第五章
明白自己的底限在哪裡后，千蛇輪開始放出體內剛出生的小蛇，再讓蛇群把多出來的毒蛇吞掉，以減少體內毒蛇的數量，就這樣重複許多次，千蛇輪體內的蛇群，總算是恢復到他所能承受的數量。
不過相對的，千蛇輪也付出不少代價，他的雙手因此布滿了大小不一的傷痕，兩手纏著紗布，就連身子也虛弱了許多。
雖然這樣的情況令烙影焰看了非常不忍心，但是近來倒也有許多好事，讓他稍感安慰。
不曉得是不是殺手們開始懂得愛惜生命了，近日來幾乎沒有人在追殺他們，所以主僕兩人總算能好好休息，多少也能夠讓千蛇輪調養身子。
這一天兩人踏入一座熱鬧的城鎮，烙影焰一來到此地，立刻開始找旅店，想尋個舒適的地方讓千蛇輪好好的休息一下，順道為千蛇輪補補身子。
「就這間吧，來，小千。」
烙影焰扶著半依在自己身上走路的千蛇輪，將馬交給店裡的跑堂，便隨著掌柜來到二樓的客房。
給了點賞錢打發掌柜去準備膳食后，烙影焰讓千蛇輪躺在床上，自己則坐在床邊，有些擔心地望著他。
「我們在這裡休息幾日，等你身子健康些再走吧！」
烙影焰雖然很想早日趕到目的地，好為這趟旅程的風波畫下休止符，然後便可以去尋找解救千蛇輪的方法，但是瞧千蛇輪虛弱的樣子，他實在沒辦法狠下心拉著千蛇輪繼續趕路。
「我沒事的，您不用擔心。」
千蛇輪搖了搖頭。
「我們還是明天就動身趕路吧。」
雖然不知道烙影焰想去什麼地方，又為何離鄉背井、遠赴他方，不過他不想因為自己耽誤了他的行程。
「不成，你都虛弱成這樣了。」
烙影焰替千蛇輪蓋上棉被，想為他冰涼的身軀取得一些溫暖。
「反正此去北方路途尚遠，不是一時半刻就可以到得了的，與其逞一時之快，倒不如先調養好你的身子，免得路上找不到好葯、好旅店，反倒讓你的情況更糟。」
烙影焰摸了摸千蛇輪的臉龐，漾出了淺笑，然後俯身在他的臉頰上輕吻著。
「我們要幸福一輩子的，不是嗎？所以保重身子也是很重要的。」
「我們要幸福一輩子……」
千蛇輪重複著他的話語，伸手拉住了他的衣袖。
「我會快點恢復體力跟您去北方，我們在那裡會幸福吧？」
在烙影焰身邊跟久了，千蛇輪好不容易取回過去十幾年失去的東西。
身為一個人該有的喜怒哀樂。在學會各種感覺之後，他開始有了願望，開始期盼未來……
「嗯，北方是我們取得幸福的地方，那邊會有人幫我們，從此我們就不再被人追殺，而且說不定還能找到驅逐你身上毒蛇的方法。」
烙影焰握住千蛇輪的手，往他散發涼氣的指尖輕吻著。「所以等會兒送來的晚膳，你可要多吃一點。」
「我……真的可以想吃什麼，就吃什麼嗎？」
比起豐盛的晚膳，其實他有更想吃的東西。
「嗯，你有想吃的東西嗎？」
難得聽見千蛇輪主動要求，讓烙影焰感到欣喜不已。
「其實，有很多……」
因為之前受的訓練，讓千蛇輪就算對任何事物感到興趣．也不敢說出來。
「那就告訴我，我馬上派人去準備。」
烙影焰握緊千蛇輪的手，彷彿是在鼓勵他講出來。
「我想上街，想去有很多人的地方，想和大家一起吃外頭小攤賣的東西。」
雖然這樣的行為，和殺手要盡量低調、不要與人有太多交集，好隱藏自己的身份和行蹤這幾條鐵律背道而馳，但那是他渴望已久的事。
「原來是這樣啊！」
