第二章
丘夜溪真的很不喜歡曹尚真，這似乎是命中注定的結果。
十四年前，兩個人還是六歲時，她第一次聽母親和曹夫人商量著想讓他們兩個定親，那時候她懵懵懂懂，不完全知道夫妻的意義，雖然曹尚真苦口婆心地解釋了一大篇，她依然不感興趣。
那年父親進京述職，全家借住在曹府，曹尚真時不時會來找她玩，都被她冷臉拒絕，可他的臉皮也真厚，居然毫不氣餒地一趟趟來，有時候她在院子里練著剛從父親那裡學來的劍法，他就會坐到旁邊的樹下，托著腮看，一邊看還一邊叫好，好象多內行的樣子。
曹府里的小婢女們，一個個都對他好得不得了，一見到他就少爺長少爺短的，有的還會紅著臉和他說話，每當這時，曹尚真就會得意地瞥著一旁的她，象是在炫耀什麼，但她只是漠視著這種場景，從他身邊走過。
有一次，路過荷花池邊，一個小婢女因為池邊青苔很滑，不慎掉入湖中，她和曹尚真正好都在那附近，其他小婢女都嚇壞了，不知所措，她鎮定從容地讓人趕快去通知周圍的大人，一轉身，看到曹尚真站在旁邊，嘴角居然還掛著一絲不合時宜的笑容，這讓她非常憤慨，痛斥道：「你還不趕緊想辦法救人？」
他卻將那個笑容面向她，問道：「我救她，你給我什麼好處？」
她從來沒有聽過這麼古怪荒唐的問題，狠狠瞪他一眼，她便奮不顧身地跳進了荷花池裡，拚命游向那個小婢女。
岸上已經趕來的大人們驚呼連連，有不少人也跳入池中，最終才將她們都拉了上來。
那時她渾身濕透，被風一吹，瑟瑟發抖，她母親心疼地將她抱在懷中，連聲責怪，「夜溪，你怎麼這麼莽撞啊？」
倒是父親不但不生氣，還頗為驕傲地點頭。「不錯，捨己救人，是我丘如海的女兒。」
從人群的縫隙中，她悄悄瞥向站在不遠處的曹尚真——他居然還是那樣笑著看著她，這種笑容，象是一根刺，扎在她的心裡，讓她有一種多少年都揮之不去的厭惡感。
從那以後，她徹底堅決了對曹尚真的厭惡之心。
沒想到，九年後，因為曹夫人的去世，她和曹尚真居然被一紙書信綁在了一起。
那封信是曹夫人臨終前寫給她母親的，信中用詞傷感懇切，說是要在臨終前達成一個心愿，就是讓她和曹尚真定親。
母親看到這封信，哭了整整一日，然後拉著她的手說：「夜溪啊，你曹伯母這樣喜歡你，臨終時還惦記著你，咱們絕對不能辜負了人家的這份心。」
她的心一下子跌成粉碎——要她和曹尚真那種自私自利又驕傲自大的假男人成親，不就等於將一隻飛在高山大川之上的雄鷹折斷翅膀，被迫和金絲雀關在一隻籠子里嗎？
她堅決反對，但是母親比她更加堅決，立刻回信表示同意。
雖然兩家沒有再探討具體婚期，但是在她心中，這椿婚事本來就不存在。
她以為自己在邊關陪父親鎮守，曹尚真在京城做他的悠閑少爺，兩個人這輩子不會再碰到，說不定再過兩年，他先娶了妻，這個荒謬的約定就可以被人遺忘，沒想到……隨著父親的去世，她不得不再次來到曹尚真的地盤，面對那張可惡的笑臉。
將摺子遞交到禮部的時候，丘夜溪還遇到幾個同樣等著面聖的地方官員，大家各有各的來歷，比她著急的人顯然不在少數。
