第十二章

據她所知，李悅承的雙親早逝，是靠自己白手起家，打拚天下。

「你爹？」如今一想，她不曾從他口中聽到有關身世的事情。

他猶豫許久，凝視她的臉龐，總算決定說出隱藏在心底的秘密。

「原本李家世世代代都在朝廷當官，直到我爹，他生性溫和、不善交際，一點也不適合當官，於是中途辭官，帶著我們一家子跑來揚州定居，開了一間學堂，當教書的夫子。」回想小時候的情景，他的神情變得柔和。

「他真的很善良，為了幫助貧窮子弟學習，分文未取，讓他們來學堂上課，還不時救濟他們。幸好之前祖先為官存了不少家產，否則照我爹的善心，我們一家子都要流落街頭。從有記憶以來，我就一直在學堂長大，和大哥哥們一同讀書、學習，曾以為這種書香的日子會永遠持續下去……」

柴明湘的身子僵硬，彷彿知道接下來的事情不是像方才那樣溫馨，緊抿嘴唇，握住他的手。

「如果能一輩子這麼快樂，該有多好？偏偏天不從人願，爹在朝為官時曾經查辦了一件貪污案……上次我跟你提過的那位大娘，她也有涉入此案。」

他停頓一下，瞧見她的臉色發白。「怎麼了？」

「你說的那位大娘是指柴玉令？！」

「是，你記得可真清楚。」她垂下眼，緊咬著唇，冷靜下來。世上還真多巧合的事情……

「然後呢？」

「因為那件事，爹得罪不少高官，後來也沒有繼續查完，一時失意下，才萌生退意。即便離開官場，因為我爹而被盯上的官吏們，一獲得自由便尋來揚州，找俄爹的麻煩。」他深吸一口氣，努力壓抑內心的怨恨。

「他們用各種理由陷害我爹，讓他在鎮上無法抬起頭來做人，最後連學堂都被迫賣了，家一夕之間毀了。爹受不了打擊而病倒，一直到病逝前，還念念不忘要我把地買回來，重新蓋學堂，幫助貧困的子弟……想來真的很諷刺，曾經接受我爹幫助的那群人，一得知我們家得罪官吏，立刻閃得遠遠的，猶如躲避毒蛇猛獸。」

思及此，他冷笑。

「失去爹，只剩下娘和我相依為命，娘的身體本來就孱弱，辛苦大半輩子，終究沒等到我發達，沒享半點清福就走了。」可憐他的娘親了。

柴明湘抱住他，「你娘親不會怪你的，看到你過得這麼好，肯定以你為榮。」

「以我為榮？」這句話溫暖他的心房，鼻頭一酸。「但願如此。」

「白手起家本來就很辛苦，可是我沒想到你會遭遇這種家變，難怪你總是待人冷清，是害怕和人有太多的牽扯，若遭到背叛會很痛苦吧？」

李悅承抱住她的手臂一緊，訝異的開口，「你怎麼會明白我……」

「我也是這樣的，我爹娘同樣遭到……」她瞬間住口，眼底浮現慌張。

「遭到什麼？」她不敢說出自己的身世，深怕柴玉令這名字一出口，當年的禍端會再現。

「沒……沒什麼，我的意思是我從小就失去爹娘，嚐盡各種冷暖，自然也不輕易相信人。」她不可以拖累李悅承，到死都不能再提起。

「原來咱們的心情都一樣。」她微笑，又問：「那跟你買這塊地蓋學堂有什麼關係？」

「傻丫頭，還聽不出來嗎？」瞧她獃頭獃腦的樣子，他忍不住笑出聲，心情好多了。

「什麼？」

「眼前這塊地就是當年我爹買下的地。」

她恍然大悟。「原來你說非買不可的原因是這個？」

「嗯，前幾年我才打聽到這塊地已經成為官府的管轄地，又得知剛好要釋出地權，無論如何也想要買下來。」

「想完成伯父的遺願？」

「以前我一直認為他的心愿很可笑，當出事的時候，根本沒有人願意站在我們這邊，為什麼他到死都還挂念著那些無法繼續學習的子弟？甚至哀求我將來一定要重新蓋學堂，了卻他的心愿。」

