第二章

在金玉皇朝南邊，有一個一樣富庶豐饒的國家——南皇國，南皇國在與金玉皇朝的交接點上有一座山，被稱為南山，南山由於位處兩國交接點，自是繁榮多過貧乏，一整座山間都有官道大路，綿延直至南皇國境內。

當然，繁華之處自然是龍蛇混雜，什麼樣的人都有，又正巧位於三不管地帶，所以此處山間也多了許多綠林山寨，簡直變成這兒的新興行業。

七年前，南山山頂是被一群兇殘的綠林大盜所佔據，他們目無法紀、強取豪奪，是許多人眼中避之唯恐不及之處；但在七年後的某一天，那些綠林大盜全在一夕之間被殺光殆盡！

誰殺的？不知道！

但之後的南山山頂就只剩下一座竹屋，裡頭住著一名老人、一名俊逸的男子，還有一位高大粗壯的男人。

而那名粗壯的男人在某年某月的某一天，也不知是為了什麼原因，離開了南山山頂；如今就只剩下老人與俊公子還住在那兒。

南山山頂一直是附近山寨覬覦的好地點，只是經過幾年的爭奪，各大山寨死傷慘重，漸漸的再也沒人敢去打那塊地盤的主意了。

此時，南山山頂那棟竹屋內，一名年約五十來歲的老人正舒服的躺在竹編的貴妃椅上，慵懶的將手裡的酒一口口灌進肚裡，還滿意的拍拍肚子。

老人長得算是斯文好看，但與一般年長者一比，似乎瘦弱了一點。

整間由竹子製作而成的竹屋，四處飄散著竹香味，陽光輕灑入屋，讓人不自覺變得懶散。

老人正在醉生夢死之際，鼻間突然襲來一股怪味，他的神情一驚，連忙將手上的酒壺塞回椅下，掀起涼被將自己蓋得密實，再閉眼假裝睡覺。

怪味愈飄愈近，竹制的門被人打開，怪味由外往屋裡飄，才一下子時間，整間竹香味就讓那怪味給蓋過了。

一個俊逸的男子手上捧著偌大的木盤，將盤上幾碟菜肴一一放到竹屋內唯一一張桌上，清冷的眼神斜視著躺在椅上的老人。

等到將手上的東西都擺放好，男子才走到老人身邊，一掌伸出，毫不客氣的抓住涼被一角，使勁的將被子扯下。「吃飯！」

被子突然被抽走，老人當然冷得瑟縮一下，但還是很堅持的不睜開眼，繼續裝作呼呼大睡的模樣，還發出鼾聲呢！

冷眼看著他，男子一掌輕揚，閃電般出手！

「砰」的一聲，貴妃躺椅被打出個大洞，躺在上頭的老人險險的閃過。

老人摔在地上，頓時氣紅了臉，「你這死小子，真想打死我啊？」這混蛋，他要不閃，那一掌挨在身上可就慘了。

輕哼了一聲，男子直視著他，「吃、飯！」冷冰冰的說。

老人一聽，臉上五官全皺成一團，「唉……我的好徒弟啊！我不餓，我真的不餓。」他不要……他不要吃他徒弟煮的啦！

不理會老人的話，男子走回桌旁，逕自將兩人的飯添好，接著坐下來看著老人。

老人慾哭無淚，一步步走到桌旁坐下，垂頭喪氣的拿起桌上的碗筷，面對桌上那些可觀的菜色……他實在沒勇氣伸手夾菜。

嚇！看看那一盤黑得不能再黑的東西，那是什麼啊？！

老人一雙眼飄啊飄的，兩盤黑漆漆的菜中，一盤是清蒸魚……可那是活的，還是死的？怎麼魚頭、魚尾是生的，中間的肉卻……那麼紅？

吞了吞口水，老人鼓起勇氣去試桌上四樣菜中唯一一樣看起來比較正常的紅燒肉。

