第八章
回到營地和其他人會合后，又在原地休整了一天，隨後一行人繼續往北荒國的京城出發。
起先的時候一切都很順利，與其說像趕路還下如說遊山玩水。從燕赤烈的口中，雅竹也知道了不少事。
比如，北荒京城在羅布林卡，譯作南韶話意思就是「寶貝樹林」；比如北荒人大多居住在氈帳里，只有有錢人才可能擁有固定房屋……
可是到了第六天，大風雪突然來襲，鵝毛般的大雪遮蔽了視線，透骨的嚴寒直往人的骨頭裡鑽。
雅竹自小生活在氣候宜人的南韶國，從沒經歷如此的嚴寒，多虧燕赤烈用自己的體溫溫暖她，才不至於凍壞身子骨。
四面一片白茫茫，根本辨不清哪裡是路，大家只能摸索著往前走。原本只須再花七天時間就能到達的路程，他們在泥濘中足足跋涉了十七天。
當看見在羅布林卡城頭高高豎立的金狼大旗時，即便是最堅強的勇士都有想流淚的衝動了。雅竹更是在昏睡中，被燕赤烈抱進了北荒京城。
本以為回到京城就能好好休息了，不料就在回到羅布林卡的當天，就有消息說暴風雪侵襲了北荒國北部，皇帝宣召燕赤烈進宮商討對策。
幾乎所有能用於耕作的土地都在北部，那裡的草原也是北荒最肥沃的，可以說是全部希望所在，也是北荒國未來之所系。
那些被壓在積雪下面的農作物，必須馬上翻出來進行收割，絕不能讓這一年的辛勞都爛在地里。那些被暴風雪圍困的牛羊群，也必須立刻搶救出來，絕不能讓它們凍死；那些……
燕赤烈深知其中的嚴重性，連水也沒喝上一口就進了宮。隨後，又連夜帶著軍隊踏上救災的征程。
而雅竹直到第二天從王府溫暖的大床上醒來，才知曉這一切。這是她第一次感受到北荒人生活條件的嚴酷，以及壓在燕赤烈肩頭的重擔。
她很想為他分憂，卻不知道該怎麼做才好。看見她鎮日愁眉苦臉的樣子，大鬍子丹穆建議她不妨從了解羅布林卡城開始。
於是在往後的日子裡，雅竹的足跡幾乎遍布了京城的大街小巷。
羅布林卡的城市規模只有南韶京城的三分之二，而繁華程度連南韶的一半也不到。京城裡最大的建築群是皇宮，而她見得最多的是大大小小的氈帳。
雅竹本以為只有窮人才會住在氈帳里，丹穆卻告訴她，北荒人以前一直過著遷徒的生活，住氈帳是為了方便搬遷。雖然這十幾年大多定居下來了，但是許多人仍保有住在氈帳里的習慣。
為了證明他的話，他還帶她去拜訪好幾戶人家，有與燕赤烈同朝為官的，更多的是一般百姓，男女老小都有。
在南韶的時候，雅竹曾聽說過不少關於北荒蠻子的恐怖傳說，傳說他們全都是茹毛飲血、殺人如麻的屠夫。
可在羅布林卡的這些日子，雅竹卻發現這些「北荒屠夫」們大多性格純樸、為人義氣，雖然氣候嚴酷、生活清苦，卻從不怨天尤人。
就某些方面而言，這些北荒人比起生活在山溫水暖里的南韶人，擁有更多的勇氣與更堅韌的性格。
雅竹很想為他們做些什麼，卻發現自己能做的實在太少了。畢竟她只是個有點小聰明的小女子，而並非能夠翻天覆地的神仙。
也是從他們的嘴裡，雅竹發現了燕赤烈的另外一面，這個發現讓她對他的愛意更深了，對他的思念也就越發泛濫。
時間一天天過去，惡劣的天氣開始好轉。
終於有一天，丹穆興匆匆的跑過來告訴她說，王爺五天後就會回到京城。
一天、兩天……從那天開始雅竹就扳著手指頭數日子，盼啊盼，終於盼到燕赤烈回到羅布林卡的日子。
她急著想見到他，都等不及他回王府了。
彷彿老天爺也在歡迎凱旋而歸的大軍，連日的陰霾一掃而空，羅布林卡的天空一片湛藍，飄著棉絮般潔白的雲朵。