烙影焰低笑著吻了吻千蛇輪的手。
「那很簡單，只要你恢復健康，能夠輕鬆地在街上走，我們就可以到處逛，找你喜歡的小攤吃東西，不過現在……」
烙影焰想了想，「我先找人替你買幾樣小吃回來，讓你先過過癮，其他的等你身子好了再說，好嗎？」
雖然他是可以扶著千蛇輪外出，但現在千蛇輪最需要的還是休息，所以他不希望千蛇輪太疲累。雖然烙影焰是好意，但由於生平第一次的請求沒被應允，千蛇輪不禁露出了失望的表情。
「小千……」烙影焰一看便知道自己讓千蛇輪失望了，因為是頭一遭看見千蛇輪露出這樣人性的表情，令他在慌張之餘，也感到異常地憐惜。
「對不起，小千，我不是要阻止你。」
烙影焰慌了手腳，腦袋裡轉得飛快，末了他終於決定冒個小險。
「不然……你休息一下，我們等晚些市集更熱鬧點，再一起上街去看看，這樣好嗎？」
只要能夠讓千蛇輪感到幸福，烙影焰知道，自己願意為他做任何事，就盼著他的笑、他的喜。
反正近日殺手未有動作，市街上又那麼多人，帶千蛇輪慢慢散步，應該還算是安全的。
聽了烙影焰的話，千蛇輪的唇角揚起笑意，為了儲備體力好在晚上和烙影焰上街，他帶著微笑閉起眼睛，臨睡前還開心的喃喃自語。
「這是我第一次逛市集……」
「那先睡吧，我待會兒叫醒你，咱們再一起去逛逛。」烙影焰柔聲撫慰著千蛇輪，然後在他的唇上烙下一個吻。
「這個，是希望你睡得好一點。」
烙影焰對著千蛇輪扯出一抹未曾對外人顯現的溫柔笑意，彷彿是要將千蛇輪包裹起來，讓他沉醉在夢鄉里。
千蛇輪抓著他的衣袖，躺在柔軟的床墊上，雖然保鏢不該放著主人不管，自己一個人徑自舒服的睡著，但千蛇輪在烙影焰的陪伴下，還是安心地睡熟了。烙影焰望著千蛇輪沉睡的倦容，瞧床上的少年唇邊不時露出的淺笑，他明白，千蛇輪在他的守候之下，應該正沉入他所希望的美夢之中吧！
「我的小千，希望你睡得好。」
烙影焰往千蛇輪手臂上一吻，眸光里散出的，儘是前所未有的柔情。
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「好甜！」
千蛇輪像是嚇著了，連忙把手上的糖葫蘆移開。
烙影焰沒有食言，當晚真的帶千蛇輪上街，由於千蛇輪什麼小吃都沒碰過，所以烙影焰挑了每個孩子都喜歡的糖葫蘆讓千蛇輪試試，結果……千蛇輪被沒吃過的甜食給嚇到了。
從未嘗過的滋味讓千蛇輪感到陌生不已，過去他唯一有幸品嘗的僅是飯菜里有著些微的甜味，那甜味淡得不能再淡，所以像糖葫蘆這種毫不吝惜地淋上大量糖漿的甜食，自然是令他驚訝萬分。
「這是糖葫蘆，淋了很多糖。」
烙影焰將手巾抽出來，覆在千蛇輪的手掌上。
「用這個拿著吧，免得掉下來的糖片沽了你的手。」
聽完烙影焰的說明，千蛇輪大起膽子咬了一口。
「哇！好酸！」
這一酸，讓他縮起肩膀、閉起眼睛，連雙唇都忍不住緊緊地咬住。
本來裹了糖漿的李子是要配著外頭的糖片吃的，那酸酸甜甜的滋味搭起來恰到好處，但千蛇輪將兩樣東西分開品嘗，自然覺得糖片甜得膩人，李子卻酸得要命。
「這要混著糖一起吃，你剛咬掉了外頭的糖片，現在只吃李子，自然是酸的了。」