肉才一入口，天啊！讓他死了算了，老人嘴一張，就想將嘴裡的東西吐出來，可年輕男子眼一瞪，老人只好皺著臉，硬是將嘴裡那塊酸到不行的肉給吞下去。

猛然扒了幾口飯，嘴裡發出喀啦喀啦的聲音——因為米是半熟的……

嗚嗚嗚……

老人哀怨的看著對面的男子，瞧他面不改色，將桌上的菜一口口吃下肚，終於忍無可忍，丟下碗筷，將臉轉向一旁。「我不吃！」

想當年，這冷麵徒弟來到這裡之前，老人的身材可是圓滾滾的，福氣得很，人人都很羨慕他的福態：可現在……掐掐自己肚子邊壓根摸不到的肉，他居然瘦得跟枝竹竿一樣！

都是他徒弟害的啦！

男子冷冷的瞪著老人，「快吃！」

老人這次狠下心，他已經被冷麵徒弟虐待這麼多年，他再也不要忍了。「我、不、要！」孩子氣的大叫。

夾起還滴著黑色湯汁的不知名菜色放到老人碗里，男子瞪著他瞧。

老人拚命搖頭，「我不要、我不要！嗚嗚嗚......你怎麼可以虐待你師父？好歹這些年我教你功夫、教你念書、甚至算是發拔你長大啊！」委曲到都快哭出來了。

天可憐見！他是做了什麼孽，才會收到這麼一個怪徒弟！

想當年在長安街上他喝得醉醺醺時，真是不該亂收徒弟......況且是徒弟自己聽錯，又不是他的問題！

說到這，男子清冷的眼瞳中也閃爍著怒氣，「當年拜師明明說好，我要當一個神廚！神廚！」

當年在街上拜師時，老人明明說好要把他教成當代神廚，結果這個醉到只差沒把男人當女人親的傢伙根本半點廚藝都不會，還敢說要收他為徒！

老人哇啦哇啦大叫，「我沒有、我沒有啦～～當年明明說好你要當神武的，是你自己聽錯，你還怪我！」打死不認有一半是因為喝醉，錯把神廚聽成神武，以致今日變成受害者。

「砰」的一聲，男子重重的一掌拍在桌上，「哪有人會說神武的？一般都是說武神！而我明明告訴你，我要成為天下第一神廚，而你當時一口答應，說你一定有辦法讓我變成天下第一，結果咧？」

「可是……南皇國都叫神武者啊！嗚嗚嗚……那又不是我的錯。」他當年只是去金玉皇朝玩玩而已，哪知道兩國在稱謂上會相差那麼多。

他還想說怎麼會有人誇口要當天下第一神武，一開始還興奮得以為自己收了什麼有志氣的好徒弟，結果……騙人啦！

這徒弟明明有著一身奇骨，卻放著高強的武藝不學；明明廚藝差到不行，一個大男人卻硬要窩在廚房裡切切洗洗的學煮菜！

一身奇骨不拿來學武功，這就算了，偏偏他那個冷臉徒弟實在沒有煮菜的天分啊！嗚……他的命怎麼這麼苦？

而且……這個冷臉徒弟真的不是人，當年收了冷臉徒弟后不久，他又收了一個徒弟來保護他自己不會死在冷臉徒弟的毒舌下，卻沒想到新來的徒弟死纏著冷臉徒弟不說，還對他這個師父愛理不理的，最後居然還因為冷臉徒弟的吩咐而拋棄他這個師父離開，留他一個人面對這、這、這些「珍饈佳肴」！

話說當年，於慎在救了季書瑆后，隔天便讓季府的人一起帶回府里，原以為季書瑆的話說出來了，東西應該就可以吃得下了，沒想到結果還是一樣，整個府里仍然籠罩著愁雲慘霧。

直到他聽其他下人說，長安最近來了一個來自南皇國的大廚師，有著一身好廚藝，這讓於慎心頭一動，身體力行的馬上衝到長安街頭去找那位大師所住的客棧拜師，可好死不死的那位大師剛好不在！

