩人的對話，完全沒有起身的打算，一感覺兩人真靠近準備攙起他，他濃俊的眉打了八百個結，兩手一揮，沈嗓中帶著一絲慍怒。「都說了別管我，就算找八人大轎來抬，本王也不走。」
沒料到他會突然有這麽個舉動，宋珞淳一個重心不穩，被他推了下，往後倒坐在雪地上。
福如嬤嬤再次驚呼，宋珞淳不敢置信地瞪大著眼，瞅著眼前這耍無賴的驕貴男人。
方才她才覺得宇文凜不知長進之處讓她想起兄長，這會兒見他這擺高的姿態，實在忍無可忍，開口便道——
「王爺是可以貪雪地寒涼賴著不起，但身子枕貼在雪上久了，不怕受了風寒，也怕生了凍瘡，屆時定是要命太醫入府診治，若因此驚動了皇上、太后，王爺還能這麽我行我素，不分日夜縱樂嗎？」
礙著主子尊貴的身分，福如嬤嬤心裡正酌量著怎麽說、怎麽拿捏語句才得體，沒想到這丫頭卻無畏無懼、振振有詞地說出這一番話，讓她不由得為她捏了把冷汗。
主僕畢竟有別，主子尊貴的身分，怎麽能讓她一個丫頭訓斥？
「淳兒！」
一聽見福如嬤嬤微凜的嗓，宋珞淳這才意識到自己逾越了。
「奴婢斗膽。」她恭敬地垂首道歉。
宇文凜原本被福如嬤嬤擾得心頭髮火，再聽這卑賤的小丫頭居然膽敢開口訓斥他，擰眉瞥了她一眼，卻瞬間被撼住了。
她態度恭敬地低垂著頭，几絲墨發垂在因為激動而染上粉暈的耳廓子、半截玉頸間，襯出她如雪般的膚色；長而翹的羽睫輕垂，形成一張寧定淡雅的側顏，突然間，他的醉意似乎退了幾分。
這大膽的丫頭方才不是出言訓斥他嗎？怎麽這會兒將頭壓得老低，連看都不願意看他一眼？
「怎麽？以為低下頭道歉，便可以彌補方才對本王大逆不道的失言嗎？」
她過分恭順謙卑的態度看在他眼裡，像是不屑與他正眼相交的反應。
他略帶嘲諷的嗓音讓宋珞淳意識到自己失了分寸，逞口舌之快，也讓她記起，眼前這個男子是高高在上的罄郡王，不是總惹家人心煩意亂的不成材兄長。
「奴婢知錯。」
他按捺下火氣，冷哼了聲才扯了扯唇命令。「知道錯就抬起頭讓本王好好瞧瞧。」
聞言，宋珞淳只得柔順抬起頭，一對上宇文凜那雙因為醉意而減了幾分銳利神採的鷹眸，她的心不由得一顫。
宇文凜真的如人們所說的那麽好看，他有張令人怦然心動的英俊臉龐，劍眉挺鼻薄唇、面如玉冠，儼然是一副翩翩貴公子的斯文模樣……可她知道絕不能被他的外表矇騙，因為罄郡王骨子裡藏的心思，可不若表面那般好看。
思及這點，她心裡不免忐忑，不知道自己頭一回見主子便得罪了他，會有什麽下場……
「以後，你就到我房裡伺候。」
他怎麽也沒想到，眼前生得清麗淡雅的女子會有頂撞主子的膽子，他很好奇，在那張柔雅外表下，藏著什麽樣的性情？
「啊……」
宋珞淳因為他突如其來的決定，驚訝不已地傻愣住。
方才她還想著不知自己會有什麽下場，沒想到立即便得到答案了。
但……她沒得到該有的懲罰，反而因此成了王爺的貼身奴婢，這是什麽道理？
心一慌，她直覺瞥向福如嬤嬤，尋求她的幫助。