覺得千蛇輪單純得可愛，烙影焰也將摘葫蘆轉了個方向，指指另一邊尚屬完整的李子笑道：
「來，咬這裡，連糖一起吃吃看。」
「這樣就很好吃了……」
千蛇輪忍不住一口接一口，不一會兒就把糖葫蘆給吃光了。
「以前在路上看過人們常買這個給身邊的孩子吃，就像他們那樣。」
千蛇輪指著對街一對帶著小孩的夫婦，瞧那一家三口和樂融融的幸福模樣，他的眼神里流露出羨慕。
「除了糖葫蘆，你還看過什麼讓你覺得幸福的？」
烙影焰自然明白千蛇輪想的是什麼，糖葫蘆只是個讓千蛇輪覺得幸福的來源，倒不是真的非吃不可。但是如果這些小東西能夠讓千蛇輪感到幸福，那他願意給他這一切。
千蛇輪抬頭看了看烙影焰，然後伸出手去，勾住了烙影焰的手指，其實他是想握住烙影焰的手，只是仍不敢在身為主子的烙影焰面前造次。
「你想牽我的手嗎？」
烙影焰很清楚千蛇輪現在就像個需要人疼愛的孩子，只要是親密的動作，他應該都會喜歡、想試試都巴！
沒等千蛇輪迴答，烙影焰便徑自牽住了他的手，然後朝他笑了笑。
「這樣我們就不會在人群里分散了。」
千蛇輪握緊了烙影焰的手，一股暖流從掌心裡透了進來，讓他突然把手給抽回去。
「怎麼了？」
烙影焰納悶地瞧著千蛇輪。
他還以為千蛇輪會喜歡這樣的親密動作……莫非是他猜錯了？
千蛇輪盯著自己的手看了半天，才自言自語似的說道：「以前和我一起練千蛇輪的孩子死掉時，我牽過他的手……他的手和您完全不一樣。」
那種冷冰冰的感覺讓他記憶猶新。
「我喜歡您的手。」
說著，千蛇輪突然抱住了烙影焰。
「也喜歡您的身子，軟軟暖暖的……」
絲毫不理會路上來往的行人，正以異樣的眼光打量著兩人，千蛇輪緊緊抱著烙影焰。
「我不會讓您和那個孩子一樣的。」
千蛇輪給了烙影焰這樣的保證。
「我也不會讓你像那個孩子一樣死去。」
烙影焰沒多管路上行人的打探眼光，只是徑自伸出雙臂，環住了千蛇輪的腰，將他樓在懷裡。
「我會讓所有的人都幸福，從此以後再也沒有殺手，再也不會有人被殺……那是我今後想做、要去做的事。」
烙影焰喃喃說著，一邊輕拍著千蛇輪的肩膀安撫著。
「我相信您，不過……其實我這樣就很幸福了。」
千蛇輪仰起小臉，對著烙影焰露出深情款款的笑容，能依偎在他溫暖的懷抱中，對他來說，就是最大的幸福。
「對我來說，這樣總怕還不夠。」
烙影焰搖搖頭，露出些許嚴肅的表情。
「我希望能連你體內的蛇一起除去，那你才能有真正的幸福。」
想和千蛇輪長長久久的相守，是烙影焰的目標，所以在達到目的前，他絕對不會放手的。
「不過……小千，你的笑容讓我每一天都感到很幸福。」
這份短暫而甜美的夢，是烙影焰目前能夠抓住、能夠保留的，所以他緊緊地抱住千蛇輪，就像千蛇輪擔心他不見一樣，他更擔心千蛇輪的消逝。
「只要和您在一起，我就會想笑。」
千蛇輪很明白那種讓他能打從心裡感到滿足而浮現在臉上的笑容，是烙影焰給予他的，也是專屬他一人的。
他掂起腳尖，輕輕吻上烙影焰的唇。
烙影焰僅是盯了四周的人群一眼，然後便閉上眼享受千蛇輪的主動，反正對他而言，眼前的小子才是最重要的，其他人的看法和想法都不重要。
微甜的滋味混著方才的糖與李子的酸，複雜的感覺讓烙影焰打從心裡感受到千蛇輪的生澀與情愫，也令他陶醉。