反而是跟著大師來的朋友，也就是眼前這個死老頭，他正好在房裡吃著大師為他烹煮的好料，還一邊喝著酒，於慎一見面就稱這死老頭為大師，還吵著要當他的徒弟。

於慎心裡的想法是想要變成一個神廚，這樣他就能為季書瑆煮出天下間最美味的料理，也能讓她忘去過往；結果這死老頭要收徒弟還想先整他一頓——要他跪在大街上叩了三個響頭，然後又要他在大街上高喊三聲「師父在上，請受徒兒一拜」的話語，這才肯收他為徒。

為了向這個死老頭學習廚藝，於慎咬牙跪在長安大街上真做了這些蠢事，老頭這才高高興興的收他為徒。

過了一天，老頭酒醒后就說他要回南皇國，於慎趕緊跑去向季書瑆告別，說他要好好去學習，等他變成天下第一神廚后，再回來為她煮東西吃，而在這之前，她也要為了他好好保重自己，他會變得很有出息的回來。

季書瑆一開始當然不肯，但最後還是含淚答應了。

這下可好，當於慎跟著老頭一起回到南皇國，這才發現陰錯陽差，老頭根本只會武不會廚！

於慎氣急敗壞，原本想回去長安，卻又拉不下臉，不想一事無成的回到長安，這一磨，也拖磨了七年！

這死老頭讓他的人生計畫全亂了套，他又怎麼會讓老頭好過？只好天天逼老頭吃他煮的菜，讓老頭自食苦果！

現在想想，真覺得自己當年不知道是笨還是呆，一古腦的做這種蠢事！要好吃的，憑季家的人脈，還怕找不到好廚子嗎？

季書瑆當年得的是心病，需要的是時間上的撫平，他卻傻到做這種事，搞得自己也不好回長安，還陪這死老頭長居山中。

沒事還要陪這死老頭去附近的山寨殺幾個不肖匪徒，以免這裡真的成了三不管的地帶，老頭也是身受皇法被綁在這座山頭，害得他這個徒弟也被綁在這裡。

還好這老頭倒是真有點本事，光憑這些年下來，他勉強學了七、八成的武藝。

追根究柢，還不是因為這老頭當年喝酒誤事，才會鬧出這天大的笑話！

這些年下來，他除了跟老頭練武之外，自己也利用閑暇時間努力精進廚藝，只是，於慎看著桌上自己方才煮出來的東西，成果似乎不怎麼好。

這樣他有什麼臉回到長安去面對季書瑆？當年他要離開，她還哭得很慘，還一直不讓他離開。

是他立下重誓，一定會學成回去，季書瑆才含著淚水讓他離開；這些年他不是沒有想過要回去長安，只是……他有什麼臉回去？

暗嘆了一口氣，於慎不自覺的回想起當年要離開時的情景——

在富麗堂皇的府邸前站著一高一矮的身影，一旁還有一輛馬車似乎在等待些什麼。

一個小女孩抬起淚痕斑斑的小臉，眼眶腫得跟核挑一樣，可見她有多麼傷心，「慎哥，你要好好保重喔！」雖然心底難受，但她還是揚起一抹笑容。

站在她身前的男孩嘆口氣，抬手拭去她臉上的淚水，「瑆兒，不要哭了。」他也不好受，但是為了瑆兒，他願意。

小女孩點點頭，「慎哥……我會想你的，你要快點回來。」雖然她不懂慎哥為什麼一定要離開，但是大姐說慎哥是為了她，所以她得忍耐。

「我會的，等我學成之後就會回來。」這趟離開，一半是為了瑆兒，另一半是為了自己的未來，如果他想要跟瑆兒有未來，那他一定得成功。

「該走了。」馬車裡傳出男人的聲音。

他催促的聲音讓男孩不得不鬆開緊握著小女孩的手，一步步往馬車走去。

「慎哥、慎哥。」哭哭啼啼的，她還是捨不得他，有了慎哥陪著她，她才會覺得東西好吃，慎哥能不能煮給她吃，她一點也不在意啊！