她沒有貼身伺候過男人的經驗，她真怕自己會因為笨手笨腳惹惱了主子，搞砸差事，她寧可留在廚房幹活兒，日子單純些，心裡也踏實些。
未料，福如嬤嬤心裡琢磨了下，認同地頷首。「你房裡是缺個丫頭，讓淳兒過去伺候你是妥當的決定。」
廚房的大廚金大貴時不時在她面前稱讚宋珞淳，說她柔順知禮討人喜歡，要福如嬤嬤將她安到他處幹活兒，別把這樣的好丫頭留在廚房浪費了。
這些話她一直記著卻還未仔細酌量，現下想來，識字的她很適合為王爺整理書房、當伴讀，或是做些在書閣曬書的斯文活兒。
不敢相信這事就這麽成了定局，宋珞淳死死盯著她，冀望福如嬤嬤能改變主意，為她說話。
「嬤嬤……」
福如嬤嬤語重心長地打斷她的話。
「好丫頭，王爺孩子心性貪玩，有你在王爺身邊幫嬤嬤提點，嬤嬤也好放心啊！」
實話說，她與福如嬤嬤從未單獨說過這麽多話，被她如此重視著，宋珞淳不好違背她的意思，更何況，她只是個丫頭，縱使不願意，她也只能妥協，一如她妥協命運的安排一樣。
「奴婢……明白了。」
「好丫頭。」
福如嬤嬤欣慰地拍拍她的手後接著說：「你這就陪王爺回去梳洗更衣，別晚了進宮的時間。」
一聽到福如嬤嬤還未死心，宇文凜莫可奈何地嘆了口氣，跟著把手遞到宋珞淳面前。「扶我起來。」
沒好氣地瞅著她那尊貴的主兒，宋珞淳敢怒不敢言，只能乖乖上前，伸手拉他一把。
兩人的手指相觸，宇文凜感覺她指下粗糙的膚觸，忍不住拽著她的手揉捏著。「可憐哪！手這麽粗，去本王那邊……」
他肆無忌憚的輕薄舉動令宋珞淳的嫩臉不爭氣地一赧，她抽回自己的手，板起臉正聲道：「請王爺自重。」
自重?!
普天之下應該也只有她敢這麽同他說話，居然要他自重？
他扯了扯唇，不自覺地用起對煙花女子說話的方式，油腔滑調道：「本王這可是心疼你啊！」
心疼?!
他的疼惜讓宋珞淳有種頭皮發麻的感覺，她用不帶半點情緒的話回道：「王爺的好意奴婢心領了，奴婢只是盡本分做好分內的事，王爺無須心疼奴婢。」
訝異他的好意就這麽被冷冷地推拒了，宇文凜挑眉凝視她，想知道她這話帶有幾分真心，又或者只是欲擒故縱？
宋珞淳坦然迎向宇文凜的凝視，表情堅定，沒有半點惺惺作態之姿。
哪個姑娘聽他這麽說，不是笑得花枝亂顫？
唯獨她，非但無動於衷，甚至露出極想與他劃清界線的表情，尤其是當她板起一張如玉般的小臉、微抿著粉唇的嚴肅模樣，更是討他喜歡。
在他身邊的人泰半是因為他的身分對他唯命是從，為了得到利益而討好他，只要想起那些人的嘴臉，她更顯得可親。
想起這點，宇文凜滿意地咧嘴微笑，用玩世不恭的語氣說：「不管你要或不要，本王都會好好待你的。」
雖然他有不碰自家奴婢的堅持，但耍耍嘴皮子逗逗她，看著她板起臉還挺有趣的。
聽著他那讓人可以多做聯想的話，宋珞淳無法裝作若無其事地打了個寒顫，心跟著一沈。
關於宇文凜的惡形惡狀她已經聽過不少，卻從未上心，更沒想過，有一天，她得伺候這個尊貴的王爺。
如今被安排在宇文凜身邊，她還有平靜安定的一天嗎？她還能安安分分當個丫頭，平平淡淡過她的日子嗎？