其中太常縣的縣令引起她的注意，按說這樣一個七品小官，是沒資格進京面聖的，有任何事，應該先上報知府。但是太常縣縣令卻趕路幾百里，跑到了京城來遞交摺子，請求面聖，只因為太常河即將到達泛濫之期，而加築河堤的款項仍遲遲沒有下撥。
丘夜溪看到太常縣縣令的時候，他臉色灰敗的坐在禮部會客大堂的一角，一個堂堂大男人，愁雲滿面不說，居然眼角還掛著淚痕。
雖然心中好奇，但她也不想和陌生人說話，只是此人嘆著氣扶牆站起，一步步走到門口的時候，身子一晃，差點撞到她，連忙道歉。
她隨口回應，「沒事，大人慢走。」
那大人卻嘆氣道：「我但願能快點走，只是曹大人再不搭理我的摺子，只怕是快不了了。」
丘夜溪一震，追問一句，「曹大人？是戶部的那位曹尚書？」
「是啊。」
「您到禮部來遞摺子，怎麼和戶部的曹大人有關係？」
那人困惑地看她一眼。「怎麼？你不知道嗎？禮部的摺子現在都是先轉交到戶部曹大人那裡審閱，然後再交給中丞。」
她更是訝異，「怎麼是曹大人審閱？不是禮部交給中丞，由丞相看嗎？」
「丞相年紀有點大了，說是摺子太多顧不過來，所以請奏皇上另外調配了曹大人幫忙。」
太常縣令嘆氣道：「我的摺子都遞過去好幾天了，禮部說曹大人一直沒有發回來，只怕是耽擱了，可是再等幾天，太常河一泛濫，整個縣的老百姓就……」說著說著，眼圈又紅了。
丘夜溪暗暗一咬牙，原來這裡面還有這樣的曲折，那天曹尚真假惺惺地來幫她寫摺子，說什麼有辦法可以在當日晚膳前呈交到皇帝的桌案上，她還以為是他在吹牛，沒想到他真的已經有了這等能力。
旁邊另一個在禮部等消息的官員湊過來說：「你就是死心眼兒，要讓曹大人幫忙還不容易？你求人辦事總要先給點『孝敬』啊。」那人對著堂內一努嘴，「你看人家南園縣的張大人，比我們都來得晚，可是聽說昨天高高興興地受封個四品知府，這兩天就要去襄城上任了，那可是個肥缺啊，若不是背後塞了銀子，怎麼可能這麼順利？」
丘夜溪一蹙眉心，想著曹尚真一本正經講述官場規矩的樣子，不禁暗罵一聲，「偽君子。」
兩名官員都不解地看著她，剛才過來出主意的那名大人也趕快往旁邊站了站，象是生怕她在說自己。
而太常縣縣令倒是個實在人，，苦笑說道：「姑娘不知這就是官場，我若非沒有錢，早就去巴結曹大人了，何至於苦苦等到今天？」
「找他辦事需要多少錢？」丘夜溪沉聲問。
他再度苦笑。「一聽姑娘就是個正直人，沒有做過這種事情，這種事……只能意會，不能言傳，不可能明碼標價，民間俗話不是說，虱子臭蟲嫌多，錢還有嫌多的嗎？」
眉心蹙得更緊，她再問：「難道皇帝陛下和丞相大人就任由他這樣胡作非為？任由朝廷被這些貪官污吏敗壞？」
太常縣令趕緊做了個「噤聲」的手勢，對她招了招手，將她叫到堂外。
「小心點，隔牆有耳，誰知道這裡哪些人是曹尚真的耳目？」他依舊嘆著氣。「這年頭，誰有錢有勢，誰就能握有權力，陛下對曹家非常依賴，皇后又很疼愛這個曹尚真，他做什麼，誰敢多說一句話？」
「您最遲還能等到哪一天？」丘夜溪沉吟半晌后問。
「後天，從這裡返回我們太常縣至少要四五天，按照往年的慣例，太常河泛濫就在半個月之後，我要回去組織全縣的人準備，若是來不及加築河堤，就只能讓全縣老小趕緊搬家了，但是鄰縣又沒有肯接收我們的，太常縣數千父老鄉親，眼看就要無家可歸，唉——」
