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「殿下，就算皇子重病無法出面，那至少寫個信吧，好勸敵方將領投降。」副將帶著幾個武官向越九盛請求著。

雖說是為了保家衛國，但誰不是人生父母養的，所以為了將己方的損失降到最低，這仗少打一場是一場。

「既然你們也知道皇子重病，那為何又來煩他？病人需要的是休息而不是吵鬧！」越九盛擋在營帳門口，他知道大家都不想打仗，也不願自己的手下犧牲，但是他更不可能讓虛弱的洛朝羽出面啊！

沒能阻止父王，而迫使洛朝羽上戰場，已經讓他的心口裂了道痕，若是再勉強洛朝羽的話，那他根本就不配當洛朝羽的情人了！

「殿下......」見將領們面面相覷，對於越九盛的理由不能信服，最後副將終於開口說：「我們知道殿下與岳昌皇子的關係『非比尋常』，但現在是打仗、不是兒戲，還請殿下多多為我國軍士子民著想。」

「羅唆！你們就只會想著要岳昌皇子出面，為什麼不試著尋求更好的作戰方法？你們這身戰袍是白穿的嗎？父王派你們上沙場為的是拿人質去威脅對方嗎？而且皇子可是我們的王牌，現在就派他出面，將來若爭戰失利的話，這張王牌還能派上用場嗎？你們這些人到底有沒有身為武官的尊嚴和榮譽感啊！強逼一個病人為你們出面是你們應該做的嗎？」越九盛火大地咆哮起來。「總之我不會讓皇子出面，統統給我打消這個念頭！」

將領們見越九盛一臉堅持的態度，礙於身分也無法真的進去找岳昌皇子，所以只得作罷。

越九盛趕走將領之後，揉揉眉心走回營帳里。

自從上了戰場面對敵軍，這樣的戲碼幾乎是天天上演，若是再不想個辦法的話，難保軍營里不會發生事端。

「我不會寫信的......」洛朝羽躺在營帳內鋪著厚毛皮的床板上，虛弱的說道。

怎麼說岳昌王都是他的父親，岳昌是他的國家，而禹津武官口中的敵人則是他的子民，雖然他是個不受重視的岳昌皇子，更不得父親疼愛，但是......他狠不下心來對抗他們。

「殿下乾脆殺了朝羽，事情不就簡單多了嗎？」說起來，他還是對越九盛有些感情，不想看越九盛左右為難、愁眉苦臉的樣子，所以最好的方法，就是把他這個引起一切問題的岳昌皇子給解決掉。

「不管殿下怎麼說，我都不會當禹津國的最後王牌......咳......所以，殺了我吧......咳！」洛朝羽表明立場的宣言伴著劇烈的咳嗽聲。

「就算你想出面，我也不會讓你出去面對你的子民。」越九盛走回床邊，心疼地看著洛朝羽蒼白無血色的臉龐。

這些行軍的日子消磨了洛朝羽身上僅剩的氣力，再加上洛朝羽一心求死、毫無生存意願，所以幾乎沒有進食，不但瘦了一大圈，甚至連下床走路的力氣都快沒有了。

若不是他強迫洛朝羽吃東西，時常喂他一些稀粥，說不定洛朝羽早就被他自己薄弱的意志折磨至死。

洛朝羽的痛楚看在越九盛的眼裡，幾乎帶給他相同的痛苦，試問誰能眼睜睜地看著自己心愛的情人受此苦難？

可偏偏......洛朝羽怎麼也不接受他的解釋，教他實在百口莫辯。

「朝羽......就算你不想相信我也無所謂，但我會等你的，總有一天你會明白我真正的心意為何。」越九盛在床邊坐下，眉頭深鎖地瞧著洛朝羽。

他細心地將洛朝羽垂散在額頭上的長發撥開，免得它們扎到洛朝羽的眼睛，然後又取來浸過溫水的毛巾，替洛朝羽擦著手和臉。

「討好朝羽是沒有用的......」洛朝羽的眼神不再如過去那般單純清亮，看著越九盛的眸中甚至還帶著對人性的懷疑。「殿下不用再對我這麼好，朝羽不會上當受騙了......」