雅竹起了個太早，本以為能佔到一個好位置的，可等趕到大軍進城的地方才發現城裡內外早就站滿看熱鬧的人，所有的制高點也都被佔領了。
她只得捲起袖子，一頭鑽進密密麻麻的人群里。
鑽啊鑽，好不容易才鑽出一點縫隙，才擠進半個身子就卡住了。
不行，說什麼都不能被擠出來！雅竹憋著一口氣，拚命往縫隙里擠，卻無法再前進分毫，反而快被擠扁了。
「林姑娘，你沒事吧？」丹穆硬生生把她從夾縫裡拉出來，這才使她免於遭受被擠扁的命運。
「沒事……」只是好不甘心啊！
歡迎的禮炮聲響起，人群爆出震耳欲聾的歡呼聲。
他就要來了！雅竹興奮得雙頰發紅、雙眼發亮。
可周圍的人都比她高出一大截，她踮起腳尖、伸長脖子也不過看見那面代表燕赤烈的銀狼旗。
怎麼辦？！
被擋在人群後面，雅竹急得團團亂轉。
「林姑娘，我看我們還是先回王府吧……」一旁的丹穆實在看不下去了，走上前建議道。
「快，快讓我爬到你的肩膀上去。」看到體型高大的丹穆，雅竹靈機一動。
「不不不，這可不行！」一聽這話，丹穆猛搖腦袋。
「求求你，就站一會兒嘛！」她雙手合十的哀求道。
「不行不行，你真要這麼做，王爺他一定會扒了我的皮！」光是想到那情景，丹穆就覺得不寒而傈。
「拜託啦！我們都已經這麼熟了，你怎麼好意思拒絕我呢？」
「……」
一個熱切哀求，一個執意不肯，兩人誰也沒有發現，高頭駿馬上有一雙含笑的鷹眸看到了這一切。
「大鬍子，你怎這麼沒義氣呢？」
「這、這根本就不是義氣的問題嘛！」要是真依了她，他還不知要倒楣到哪一年咧！
「……」
丹穆在前頭健步如飛的，生怕稍一遲疑就會被她攀著肩膀一路爬上去，而雅竹則不放棄的追著他。
密密麻麻的人群，因為男人的一個手勢而空出了一條路。
「喂，大鬍子你別跑呀！我們好歹也算是共患……」雅竹一頭撞進一個堅實的懷抱，抬起頭才發現居然是——
燕赤烈！她想喊他的名字，卻發現自己忽然失去說話的能力。
記憶里被凍得青白的小臉，此刻因為跑步而變得紅撲撲的，看樣子羅布林卡的嚴寒並沒有讓她失去活力。燕赤烈很滿意自己所看見的。
「怎麼，不歡迎我回家嗎？」他微笑著問道。
「燕赤烈，你回來啦！」雅竹終於回過神，熱情的撲了上去。
「嗯，我回來了！」他張開雙臂將她抱了個滿懷，大臉往柔嫩的雙頰蹭了蹭。
柔嫩的面頰被粗硬的胡碴弄痛了，雅竹推開他的大臉，一臉嚴肅的審視這張鬍子拉雜的大臉。
「燕赤烈，你有多久沒刮鬍子啦？」其實她更想說的是「燕赤烈，這些天不見你瘦多了」。
「記不得了，不過一定沒有我想你那麼久。」燕赤烈搖搖頭，專註的凝視她，「小妮子，你也想我嗎？」
「嗯。」雅竹點點頭，耳根子都紅了。
「赤烈哥哥，這女人是誰啊？」驀的，一個尖銳聲音插入。
「是啊！赤烈，不給大哥介紹一下嗎？」一個高大男人隨之而來。
呃，他說自己是燕赤烈的大哥，那他不就是北荒國的皇帝陛下？雅竹大眼圓瞠。
真是一個沒見過世面的土包子！紅衣女子的臉上閃過一抹不屑的諷笑，上前向皇上行了禮，「珠牡參見皇帝陛下。」
「快看，是皇上呢！」
「皇上親自來接忠勇王了。」
「……」
起先只有幾個人聽見紅衣女子的話，但不多久，「皇帝陛下就在這裡」的消息已傳入在場每個人耳里。
「叩見陛下。」
「願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「……」
