楔子

「咳咳！咳……」

金碧輝煌的寢殿內，一聲又一聲虛弱的咳嗽聲在寂靜的殿里響起，沉重濃厚的藥味瀰漫開來，為這冰冷冷的宮殿帶來另外一絲晦暗的感覺。

穿著紅青色衣衫的李揚端著一盅猶冒著白煙的湯藥走了進來，眼睛發紅，走到殿里那張雕刻著五爪飛龍的錦黃床榻前，恭敬地彎身將漆紅的端盤遞上。

「太子，皇上該用藥了。」

錦黃床榻旁，跪坐著一位穿著錦黃莽袍的少年，太子曜玄靖俊秀的臉上帶著一絲悲傷，雙目赤紅，伸手接過太監總管李揚手上的葯盅，大掌輕揮，讓幾名正欲上前的宮女退開來，親自攙起躺卧在床榻上的人。

「父皇，喝葯了。」他輕聲喚著。

昏沉沉中，曜桀緩緩睜開已經混濁不堪的雙眼，看著面前這張仍稍嫌稚嫩的年輕臉龐，眸底一黯，顫抖的手抬了抬，無力的撫上他的臉。

曜玄靖掩不住眼底的悲傷，握住父皇那雙蒼老的手。父皇……父皇也才五十來歲，此刻卻蒼老得猶如七十歲老人般。

曜桀欣慰地拍拍兒子的手背，「都退下吧。」嘶啞的聲音命令，若不是因為這裡夠寂靜，旁人根本就聽不到。

皇上變得如此虛弱，李揚不禁抹著眼角，揮揮手，領著一大群太監、宮女退出乾清宮的寢殿。眾人躬身低首快速地退出去，心裡都明白，皇上要交代太子後事了。

「父皇……」曜玄靖目光隱隱含淚，手心不由得抖了抖。

曜桀蒼白的唇微彎，「為父……將這天下交給你了……」虛弱的手驀地用力握緊他。

曜玄靖慎重地點頭，眼中蘊藏許久的淚同時落下。

「靖兒……為父一生……最大的遺憾就是……就是你三弟……答應為父……定要將你三弟尋回來認祖歸宗……」曜桀大口大口地喘氣，覺得自己的神識越來越模糊了。

「父皇，兒臣答應您，您快點用藥吧。」曜玄靖揉著父親的胸口，幫他順氣。

曜桀難得展露一絲溫情的笑容，目光柔和的盯著長子的臉龐，「待為父走後，守完大喪……你與藍兒的婚事就辦了吧。」

曜玄靖聞言一震，雙日含淚驚愕地望著父皇，撞上了老人家難得一見的慈愛目光，「父皇……」原來，他的掙扎都落入了父親的眼底？

曜桀淡淡一笑，「這樣也好……你與藍兒一起長大，雖說當年父皇是希望藍兒與凰兒能夠湊成一對，但現在這樣也好……咳咳咳！咳咳……」抑不住從肺腑之間冒出來的病氣，撕心裂肺般地猛咳。

「父皇，兒臣召御醫過來！」

曜玄靖抱住父親劇烈顫抖的身子，一轉頭，正要喚人進殿，曜桀卻伸手攥緊了他的衣襟。

「父皇？」

曜桀拽住兒子的衣領，靠在他耳旁低聲地說：「孩子……你要記住……立藍兒為後……你要記住……絕不能娶母族顯赫之人為後……你要記住……」混濁的雙眼死死的盯著兒子的眼睛。

曜玄靖只能在父親的注目之下，重重地點頭，「兒臣遵旨！」

直至聽到他的回答，曜桀一直苦撐的身子突然整個鬆懈下來，眼裡漸漸失去神采，在他閉上眼的那一刻，似乎看到了那個他最愛的女人，正站在一旁望著他。

蓉兒……你來接我了嗎？接著雙眼一閉，神識在消失的最後那一瞬間，彷彿還聽到耳邊傳來嘶啞的哭叫聲。

天元八年，司雲帝歿，享年五十四歲。夜，喪鐘敲響一百零八聲，昭告天下，帝星殯，新皇即位。

新皇曜玄靖，十八即位，為辰曦國史上最為年少的君王，太子妃位懸缺，逢孝喪不得大婚立后，沿用天元年號，即大孝后才允有新帝年號——瑞澤。