事實上，這些話對他自己也是一種傷害，他多希望能靠在越九盛懷裡，和情人談笑聊天，但他們現在的關係是敵人，他早已認清，也接受了這個無奈的事實。

「殿下請出去吧，朝羽累了。」看著身旁的越九盛，卻無法與他親近，只是更加傷感，洛朝羽索性閉上眼睛，不管什麼都不看、不聽。

「那麼......你先休息吧，我不吵你了。」越九盛將毛巾放回水裡，然後取來水杯倒滿，擱在床邊。「若是渴了，這兒有水，餓了的話就喊我吧，千萬別傷了自己的身子。」

要放下洛朝羽不管，對越九盛來說是絕不可能的事情，偏偏洛朝羽現在對他是理也不理，為了不使洛朝羽更加心煩，他只好先讓洛朝羽安靜休息。

越九盛起身步向營帳門口，在離去之前又依依不捨地望了洛朝羽一眼。

「我會想出辦法來的，朝羽。」越九盛像是在自言自語，又像是在對洛朝羽允諾。「你要等我......朝羽......」

說罷，越九盛轉身出了營帳，雖然心繫著洛朝羽，可同時在他的腦海里，一個不需洛朝羽出面，又能在最短的時間內攻下岳昌國的計畫卻已經悄然成形。

「殿下英明神武，使我軍大獲全勝，真是讓屬下佩服啊！」

士兵們興高采烈的慶祝勝利，而武官們則抱來裝有岳昌王首級的木箱子，好讓越九盛能看清楚自己的功績。

他--越九盛，打敗了老奸巨猾的岳昌王。

此刻，他們禹津國的大軍已經進駐岳昌領地，而他則居高臨下地站在岳昌皇宮的外城牆上，觀望著四周的景色。

在越九盛的左邊是皇宮，右邊則是都城的市街，從高處望下去，可以瞧見大軍包圍著皇城的樣子，而岳昌百姓雖然在最初大軍進城的時候有些慌亂，但如今已被安撫下來。

當初為了不讓雙方士兵傷亡過重，也不願戰火波及無辜的岳昌百姓，所以越九盛想出一計，誘使岳昌王親自披掛上陣，然後直取岳昌王首級，而領導者一死，下面的軍隊自然士氣大減，很快便向禹津國投降。

在大軍進城后，由於擔心引來百姓的叛亂，所以越九盛立刻對岳昌國百姓頒布了告示，表明禹津國是因為岳昌王不守盟約才出兵討伐，這場戰爭其實是岳昌王引起的，但禹津國依然希望與岳昌國保持友好，對於岳昌百姓也不會加害，之前因戰亂所蒙受的損失，禹津國會協助修復或補償，而岳昌國未來則由洛朝羽這個岳昌皇子來治理，要岳昌百姓們放心。

小老百姓原就不喜爭戰，對他們來說只要不打仗、有得吃有得住，皇帝是誰都好，所以在看見越九盛頒布的告示之後，民心一下子便回歸到岳昌皇子的身上，對於禹津軍民的對抗意識也明顯消退，讓跟隨越九盛的將領們是既佩服又放心，直誇他們禹津國有個英明的太子，真是禹津人民的驕傲。

但是這一切的榮耀，看在越九盛的眼裡卻絲毫引不起他的欣喜之情，因為現下他的心裡只惦著他那日漸消瘦、身子虛弱的情人。

越九盛瞥了眼裝在木箱里的中年男子頭顱，心裡只想嘆息。

雖然岳昌王並非他親手所殺，而且兩軍交戰也必有損傷，說起來岳昌王的死並不完全是他的責任，但畢竟這顆頭顱是洛朝羽的父親，所以現在他實在找不到什麼好聽話可以向洛朝羽解釋。

他們終究還是父子，所以相貌的輪廓有些相近，讓越九盛很容易聯想到病弱不堪的洛朝羽。

「派人以快馬將岳昌王的頭顱送回禹津，呈交給父王。」越九盛揮揮手，要旁邊的士兵把箱子蓋起來退下。

「這就是殿下想要的吧......」洛朝羽在宮人的攙扶下也來到城牆上，只是他的臉色依舊蒼白，說起話來有氣無力的。

「朝羽！你怎麼來了？我不是要你多休息嗎？」越九盛扶過洛朝羽，他現在最無法面對的就是他。

「我想看看岳昌國，等我當了傀儡皇帝，這裡就是禹津的天下了吧......」洛朝羽把手抽了回來，靠在宮人身上，不想讓越九盛扶他。

「說起來該恭喜殿下，看看眼下的情況，真如殿下所願，順利取得了岳昌，接下來只要收買我這個偽王的心就行了吧......」他的嘴角勾起一抹笑容，但表情卻帶了些對越九盛的冷然。

他不願向敵人臣服，只是沒力氣反抗，只好看著敵人殺害他的父親，佔領他的國土。

「請殿下回去吧，不用多花時間在朝羽身上了。」他重重的嘆了口氣。「岳昌將依照禹津的意思治國，每年按時朝貢，不會背棄盟約，也不會反叛禹津，請殿下放心。」

反正他也不會經國治世，只念過幾年書的他，充其量只能算是個書生，不管是能力或者是才學，都勝任不了皇帝一職，所以既然禹津打算藉他操縱岳昌，就順禹津的意吧，若是能讓岳昌變得像禹津國那樣富裕，對百姓來說也算是好事。

至於國家主權、皇室的榮耀、他個人的自尊......