結尾又是一聲嘆氣。
丘夜溪忽然沉聲說：「我去想辦法。」
「姑娘，你，您……還沒請教姑娘芳名？」太常縣縣令詫異地看著她。
「丘夜溪。」她坦誠相告。
丘夜溪再度來到戶部，這一次沒有人阻擋，戶部的主事客客氣氣地對她笑著躬身。
「丘小姐是吧？我們曹大人有吩咐，如果您來了，務必請您先進內堂說話。」
他算準了她會再來找他？
跟著主事到後院內堂，只見曹尚真正舉著一根釣竿，悠哉游哉地在後院的荷花池塘邊坐著，象是在釣魚。
剛剛經過前堂，看見所有人忙碌工作的景象，乍然來到這清靜得沒有半點聲音的小院，再看到他這樣古怪的舉止，丘夜溪不由得愣住了。
「夜溪，你來了。」曹尚真側著臉對她一笑。
「池中有魚？」這荷花池不大，圍著走一圈也不過十幾步而已，荷花荷葉再漫開，最多不出十株，哪裡是釣魚的地方？
「噓——小聲點，別把我的魚嚇跑了。」他居然還說得煞有介事似的。
丘夜溪走過去一看，眼一沉，只見荷花池中真的有一尾魚，是條通體全黑的金魚，這魚很自由自在地在池中優遊，全然不去看魚鉤上的魚餌。
「曹大人真有閒情逸緻啊。」她漠然諷刺。他將外面的人累成那個樣子，禮部里還有如太常縣縣令那樣急等他消息的地方官員，他卻一個人在這裡釣魚玩？
「你以為這件事很容易嗎？」曹尚真扁扁嘴，「這條魚又精明又滑溜，要抓住它可是難如登天，我在這裡坐了足足一個時辰，它都沒有上鉤。」
「那大人是否可以做點更有意義的事情？」
曹尚真卻搖搖頭，「對於我來說，眼下這就是很有意義的事情，如何讓不肯歸順自己的東西，最後乖乖地上了我的當，咬了我的餌，成為我的盤中餐，這其中的費心鬥智，你不覺得很有趣嗎？」
他是不是話中有話？
丘夜溪看他一眼，淡淡道：「這麼點小魚，做不了你的盤中餐，只怕你是白費心機了。」
曹尚真笑望向她，「夜溪是要為這小魚求情嗎？」
頓了一瞬，她點點頭，「是。」
他忽然朗聲笑了起來，將魚竿順手一丟，「好，夜溪說的話，我聽。」
他的痛快答允出乎丘夜溪的預料，不禁讓她深深地多看了他兩眼——那明朗俊秀的笑容，看上去不過就是一個孩子般的爛漫，誰能想到這個剛及弱冠的年輕人，居然是朝中動靜皆風雲，讓諸多朝臣頭疼的官場巨擘？
「來，到我屋內喝杯茶，昨天新華府的太守送來了一盒好茶葉，是剛摘下的大紅袍，一年總共只能產半斤，他送了陛下三兩，悄悄給我留了二兩，我就專門為你留下了。」
他很自然的去牽她的手，被丘夜溪一下子避開，淡淡回應，「你在這裡偷喝給陛下的貢茶，不怕陛下知道了責問嗎？」
「怕什麼？除了你我和那個送茶的人，有誰會知道？」他笑嘻嘻的，滿不在乎的樣子，率先進了屋子。
倚在門口，丘夜溪看著他動作嫻熟的拿出茶具，沖洗，放茶葉，沏茶，屋內原來早有人為他一直燒著熱水，好象他做這些事情，是每天必做的功課一樣。
「曹大人，我今日來，一是多謝你當初幫我寫那份奏摺，二是替太常縣的百姓向你求個人情。」
「太常縣？」他端著茶杯，聞著茶香，嘴角噙著的笑容是說不出的靈秀，「夜溪，你們龍城和太常縣相距有千里之遙，你怎麼會給太常縣的人求情？」