踏上馬車之前，男孩又折回女孩身邊，靠在她耳旁說：「我一定會回來喔！你要乖乖吃東西，變得很漂亮；我也會變得很厲害的回來喔！」

女孩點點頭，「我會的，慎哥，你要保重喔！」

男孩向女孩揮揮手，頭也不回的鑽進馬車裡，再不走，他就會不想走了。

馬車緩慢的開始駛動，小女孩的聲音在車外響起——

「慎哥、慎哥……我會等你，你要回來喔！」

男孩在馬車裡紅了眼睛，我一定會回來的，一定！

回過神來，於慎又嘆了一口氣，當年的事言猶在耳，但一切卻都已經變了調！

愈想愈生氣，又狠狠的瞪了老頭一眼，「吃飯！」於慎拿起筷子，冷冷的盯著老頭。

老頭含淚拿起碗筷，不行！再這樣下去他會死的，而且還是被自己的徒弟所毒死，他要自救！

對！自救！

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想當年，於慎人在長安想習藝，才會拜在他的門下，如今老頭自然也是從長安下手。他知道於慎這幾年心心念念的就是想要回去長安看某人，他這個師父也非常樂意幫徒弟打聽那個某人的下落。

幾天後——

一樣的竹屋，端著飯菜的於慎照舊將自己手上的菜肴放到桌上，可桌上已先放了兩張紙條，紙上密密麻麻交代著許多事。

眼一眯，他拿起其中一張紙條，上頭潦草的字跡一看就知道是那老頭的字——

親親吾徒：

當你看到這封信時，我已經出發到金玉皇朝去了。

唉……當年真是為師的錯啊！千不該、萬不該誤了你的一生，也毀了你的前途；為此，為師決定到長安去找那位當年促使你學藝的姑娘，好好向她解釋一番，希望她能原諒你的一事無成。

最後，不要太想念為師，為師也不會想念你的。

還有一件事，為了怕那姑娘不相信，為師會帶著當年你所簽下的賣身契當作證據，以表你的清白。

師樂允筆

這死老頭！

於慎恨恨的咬牙，知道師父是真的拋下他，躲到長安去了！

明知道他一事無成，還有心結，才會遲遲不敢離開山裡；那死老頭現在這樣做，是要趕到長安去告狀嗎？

看著另一張紙條上則是寫滿了老頭請人去調查的事項，上面還有季家現在所住的地方，更有一些季府的大小事情，這死老頭分明就是要逼他回長安。

那死老頭最好保佑不要在半路被他追上，不然他就會讓老頭後悔教了他一身的武藝！

將紙條揣在懷裡，於慎還是不放心的四處找尋著老頭的蹤影，就怕這是老頭所設的陷阱。

在竹屋四處翻找時，於慎同時也發現老頭的一些衣物亦不見了，藏在柜子里的銀票也少了十來張，足以證明老頭是真的丟下他跑了！

心裡一邊咒罵著，於慎快手快腳的開始收拾起衣物，腦海里也回想起當年自己是如何信誓旦旦的在季書瑆面前發誓，會學得一身好廚藝回來。

可惡！他現在除了一身老頭所說高強的武藝外，能將飯煮熟都要偷笑了！

於慎沉著一張臉，拿起包袱，桌上的飯菜連收也沒收的就離開了。

死老頭！就別讓我追上你！

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而當山頂上的人正氣惱的在收拾包袱的同時，山腳下也有一個笑得賊兮兮，長得瘦巴巴的老頭，他正滿意的坐在山腳下的小茶店裡，桌上擺滿琳琅滿目的新鮮菜色，雖不到色香味俱全的地步，但比起這幾年吃過的東西，這些已經算得上是珍饈美味了。