他看著她，「對人好，又有什麼用？換來的不過是背叛。但是時間一久，我好像明白了。」

「明白什麼了？」

「我明白他從一開始就不要求回報，純粹想要付出。」

他失笑，「是不是很傻？為什麼會有人善良到這種地步？」

她搖頭，嘆口氣。「知道嗎？這是幸福的人才會做的事情。因為不缺任何東西，連情感都得到滿足了，才會有餘力去關照不幸的人。你爹不只是善良的人，也是幸福的人。」

她的眼眶濕潤，緊緊握住他的手。「他一定是希望你成為幸福的人，才會把這任務交給你。」

「幸福的人？」他緩慢的重複，心頭的結因為她而解開。

「如果是以前，我大概也體會不出這種道理，不過喜歡上你，好像一夕之間長大了。」

小手摸著他的臉龐，「或許現在我也是幸福的人。」

他的眼神溫柔，「你是，必須是幸福的人。」

「只要你在身邊，我會一直幸福下去。」她微笑，「無論你怎麼做，我都會支持你。」

「謝謝。」他低下頭，親吻她的額頭，心懷感激。

熱鬧的街道因為夜深而人煙稀少。

微風迎面吹來，李悅承昏沉的腦袋立刻清醒，瞧著身後醉得不省人事、由小童攙扶著的鄭紹信，不禁搖頭。

「鄭大人喝太多了。」跟在李悅承身邊的柴明湘一臉無奈。他是風流鬼和酒鬼的化身啊！

「小童，你扶鄭大人回府。」李悅承吩咐，「我和湘兒先吹吹風，再回去。」

「是。」小童連忙帶著鄭紹信先行離開。

李悅承牽著柴明湘的手，在街上散步。

「嘻。」

「怎麼了？」他淆著笑容燦爛的她。

「覺得你好厲害。」今晚聽說李悅承和鄭紹信為了買地之事欲登門拜訪林坤系，她立即吵著要跟，於是三人來到林坤系的府中。

林坤系不意外他們找上門，熱情的設宴招待。

酒酣耳熱之際，李悅承忙不迭的談起生意，看似不著邊際的談話，卻能從林坤系的口中套出有關葉元得的事情。

若見林坤系有防備，鄭紹信立即笑著勸酒，緩和氣氛，兩人搭配得天衣無縫，一場酒宴獲得不少內幕消息。

柴明湘獲益良多，太佩服李悅承。

「有什麼好厲害？」他搖頭。

「我看林坤系已經被你打動了。」葉元得是皇上眼前的大紅人，林坤系並不想得罪他，加上他的開價高，原本就想把地賣給他。

但經過李悅承一套話，得知葉元得無法一下子籌出全額，是以林坤系還在考慮。

李悅承抓住這點，允諾會直接付清，且開的價碼又比葉元得高出許多，任誰也知道要選擇誰。

「事情還沒確定前都有變數。」

「我知道。」她只是覺得他好厲害嘛！「回去幫你煮解酒湯。」

「我沒醉。」突然，她曖昧一笑，「確實沒醉，至少還沒抱著我到處亂親。」

俊顏浮現紅暈。「我何時到處亂親？」

「哪沒有？這時候就想賴皮羅？上次你喝醉，抱著我胡亂親，結果我的臉、脖子都是你的口水。」她撒嬌的指控。

「咳，有這回事嗎？」他難為情的別開臉，差點被口水嗆到。

「你啊，除非有我在，否則不准你喝酒。」

他苦笑，「難不成我和人談生意，你都要陪同？」

「不行嗎？」她挑起眉頭，醋勁大發。「誰知道你喝醉了會不會對其他姑跟胡來？總之，不准你趁我不在的時候喝酒。」

大手捏著她的臉顏，「就這麼在意我碰其他女人？」

「悅承大爺，你若去碰其他女人，我就去抱其他男人。」