他累了，這些事就這樣算了吧！

「朝羽，我過些日子便要回禹津國了。」越九盛瞧著洛朝羽一臉空虛的笑容，那無疑是在暗地裡指控他這個情人的背叛。

他知道自己無法對洛朝羽交代，畢竟他真的帶兵踏上了岳昌國的領土，雖然讓單純的洛朝羽獨自留在岳昌國並非他所願，但是......

「朝羽，我知道你不喜歡管這些爭權奪利的事情，但是將來這片國土就是你的了，這些在下頭仰望你的百姓，則是受你治理的子民，而我......」越九盛露出一抹苦笑，續道：「我不會插手岳昌國的事情，就如同我頒布過的命令一樣，我們兩國會有盟約，但國家要如何管理和發展，則交由你這個皇子來作決定。我知道你不信任我，但是朝羽，等到你當上了皇帝，大概就能明白我的苦衷為何了，因為面對這些人的時候，我們永遠不可能只講真話，但我可以對天發誓，我對你所說的話每一句都是出自真心。」

越九盛說著，又取下身上的披風，要宮人替洛朝羽披上，免得他的病情惡化，「還有......我會說服父王把岳昌國還給你，完全不干涉你們的國事，你也不會變成傀儡皇帝，這樣子......你應該多少可以重拾對我的信任了吧？」

就算只有一點點也好，只要洛朝羽能夠再度燃起對他的信心，那麼一切都是值得的。

「朝羽，我是真的捨不得你。」

越九盛望著洛朝羽的眸光裡帶著濃烈的不舍，雖然明白洛朝羽對自己已經死心，但愛意豈是如此容易消散的？

「隨殿下高興吧......」洛朝羽將視線定在城下的大街上，卻不看越九盛一眼，他在心裡反覆地告訴自己，別又輕易地讓越九盛的話語感動，讓越九盛有機會再次欺騙他。「請恕朝羽告退了。」

他讓宮人扶著自己，頭也不回的離開城牆，表面上看起來只讓人覺得他無情，但事實上......誰又曉得他的內心也同樣放不下越九盛呢？

事實上，他撐著病體特意到城牆上來，為的就是在真正和越九盛告別之前，再看一眼這個令他心痛卻又捨不得的情人。

只是在這之後......一切都將結束了。

他是岳昌王，而越九盛則是禹津太子，他們倆已經緣盡於此。

「陛下，這是大臣們送上來的奏章。」宮人恭恭敬敬的送上奏章。

「放著吧。」越九盛瞟了眼幾乎要堆成小山的奏章，那些摺子就快把他的書桌淹沒了。

待宮人退下后，越九盛端起熱茶淺嘗了一口，然後才起身走到窗邊。

「都快到初春了啊......」越九盛望著窗外花園逐漸綻露的點點花苞，心裡不覺有著無限的感慨。

與洛朝羽分開至今已經一年了，不知道洛朝羽近來身子是否健康？

去年大軍自岳昌國歸來后，原本越九盛還在擔心要如何說服父王與一班大臣，要他們別去管岳昌國的內政，哪裡曉得回國后卻收到惡耗，說禹津王在征戰時受到箭傷，已於回國途中傷重去世。

所以他這個太子便順理成章地繼承了禹津國的皇位，甚至不用再去多想岳昌國的問題要如何處置，因為只要他一句話，全國上下再也不會有人敢反對他的意見。

只是......隨著時間一天天的流逝，他內心對於洛朝羽的感情卻是不減反增。

他擔心洛朝羽那單純的性子在宮裡是否會受到欺負，即使已為皇帝，是九五之尊，但憑洛朝羽那善良的脾氣，又如何能夠壓製得住朝中的臣子？

「朝羽......」越九盛忍不住又念出了情人的名字。

雖然明知這般呼喊洛朝羽不會聽見，即便是聽見了，也不會給予他任何回應，但是......