「聽說太常縣即將遭遇洪災，縣內數千百姓的安危頃刻就要面臨大難，你既然是朝廷命官，就該為朝廷出力，將百姓的安危掛在心上，儘早請陛下撥款築堤，以防大水。」
曹尚真斜睨著她的鄭重，忽然「哧」地笑了一聲。「別這麼一本正經，我是朝廷命官沒錯，但是朝廷中有那麼多的事情要處理，我不過是一個小小的戶部尚書，能有多大手段讓皇上聽我的？」
「能自稱在晚膳時，將我的摺子遞到陛下的桌案上，能喝著御貢茶葉大紅袍，能讓南園縣的張大人搖身一變成了襄城四品知府的人，又何必自謙說無能為力的話呢？」
他一挑眉尾，「你說的這個人是我嗎？夜溪，我說我能將摺子遞到陛下的桌案上，是因為我偶爾會到宮中走動，那不過是順手的事情，至於後面兩件，出了這個門，我可是不認的哦。」
面對他的耍賴，丘夜溪微微抬頭，「我不管你是否認還是承認，我只問你，肯不肯幫這個忙？」
他一笑，「我剛才不是說過？你的話，我聽。但我只是賣你面子，沒必要賣別人的面子，太常縣想要朝廷給好處，他自己又給過朝廷什麼好處？」
她倏然將臉一沉，「你是怪他沒有給過你好處吧？難道做官的良心，你都不顧了？」
曹尚真笑著一嘆，走到她面前，輕輕伸出手，試圖碰觸她的面頰，但是在她冷峻的目光面前，那隻手也只得尷尬停在半空中。
「別和我講什麼做官的良心，當今世上，你該知道的道理只有八個字……人不為己，天誅地滅。」
她咬著牙根，「原來你是這樣的人，今日算我白來，曹大人，請了。」她拱手抱拳，即刻轉身要走。
曹尚真懶洋洋地在她身後笑道：「你又急了，每次都不等我把話說完。」
她一頓，回頭看他，「若不是正經話，大人就不必說了。」
捧著那杯茶，他慢悠悠地走到她面前，俯下身說：「你看，上次我幫你寫了摺子，只不過討要一個小小的『報酬』，若是你現在對我說一聲，『曹尚真，我喜歡你。』我就幫太常縣這個忙，怎麼樣？」
丘夜溪臉色倏地刷白，真恨自己為什麼要留下來聽他說這些廢話，不由得咬唇恨聲道：
「我就知道你沒有半點正經，這種話，我死也不會說的。」
「別忘了我和你說的話，骨氣是不能當飯吃的。」他笑得一臉無害，「說這一句話又要不了你的命，你怕什麼？難道還怕真的對我動了心？」
她氣得轉身要走，又再度停住，忽然她轉頭冷冷地問：「多少銀子才肯讓你幫忙？」
這次換曹尚真一愣。「怎麼，你要出錢幫他們？」
她悶聲說：「我從龍城出來，所帶銀兩不多，既然大人不肯講情，那就只好講錢，你要多少錢？」
他訝異地打量了她一會兒，喃喃道：「夜溪，你還真讓我吃驚，沒想到這麼快你就學會了官場規矩，只是問價碼可不能這麼張口就問，這會讓我很尷尬的。」
「怎麼？你做著貪污的事情，還要講面子嗎？」丘夜溪冷笑，從懷中掏出一疊銀票，「一千兩，夠不夠？我只有這麼多。」
「一千兩？」他為難地摸了摸下巴，「的確不算多，不過……」花兒一般綻放的笑容之下，他伸手接過銀票，「看在你的面子上，我就幫你這個忙了。」
「何時有答覆？」她盯著他。
「最遲兩日內必有結果。」他答得很胸有成竹。
可丘夜溪依然不走，還提出要求說：「你既然收了錢，也答應辦事，但空口無憑，我要字據。」