「我喜歡您，但這和喜歡其他東西的感覺完全不同，我不知道該怎樣才說得清楚……」
千蛇輪一邊親吻著烙影焰，一邊表達自己對烙影焰的愛意。
「我想跟您在一起，不管什麼時候、什麼狀況都不和您分開，只要見到您笑，我就會開心，如果您皺眉，我會比您還難過。」
「小千，你把我想說的話都搶走了耶。」
烙影焰低笑著，忍不住吻著千蛇輪的臉頰。
「你笑，我就感到高興；你落淚，我會心疼，所謂的喜歡、所謂的愛意，包含的就是這樣的心境……」
「愛意……」
千蛇輪有些疑惑的重複念著第一次聽見的字眼。
「讓兩個人相守至老的感情，是喜歡，也是愛。」
烙影焰拉著千蛇輪，就近找了家小攤，向老闆買了兩碗豆花，一邊陪著千蛇輪享用，一邊仔細地解釋著。雖然他不是很介意站在大街上給人看，但是若一群人圍著他們指指點點倒也奇怪，所以烙影焰乾脆邊吃邊聊。
「愛啊……我喜歡這種感覺。」
千蛇輪吃著豆花，卻覺得心裡漾出的甜蜜，比方才吃過的糖葫蘆還要膩人。
「那我和您在一起，就會有很多愛了。」
他滿足地笑道。
「不是很多，而是享用不盡的愛。」
烙影焰替千蛇輪抹去唇邊的甜汁，笑容看起來煞是迷人。
「嗯。」
千蛇輪點了點頭，然後湊近烙影焰，就著他的唇又是一吻。
「這樣子做的話，會有更多愛。」
「當然，等你身子好了，我會教你更多，你從來都不知道的事，帶著你看遍天下，好不好？」
烙影焰撫著千蛇輪的臉孔，看著他蒼白的頰上泛著紅暈，看起來有些嬌、有些艷，但無論如何，千蛇輪就是他可愛的小情人，他想長相廝守的對象。
「謝謝。」
千蛇輪笑眯了雙眼，自他出生、懂事以來，就屬現在是他最幸福的時光了。
「別謝我，小千，因為我也是有了你，才會感到幸福啊！」
烙影焰握住他的手，漾著笑容應道。
「那我和您一直在一起，我們兩個人就會一輩子幸福。」千蛇輪也握緊了烙影焰的手，許下和他終生相守的哲言。
兩人甜甜蜜蜜的在城裡住了一陣子，等千蛇輪身子好了才動身往北方前進，他們越過幾座山，經過幾個市鎮，本以為一切會就此順利下去的時候……
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「冷……」
千蛇輪縮著身子，喃喃自語似的說道。
雖然是百花齊放的三月，但由於兩人一路北上，北方的春天可還沒到來，所以越往北邊走，周遭的溫度越低，向來畏冷的千蛇輪有如遭逢天敵。
最麻煩的是，北方的寒氣，可比烏沙堡的冬季要冷上許多。
「來，把這個披上。」
烙影焰知道北方天氣冷，所以早在離開城鎮前採買了些毯子和禦寒的衣物，他取出一件厚重的棉襖披在千蛇輪身上，面色凝重地說道：
「真的很冷的話，就停下來生火取暖，千萬別忍著，好嗎？」
萬一千蛇輪睡著讓蛇群反噬，那可不是他能夠救得回來的。
「對不起……」
千蛇輪咬著下唇，身為保鏢的他，此時卻成了主人的負擔，這一點讓他相當自責。他很想儘快趕路，但平時就沒什麼體溫的手腳，在天寒地凍的北方越顯冰冷，凍得他連走路都困難。
「把這個也換上。」
烙影焰早有準備，他從馬背上取下另一個皮袋，裡頭裝著厚靴子，雖然無法抵擋全部的寒氣，卻至少能給千蛇輪一點點溫暖。