她勾起嘴角，「聽起來挺公平的，對吧？」

「你說什麼？」他的臉色陰沉，大手用力勾住她的腰，冷聲警告，「除了找，不准你看別的男人。」

「連看都不準？好霸道。」向來冷靜的李悅承因為她而吃醋耶！心情好愉快喔！她抱怨歸抱怨，卻暗自竊喜。

「對。」她正要鬧他時，忽然一陣怪風吹來，接著好幾道黑影出現，包圍他們。

李悅承的神情驟然嚴肅，將她拉到身後保護著，盯著手持長劍的男子們。

「又是葉元得派來的？」

「呵，知道就乖乖受死。」一名黑衣男子沉聲威嚇。

「天啊！他不是當官的？太明目張胆了。」柴明湘愕然，小聲的說。

李悅承也沒料到葉元得會如此目無王法，直接派人在林坤系的府邸附近埋伏。

時機點太巧合了，難不成林坤系向葉元得通風報信？

「該死！」他怎麼會沒想到這點呢？李悅承暗罵自己粗心大意，即便林坤系不敢得罪他，也不該認為林坤系的身邊沒有葉元得的人。

黑衣男子們一起進攻，李悅承同時展開反擊。

一來一往的過招，柴明湘看得心驚膽戰，當敵人的劍差點刺中他時，她的心臟一縮，渾身發抖。

「怎麼辦？怎麼辦？」她急得快哭出來。

縱使李悅承的武功高強，但要護著她，還要跟這麼多人對打，一直處於下風啊！

這時，她察覺其中一人似乎要從袖口拿出什麼，趕緊大叫，「悅承，小心！」

李悅承一聽，想先擒拿那人，豈料那人的動作更快，手一揚，白色的粉末灑向他們。

「咳……」李悅承下意識的擋在她的面前，用手遮住口鼻，無奈還是吸入大部分的粉末，臉色陰沉。

這是西嶽堂的毒？！這種毒不會致命，但會讓人逐漸失去意志，只能任人宰割。

「可惡！」他猛甩頭，暈眩的感覺侵襲而來。

「悅承，你怎麼了？別嚇我。」柴明湘心急如焚的問。

他盯著她那擔憂的小臉，站穩腳步。

「沒事，我沒事。」他要保護明湘，絕對不能倒下。

「死到臨頭還嘴硬。」黑衣男子們的眼神狠毒，乘機抽出小刀，朝他飛射。

李悅承的視線開始模糊，連動作也變得不靈活，看著飛刀直射而來，明知要閃開，卻動不了。

「不可以……」柴明湘驚恐的大喊，用力推開面前的李悅承，小刀當下插入她的胸口，血腥味登時瀰漫。

「湘兒！」李悅承大聲唯哮，直接拿起劍，朝自己的掌心一割，利用刺痛強迫自己清醒，隨即使勁奔過去，抱住她的身子。

好痛。她皺著眉頭，眼底映入他恐懼的臉龐。

「我沒事……沒事……這次我真的做到保護……保護你的承……承諾了。」她呢喃，胸口傳來的疼痛令她難以承受，暈厥過去。

保護他？他閉上眼，花了好大的力氣才壓抑住顫抖，用力抱著她。

「我知道……知道了。」沙啞的嗓音藏不住心疼。

黑衣男子們認為是下手的好時機，正想一劍刺傷他時，一聲吼叫讓他們停止動作。

「是誰在那裡？」是官兵！黑衣男子們面面相覷，迅速離開現場。

一群官兵奔了過來，見到李悅承一身是血的抱起一名陷入昏厥的女子，步伐搖搖晃晃，不禁心驚。

「這不是承爺嗎？快，快幫忙。」很快的，官兵們護送他們離開。

「李悅承可真幸運，怎麼殺都殺不死。」一間客棧的二樓，其中一間房的窗子被打開，一道嘲弄的嗓音響起。

「葉大人說得是。」手下朝站在窗戶邊的中年男子必恭必敬的回答。