「字據？」曹尚真啞然失笑，「難道，你還想要我親手寫下收受賄銀的證據不成？」
「貪官難道便無誠信？」走到桌案旁，看見桌上硯台中的墨已干，她親自磨墨鋪紙，「你若是不寫也可以，銀票還我。」
曹尚真邊嘆邊笑邊搖頭，走到她身邊，看著她磨墨，感慨道：「夜溪啊夜溪，你以為我會將這一千兩銀子放在眼裡？你就算是即刻要拿走這些錢，我也不會皺皺眉頭。」
見她忽然停了手，盯著自己，他又笑了。
「不過我說過，這都是為了給你面子，我不想你在太常縣縣令那裡失信，繼而遷怒於我，所以才答應幫你這個忙，你這個人啊，只顧著自己行俠仗義，從來都不替我想想，若是這一紙字據被人捏在手中，我下半輩子的官場仕途，只怕也要前程盡毀了。」
丘夜溪一丟手，將半塊墨丟在硯台中，卻被他攔住了去路。
他笑吟吟地說：「我沒說不寫啊。」他一邁步，轉到她身後，隨即幾乎是將她扯到自己懷裡，一手繞過她的身體，拿起毛筆，蘸著她剛才研好的那點墨，在旁邊一線紙上隨意寫下一行字——今收到丘夜溪銀票一千兩，並允太常縣一事。
見他真的寫下字條，丘夜溪心中大喜，剛要將字條折起來，忽然被他按住手背，這時她才發現他已經貼到了自己後背上，連他口中呼出的淡淡茶香都擦著她的鬢角吹到她臉上。
在邊關多年，與男子將士們也整天生活在一起，在她心中，從未覺得和男人相處是多難的事情，練武時，偶爾也會有肌膚接觸，她都瀟洒自如，毫不在意，但是她怎麼也想不到，只是被曹尚真這個文弱書生這樣半摟半靠地禁錮在身前，她全身上下就泛起一陣燥熱，連心跳都沉重得象是有人在身體里敲起一面巨鼓。
「你……幹什麼？」她緊張地問，手腳有些冰涼，身前是桌案，身後是他，兩側都被他的手臂擋住，她已經無路可退。
「不做什麼，只是後悔……那一千兩銀子的確不算多。」他可惡的笑聲依舊帶著茶香，擦著她的後頸和臉頰上的肌膚，所到之處，她的肌膚都變成紅色。
「讓開，我要走了。」她板起聲音，想嚇住他。
誰知他卻更加膽大，手臂漸漸縮小了環抱的圈子，將她困在方寸之間，連語氣里都帶著挑逗的邪魅。「夜溪，你到底是怕我，還是討厭我？你和我在一起的時候好象總是很緊張的樣子，多有趣，我甚至在想，你也許真的會喜歡上我呢。」
「做夢。」她再也聽不下去了，側身想擠開他的圈禁，結果被他一下子按住雙肩，那張精緻得象畫一樣的臉就在她的鼻翼前模糊閃動，她不敢呼吸，彷彿只要一呼吸，吸進身體的就都是他的氣息。
「夜溪……你，真的很美。」他的聲音象夢囈一樣，「五年前，我答應母親的時候，沒有想過你會變成一個讓我心動的美女……不對，早在十幾年前，你就已經讓我心動了。當你奮不顧身地跳到水裡去救那個小丫環的時候，你就已經刺中我的心了。」
她全身一緊，下一秒只覺得他的唇壓住了自己的，那溫溫軟軟的觸感卻象冰山一樣壓住了她的胸口，讓她的呼吸艱難。
他在……做什麼？她睜大眼睛瞪著他，還沒有完全反應過來時，他已經放開了她。
摸著唇角的一絲餘溫，曹尚真微笑地注視著她。「夜溪，你的唇上一點胭脂都沒有，親起來的味道卻是甜甜的，為什麼？」
她的眉尖一凝，倏然抬起手，「啪」的一聲，給了他一記響亮的耳光。