城門內外黑壓壓的跪下了一大片，剛才還熱鬧得像菜市場的地方，此刻靜得連根針落地都能聽得見。
君臣有別，雖然私底下他們可以像兄弟一樣相處，可是到了外面該有的規矩還是得有。燕赤烈自然也跪下了。
只有雅竹弄不清自己應不應該跪，還站在那裡發愣。
「都平身吧！」北荒皇帝燕赤懷威嚴的道。
「謝陛下。」下跪的人雖然起身了，卻仍然簇擁在他們的四周。和皇上近距離接觸的機會可不是常有的呢！
這時專司保護皇帝的宮廷侍衛也已經趕到，他們築起人牆將一般百姓與皇上隔離開。
「你辛苦了，快點回王府休息吧！其他事等明兒個進宮再說。」燕赤懷轉向燕赤烈，體恤的道。
「是，臣弟謹遵聖諭。」燕赤烈恭謹的回道。
皇上這次著便服而來就是想免了這些俗禮，和自家兄弟如一般百姓似的說說話，沒想到……
唉～～還真是人算不如天算啊！燕赤懷自嘲的搖搖頭。
「擺駕回宮。」既然他的身分都已經暴露了，索性就滿足一下老百姓的好奇心，也算是與民同樂吧！
「是。」侍衛們應道。雖然皇家的儀仗沒有帶出來，不過這一百多名侍衛前呼後擁的陣仗也夠威風的了。
「赤烈哥……」
「你過來。」珠牡纏著燕赤烈還想說什麼，燕赤懷轉過身對她招了招手，要她跟自己一起走。
「是，陛下。」珠牡歡歡喜喜的跟過去了。
「珠牡小姐，你說服了你阿爸為這次救災出了大力，功勞可真是不小啊！」燕赤懷一邊走，一邊道。
「能為皇上分憂是珠牡的榮幸。」
「你這張小嘴可真會說話，不過恐怕不是想為我這皇帝分憂，而是想為——哈哈哈……」後面的話變成了爽朗的大笑聲。
雖然這位皇帝陛下的話沒有說完，不過不難讓人猜出這後面的半句是什麼。
雅竹有一種強烈的感覺，這一番對話是皇帝陛下故意說給她聽的。
不過他說這番話是什麼意思？想讓她知難而退，還是……
陰謀，絕對有陰謀！望向北荒皇帝高大的背影，雅竹彷彿看見了「陰謀」二字在他背後閃閃發光。
「你怎麼了？」溫暖的大手握住了她的，燕赤烈見她怔怔出神，有些擔心的問。
「沒什麼，我們回去吧！」雅竹回過神來，反手握住他的。
「看你一副心事重重的樣子，該不會有什麼事……」
「沒事，我只是太高興了，覺得自己好像在作夢一樣。」雅竹將小腦袋埋在他的胸膛里。
「傻瓜！」燕赤烈感動的將她抱在懷裡。
「我們回家吧！」她打定了主意，不管這北荒皇帝要出什麼招，她都是兵來將擋、水來土掩。
「好，我們回家。我有很多話想跟你說哩！」正好丹穆也牽來了他的新坐騎，於是燕赤烈抱著她躍上了馬背。
馬蹄兒噠噠，踏上了歸家的路。
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雖然他們彼此都有許多話想與對方說，但最後還是沒能說成話。
因為才一跨進王府大門，燕赤烈就睡過去了，連帶被他摟在懷裡的雅竹也遭受池魚之災，結結實實的被他壓在身下。
推又推不開、叫又叫不醒，最後不得不勞煩丹穆他們把他搬回房間去。
本來雅竹還想人都已經回來了，要在一起說說話還不容易嗎？可接下來發生的一切卻推翻了她原本的認知。
不是商量國家大事，就是去檢閱軍隊，要不就是參加國宴……每次理由都不相同，結果只有一個：燕赤烈都已經回來好幾天了，他倆還是沒能說上什麼貼己話，更不要說有什麼溫存了。