他想見洛朝羽啊！他的情人、他的小可憐，那抹纖柔的身影是否依然美麗如昔？是不是已經恢復了如花一般的笑靨？

「陛下，丞相和幾位大人求見。」

突然來訪的臣子打斷了越九盛的沉思。

「在這種時候......」他才想稍作休息的。

「讓他們進來。」反正不聽臣子們羅唆一下的話，他們也不會放心離開，不如早早解決。就不知這回又是為了哪國、哪座城的事情要煩他了。

「陛下，岳昌國的使者求見。」老丞相領著幾個大臣和岳昌特使，恭恭敬敬的向越九盛行禮。

「岳昌？」越九盛微驚，隨後便將視線轉向岳昌特使。「出了什麼事？不用多禮，儘管說出來。」

在兩國平和往來一年後，突然派出特使......莫非洛朝羽出了什麼意外嗎？

一想到失去聯絡多時的洛朝羽，越九盛就忍不住焦慮起來。

「啟稟陛下，我國岳昌近幾個月來不停地出現流民作亂，這些老百姓不顧皇帝恩澤、聚眾造反，在四處引起動亂，甚至傷及無辜百姓，所以想請陛下出兵援助，幫忙岳昌國平亂。」岳昌特使恭恭敬敬地應道。

「流民作亂？為什麼？」越九盛錯愕地瞪著眼前的特使，心裡是怎麼也想不透原因。

因為洛朝羽向來溫柔體貼，雖然不喜爭名奪利，但他依然接下岳昌王位，所以要說洛朝羽會去虐待百姓引起國內的不安定，那是絕無可能的事情。

可是特使卻又已經站在他面前。

「自是因為愚民不懂感恩，所以目無王法，自願淪為盜匪，不但四處燒殺，還大膽搶奪官倉，此等行徑罪無可赦，還請陛下出兵相助。」使者沒有明確的回答越九盛的問題，只是再一次請求越九盛發兵，幫忙消滅叛軍。

「關於此事，陛下定會給岳昌一個回應。」老丞相揮了揮手，讓人先將岳昌使者請了出去，省得使者打無意義的官腔。

在使者離開后，丞相才對越九盛說明岳昌國的狀況。

「據聞岳昌王連課重稅，百姓民不聊生，才使得叛軍四起，臣還聽說有許多將士都已投向叛軍，所以岳昌王才向我國請求協助。」

越九盛眯起眼，以質疑的眼光看向丞相。

「課重稅？」那個柔弱的洛朝羽？不可能的！他連殺只蟲子都會嫌太殘忍啊！

「是的，這件事臣已派密探到岳昌國查證過，岳昌王在去年秋末下令提高賦稅，緊接著在入冬之際又強行征了一次稅金。」丞相將一份奏章遞上，裡頭寫的是岳昌王的種種苛政。

「這不可能！」越九盛翻閱著寫滿岳昌王苛政的奏章，心裡只有千百個疑問。

「到底是誰在造謠、惹是生非？岳昌王向來善良仁心，不可能做出這種決定的！」

「不管是何人所為，這對禹津來說，倒是個入主岳昌的好機會。」

說到底，禹津朝中的臣子們依舊對越九盛將洛朝羽放回岳昌國，甚至放棄并吞岳昌國一事頗有微辭。

「這群叛軍乃是烏合之眾，絕對不敵我禹津大軍，若是我國出兵相助，不但能掃蕩這些亂臣賊子，還能以協助岳昌重整國內秩序為由駐軍岳昌國，再慢慢迫使岳昌王退位，將岳昌獻給陛下。」

「夠了！誰讓你在這裡胡言亂語的？我國與岳昌國早已立下盟約，你的意思是要朕違背盟約，當個與已故岳昌王一樣的小人嗎？」越九盛睜著幾乎要噴出火來的眼睛瞪向丞相。

無論如何，他絕對不相信那小小的洛朝羽會對人民施以暴政！這其中一定是出了什麼他不知道的亂子！

洛朝羽......不知道他現在怎麼樣了？是不是因為受到歹人的脅迫，所以獨自在黑暗裡無助地啜泣？

「陛下，這並非違背盟約，我軍乃是在岳昌王的請求下發兵，與岳昌舊主的行徑相去甚遠。」丞相看了越九盛一眼，見他沒太大的反彈，才續道：「岳昌王暴虐無道，惹得兵反民亂，在無法可想的情況下向我國求助，臣等認為這是拯救岳昌百姓的好機會，還望陛下以大局為重。」說著，丞相還搬出了冠冕堂皇的理由來。

「朕知道。」越九盛揮揮手，煩躁地制止了丞相的話。

「就依你們之見，出兵岳昌！」越九盛很快地下了命令。「不過，本王打算御駕親征，親臨岳昌國察看情況。」

越九盛感到有一絲的憂傷，畢竟等了那麼久，他終於盼到了與洛朝羽再度相見的機會，但卻沒想到，竟會是在二度討伐岳昌的情況下重逢......