「如果不夠，我還請人訂製了一個好東西，保證能夠讓你暖一點。」
烙影焰神秘地拍了拍袋子，不知道是在安慰千蛇輪，還是真有對策。
千蛇輪對烙影焰的貼心相當感動，但也因此為自己的沒用感到更加惱怒。
「我想……我還是在這裡停下來好了。」
言下之意，就是他不跟烙影焰到北方去了。
「什麼？」烙影焰微愕，「停下來？」
「到下一個城鎮，您就把我賣了，再換一個保鏢吧！」
千蛇輪低下頭，神情顯得相當沮喪。
「小千！」烙影焰詫異地抱住千蛇輪，
「別開這種玩笑，你明知道我已經不能失去你了！況且我並不當你是保鏢，你是我的情人啊！」
什麼賣不賣、換不換的問題，烙影焰早就不去思考那些，因為他喜歡千蛇輪，所以他想保護千蛇輪，怎麼可能讓千蛇輪離開他呢？
「小千，我早就不當你是保鏢，而把你當成我的情人，保護自己心愛的人是天經地義的事，你別這麼自責，好嗎？」
烙影焰知道，千蛇輪根深蒂固的觀念容易讓他鑽牛角尖，但是他不準、絕對不準！
「其實……我體內的蛇大部分都因為天氣太冷而冬眠，再這樣往前走，等它們全睡著，我就真的什麼事也不能做了。」
就算不能當保鏢，可他卻成了一個要主子照顧的下人，這實在非他所願啊！
他很感激烙影焰把自己當情人看待，他又何嘗不是如此，但就因為他愛著他，所以更不希望自己成為他的累贅。
「它們睡著了，你還是可以陪著我啊！」
烙影焰將千蛇輪緊緊地樓在懷裡，彷彿要將自己的休溫分給他。
「我只希望有你在身邊啊！沒有你……我沒有力氣走到北方的！」
「要雇車也好、僱人也罷，總之我希望有你陪著我，小千，我不想跟你分開。」
烙影焰知道，千蛇輪只是不願成為負擔，但他並不想當個絕情絕義的人。
「之前是你護著我，現在該由我來保護你了，小千。」
他打一開始就沒有將千蛇輪當成下人的意願，現在自然更不可能將他拋棄、買賣。
「你可以說我自私，但是小千……留住你是我這輩子頭一次的自私，請你別走，我們說過要一起去北方找幸福的，是不是？」
緊緊握著千蛇輪的手，烙影焰發覺自己的心好痛。
就因為千蛇輪要走，因為他無法保護千蛇輪。
「就快到了，小千……只要走到東嶺關，我們就可以暫時高枕無憂了。」
烙影焰喃喃自語地安撫著千蛇輪，只盼他能回心轉意。
「東嶺關……」
的確是一段不算長的距離，只要翻過這個山頭，就接近東嶺關了，這伸手可及的幸福，若是放掉了，的確有些可惜。
「我知道了，那我們趕路吧。」
千蛇輪努力擠出一抹苦笑，雖然僵直的手腳已讓他寸步難行，但他也想到東嶺關去尋找幸福。
「我想你應該快要不能走了，所以這個還是先給你。」
烙影焰將皮袋裡的東西倒了出來，裡頭是一個小小的鐵盒，還有一袋木炭。
「我聽北方人說，他們將燒紅的炭火放入鐵盒，再包在袋子里，就可以拿來溫熱自己的身子，所以我請人訂製了一個。」
烙影焰摸摸千蛇輪的臉頰，把小鐵盒交到他的手中。
「我們先休息一下，把炭燒熱了給你取暖再動身吧！」
要千蛇輪如此辛苦，也絕非他所願，所以他想盡各種能夠讓千蛇輪溫暖的方法，為的就是能讓千蛇輪與他一同到北方。
東嶺關，他的目標所在……
很快的，這場混亂就要過去了吧！