哼！她就不信了，這麼大的北荒國，除了燕赤烈就沒人了。那個北荒皇帝絕對是故意的，目的就是要拆散她和燕赤烈！
「只要我還有一口氣在，就絕不會讓你得逞的！」雅竹咬牙切齒的。
「呃，時間不早了，我們……」快走了。好端端的一根馬鞭被拗得不成樣子，看得一旁的丹穆心驚膽戰的。
丹穆的話還沒說完，衣著華貴的珠牡就出現了。
「怎麼我們的小能人還沒出去幫人排憂解難呀！該不會是被人識破你的無能了吧？」珠牡陰陽怪氣的道。
幾天前，北荒皇帝燕赤懷以「住在一起能便於討論救災的後續事務」作為理由，將珠牡硬塞進忠勇王府。
「珠牡小姐，我的事情不勞您費神。」可憐的小馬鞭都快被拗成兩段了。
皇帝的理由雖然冠冕堂皇，可是私下誰不知道這位珠牡小姐早就對燕赤烈虎視眈眈了，這次更是頂著出錢救災的名義，從炎城一直追到了京城。
「你的事情我可沒有興趣，我只是想告訴你不用再白費心機了，你根本就鬥不過我的。」珠牡趾高氣昂的說。
「這點不勞您關心。」雅竹硬邦邦的頂回去。
越看越覺得鬧心，她根本不想跟這個珠牡共處一室。
「我們走吧！喀隆大叔一定等急了。」她走向一旁的丹穆。
喀隆大叔是她之前認識的老人，沒兒沒女的很是孤單可憐，所以這些天她一有空就會去探望他。
「南韶狗！」擦身而過時，珠牡朝著雅竹的方向唾了一口。
「珠牡小姐或許有對人亂吠的癖好，不過我這個人一向不喜歡降格跟狗說話，拜託下次不要再來打攪我了。」雅竹諷刺的道。
「你、你竟然敢罵我是狗？！」珠牡氣得揚起手要打她。
「林姑娘你沒事吧？」丹穆趕緊挺身攔下。
雖然直接杠上這刁蠻小姐的下場通常會很慘，不過如果林姑娘在他的手裡出了什麼差錯，他一定會被王爺給生吞活剝。
兩害相權取其輕，他只好豁出去了！
「你以為你是什麼東西呀！居然敢冒犯我。哼！賤人生的兒子就是賤人……」珠牡將矛頭轉向了丹穆。
「賤不賤不是憑嘴巴說的，在我看來丹穆可比你高貴多了。」雅竹聽不下去了，冷冷回敬珠牡。
「林姑娘，我們還是走吧！」丹穆怕她吃虧，拉拉她道。
雖然珠牡小姐驕橫跋扈，但因為她擁有號稱「北荒第一富」的城主老爹，即使北荒皇帝也不得不賣幾分面子給她。
「走吧！」正好她也不想跟這惡形惡狀的女人共處一室。
「林雅竹，你給我站住！」珠牡怒吼，「你以為燕赤烈會滿足於你這瘦巴巴的身體嗎？要不了幾天他就會膩了。」
不理她！雅竹繼續往外走。
「死丫頭，你給我站住！」發現她竟把自己視若無物，珠牡更是怒火狂燒，衝過去伸手就要拽她。
也不待她拽，雅竹乾脆停下腳步，轉過身直接面對她。
「珠牡小姐，有何指教？」她的小下巴微微上揚，一臉倨傲的道。
「你、你別妄想成為忠勇王妃了，陛下他答應我，只要我阿爸用一座金礦做嫁妝，就把我許配給赤烈哥哥。」看見她這樣子，珠牡反而沒了剛才的氣勢。
「不可能！」雅竹告訴自己要鎮定，不能被她的話所影響。
「你就等著看賜婚的詔書吧！」珠牡得意洋洋的道。
「我不信！」
「不信也沒辦法，事實就是事實。」珠牡得意洋洋的，「當然了，如果你有錢又夠本事的話，也能把赤烈哥哥買回去。可惜啊！你沒錢又沒……」
「啪」的一聲，珠牡得意的聲音戛然而止。
「你竟敢打我？！」珠牡捂著一邊臉頰，又驚又怒。
「燕赤烈是頂天立地的男子漢，不是隨便讓人買來賣去的東西！」雖然打了她一個耳光，雅竹仍氣得直發抖。
打得好！丹穆在心裡暗暗的喝采。