老頭滿意的一口酒、一口肉，完全不知山頂上已經有人發現他的離開，也開始邁出緝拿他的腳步，在他的腦海里現在只想著要好好祭祭他受苦受難多年的五臟廟。

就這樣，這對師徒，一個好整以暇的坐在山腳下大吃大喝，另一個則是怒氣沖沖的從山頂衝下來，開始追殺逃師！

原先出發的人還坐在那兒享受著美食，而慢一步出發的人卻快了一步，比老頭更快的往長安出發。

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一個月後——

於慎披星戴月、馬不停蹄的趕路，終於踏入長安城裡。

長安的街道上依舊是繁華熱鬧的景象，和當年他離去時並沒有差多少，只是一旁的小販似乎有些變動而已。

於慎不知道自己的容貌到底算如何，但是他發現自他一踏入街道，路上的人都會抬頭看他一眼。

低頭打量著自己一身的風沙，連原本素凈的下頷也冒出點點胡碴，由於日夜不停的趕路，他一身落魄得跟街上的乞丐沒什麼差別。

有些疲倦的揉揉後頸，於慎邁開腳步，走向記憶中客棧的方向。

果然，七年前他向老頭拜師的那家客棧還在，隨便要了個房間，洗了澡、休息過後，於慎才又踏出房門，走到客棧二樓用餐。

洗凈后，原本的落魄樣已不復見，取而代之的是他在山上的俊逸外貌，冷然的神情加上斯文的容貌，引起同樣在二樓用餐的幾個姑娘家一直打量。

看著端上來的菜色，他很用心的品嘗著，吃著、吃著，他忍不住擰起眉，食材明明差不多，為什麼煮出來的味道卻差這麼多？

到底是哪兒不對勁？明明他煮這些食材的方式也沒差多少啊！

愈吃眉頭皺得愈緊，耳朵忽地動了動，他的目光移向大街上；而一群看著他吃東西的人也跟著把目光全移到大街上。

街上一樣人聲鼎沸，於慎居高臨下一看，底下的人潮密密麻麻，他的目光飄向更後方，仔細的搜尋著方才聽到的聲音。

遠遠的，一抹桃紅色的身影出現在他的眼底，眸光一熾，於慎看得更加專註！

他眼尖的看到桃紅色的人影站在街尾某一個地方，正對著一名婦人說話，那婦人開心得直點頭，伸手接過桃紅色身影所遞去的東西，而後又彎腰躬身的笑著送她離去。

心思飛快轉動，於慎轉身想要下樓到街尾去找尋那道桃紅色身影，才一轉身，竟發現身後已圍了好幾個人，逕自對著他大眼瞪小眼。

這群人尷尬的收回目光，對著於慎笑著，然後紅著臉走回自己的位子坐下。

沒空去理會這些無聊人等，於慎隨手拋下一錠銀子，快速的下樓。

腳步迅速的衝到方才桃紅色身影曾停留的地方，看這間房子前面有個像是衙門貼公告的欄架，看樣子，這兒是專門介紹工作及人口買賣的牙行。

方才在二樓所看到的婦人正巧走出來，她手上拿起一張紅紙，正仔細的將紅紙粘貼在公告欄上。

看清楚上頭的內容，於慎手一伸就將紅紙撕下！

那負責的牙婆馬上罵人了。「哎呀！哪來的混小子？敢在老娘的眼皮底下惹事？」她怒火高漲的大罵，原以為會看到來找麻煩的地痞，卻沒料到入目的竟是位俊俏的公子哥。

「這、這位爺，您這會兒撕下婆子的紅單是怎麼著？」瞧見俊公子，牙婆的口氣也緩和下來，變得又甜又柔。

「這工作有說要多少人嗎？」於慎問，一雙眼還打量著紅單上的徵人啟事。

「季府是說要一位而已，但這可是他們家小姐的貼身護衛，他們的要求是要功夫好的，這位爺，您恐怕不適合。」雖是美男色當道，但牙婆人看多了，多少有點自制力，知道眼前這位公子八成是打著想要這份差事的主意。

於慎以清冷的眼神直視牙婆，幾乎瞧到牙婆都忍不住打了個寒顫，然後他抓著紅單的右手用力握拳，倏地一股煙霧從他的掌心飄出，而後他再度張開右手。

牙婆簡直看傻了眼——方才還讓這位俊公子握在手裡的紅單已經不見了，只剩下紅色的粉末。

「我得到這份工作了嗎？」於慎冷冷的問。

牙婆嚇得連忙點頭，「得……得到了！這、這……這位爺，那、那咱們進來說說這工作的事情吧！」開玩笑，再不點頭，只怕下一個變成粉末的會是她的頭咧！

不敢得罪他，牙婆連忙露出笑臉迎於慎入門。