流民自然是打不贏禹津國經年累月訓諫的精兵，所以有了禹津國的幫助后，岳昌國的內亂很快就平息下來。

越九盛頂著禹津王的身分，領著大批人馬，浩浩蕩蕩地進駐岳昌國，然後直奔首都皇宮，打算找洛朝羽問個清楚明白。

而他們的到臨也確實未曾遭受阻攔，岳昌國的大臣們頻頻向越九盛拱手行禮，將越九盛和幾名岳昌國將軍請進了大廳。

「感謝禹津王出兵相助，替我國討平叛軍，我王特地設了這場筵席，招待各位貴客。」

越九盛抬頭望著大廳四周奢華的擺設，以及塗上了金漆的廊柱，再瞧瞧眼前豪華的筵席，與外頭那些荒廢的田地和經過流民洗劫的殘破市街有著強烈的對比，心裡的堅定意志竟也忍不住動搖起來了。

莫非洛朝羽真的下令對百姓課以重稅？不然的話，為何在國家百姓民不聊生的同時，皇宮裡卻是金碧輝煌，還有看似享用不盡的山珍海味？

不！這太不合理！洛朝羽沒理由在短時間內變了性子的！

這其中到底是什麼人在搞鬼？

「好久不見了，禹津王。」

迎接越九盛的人，正是越九盛朝思暮想的洛朝羽，一身的綾羅綢緞與珍貴美玉將他纖柔的身段包裹起來，顯得華貴異常，也確實頗有皇帝的味道。

他的臉上堆滿了甜美的笑容，還親匿的拉起越九盛的手，將越九盛引到座位上。

「這場筵席除了表達我國對禹津的謝意之外，也順道為禹津王接風洗塵，還望禹津王多留兩日，讓朕略盡地主之誼。」洛朝羽的表情早已失去越九盛印象中的純真，反倒多了點虛偽，甚至就連掛著笑容的臉，看起來都像戴了張假面具。

越九盛看在眼裡，卻是痛在心裡，他不懂洛朝羽受到了什麼樣的遭遇或刺激，為什麼可以讓那善良而單純的天性異變至此？

洛朝羽笑得越甜、越柔，越九盛的心便越痛，他氣自己無法在洛朝羽最需要幫助的時刻支持洛朝羽，卻反而狠心將洛朝羽推入了充滿爾虞我詐的大染缸。

早知如此，當初他就不會留下洛朝羽！就算洛朝羽當自己是個小人、偽君子，他也認了！但怎麼樣也不該留下洛朝羽面對官場的爭奪啊！

「禹津王可是不滿意只有山珍海味的筵席？那麼就讓美麗的宮伶為將士們舞蹈助興罷！」

瞧見越九盛沉默不語，洛朝羽又輕笑著拍了兩下手掌，令美婢們送上佳肴美酒，甚至還引了一班跳舞的宮伶踏進大廳。

「各位遠道而來，一定要嘗嘗岳昌國的香醇美酒，保證令各位回味再三。」洛朝羽端起了酒杯，朝身旁的越九盛敬起酒來。

眼前的一切看起來如夢似幻，讓越九盛感覺自己彷彿做了個惡夢。

外邊的百姓飢腸轆轆，日子也清苦得不得了，但皇宮內卻是裝飾得如此富麗堂皇，官員們吃好的、穿好的......看來多課的稅收就是用在這裡了。

不過，這一切的一切，都比不上變了個樣的洛朝羽來得讓越九盛驚訝。

瞧他一樣個子小小、臉蛋柔美，但個性卻絲毫不似以往，甚至沒有越九盛記憶里那甜蜜可人的模樣。

「多謝岳昌王的美意，不過朕已經累了，現在只想休息，還望岳昌王見諒，朕以這杯美酒陪罪，還請岳昌王好生獎賞我國將士。」越九盛說著，舉起酒杯仰首喝盡，只是那甜美的味道卻沒能衝散他的煩惱，卻平添幾分惆悵。

放下了酒杯，越九盛向在座的洛朝羽及大臣、將領們點頭示意，然後便起身離去。

「這......禹津王該不會是嫌酒筵太過寒酸而生氣吧？」

看越九盛皺著眉頭離開，岳昌的大臣們緊張了起來。

「陛下，請您向禹津王致歉，明天我們另備酒筵，定讓禹津王滿意。」其中一名臣子對洛朝羽提出請求。「請陛下務必安撫禹津王的怒氣，招待禹津將士的事，交給我們就行了。」

「既然如此，朕就去找禹津王吧。」洛朝羽聽了大臣的話，只是微微點頭，然後跟在越九盛之後步出了大廳。