「發生什麼事了？」身後傳來詢問聲，是燕赤烈回來了。
「赤烈哥哥，林雅竹她打我！嗚嗚嗚嗚……」珠牡見狀，故作柔弱的撲進燕赤烈懷裡，還不忘擠出幾滴淚水。
「珠牡小姐是我們王府的客人，小妮子你就包涵一點……」
雖然燕赤烈相信雅竹不會無緣無故動手，可是目前國庫空虛，他根本沒辦法跟珠牡翻臉。
「赤烈哥哥，你要為我做主啊！嗚嗚嗚……」珠牡往燕赤烈懷裡亂鑽。
燕赤烈的懷抱是她的！尖利的指甲嵌進了掌心，雅竹好想衝過去拉開這個不要臉的女人！
「小妮子，過來向珠牡小姐道歉。」燕赤烈用眼神傳遞著對她的歉意。
「絕不！燕赤烈你這個笨蛋！」雅竹氣得踢了他一腳跑了。
「小妮子……」燕赤烈想追上去，可——
「赤烈哥哥，我的臉好痛，頭也好昏，我會不會不行了？」珠牡死賴在他懷裡不走。
「別胡思亂想，你不會有事的。」至少他從沒見過誰被輕輕的打了個耳光就死掉的。「丹穆，你去幫我看著小妮子，別讓她出什麼事。」
「是。」丹穆嘴裡應著，高大的身體卻沒動。
「怎麼了？」燕赤烈不解他為何抗命。
「我只想說林姑娘這記耳光打得真好。」丟下一句，丹穆也跑得不見人影。
「赤烈哥哥你都聽見了，他們聯合起來欺負我，你要為我做主啊！嗚嗚嗚……」一聽這話，珠牡又哭嚎起來。
「好好好，我一定做主。」燕赤烈很想丟下她去追雅竹，可是一想起皇兄那近乎哀求的眼神，又不得不強迫自己捺下性子哄她。
唉～～真希望皇兄派出去的人能儘快找回罪證，否則他原本的好日子就要被這珠牡破壞殆盡啦！
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原以為燕赤烈會在第一時間追上自己，可都這麼久了，這氣死人的蠻子還是不見蹤影。
「笨蛋燕赤烈、蠢蛋燕赤烈、傻瓜蛋燕赤烈……」真是氣死她了啦！雅竹氣得又是詛咒又是跺腳的。
丹穆倒是在第一時間就追了上來，只是聽見她在罵自家王爺覺得挺尷尬的，進也不是退也不是。
「燕赤烈呢？他怎麼沒追出來啊？」腳都跺得有點痛了，嗓子也念得快冒煙了，可是燕赤烈那傢伙還是不見人影。
「王爺還在裡面安慰珠牡小姐。」丹穆老實的道。
「早知道就不問。」聽到這話，雅竹沮喪極了。
「其實王爺跟珠牡小姐沒什麼的，王爺不喜歡她，否則他們早就在一起了。」丹穆口拙，搔了半天腦袋終於擠出一句算是安慰她的話。
「我知道啦！」只是知道歸知道，生氣歸生氣。
哼！說來說去都是那個北荒皇帝不好！雅竹繼續往前走。
「林姑娘，你要去哪裡？不如我們先回王府……」丹穆氣喘吁吁的追在她的馬屁股後面。
「我才不要回去見那個珠牡。」一撇嘴。
「那——不如我們去喀隆大叔那裡……」
「不要！」
那個珠牡至少說對了一點，如果想要獨佔燕赤烈，她就必須證明自己比其他競爭者更強才行。雅竹快馬加鞭的前進。
「那、那、那你到底要去哪裡？」丹穆追不上她，只能在後面吼道。
「我要找你們的皇帝——宣戰！」遠遠的，隨風傳來了她的聲音。
「找皇帝宣戰？！」聽見這話，大鬍子的眼珠子都凸出來了。
「王、王爺，不得了了，林、林姑娘她、她、她去找皇帝宣戰了！王爺……」不久，丹穆幾乎連滾帶爬的衝進了王府的大門。
拜他的大嗓門所賜，王府里的人都知道這件事了。可是最應該知道這件事的燕赤烈，卻被珠牡用「賠罪」的理由拉出去遊玩了。
等丹穆好不容易找到自家王爺，已經是一個時辰之後的事了。